Девушка проснулась задолго до полудня. И снова показалось, что в комнате кроме неё кто-то есть. Анжелика неслышно встала и прошлась по комнате, внимательно осматривая стены. Может, здесь есть тайной ход? Но ничего примечательного не обнаружила. Подумала, что воображение разыгралось.
Она поела, достав обед из ниши. Как он там оказывался, стоило ей подумать и дернуть шнур, оставалось загадкой. К тому же, еда была горячей, будто её только что сняли с плиты.
Анжелика встала раньше обыкновенного, и день от этого показался ужасно длинным. А решение принять ванну, чтобы скоротать время, стало самым уместным.
Девушка медленно погрузилась в горячую воду, бьющую маленькими фонтанчиками. Как всё-таки здесь все продумано. Принимая ванну в первый раз, она никак не могла найти мыло, но потом обнаружила, что стоило опустить губку воду, как та тут же покрывалась мыльной пеной. Опустив бельё в нишу, Анжелика через несколько минут обнаруживала, что оно уже выстирано и отутюжено, и пахло свежестью и цветочными ароматами. Сначала девушка не знала, что делать с платьями. Они были слишком объемными для чудесного шкафчика, что в ванной комнате, но Анастасия посоветовала просто вешать вещи в гардероб. И на следующий день Анжелика с удивлением обнаружила, что светлое платье, накануне облитое красным вином, было чистым, без единого пятнышка, накрахмалено и приятно благоухало лавандой. Но весь день Анжелика не отлучалась из комнаты, никого не видела. Может, кто-то неслышно приходил, пока она спала? Но это казалось не слишком вероятным, ведь она спала очень чутко.
Впрочем, уже не получалось чему-то удивляться. Она даже уже не интересовалась, почему здесь спят днём и бодрствуют ночью. В первые дни она ещё задавалась этим вопросом, но сейчас это казалось вполне естественным. Люди, не обремененные заботами, вольны развлекаться, когда хотят. И какая разница день или ночь в этом мире без солнца и луны. То, что на улице день, можно было догадаться только по погашенным светильникам и еле пробивающемуся свету с мутных окон.
Да, сначала казалось, что здесь снимают кино или это какой-то розыгрыш. Впоследствии, заметив неподдельность здешней жизни, думалось, что каким-то образом девушка попала на полтора века истории назад. В это можно было поверить, глядя на убранство помещений и мебель в стиле барокко, и на местное общество с их манерами. Но со всеми предположениями никак не вязались технически продуманные условия жизни в этом старомодном тесном мирке. Освещение, чудесная стирка. Отсутствовали печи, необходимые в давней эпохе, но тем не менее, в доме всегда было необъяснимо тепло.
Кто готовит еду, и кто за всем следит? Где слуги, необходимые в прошлых веках? Те, кого Анжелика видела в вечер своего появления, одетых в своеобразную униформу, и приняла за слуг, таковыми не были. Это были мужчины и женщины из числа провинившихся перед принцем. Всего лишь необходимый атрибут, как дань традиции и способ управления толпой. В их обязанности входило лишь подливать вино в опустошенные бокалы и вовремя проводить захмелевших. И хотя роль слуги была не слишком обременительной, но заклеймена позором. Желающих оказаться по ту сторону праздника не было. Поэтому примерно за неделю до торжества, именно в этот период принц начинал присматривать кандидатов в слуги, все обитатели дома старались вести себя как можно тише и незаметнее. Даже в Розовой гостиной, где Антуан ни разу не бывал, становилось заметно напряжённое.
Никому неизвестно, каким образом, но принц узнавал обо всём. Наверняка ему доносили. А провиниться можно было чем угодно: кто-то с кем-то поспорил, сказал что-то нелицеприятное, шепнул соседу на ушко шуточку насчет принца, заговорил на одну из запретных тем, которых было предостаточно. Даже простая неаккуратность в одежде или не выспавшийся вид могли служить поводом для опалы. Говаривали, что принц обладает всевидящим оком Клемента.
