Ходят ли в сказочных лесах сказочные грибники? Кто спасет Василису, если нас самих спасать пока никто не торопится? «Повезло» же ей несчастной с героями, похоже, долго Василиса будет томиться в царстве Кощеевом.
Взгляд лениво прошелся по поляне, зацепился за высокий пенек, который отогнал от себя веточкой надоедливого шмеля. Та-а-ак
Я прям подскочила, гонимая любопытством, и нет, чтобы, как нормальный современный человек, от странного пня подальше, а прямо к нему. Даже пальцем ткнула.
Эй, полегче, чуть в глаз не попала, пенек шустренько начал откапываться, орудуя корешками. Я тут же отступила на шаг, а Ваня синхронно сделал шаг мне навстречу, натянут тетиву и нацелился прямиком на нечто, готовое восстать из-под земли.
Глава 5
Пенек, словно пес, начал стряхивать с себя кору и вскоре передо мной появился низкий мужичок, смутно напоминающий человека без определенного места жительства. Разве что только пах лесом, хвоей и кедром, очень даже приятно.
Чавой тут шастаете, спать мешаете?! Старичок вопросительно изогнул мохнатую бровь, больше похожую на поросль мха на лице.
А ну, отойди от красной девицы, нечисть лесная! Я Иван, третий сын, биться с тобой буду, тут уж даже я удивилась этим его приемчикам и новым вводным. Эх, вот Ваня не вовремя силушкой богатырской меряться собрался, да и дедок скептически взглянул на моего сопровождающего, не устрашась ни на грамм. Зато ветки за спиной Ванюши подозрительно зашевелились, так что я вынужденно выступила вперед.
Ваня, погоди, какая нечисть? Уважаемый хранитель леса, не пугайте понапрасну, дедок заметно приосанился, мое обращение ему больше по вкусу пришлось, чем доброго молодца.
Хранитель, он почесал бороду, смакуя слово. Можно и по-простому, дедушка Леший я.
Так он нас и завел в чащобу, сгубить хочет! воскликнул мой защитник.
Нужны вы мне, как собаке пятая нога, леший сердито сплюнул Ване под ноги. Заметив, как задымилась земля в месте меткого обстрела лесного дедули, я предусмотрительно сделала шаг назад. Идите своей дорогой, я спать хочу.
Вот с этим у нас как раз неувязочка вышла. Свою дорогу-то мы потеряли. Может, вы нам подскажете направление, да и будете себе дальше спать спокойно?
Поспишь тут спокойно, как же, когда тебя тревожат каждые пятьдесят лет, леший хоть и обидчивым был, но оказался очень отходчивым. Во всяком случае, ворчал он уже больше для проформы.
Ваня все так же подозрительно косился на дедка, лук опустил, но не более. Я даже на всякий случай меч-кладенец на другое плечо перевесила, мало ли. Изобразила самую милую из своих улыбок и ресницами захлопала для пущего эффекта.
Мы так устали, шли-шли и заблудились
Ну чего уж тут, смягчился старичок. А куда путь хоть держите?
К Кощею, обрадовано произнесла я, надеясь на скорую помощь, но пока удостоилась только ошарашенного взгляда.
Да ну? Ну вы, конечно старичок поперхнулся от неожиданности. Хм. Тут я вам не помощник. Не положено мне такие вещи разглашать, договор у всей нечисти с Кощеем. Ничего не скажу. И вообще уходите подобру-поздорову, а то выпровожу.
Так мы же свои. Я Яги преемница, иду по делу, наклонившись к лесному сторожу поближе прошептала в самое ухо, за которым у старика росла маленькая поганка.
Леший повел носом возле меня и сверкнул темными глазами. Я мысленно подобралась, боясь, что старик раскусит мой блеф в два счета.
Не врешь. Чую, Ягой пахнет. Так что ж она-то тебя не направила? так же шепотом уточнил старик.
Она и направила, клубок дала. А вот мы с ним по дороге не сошлись во мнениях, и укатился наш навигатор. Возвращаться к бабушке с пустыми руками совсем неудобно.
Нави кто?
Клубок, дедушка, клубок.
Да-а-а. Действительно, характер не подарок у него, да и бабка твоя не сахар. Понимаю. А этот что, с тобой?
Ваня нахмурился, разговор хоть наш и не подслушивал, но догадался, что речь зашла о нем.
Да это так, прибился по дороге. Не бросать же?
