Не успела Анжелика вдоволь насладиться жалостью к принцу, как Гаспар привел её к дверям Розовой гостиной. Они вошли в шумную комнату, в которой тут же наступила тишина. Первой её нарушила Анастасия. Женщина поспешила к ним навстречу.
О Господи! Гаспар, Мадам Анжелика. Почему вы здесь? Что случилось?
Дорогая, успокойся, сказал ей Гаспар и развернулся к Анжелике: Мадам, вы уже знакомы с Анастасией. Но разрешите представить её как мою жену.
Жену?! Воскликнула девушка радостно. Так это вы скоро станете отцом?
Гаспар и Анастасия счастливо переглянулись.
Мадам Анастасия, я всё время хотела узнать, кто ваш муж. Но не решалась, боялась показаться нескромной. Более подходящей пары не могу себе представить, и как замечательно, что вы оба мои друзья.
Анжелику переполнял восторг, она в порыве радости обняла смущенную женщину.
Но мадам, объясните же нам, наконец, почему вы здесь? Надеюсь, вы ничего не натворили? Анастасия перевела настороженный взгляд на мужа.
Что касается меня, то я ухожу. Меня ждут, ответил на немой вопрос Гаспар. Пусть мадам Анжелика всё объяснит вам сама.
И мужчина исчез за дверью. К Анжелике тут же подошли Фармо и Фиалка, а любопытствующая невдалеке толпа вся превратилась в слух.
Да ничего особенного не случилось, призналась Анжелика. Там мне стало скучно и мне захотелось вернуться к друзьям, а принц любезно согласился со мной. Ведь вы мои друзья?
Эта весть быстро облетела весь зал. Кое-кто не поверил, думая, что девушка лжёт, а на самом деле ее выгнали с позором и это скоро выяснится с пикантными подробностями, кто-то с любопытством приглядывался к ней. Но Анжелика заметила, что прибавилось и дружеских взглядов. А один совсем молодой юноша с неподдельным восхищением смотрел на неё во все глаза.
Мадам Анжелика, расскажите подробнее, как всё-таки так вышло, что вы не побоялись сказать принцу, что уходите? глаза Фиалки возбужденно блестели. Для неё это было величайшим событием в жизни. После такой выходки я, наверное, полгода была бы в служанках.
И я бы ничуть не огорчился, сказал смеясь Фармо. Меньше бы танцевала с другими мужчинами.
Фармо, вы только о себе и думаете, сморщилась Фиалка, но было видно, что она ничуть не обижена на шутку жениха. Мадам Анжелика, вы будете почетной гостьей на нашей свадьбе.
Разумеется, после принца, сказал Фармо. И если он всё-таки рассердился на вас, то не сможет на этот раз поставить вас в слуги. На почетных гостей это не распространяется. И пусть он злится. Есть правила, которые он не в силах изменить. Я прав, дорогая? Фармо обнял невесту за талию.
А в подробности торжества я посвящу вас завтра, кивнула девушка.
Когда под утро Анжелика расставалась с Анастасией, то шепнула ей:
Я теперь знаю, откуда Гаспар узнал про книги.
Простите меня, смутилась женщина. Но мне хотелось помочь вам. И муж. Он так хорошо относится к вам, что сделает всё возможное. Мне кажется, он до сих пор тоскует по родине, хоть ничего не говорит мне. Он вообще ничего мне не рассказывает о прошлой жизни. А вы для него хоть какая-то ниточка.
Я не сержусь. Но почему вы раньше не сказали, что Гаспар ваш муж?
Не принято об этом говорить, пожала плечами Анастасия. Как вы сами понимаете, здесь все друг друга знают, и на свадьбах бывают абсолютно все. Так что этого достаточно. А вам не сказала? Не считала важным. Да вы и не спрашивали.
Ладно, не будем больше об этом. Я рада за вас, мадам Анастасия, у вас отличный муж.
Вы так думаете?
Конечно. За такого человека я, не задумываясь, вышла бы замуж, сказала Анжелика и, заметив тень подозрения на лице женщины, добавила: Будь он лет на пятнадцать помоложе.
Женщины рассмеялись.