Этот Клемент был достаточно загадочной личностью. Анастасия рассказывала, что Клемент слыл чародеем. А также единственным другом короля. Даже принц его очень уважал. Недаром на каждом балу он наряжается в костюм Клемента. Так вот кого изображал Антуан
Много лет назад семью короля постигло несчастье. Принц серьезно заболел. Что за болезнь никто не знал. Но юноша был на волосок от смерти. Король обратился к другу. Клемент ушёл в подвал дома, в котором, как говорят, находится волшебное сердце королевства. Чародея не видели несколько месяцев. Затем он призвал короля и юного принца, долго говорил с ними и передал Великую Тайну. С тех пор Клемента никто не видел. Он исчез, будто его и не было. Принц выздоровел, но сам король в знак скорби о своём друге отказался от всех развлечений и выходит к людям крайне редко, лишь в исключительных случаях. Живёт в строгом уединении, занимаясь делами королевства. И доступ к нему имеют лишь немногие, кому он доверяет.
7
Анжелика размышляла обо всём этом, лежа в ванной и наслаждаясь легкостью в теле.
Часы в комнате пробили восемь вечера. Пора одеваться к ужину. Девушка с сожалением вылезла из воды. Так не хотелось куда-то идти и строить из себя светскую даму, следить за каждым своим словом. Конечно, можно было никуда не ходить, она была вольна в этом. Но не хотелось пропустить что-нибудь интересное, которое обязательно произойдет в её отсутствие. К тому же Анастасия будет ждать. Анжелика не хотела огорчать эту милую, мечтательную женщину, не похожую на всех остальных. Она сушила свои великолепные волосы, стоя перед зеркалом, когда в дверь постучали.
Девушка встретила Гаспара с радостной улыбкой.
Добрый вечер, Гаспар. Давно я вас не видела. С вами все в порядке?
Добрый вечер, мадам Анжелика, поприветствовал в свою очередь Гаспар и замолк на полуслове, восхищённо глядя на девушку.
Что-то не так? спросила она, смущенно запахивая ворот халата.
Как вы восхитительны! произнес мужчина. У вас чудесные волосы. Зачем вы прячете такую роскошь?
Спасибо, сконфуженно поблагодарила Анжелика. Но думаю, что вы пришли не для комплиментов.
Да, конечно, спохватился мужчина. Принц хочет сегодня видеть вас в Голубой столовой.
Ах, вот оно что. Он вспомнил про меня. Очень благодарна И я не могу отказаться?
Мадам, желание принца закон.
Уже не правило, а закон. Хорошо Вы подождете, пока я оденусь?
Не беспокойтесь, я буду за дверью.
Когда Анжелика вышла из комнаты, Гаспар бросил сожалеющий взгляд на ее волосы, снова собранные в пучок.
Мне кажется, мадам, что вы недооцениваете себя. На вашем месте я сделал бы всё, чтобы расположить к себе принца и добиться привилегий.
Послушайте, Гаспар, возразила девушка. Я не отрицаю, что принц Антуан влиятельный и обаятельный, но наши с ним ценности лежат в разных плоскостях. Вот ваша дружба, какой бы малой она ни была, мне дороже, чем расположение принца.
Эти слова невероятно растрогали Гаспара, и он с благодарностью посмотрел на Анжелику, на его глазах блеснули слёзы. Затем он молча подошел к девушке, поклонился и запечатлел на ее руке долгий поцелуй.
Мадам Анжелика, как вы знаете, я доверенное лицо принца и, можно сказать, его друг. Я уверен, что вы ошибаетесь в своей оценке. Предоставляю вам право во всём разобраться самой. Но знайте: отныне нет более преданного вам человека, чем я. И докажу это немедленно. Знаю, что вас интересуют книги. При первом же случае предоставлю вам возможность ознакомиться с нашей библиотекой. Но прошу вас об этом молчать, никому не говорить ни слова.
Можете не беспокоиться, Гаспар. Но откуда вы узнали о моём желании? удивлённая Анжелика никак не ожидала такого успеха.
В ответ мужчины лишь загадочно улыбнулся:
Нам пора.
Ладно А насчёт привилегий Что-то я не заметила большого отличия Розовой столовой от Голубой.