И то верно, в хозяйстве сгодится. Кощею можно на потеху подарить, я нервно сглотнула, но виду старалась не подавать. Помогу, так и быть раз своя. Но просто так и чайки над рекой не летают.
Леший хитро прищурился, почесывая свою бороду. Вот же напасть
Чем же отблагодарить тебя, дедушка?
С видом невинного младенца старичок пожал плечами и словно бы невзначай наткнувшись взглядом на ножны за моей спиной, произнес:
А вот меч хотя бы.
Ишь чего захотел, нечисть, не выдержал Ванюша. Да лучше я тебя этим мечом
А ты не горлань, цокнул дедушка языком, и Ваня сразу подозрительно смолк. Я ж не для себя. Для кикиморы, да. У племянницы моей скоро именины. Она любит самоцветы, а на кладенце их вон сколько.
Если для племянницы, то у меня есть идея получше, с видом заправского фокусника я достала из сумки сапожки. И модные, и красивые, и самоцветов тьма.
Леший принял подношение неохотно. Крепко задумался и даже отозвался не с первого раза.
Куда идти-то нам, дедушка?
Прямехонько по тропке ступайте, деревья расступились, и та самая тропинка появилась как по волшебству. В ответ на мою благодарность, старик фыркнул и снова стал пеньком.
Пойдем! велела я Ване, который в свою очередь пытался мне что-то промычать. И я бы может поиграла с ним в его молчаливые шарады, но испугалась, что тропинка может также легко исчезнуть, как и появилась.
Удрученно мыча себе под нос, Ваня поплелся следом.
Хм, и куда ж вы позвольте спросить идете? Так и знал, что заблудитесь, донеслось с дерева.
Я запрокинула голову наверх и с большим трудом отыскала на одной из веток нашего Мефодия.
Мы уже нашли дорогу и не твоими стараниями, отмахнулась я от кота.
А раз нашли, то почему идете в другую сторону? кот вальяжно потянулся и только потом спрыгнул с ветки на землю. Ваня снова что-то промычал, но мы, к его несчастью, были слишком поглощены спором друг с другом.
Нам направо идти надо, давила я на кота.
Нет налево, в обход надежнее, не уступал мне мохнатый.
Вот и иди на свое налево, может у тебя март в крови взыграл, а ты на мне отрываешься!
Отвоевав свое право решать собственную судьбу, я пошла по тропинке Лешего. Ваня снова что-то промычал, сокрушенно качая головой. Поколебавшись секунду, пошел за мной. Может, посчитал, что кот без нас не пропадет и так, а за мной глаз да глаз нужен А вот мычал бы Ванечка потише, может и не случилось ничего. Может, услышала бы я, как под ногами почва стала чавкать, развернулась бы. Но, увы, услышала только всплеск воды, когда угодила в лесное болото по самый пояс.
Ваня! испугалась я не на шутку. Купеческий сын хотел было подскочить ко мне ближе, но попятился обратно, когда и его сапоги стали погружаться в воду. Ваня, помоги!
Самостоятельно добраться до кочки не выходило, ноги предательски увязали в тине все глубже и глубже. Отломав ветку понадежнее, Ваня кинулся ко мне с хворостиной наперевес. А у самого берега бросил ее на землю, схватился за лук и угрожающе замычал.
Ты чего, Иван? спросила, будто бы мог мне кто ответить. Прямо за моей спиной раздался мерзкий хохот. Я успела разглядеть зеленые кудри вокруг бледного, почти белого лица, и меня потянуло вниз. Кто-то тянул меня ко дну, а точнее меч-кладенец.
Поборов брезгливость, я открыла в воде глаза. Немногое я надеялась разглядеть в мутной воде, однако увиденное меня поразило. Вредная кикимора вцепилась что есть силы за рукоять меча и тянула меня ко дну, не давая выпрямиться во весь рост. Легкие горели от недостатка воздуха, но все, что я смогла, это освободить одну босую ногу из ила. Рывком я подтащила кикимору ближе, вцепившись мертвой хваткой в ремень на ножнах, а свободной ногой толкнула ее в живот.
Самоцветы на ножнах ярко засияли, и в этом свете я отчетливо увидела улепетывающую прочь кикимору с моим мечом. Я же с ножнами наконец вынырнула на поверхность. Вода теперь доходила мне до шеи. Ваня выпустил несколько стрел в воду, туда, где показывалась курчавая голова кикиморы. Затем, бросив это бесполезное занятие, протянул мне сорванную ветку.
Глава 6
Едва я очутилась на берегу, спаситель мой стыдливо отвел глаза. Еще больше я удивилась, когда он начал раздеваться.
