«Во Сомов дает!» засмеялся Лохматый.
«Лыцарь!» подхватил Валька.
«Львиное Сердце!» вставил Рыжий и зашелся мелким смехом от собственного остроумия.
«Долго мы еще будем стоять и женихаться? вдруг зло оборвала их Шмакова. Мы пришли, кажется, работать. Ведь так, Димочка?..»
Кое-кто снова захихикал, а Димка не обратил на это никакого внимания, бросил мне сапоги и ушел.
Я натянула Димкины носки они были еще теплые от его ног и влезла в сапоги.
Знаешь, дедушка, как мне было весело! Ленка рассмеялась. Весело-весело! Может, оттого, что Димка отдал мне сапоги? Она хитро посмотрела на Николая Николаевича. Нет, пожалуй, просто оттого, что в саду было очень красиво.
Второй раз за этот день Николай Николаевич услышал ее смех. Ему нравилось, что она забыла про то, что эти ребята прозвали ее чучелом, что бросила в него портфелем только за то, что он предложил ей вернуться в школу Она все-все забыла и снова была счастливой.
Ленка все еще смотрела куда-то вдаль, заглядывая в свое недавнее прошлое, которое ей явно было по душе.
Перед нею возникла чудная картина Сад, увитый паутиной. Сотни кружевных гамаков, гамачков, подвесных дорог сплелись между яблонь, лежали в траве и накрывали кустарник.
Ребята разбежались по саду, и каждый кричал, что у него самая интересная паутина. Их голоса, наподобие птичьих, радостно и возбужденно звенели среди деревьев.
Потом все стали собирать яблоки. И Ленка собирала, а сама все время исподтишка следила за Димкой: как он ловко лазал по деревьям, как смело прыгал, как быстро пробегал из одного конца сада в другой в ослепительных красноватых лучах солнца.
Они работали до самого обеда. А в конце работы развели костер и пекли яблоки.
Рыжий на спор голыми руками вытаскивал из огня девчонкам печеные яблоки
А потом, дедушка, случилась странная-странная история. Помнишь, мы работали на фабрике детской игрушки?.. Ну, мы там из папье-маше клеили морды зверей.
Николай Николаевич кивнул.
Так вот, тогда на фабрике я впервые поняла, что люди не все одинаковые. Да, да, не улыбайся. Я вдруг увидела, что то, что для меня хорошо, для Шмаковой, например, смешно, а для Мироновой просто глупо. Я должна была насторожиться, но я не обратила на это никакого внимания! Выражение лица у нее было до крайности удивленное. Ну, слушай дальше, что из этого вышло Ленка возбужденно вздохнула и продолжала: Мы уже кончили работу. Я доклеила морду зайца, хотела для просушки поставить ее среди остальных на полку, которая тянулась вдоль стены, а потом передумала и примерила морду на себя.
В это время вернулся Димка он ходил получать деньги за нашу работу, ну и все, конечно, бросились на него:
«Ну как, получил?»
«Сколько?»
«Выкладывай! Не томи! Душа горит!»
Они его толкали, пытаясь влезть к нему в карман, приставали, канючили.
«Рыжий! Тащи копилку!» закричал Димка, отбиваясь от наседавших ребят.
У нас в это время была уже копилка такая здоровая зеленая кошка с дыркой в голове.
Рыжий поставил перед Димкой копилку и началось!
Димка полез в карман, долго что-то там колдовал, наконец выхватил руку, помахал над головой красненькой десяткой и бросил ее в копилку.
«Свои!» заорал Лохматый.
«Пять рублей!» крикнул Димка и снова опустил их в копилку.
«Кровные!» восхищался Рыжий.
«Трудовая копеечка!» поддакнул ему Попов.
Димка поднял над головой еще десятку и помахал ею в воздухе.
Ленка показала, как Димка помахал деньгами. Ей не сиделось, она вскочила, каждая жилка на ее лице трепетала от восторга.
Он крикнул:
«Десятка!» И бросил их в копилку.
«Ух!» ухнули все хором.
Рыжий попросил у Димки, чтобы тот дал ему бросить монету в копилку. Димка дал ему рубль, и Рыжий бросил.
И тогда все закричали:
«И мне! И мне! И мне!»
И он всем давал, и все по очереди бросали.
А потом Димка протянул рубль мне и сказал:
«Брось и ты, заяц».
А я от радости, что он мне дал этот рубль, так схватила его, что он разорвался пополам половинка осталась у Димки, половинка у меня.
«Вот разиня! возмутился Валька. Это же деньги. Их рвать не надо!»