До завтра, мадам Анастасия.
До завтра, ответила женщина и тут же, лукаво улыбнувшись, поманила девушку пальцем и наклонилась ближе к уху. А я уверена, что вы мне не всё рассказали про принца. Но об этом завтра.
С этими словами женщина исчезла в дверях своей комнаты. Анжелика грустно улыбнулась ей вслед.
8
Вспоминая прошедшую ночь, Анжелика анализировала. Сейчас она думала, что надо было сказать то-то и то-то, сделать так-то и так-то Но было уже поздно что-то исправить. Девушка отмахнулась от назойливых мыслей. Она расположила к себе многих и ей уже начинала нравиться игра, в которую её втянули.
Принц предал ее забвению и не приглашал в своё общество, а она постепенно входила в полное доверие Розовой гостиной. Уже стало привычным, что кто-то иногда исчезал, а кто-то появлялся вновь в их обществе. Интриги в Голубой столовой шли своим чередом. Антуан приближает к себе тех, кто ему чем-то интересен. А Анжелике были интересны все, кто её окружал. Она расспрашивала всех обо всём, и всё казалось важным. Люди, не привыкшие к такому вниманию, охотно рассказывали, раскрывались перед ней и спешили поделиться рассказами о себе. И хоть темы бесед были далеки от раскрытия тайн, волновавших Анжелику, тем не менее, перед ней открывалась завеса здешнего бытия. К тому же девушка от природы была добра, мягка, никогда никому не высказала упрека или осуждения. И, может быть, поэтому некоторые были откровенны с ней как на исповеди. А может, убедились в не болтливости своей собеседницы, и знали, что она не будет сплетничать за их спинами.
Стало понятно, что эти люди живут по правилам, в которых их воспитали. Судить их она не могла. Что можно сказать о человеке, если он читал только сказки в детстве? И до всего ему в жизни приходилось доходить своим умом, учиться на своих ошибках. К тому же его природное любопытство с младенчества подавляли разными правилами и запретами.
К своему удивлению, девушка часто давала разумные советы, хотя своего жизненного опыта было не так уж много. Но она много читала, была наблюдательна, могла анализировать и проникать в суть явлений. Да и здешняя жизнь не славилась разнообразием.
А еще она была занимательным рассказчиком. И среди общества Розовой гостиной прослыла интересной собеседницей, умной не по годам.
Вы становитесь популярной, заметила как-то Анастасия. Посмотрите, как люди стремятся попасть в ваше окружение. Вы умеете очаровывать.
Анжелике польстило это заявление, но она грустно заметила:
В этом моих заслуг мало. Просто я принесла сюда частичку своего мира, отличного от вашего. А новое и необычное всегда притягивает.
Возможно, вы и правы, согласилась собеседница. Но хочу вас предостеречь. Приобретая авторитет, вы заводите не только друзей. Вы заметили, как часто стали приглашать в Голубую гостиную тех, кто настроен против вас?
С недавних пор мне это бросилось в глаза. И что с того? Каждый стремится туда, где ему хорошо. Чем эти люди мне могут навредить? Сплетнями? Они меня не волнуют. А вот принца я совсем не интересую, он уже вторую неделю не приглашает меня в свое общество.
Ну, не скажите, лукаво улыбнулась Анастасия. Он выжидает. Он играет с вами, как охотник с дичью. Не надо строить удивление. Я всё-таки постарше вас. Достаточно знаю это общество и достаточно слышу и вижу. И не говорите, что вам не нравится принц.
Анжелика была растеряна, что чувства, в которых она не признавалось даже самой себе, так явно раскрыли.
Нечего смущаться, сказала Анастасия, видя замешательство девушки. Все мы прошли через это. Даже я была когда-то влюблена в принца. При всем его вспыльчивом характере трудно не поддаться обаянию господина Антуана.
А он? не выдержала Анжелика, чтобы не задать интересующий вопрос. Он в кого-нибудь влюблён?