Ты что д-делаешь? зубы отбивали чечетку из-за холода.
Держи, прикройся, с купеческого плеча мне достался кафтан, в спасительное тепло которого я тут же юркнула без зазрений совести. Видимо, Ване воспитание не позволяло глазеть на меня в мокром сарафане, или пожалел просто. Неплохой он все-таки парень, повезло Василисе.
О, ты снова можешь говорить! обрадовалась я, а вот Иван совсем не выглядел счастливым.
Конечно, могу. Теперь-то лешего и кикиморы и след простыл, как и меча.
При этом Ваня наградил меня очень говорящим взглядом. Несложно было предположить, что за этим последует, так что я решила опередить:
Значит, нам налево?
Ваня в ответ пробурчал под нос что-то нечленораздельное, я смогла только расслышать нечисть и есть нечисть, хоть в сарафан ее обряди. Обидно, конечно, но в целом справедливо.
Вместе мы вернулись к развилке и выбрали на этот раз тропинку кота. Путь был дольше, зато болото обошли. Иван отыскал для меня какую-то корягу, с помощью опоры на нее мне стало идти ловчее и проще. Признаться, потасовка с кикиморой меня знатно потрепала, а заодно поубавила сил и запала. На передовую я больше не рвалась и грудь колесом не выпячивала. А еще уяснила, что будь ты хоть в сказочном мире, хоть в современном, правила везде одни: меньше доверяй незнакомцам.
Явились, не запылились, Мефодий лениво потянулся, подставляя мохнатое пузо последним лучам заходящего солнца. Заметив меня и смерив мою фигуру с головы до пят, кот добавил: Ой, горюшко луковое! Что делать с бестолковой?! Волос долог, да ум короток!
Душевные завывания кота я перенесла стоически: стояла и молчала. Пусть выговорится, мне не жалко.
Вот какие черти тебя туда понесли, а?
Леший дорогу указал. В обмен на сапожки, решила оптом признаться и в обмене.
Она еще и меч кикиморе отдала, подлил масла в огонь Ванюша, а ведь я его только-только похвалила мысленно.
Не отдала, это случайно вышло. Она меня вообще чуть не утопила в болоте.
Горе мне горе, знать бы за какие грехи, запричитал по новой кот, подозрительно не стрессоустойчивый, как для питомца настоящей Бабы Яги. Да любой дурак у нас знает, что Леший и кикимора первые враги Яге и Кощею. Им доверять никак нельзя. Кощей посреди леса замок построил, Яга болота высушила, чтобы избушка наша не увязла.
А я тебя предупреждал, наябедничал Иван.
Извините, слова дались мне с трудом. Я думала
Гусь тоже думал, что плавал, пока вода не закипела. Пойдем, горе.
К-куда?
К Кощею. Все равно уже пришли, нет смысла назад возвращаться.
Перечить мужчинам я не стала, как оказалось, моих знаний сказок не хватало. Послушно поплелась за котом, а Иван замыкал нашу нестройную цепочку. Как бы я отчаянно не вертела головой, замка Кощеева так и не увидела. Наконец я не выдержала:
Долго еще? Ты сказал, мы уже пришли.
На горку поднимемся и увидишь, успокоил меня кот.
Легко ему говорить, а меня подъем на гору совсем не радовал. В правую босую ногу впивались мелкие камешки, да и левый полувыживший кед болтался на ноге, готовый вот-вот развалится по швам.
Нос береги, шикнул кот под ногами. Задумавшись о своей нелегкой доле, я чуть было не влетела носом в каменную стену, которой еще минуту назад здесь не было. М-мяу, теперь Мефодий отскочил от меня на безопасное расстояние, спасая свой чуть было не отдавленный хвост.
Откуда?! только и смогла выдавить я. Сколько хватало взгляда вверх тянулась каменная стена, лишь небольшой просвет темнеющего неба давал понять, что Кощеев замок не такой уж бесконечный.
Отвод глаз, чтоб чужие не шастали, терпеливо пояснил кот. Пока на Кудыкину гору не заберешься, замок не увидишь.
Конспирация, однако, на высоте, признала я очевидный факт, а Ваня тоже благоразумно сделал шаг назад. Он вообще боялся, когда я современные словечки в речь вставляла. Консерватор, одним словом. А где дверь?
А бес его знает, Мефодий флегматично махнул хвостом. Говорю же, гостей Кощей не жалует.