Я испугалась и не знала, что делать. Но Димка, как всегда, пришел мне на помощь.
«Ничего, успокоил он всех, потом склеим. Бросай, заяц, обе половинки!»
Я бросила.
«И кончай работу! приказал Димка. Давайте халаты».
Ребята сняли халаты и побросали их Димке.
«А тебе, заяц, как самому храброму, я поручаю охрану этого замечательного сундука с драгоценностями», сказал Димка, протянул мне копилку, а сам ушел относить халаты.
Я схватила копилку и закричала:
«Я храбрый заяц! Самый храбрый на свете заяц!»
Рыжий надел морду тигра и зарычал на меня:
«Ры-ы-ы!»
«Ой, не боюсь! Ой, не страшно!» Я оттолкнула Рыжего.
А Шмакова нацепила морду лисицы и пропела тоненьким голоском:
«Зайка серенький, зайка беленький Мы тебя перехитрим! Мы у тебя сундучок с драгоценностями отнимем!» И она ущипнула меня.
Я не ожидала этого мы ведь играли и крикнула:
«Ты чего больно щиплешься?..»
«А если не больно, то зачем же щипаться!» рассмеялась Шмакова.
А в это время другие ребята тоже нарядились в маски зверей, и меня уже плотным кольцом окружили морды волков, медведей, крокодилов. Они прыгали, рычали, наскакивали на меня и рвали из рук копилку. А какой-то медведь по-моему, это был Попов крикнул, как Шмакова:
«Зайка серенький, зайка беленький Мы тебя перехитрим!»
Волк Валька несколько раз сильно дернул меня за косу. А я испугалась по-настоящему, как будто меня окружали не люди, а настоящие звери.
«Не надо! Хватит!» Я хотела снять маску, но у меня ничего не получалось, потому что они беспрерывно меня толкали.
«Попался, зайчишка!» пропела Шмакова.
«Мы тебя, заяц, задере-ем!» завопил Лохматый и крутнул меня.
«Ры-ы-ы!» дурным голосом прорычал Рыжий.
«Димка-а-а!» закричала я и грохнулась на пол, потому что у меня закружилась голова.
Димка вбежал и спросил, чего я кричу. А я ему ответила, что испугалась.
«Кого?» не понял Димка.
«Всех зверей», ответила я.
«Подумаешь, и поиграть нельзя», сказал Валька.
«Зайка серенький Зайка беленький Мы тебя задерем! хихикнула Шмакова. Какая нервная!»
«Чепуха! мрачно заявила Миронова. Просто кривляется. Пошли, ребята!..»
И вся компания удалилась вслед за Железной Кнопкой, вполне довольная собой.
А мне еще долго мерещилось, что Шмакова похожа на лису, Лохматый на медведя, а Валька на волка.
Мне было стыдно, что я так думала про ребят. Поэтому я догнала их на улице и всех угостила мороженым на свои деньги. И рассказала Шмаковой под честное слово свою тайну, что Димка похож на «Уснувшего мальчика».
Она была очень довольна, хохотала и клялась, что никому не скажет, но мне почему-то казалось, что голос у нее был похож на тот, когда она пела: «Зайка серенький, зайка беленький» Шмакова лиса. Настоящая. И я подумала, что зря ей все рассказала Ну ты же ее видел, дедушка. Правда она лиса? А я тогда и не знала, что есть люди лисы, медведи, волки
После я спросила у Димки:
«Ты меня осуждаешь, что я испугалась ребят на фабрике?»
«Что ты, ответил он. Испугаться каждый может».
Вот видишь, какой Димка был человек добрый, сказала Ленка. А потом он себя еще отчаянным храбрецом показал. Было это так
Мы возвращались с Димкой домой. И вдруг увидели Вальку. Он бежал трусцой нам навстречу, на поводке тянул собаку, маленькую такую, на кривых ногах и с большими лохматыми ушами.
Валька заметил нас и нырнул за угол. Димка бросился за ним, а я за Димкой. Валька прижался к стене и смотрел на нас какими-то странными глазами.
«Какая у тебя собака хорошая. Я погладила ее. Только что это ее так колотит? Заболела она, что ли?»
Валька не успел мне ответить, потому что Димка вцепился в него, вырвал собаку и выпустил.
«Мой поводок! заорал Валька, вырываясь из Димкиных рук. Петька!.. На помощь!»
Я не поняла, почему Димка так ошалел и почему Валька кричал «поводок» и звал на помощь какого-то Петьку.