Вам еще много предстоит узнать
В Голубой столовой было всё по-прежнему. Анжелика ловила на себе недоуменные взгляды. С чего это она снова здесь появилась? Принц не вышел навстречу к гостье, как в первый раз, и казалось, что совсем не обратил внимания на её появление.
Гаспар усадил Анжелику довольно-таки далеко от Антуана. Она была разочарована таким приемом. Ведь надеялась поговорить с принцем, получить ответы на некоторые вопросы, но приходилось ждать.
Девушка огляделась и увидела несколько знакомых лиц из Розовой гостиной. Значит, не только о ней вспомнил Антуан. В гостиной, куда все последовали по обыкновению после трапезы, на этот раз играла негромкая музыка, которая равномерно заполняла все уголки комнаты. Отовсюду были слышны разговоры и приглушенный смех. Анжелика задумчиво встала у камина, разглядывая искусственное пламя, которое лениво лизало никогда несгораемые поленья.
Мадам Анжелика, я рад, что вы снова с нами, за спиной девушки возник Антуан, игриво улыбаясь. Чувствовалось, что он знал, как обаятелен, и открыто этим пользовался.
Смущённая его неожиданной близостью, Анжелика что-то пролепетала в ответ. И почему этот дурацкий язык в нужный момент такой неповоротливый? Почему, когда принц был девушке безразличен, то она могла непринуждённо говорить, быть дерзкой, смелой, непосредственной? Но стоило в душу закрасться интересу, как она превратилась в мямлю, постоянно краснеющую от смущения. Анжелика чувствовала даже, как с трудом начинают ворочаться мысли. И так случалось с ней постоянно, стоило в сердце шевельнуться хоть какой-нибудь симпатии. По этой причине Анжелика всегда влюблялась безответно, а в неё влюблялись те, с кем она могла вести себя спокойно и раскованно, так как видела в них только друзей. И девушке казалось, что этот заколдованный круг будет вечным.
Признаюсь, был удивлён и восхищён, когда увидел ваши рисунки.
Я всего лишь ещё больше смутилась девушка и не смогла закончить фразы.
Не слукавлю, если скажу, что никто из присутствующих не сможет так нарисовать, сказал Антуан и после небольшой паузы добавил: Из них никто ни разу в жизни не брал кисть в руки. Сомневаюсь, что хоть кто-нибудь вообще сможет сделать хотя бы один мазок акварелью.
Анжелика поняла, что над ней подсмеиваются. Это сильно задело, обида у нее всегда перерастала в злость, а злость выливалась в дерзость.
А вы? Задала вопрос девушка, глядя Антуану смело в глаза. Вы сами когда-нибудь рисовали, чтобы вот так смеяться над другими?
Анжелика заметила, как несколько мгновений менялось лицо Антуана. Высокомерная и лукавая улыбка вдруг поглупела, а затем вовсе исчезла, но через миг вновь появилась с неподдельным восхищением.
Один ноль в вашу пользу, вдруг расхохотался принц.
Анжелика тоже рассмеялась. Вот так, надо ей чаще злиться.
Принц проводил Анжелику под руку к маленькому дивану, стоявшему почти у самых дверей, и они присели.
Как вы освоились? спросил Антуан, откровенно разглядывая Анжелику.
Наиотличнейшим образом, в тон ему ответила девушка.
Есть какие-нибудь жалобы или пожелания?
Жалоб нет, а желания только одно.
Вот как! И какое же? поинтересовался принц.
Вернуться домой.
Ну вот, мадам, скорчил обиженную гримасу Антуан. Наша беседа так интересно начиналась, а теперь становится скучно. Я думал, что к этому вопросу мы больше не вернёмся. Пора бы вам понять, что я не люблю повторяться.
В голосе принца мелькнули угрожающие нотки. "Ну, всё, быть мне на балу в числе прислуги", подумала Анжелика, но ничуть не расстроилась.
Мадам, а вы играете в вист? Без всякого перехода спросил принц, вставая с дивана. Нет? Жаль, а то бы составили мне партию.
Анжелика почувствовала, что потеряла для Антуана всякий интерес, и он ищет предлог, чтобы удалиться от нее. Она поняла, что если не уйдет отсюда сейчас же, то остаток ночи будет испорчен бесповоротно. Поэтому девушка поднялась вслед за принцем и спросила:
Господин Антуан, могу ли я обратиться к вам с необременительный просьбой?