Иван подобрался, перехватил лук поудобнее, достал стрелу из колчана. Я плотнее запахнулась в чужой кафтан, поправила теперь уже бесполезные ножны. Из оружия у меня имелась только коряга, но я до последнего надеялась на мирный исход переговоров.
Мы прошли несколько метров вдоль стены. Безрезультатно, ни малейшего намека на дверь или даже какую-нибудь бойницу. Глухо, как в танке.
Есть один способ, разумничался кот. По лунной дороге пройти. Увидев наши недоуменные с Ваней взгляды, Мефодий пояснил: Где первый лунный луч ударит, там и пройдем.
Всего-то делов, найти первый лунный луч. Элементарно же. Вслух я ерничать не решилась, отводила душу мысленно. Раз они тут такие умные, пусть и выпутываются. А я им еще скажу победное А я же предупреждала!
Дожидаясь луны, мы успели перекусить нехитрой стряпней самобранки. Хорошо, что мешок Ваня нес, а то я бы и такую бесценную вещь утопила в болоте. Ближе к часу икс кот переполошил наш отряд, сея панику и смуту. Заставил метаться вдоль стен в поисках заветного лунного лаза. Я в успех предприятия не верила, но от коллектива не отбивалась. Бегала со всеми, выискивая глазами то, не знаю что. Чтобы не покатиться кубарем с горы, я одной рукой придерживалась шероховатого камня.
Алена, замри! окликнул меня Ваня. Я послушно замерла, взглянула на выглянувшую луну, но исходящих от нее чудо-лучей не увидела. Потом перевела взгляд обратно на стену. Серая поверхность заметно посветлела, а еще на ней вдруг стала видна моя тень.
Вот он, родимый, обрадовался кот и тут же прошмыгнул в мою тень. Стена приняла нашего мохнатого друга без единого звука, вот он был тут, и вот его нет.
Держись, Василиса, я иду, храбрился Иван, купеческий сын, прежде чем также раствориться в моей тени. А как же я?
Зажмурив глаза, я сделала неуверенный шаг вперед, затем еще один. Затем еще, чтобы наверняка, вдруг еще до стены не дошла. А потом еще два, на тот случай, если стены толстые. Ну и еще два, это если у Кощея диковинная планировка. И все это с закрытыми глазами!
Попались! мужской баритон раздался совсем рядом. Распахнув глаза, я увидела перед собой мужчину. Но очень быстро потеряла к нему интерес, разглядывая мой потерянный меч-кладенец, что за малым не упирался мне в грудь. Далеко позади остались Иван и кот. Оба замерли без движения. Ваня только и мог, что тоскливо поглядывать на лук, выбитый из его рук и теперь покоящийся на полу.
Глава 7
Эти? пристально меня разглядывая, спросил хозяин замка. Даже острием меча попытался подбородок поддеть, но я тут же отступила. Раз налево-направо клинком не машет, значит, пока что убивать не собирается.
Они самые. А заправляет всеми девка, на свободной ладони незнакомца лежал наш клубок и вовсю ябедничал. Ну уж теперь понятно, почему мы не остались незамеченными. Прочитав что-то эдакое в моем взгляде, клубок подобрал свои нитки и юркнул в темноту коридора.
Забавно, мужчина довольно хмыкнул, чем именно он был доволен, я не понимала. Снова все замолчали, правда Ваня и Мефодий и вовсе еще рты не раскрывали. Чтобы разбавить обстановку, я ляпнула первое, что пришло в голову:
Оу. Меч! после короткой паузы добавила. Наш
Неужели ваш? Мужчина скептически меня осмотрел с ног до головы и изогнул бровь, во взгляде проскользнула ирония. Да он надо мной потешается, я больше разозлилась, чем испугалась. Обернулась, Мефодий и Ваня все так же были неподвижны. А я был уверен, что мой.
Кощей! Я догадалась, что только он может так выглядеть. Рослый, беспринципный мужлан. Да-да, по взгляду сразу ясно, что беспринципный.
Тут девушка, уставшая, мокрая, а он железякой тычет. Ни здрасьте, ни добро пожаловать. Несмотря на многочисленные факелы, расположенные на металлических держателях, вбитых прямо в каменную кладку, кожа его имела сероватый оттенок. Длинные, отливающие синевой темные волосы. Корона в виде золотого обруча. Серьезно, корона? Кто вообще ходит дома в короне?! Шелковый халат с изображением черепушек, под халатом проглядывали штаны и сапоги из мягкой кожи. Корона и халат, однако.