Петька, старший брат Вальки, тут же появился. Он здоровый, ему скоро в армию. Я его сразу узнала, он шофер с уборочной машины.
А Валька, как увидел Петьку, заорал еще сильнее:
«Петька, он мою собаку с поводком упустил!»
Петька подтянул Димку к себе и вежливо сказал:
«Ты уж извини, дружок, но я должен сделать тебе больно. Ты сам заслужил».
И он так звезданул Димке по скуле, что тот пролетел мимо меня и шлепнулся на землю.
«Заработал? захохотал Валька. Знай наших».
«Всего доброго, дети», сказал Петька.
Они ушли не оглядываясь. А я не бросилась за ними, не вступилась за Димку, не позвала на помощь. Вот стыдно!
Ленка посмотрела на Николая Николаевича.
Я же тебе говорила, что раньше была трусихой. Это я теперь ничего не боюсь. Никогда больше не отступлю. Никогда! Ни перед чем. А тогда я задрожала и подошла к Димке, когда Валька и Петька уже совсем скрылись.
Другой бы на месте Димки обиделся, а Димка нет.
«А я опять струсила», созналась я.
«Ничего. Смелость дело наживное. Димка потер ушибленное место. Я у него, подлеца, третью собаку отбиваю! Он их на живодерню поштучно за рублевку сдает».
«Ну и тип этот Валька! С тех пор как он на меня в волчьей морде напал там, на фабрике, он мне все время кажется волком», призналась я Димке.
«Ну, это уж слишком», ответил он.
«Волк он, волк, крикнула я, раз для него самое главное деньги!»
«А Петька похлеще Вальки, сказал Димка. Рыбу на реке глушит».
«Жалко, сказала я. Я думала, вот стоит городок восемьсот лет, и все в нем хорошие А Валька живую жизнь своими руками на живодерню. Я про таких только читала. А ты, Димка ты просто герой!»
Я правда думала, что он герой. А он смутился:
«Да брось ты!..»
«Нет, ты настоящий герой. Самый настоящий! Потом вдруг набралась храбрости и спросила: Можно, я буду с тобой дружить?..» А сама даже испугалась собственной храбрости.
«Ну давай», согласился Димка.
А я спросила его:
«На всю-всю жизнь?»
«Ну давай», улыбнулся он.
От восторга я Ленка на мгновение замолчала, ну, в общем, поцеловала его в щеку. Просто от восторга, что он герой и что он теперь будет моим самым надежным и близким другом. Дедушка, я так тогда была рада! Глаза у Ленки стали восторженными, голос громким. Она когда восторгалась чем-нибудь, то переставала стесняться, совсем не контролировала себя, и это ее свойство тоже очень нравилось Николаю Николаевичу. А когда я его поцеловала, то и совсем не испугалась, а, представляешь себе, весело рассмеялась.
Он очень удивился:
«А это еще зачем?»
«Так женщины, говорю, раньше благодарили рыцарей. Я веселая была в тот момент и даже забыла, что у меня рот до ушей, хоть завязочки пришей. А ты, Димка, рыцарь, ты же спас от Вальки собаку и меня. И она сейчас, счастливая, рассказывает всем собакам города: Ну и Сомов молодец!»
В это время у меня над ухом раздался свист и хохот.
Я оглянулась перед нами стояли Петька и Валька. У них на поводке болтался тот же самый несчастный лопоухий пес, которого спас Димка. Оба, довольные, хохотали, что снова поймали несчастную собаку и к тому же подслушали наш разговор. Волки, волки, а не люди!
Я им прямо в лицо крикнула:
«Это нечестно!.. Подслушивать»
«Барышня обиделась», сказал Петька и сделал грустное лицо.
«А ты, лыцарь, не обиделся?» спросил Валька у Димки и нахально толкнул его плечом. При Петьке он был большой храбрец.
А Димка как бросился на Вальку! Даже Петьки не испугался. Вот какой он был раньше! Только Петька перехватил его, поднял над землей, и Димка повис в воздухе, болтая ногами, Петька ведь здоровый, на две головы выше Димки, и процедил, ну почти пропел сладким голоском, как Шмакова:
«Давай, дружок, еще раз поцелуемся. Захватил его лицо громадной ладонью, повертел голову, словно хотел ее отвинтить. Димка задыхался, потому что Петька закрыл ему ладонью рот и нос. И прошу тебя, дружок, пел он дальше, не разглашай нашей маленькой тайны про эту собачку. Договорились?..»
«Договорились», промычал Димка сквозь пальцы Петьки, стараясь разжать железные тиски его ладони.
