« а прорастает лунное дерево лишь там, где ступала нога Ее», пробормотал Зонб, явно цитируя какие-то строки.
Меня передернуло, но никто этого не заметил. И никто ничего не сказал.
Ангел принесла мне светло-зеленый листочек, похожий на букву «С», очень ровный и гладкий по краям, словно кем-то заблаговременно обстриженный. Настоящий полумесяц.
Красивый, правда?
Я протянула руку, чтобы взять предложенный трофей, но тут же отдернула ее, обнаружив ослепительный белоснежный блеск в карих глазах. Ангел ждала. Это все же была она, чуть запыхавшаяся, порозовевшая от бега хорошо, что она была такой розовой, иначе я приняла бы ее за другую. К счастью, блеск мне только почудился. Я взяла лист, и мне столь отчетливо сделалось не по себе, что позднее я до самого вечера размышляла, чего вдруг испугалась. Реакции Первой Колдуньи, когда та поймет, что я хочу использовать ее? Ее ярости? Если, конечно, Она была на нее способна. Роботоподобные маги не умели злиться или ненавидеть, стоило только вспомнить стеклянных утопленниц, но очеловеченная Энас как минимум, я видела ее улыбку.
Кира, если хочешь знать мое мнение, ты должна выйти замуж за ассасина из Аганды или Цирцизы. Обязательно за уважаемого, имеющего друзей во всех крепостях слушаешь? я безучастно кивнула, и Лись продолжил. Или за наместника главное, чтобы на этом отпали всякие каверзные вопросы и наш клан мог сосредоточиться на войне.
Ты кое-что упускаешь, хмуро перебил его Зонб. Будущий король, помимо перечисленных тобой качеств, должен быть мотивирован на то, чтобы отбить Танатр. Выйдет она, допустим, за Мегару или Акропа, а дальше? Они тактики; засядут себе в Аганде, начнут строить планы, а Эзикия нужно прогонять прямо сейчас. Иначе так и бросят нашу крепость на произвол судьбы, и будет там территория рыцарей.
Если такова цена победы пускай. Мегара не трус, он выигрывал не одну битву, и если он решит строить планы вместо лобового сражения, значит, того требует ситуация.
Эзикий может держать в Танатре пленников, Лись. Наших друзей, наших родственников их еще реально спасти!
Глупости. С чего бы рыцарям сохранять жизни семьям ассасинов?
Зонб очень резко остановил лошадь. Я дернула поводья вслед за ним, а Лись проехал еще несколько метров, прежде чем осознал, что за ним никто не следует. Взгляд мой уперся в пустую глазницу, прикрытую черной повязкой, слишком тонкой, чтобы не заметить отсутствие глазного яблока. Уперся и быстро скользнул вниз, на крючковатый нос и приподнятый в холодной ярости подбородок.
Ты так спокоен, потому что все твои близкие давно мертвы. В замке у тебя никого не было, тебе не нужна надежда, но мне она еще нужна. Кире нужна. Про нас ты не подумал, да, Лись?
Зонб оставил в Танатре кого-то очень дорогого, и это было очевидно с самого начала, ведь угрызения совести не спрятать за пересекающей лицо повязкой. Злость, паранойя и самобичевание из рыцарской западни мы все трое вернулись искалеченными, с отчасти поврежденными рассудками.
Давайте не будем спорить, примирительно предложил Лись, загородившись ладонью, точно козырьком, от тлеющего алым пламенем заката. Кажется, я вижу сторожевую башню Аганды.
Глава 4
Третий ассасинский замок произвел на меня впечатление более серьезное, чем второй, однако не столь неизгладимое, как первый. Танатр можно было бы назвать горной крепостью, Фуби пустынной, а Аганде, пожалуй, подходило описание «водяная».
Длинный каменный мост с такими же каменными зубчатыми перилами, ведущий к воротам, возвышался над широкой рекой. Она омывала крепость со всех сторон, делая ее похожей на неприступный остров посреди Океана. Пересечь мост бок о бок могли лишь две лошади или три человека, поэтому караван наш выстроился протяженной цепью, образуя внушительную очередь на вход.
Кто здесь правит, напомни? шепотом уточнила я у Лися.
Итрон.
Знакомое имя.
Ты его видела.
Вряд ли. Я же носа из Низула не высовывала именно так я оправдывала свои скудные познания в жизнедеятельности нашего Листа. В его истории, географии и литературе всю свою необразованность целиком я валила на юношеское затворничество.
Они с дочерью приезжали в Танатр на званый вечер. Дочка его еще Егору понравилась, помнишь?
Отличная новость.