Трудно сказать. Он часто приближает к себе красивых женщин, дарит им привилегии, оказывает многообещающие знаки внимания Но и быстро охладевает к ним, подвергает длительному забвению. И как живёт принц там, в своих апартаментах, не знает никто. И ни одна из обласканных красавиц не может похвастаться, что хотя бы раз переступила порог его комнаты или смогла показать вход в неё. Это тайна, попытка проникнуть в которую строго карается. Один Гаспар знает его убежище, но скорее вырвет себе язык, чем выдаст тайну.
Выслушав все это, Анжелика ещё больше загорелась желанием найти разгадки. И начать решила с библиотеки, благо такая возможность ей вскоре представилась.
Как-то Анастасия перед расставанием заговорщицки произнесла:
Будьте любезны, сегодня не ложитесь спать. В семь за вами придёт Гаспар. Он постучит три раза. Приготовьтесь. Оденьте что-нибудь неброское.
Девушка хотел узнать, что всё это значит. Но женщина больше не произнесла ни слова. К тому же в этот момент мимо проходил угрюмый молодой человек, носящий немного странное имя Клен, с которым Анжелика испытывала взаимную неприязнь. Поэтому она не стала ничего больше допытываться у Анастасии, боясь, что их разговор могут услышать.
В назначенное время явился Гаспар. На условный стук Анжелика открыла дверь и впустила посетителя. Мужчина молча оглядел ее с ног до головы и довольно кивнул. Поверх серого платья девушка накинула чёрный плащ с капюшоном, который наглухо завязывался под подбородком. При таком освещении, которое всегда было в это время, она была еле различима в глубине комнаты.
Идемте, вместо приветствия произнёс Гаспар. Запоминайте дорогу. Назад придёте одна.
А как же собаки?
Не беспокойтесь. Я всё уладил. До восьми часов вы будете в безопасности.
Путь запомнить было не так уж сложно, как показалось Анжелике сначала. Она считала Коридор и зал раз, коридор и зал два. Затем поворот налево и ещё коридор, заканчивающийся маленькой, еле заметной дверью, за которой круто уходила вниз железная винтовая лестница.
Осторожнее, прошептал Гаспар, здесь очень темно. Пригните голову.
Провожатый распахнул невидимую в темноте дверь. А в руке его вспыхнул свет. Это была свеча, имитация, как и все остальное здесь.
Теперь мы в безопасности, смело произнес мужчина. Это наше книгохранилище. Вы можете выбрать себе любое чтиво. Напоминаю, ваше время до восьми, затем спустят собак. Дорогу назад помните?
Анжелика кивнула.
Здесь практически никто не бывает, так что не бойтесь. Освещение вот эта свеча. При выходе оставьте её на том столике. По лестнице придется подниматься в темноте. И там, наверху, будьте осторожнее. И ещё
Договорить мужчина не успел. Они оба почувствовали, что пол под ногами содрогнулся, а затем услышали приглушенный грохот, похожий на взрыв.
Что это? Обеспокоенно спросила Анжелика.
Гаспар тоже был удивлён, но голос прозвучал спокойно:
Не волнуйтесь, ничего страшного. Такое бывает. Землетрясение, и, заметив испуганный взгляд девушки, добавил: Здесь никому ничего не угрожает Вы всё хорошо запомнили, что я вам сказал? Тогда я прощаюсь.
Гаспар заторопился. Уже у дверей добавил:
Не забудьте, у вас осталось полчаса.
Но у меня нет часов, вспомнила Анжелика.
Гаспар указал на тот же столик, с которого взял свечу:
Здесь везде есть часы
Оставшись одна, Анжелика огляделась. Это было обширное помещение, достойное называться именно книгохранилищем. Длинными рядами стояли застекленные книжные шкафы, на полках аккуратно расположились книги в кожаных и сафьяновых переплетах. Анжелика не спеша пошла, разглядывая названия книг.