«Ну, я рад, что ты все правильно понял», ухмыльнулся Петька.
И, волоча собаку под смех и выкрики Вальки, они снова ушли. А собака отчаянно упиралась, мотала головой и подымала пыль своими ушами. Мне ее так было жалко.
Димка покосился на меня, погрозил кулаком вслед братьям и крикнул почему-то негромко:
«У-у-у, Валька!.. Только сунься в школу!.. А когда они отошли совсем далеко, он чуть прибавил голос: Живодеры!»
А я сложила руки рупором, чтобы было громче слышно, и заорала:
«Жи-во-де-ры-ы-ы!»
Петька остановился и посмотрел в нашу сторону Нас как ветром сдуло, потому что Димка схватил меня за руку и мы убежали. А я расхрабрилась и говорю:
«Правда, он услышал, как я кричала?»
«Услышал, ответил Димка, но понимаешь, с этим надо быть поосторожней. Мы что?.. А он что?!»
«Он здоровый», вздохнула я.
«Значит, не надо лезть на рожон».
Дедушка, сказала Ленка, ты представляешь, какая я была дура. Представляешь?! Я ему поддакнула. И вообще я все время ему поддакивала!.. Я знаю теперь: поддакивать это плохо
Глава шестая
Шестой класс дружной оравой ворвался в физический кабинет во главе с Димкой, который на ходу размахивал копилкой с деньгами.
Он теперь везде и всюду был первым. Ему уступали дорогу, заглядывали в рот, когда он что-нибудь говорил, у него спрашивали совета по любому поводу. Ему верили, его любили ведь он их сделал самостоятельными людьми. Все старшеклассники и даже выпускники ехали в Москву на родительские деньги, а они, благодаря Димке Сомову, на собственную трудовую копеечку.
И вот они, веселые, милые, беззаботные, ворвались в физический кабинет, чтобы отсидеть свой последний урок А потом каникулы и Москва!.. И прочитали на доске объявление, написанное Маргаритой Ивановной, что вместо урока физики будет литература. Развернулись, чтобы идти в другой кабинет, но столкнулись в дверях с Лохматым и Рыжим. Лохматый, хвастаясь своей богатырской силой, один втолкнул всех обратно в класс. И кто-то упал, а девчонки запищали. Лохматый и Рыжий были очень довольны своей победой и орали, перебивая друг друга:
Свобода-а-а!
Физика заболела-а-а!
Каникулы-ы-ы! Даешь кино!
Димка сказал, чтобы они не орали, а прочли, что написано на доске. Лохматый и Рыжий стали читать по складам объявление на доске.
«Ре-бя-та!.. У вас-с-с бу-дет уррро-оккк, читали они в два голоса, ли-те-ра-ту-ры!..»
Когда они читали подпись Маргариты Ивановны а она подписалась двумя буквами «М. И.», то заблеяли овечками:
Мээээ Ииииии
Многим понравилось, как они читали, и со всех сторон понеслось блеяние:
Мэ-э-э-э!
И-и-и-и!
Мэргэритэ-э-э! Ивановнэ-э-э!
А после уроков у нас работа в детском саду, объявил Димка, шефская.
Какая еще работа, сказал Рыжий. Завтра же каникулы!..
А мне родители вообще запретили работать, пропела Шмакова. Они говорят: «Лучше учись, а работать будем мы».
Мы еще только растем! писклявым голоском вставил Рыжий.
У нас слабый организм! рявкнул басом Лохматый.
Они хохотали над собственным остроумием.
Ничего, поработаете. Нас там ждут, снова начал Димка. А вы, друзья-товарищи, сказал он Лохматому и Рыжему, если не нравится, валите отсюда! А мы дали обещание и выполним его.
Димочка хочет главным быть, сказала Шмакова. Начальник!
Точно! захохотал Попов, заглядывая Шмаковой в лицо. Ребя! Димка начальник!..
А мы его сейчас по шапке. Лохматый подошел к Димке. Надоел ты нам, Сомов, со своей копилкой Оглянулся на класс: Верно я говорю?
Ох как верно! простонал Рыжий. В самую точку.
Димка растерялся. Он никак не ожидал такого натиска. Он привык, что ему все смотрят в рот. А тут вдруг бунт! В это время в дверях появился Валька. Он облокотился плечом о косяк двери и небрежно объявил:
Я не ломовая лошадь, чтобы бесплатно вкалывать. У нас государство богатое.
Явился наконец! Димка оживился. Ребята, а вы знаете, чем занимается наш Валька? Тихо!.. Сейчас я вас удивлю!