Для полного счастья мне не хватало только встречи с вертихвосткой, виновной в фатальном сражении между ее женихом с французским именем и моим бывшим сокурсником. Лись о чем-то задумался, иначе обязательно разобрал бы яд в моем голосе. Разобрал и приказал бы не злиться по пустякам, а я бы, наверное, в ответ послала его к магам на куличики, потому что сейчас мне ужасно хотелось с кем-нибудь поспорить. Второй на очереди оказалась взволнованная Ангел, на круглом личике которой сияла улыбка восхищения, ведь она впервые в жизни видела другой замок, к тому же разительно отличающийся от бедного замка Фуби. Она как раз начала бормотать что-то о красоте, о точеных башнях, о диких цветах, вьющихся по стенам этих башен и напоминающих внешне розы, о могущественных арках и скульптурах из темно-бурого гранита я терпеливо кивнула ей, в последний момент сдержав закипающее под горлом раздражение.
Аганда ждала нас в полном составе почтовый сокол с информацией об отступлении принцессы в центральную крепость прибыл сюда гораздо быстрее лошадей. Я выбралась из седла и закинула на плечо снятую за ненадобностью черную мантию. Ту самую, тщательно выстиранную прислугой Холеса и заштопанную серебряными нитями на разорванных местах таким образом, что на задней ее части, где лопатка, образовалась небольшая драконья мордочка, а на половину спины раскинулось острое драконье крыло. С ней я теперь не расставалась, хотя здесь для того, чтобы носить ее, было слишком жарко. От дождливых гор и ветреных пустошей не осталось и следа, словно Танатр и Аганда располагались в разных климатических поясах.
Принцесса Кира, какая честь! Меня зовут Офелия, и я счастлива приветствовать вас в Аганде. К сожалению, мой отец нездоров, и он ужасно расстроен, что не смог встретить вас лично.
Длинные ресницы и голливудская улыбка у Егора, несомненно, был вкус.
Я почувствовала, как брови мои съезжаются к переносице, как крепко жмутся друг к дружке зубы.
Я провожу вас в замок, принцесса, Офелия улыбалась, чересчур приторно и угодливо на мой взгляд.
Впрочем, очень субъективный, придирчивый взгляд.
Отведи мою лошадь в стойло. И накорми она проделала долгий путь.
Не беспокойтесь, принцесса, этим займутся
Я приказываю заняться этим тебе, холодно процедила я, игнорируя ошеломленного моим поведением Лися. Дорогу к замку мы найдем самостоятельно.
Офелия изящно изогнула правую бровь, однако решила промолчать. Она, должно быть, даже не помнила меня и уж тем более не имела понятия, чем умудрилась насолить принцессе в первую же секунду знакомства. Неспешно перебирая стройными ногами, девушка поплыла к конюшне, ведя за собой фыркающего коня с соломенной гривой.
Кира, в Аганду мы приехали совещаться и искать тебе мужа, а не заводить кровных врагов.
Егор умер из-за нее.
Разве Офелия просила его лезть в Поединок с человеком, во много раз более опытным, чем он сам?
Я мрачно покосилась на невозмутимого Лися и хотела было все же начать спорить, однако к нему вдруг приблизился незнакомый курносый ассасин, и они принялись радостно пожимать друг другу руки. Потом к товарищам присоединился Зонб, и мне пришлось дожидаться, пока черная братия обсудит между собой насущные проблемы. Вдоволь наговорившись с коллегами из Танатра, курносый ассасин зачитал мне слова соболезнования, достаточно искренние, но слишком уж высокопарные. Это самое соболезнование преследовало меня всю дорогу до замка: к нам подходили десятки ассасинов и стражников, и каждый из них хотел засвидетельствовать свое уважение погибшим Антею и Варго, не замечая, насколько болезненно я реагирую на упоминания об их трагическом и несправедливом уходе из жизни.
Больрольь, Цирциза, Лута, Верч все здесь, Лись был удовлетворен. Даже более удовлетворен, чем когда упомянутая ранее Ольша помахала Зонбу рукой на прощание, подтверждая тем самым факт их личного знакомства. Кира, сделай, в конце концов, лицо попроще.
Буду выступать официально сделаю, уныло пообещала я.
Мы добрались до замка. Отец Офелии и по совместительству наместник Аганды, немолодой ассасин по имени Итрон, встретил нас в состоянии отнюдь не болезненном, зато очевидно поддатом. И, судя по устоявшемуся в помещении запаху спиртного, пил он не первый день.
Лись, поднятый в приветствии графин с вином небрежно ткнул в сторону моего наставника и доверху наполнил первый кубок, прилипший ножкой к столу, на котором подсыхали свежие бордовые брызги. Садись-садись. Зонб, а ты выглядишь мужественно без глаза второй кубок. Тинал! Не признал бы, если бы Холес не отписался, что приедешь лет десять в Аганде не был, а? еще один, третий. Здравствуй, Кира. Жаль, что поводом свидеться послужила не ваша с Антеем свадьба. Очень жаль.