Боже! Каких только авторов тут не было. И всемирно известные, и не очень, разные страны, народы, культуры. Это было чудесно. Но было одно "но" Всё это были книги для детей: сказки, легенды, былины, рассказы, стихи и прочее. Девушка обошла уже рядов шесть длинных стеллажей. Но сказки ещё не кончались. Может, здесь есть только одни сказки? Чтобы убедиться или опровергнуть догадку, она, почти не останавливаясь, пробежала ещё пять рядов. Затем резко остановилась и поднесла свечу к полке. Сказки Ещё пять длинных рядов Сказки Ещё и опять Тот же результат
Разочарованная девушка хотела было повернуть назад, но тут ее внимание привлекли книжные шкафы впереди. Они были массивнее предыдущих и более светлые по цвету. Подойдя ближе, она увидела то, что искала, и облегченно вздохнула. История Вот к чему она стремилась. И это было только начало. Насколько хватало взгляда, следующие шкафы были такого же оттенка. Девушка поняла, что вся литература расставлена по темам в различные по цвету шкафы.
И здесь были собраны все экземпляры книг, когда-либо написанные. Все начинается с детства. Поэтому девушка так долго обнаруживала только сказки. Может те, кто раньше забредал сюда, не заходил так далеко, и сложилось впечатление, что в книгохранилище собраны только сказки. Часы показывали 7:40, значит, в запасе минут двадцать, не больше. Надо еще успеть вернуться назад. Анжелика осмотрела ещё ряда два, опуская первоисточники, затем взяла наугад двухтомник "История мировых открытий" и поспешила к выходу.
Искусственный огонь свечи в руках горел, как настоящий, но на ощупь был не горячее, чем маленькая лампочка карманного фонарика. Палец ощутил мягкость, как у слабо надутого воздушного шарика. Анжелика положила свечу на стол, и она тут же погасла. Этот странный мир продолжал удивлять.
Обратный путь не вызвал осложнений, и Анжелика закрыла за собой дверь в тот момент, когда часы начали отбивать восемь ударов. Сразу же взялась за книгу. Это было что-то вроде энциклопедии, своеобразный экскурс по самым наиболее значимым открытиям.
Девушка пробегала глазами страницу за страницей. Сначала всё было понятно. Все это было известно ещё из школьной программы: Галиллей, Колумб, Ньютон, Менделеев и прочие имена. Но затем вдруг всё изменилось. Будто по ошибке в книгу вставили не те главы. Среди прочих незнакомых имен постоянно упоминались три: Клемент, Блайт и Клён. Затем они вытеснили все остальные, и второй том энциклопедии был почти полностью посвящен им. Но и тут в конце обзора остался в одиночестве один Клемент. «Уж не тот ли это Клемент, о котором рассказывала Анастасия", догадалась девушка. Судя по всему, на этом человеке закончилась вся наука. Анжелика посмотрела на год издания книги, и глаза её полезли на лоб. 3781 год.
Так где же она находится? Возможно, это будущее? Или здесь другое летоисчисление?
Анжелику так захватили поиски ответа на этот вопрос, что через день, сказавшись больной, она не пошла в Розовую гостиную. По утрам, в отведенное ей время, ходила в библиотеку и читала, читала, читала
История теперь делилась для девушки на две части: такую же, как и в ее мире, и другую, совсем незнакомую ни по историческим фактам, ни по научным открытиям. К концу четвертого дня этого своеобразного книжного марафона наконец-то мелькнул слабый лучик осознания. Девушка и раньше много читала, в том числе фантастику, и была проинформирована о многих научных и ненаучных гипотезах об устройстве мира. Сделав немыслимое предположение, поняла, что только тогда всё встало на свои места.
Она находилась в мире, параллельном тому, в котором она родилась. Теория была знакома давно. Если есть параллельные линии, плоскости, то почему бы не предположить существование параллельных миров, временных измерений? И этих миров могло существовать бесконечное множество. А если допустить, что она оказалась в одном из них? Этот мир родился одновременно с её миром, как брат-близнец. Они росли вместе, мужали, становились на ноги, болели одними и теми же болезнями. Но в какой-то миг, в силу непонятных пока причин, один из братьев резко изменился. Может, переболел более тяжелой болезнью Стал некрасив, угрюм, замкнут Их пути разошлись. Каждый пошел в своем направлении. Но иногда их дороги перекрещиваются. И тогда
Анжелика не знала, что следует за этим "тогда", но решила придерживаться этого предположения, пока не узнает истину. Надо было найти факты, чтобы подтвердить или опровергнуть свои предположения.