Молодой человек нетерпеливо обернулся.
Разрешите мне удалиться в Розовую гостиную.
А вы всё-таки удивляете. Не могу предугадать ваших действий. Конечно, вы вольны идти, куда хотите. Но я не припомню ни одного случая, чтобы кто-то добровольно отказался от привилегии находиться в Голубой гостиной. Это не так легко заслужить.
" Невелика потеря», подумала девушка, а вслух произнесла:
Я это поняла, господин Антуан, но с вашего разрешения я удалюсь.
А с чего такая спешка? Вас кто-то там сильно ждёт?
Да.
Кто же ваш воздыхатель? Кому вы предпочитаете наше общество? Принц испытующе смотрел на Анжелику.
Мои друзья, просто и спокойно ответила девушка.
Друзья Какая роскошь! Вы приобрели их всего за две недели?
Время тут совсем ни при чём. Главное доверие, серьёзно ответила Анжелика. А про себя отметила, что принц намного красивее сейчас, чем когда строит из себя очаровашку.
Вы правы, согласился Антуан. А кто же ваши друзья?
Мадам Анастасия, господин Фармо, Фиалка
Анжелика действительно подружилась с Фиалкой, когда перестала ревниво к ней относиться. Девушка оказалась очень простой и милой. А где Фиалка, там и Фармо. Конечно, дружба с ними была не такой, как с Анастасией, но всё равно последнее два вечера они отлично провели время вчетвером.
На счёт мадам Анастасии и господина Фармо я не удивляюсь. Но Фиалка Неужели вы и ей доверяете? Спросил принц, явно озадаченный ответом.
Мне кажется, вы сами были когда-то благосклонны к Фиалке, поддела Анжелика.
У неё хорошенькое личико, но на счёт остального скривился Антуан.
У вас поверхностный взгляд на людей. Вы оцениваете человека одной меркой развлекает он вас или нет.
" Ну вот, точно буду в прислугах. Эка меня занесло", подумала Анжелика, впрочем, без всякого недовольства.
Но на удивление Антуан был настроен миролюбиво.
Раз вы так считаете, то не смею больше задерживать вас в нашем обществе, в голосе принца прозвучала лёгкая обида. Гаспар, проводите мадам Анжелику в Розовую гостиную.
Последняя фраза прозвучала нарочито громко. И все присутствующие устремили на них свои взгляды, в которых читались удивление и любопытство.
Я же вас предупреждал. Вы сами навлекает на себя немилость, сокрушался Гаспар по дороге. Что вы ему наговорили? Расскажите. Может, я смогу что-то исправить?
Гаспар, успокойтесь, улыбнулась Анжелика. Мы мило побеседовали с господином Антуаном. А когда он спросил о моих пожеланиях, то я попросила разрешения вернуться в Розовую гостиную.
Гаспар замер на месте, будто не веря услышанному.
Так оно и было. Я не лгу. Всё в порядке, идёмте, Анжелика взяла мужчину под руку и мягко, но настойчиво подтолкнула вперед.
Если бы я жил постоянно здесь и не был родом из одного мира с вами, я бы назвал вас, извините ради Бога, дурой.
Я прекрасно вас понимаю. Не обижаюсь. А права я или нет, об этом говорить поздно, ответила девушка.
Остаток пути они проделали молча. Анжелика, вспоминая последние фразы принца и то, что говорил о нём Гаспар, думала, что она слишком поторопилась с выводами. Ей нравится Антуан, она даже готова признаться себе, что несколько влюблена в него, но что-то мешает разглядеть в нем своего героя. Но ведь смогла же увидеть в Фиалке добрую и приятную девушку, а сначала-то она ей не понравилась. Наверное, всё зависит от того, с какой стороны взглянуть на человека. Так почему же в отношении к принцу она не может найти нужный ракурс? Скорее всего, он несчастный человек. Сколько людей его окружает, а только искренне ли они? Доверять Антуан может только единицам. Лицемерие некоторых просто бросается в глаза. На его месте любой человек невольно станет жестокосердным и презрительным.