Взгляд Итрона рассеялся где-то в области моего носа. Он забыл наполнить последний кубок. Грузный подбородок задумчиво закачался из стороны в сторону Итрон глотнул прямо из графина, не обращая внимания на то, что гости не торопятся присоединяться к его банкету.
Совсем расклеился, полушепотом выдавил Лись. Бедняга
Вряд ли он сможет и дальше командовать крепостью, холодно отозвался Зонб без тени сочувствия в голосе. Даже с долей брезгливости. Мегара должен стать наместником.
Мегара? Итрон словно очнулся, и я с ужасом подумала, что он расслышал неуважительные слова в свой адрес, однако мужчина ничего не сказал по этому поводу. Он ухватился лишь за имя. Мегара мертв.
Громко ойкнул светловолосый Тинал, не сдержал рваного вздоха изумления Зонб, а Лись и вовсе пошатнулся на месте, как когда я поведала ему о гибели короля. Новость их по-настоящему потрясла что там их, она потрясла даже меня, хотя я не знала ассасина лично. Прославленный тактик, о котором мне прожужжали все уши, главный кандидат на престол
Как мертв?!
Он взял Хофогон и решил идти дальше, вглубь рыцарских территорий, но
Проклятье, тихо выругался Тинал. Что творится-то
Наместник Аганды принялся озвучивать список черных плащей, сложивших головы вместе с Мегарой многочисленные имена ни о чем мне не говорили, зато они были прекрасно известны моим товарищам. Лись упал в кресло и потянулся дрожащими пальцами к липкому кубку, Зонб неосознанно потрогал свою повязку, словно хотел убедиться, что она на месте
Я ушла через пятнадцать минут. Выяснила, сколько разорено наших крепостей и сколько захвачено чужих, приблизительно запомнила, где и в каких кондициях сейчас находятся отряды ассасинов, а слушать дальше оказалось выше моих сил.
Принцесса?.. Вы в порядке? Я собиралась погулять за пределами замка, может, вы составите мне компанию?
Нет, хрипло произнесла я, хватая Ангел за локоть. Пошли. Мне нужна Энас.
Стоя посреди светлой комнаты, до блеска вычищенной служанками Аганды, девочка морщила нос с еле заметной горбинкой, пружинила на месте, пытаясь выпасть из собственного тела и улететь в небытие. Рукоять с рубином в моих сведенных пальцах служила ей главным стимулом стараться, но, видимо, одной ее было недостаточно. У Ангел не получалось.
Ты меня разочаровываешь, щелкнула зубами я, поднимаясь с дивана и перекладывая кинжал в правую руку. Придется немного помочь тебе.
Ничто в моем ледяном голосе, уверенной походке и презрительных словах не выдавало заранее продуманного блефа. Я знала, что не смогу покалечить Ангел. И еще я знала про ее впечатлительность.
Дрожа всем телом, девочка закусила нижнюю губу и, не рассчитав силы, пронзила ее прямо до крови. Все произошло именно тогда, в ту секунду, когда на губе ее образовалась жирная алая капля. Глаза ее налились белоснежной пеной, а тело расслабилось, точно так же как в прошлый раз.
С минуту Колдунья смотрела на меня молча, и я вдруг отчетливо поняла, что сама теперь становлюсь на место Ангел место проигрышное и боязливое, место пешки перед ферзем.
Ты еще готова называть меня своим другом?
Разумеется.
Никакой агрессии, метания молний и шипения прежнее бесстрастное лицо, разве что необычайно печальное. Наверное, я слишком очеловечила ее в своих мыслях.
Тогда скажи мне, кого я должна избрать королем, чтобы спасти свой клан? Как мне победить Эзикия?
В этой войне никто не победит. Никто не спасется. Твой вопрос лишен всякого смысла ты уточняешь, какой яд тебе съесть, чтобы не отравиться.
Я отложила кинжал на лубяной сундук из черно-красного дерева. Мне не хотелось, чтобы всемогущая Энас считала, что на нее давят, да и сейчас он смотрелся скорее смешно, чем угрожающе.
Получается, я должна как можно дольше продержаться на троне в одиночестве?
Твои решения не повлияют на ситуацию. Война продолжится до тех пор, пока не выполнятся мои условия, пока кланы не придут к смирению. Или пока кто-нибудь их к нему не приведет.
Ты хочешь помочь или нет? устало, с каплей раздражения поинтересовалась я, на секунду позабыв, что передо мной отнюдь не покорная Ангел. «Мои условия», «кто-нибудь» дашь хоть какой-то конкретики?
Кира, друг мой я сделала для человеческого рода все, что могла, в негромком голосе Ангел зазвенели тоскливые нотки, в очередной раз меняющие мои представления насчет ее эмоциональности. Я направила всех, кто верил в меня и кого вы именуете последователями, в убежища рыцарей и ассасинов, чтобы они донесли, что их ожидает, если они не остановятся, чтобы хоть кто-то услышал это был крайний вариант, и я воспользовалась им, потому что времени оставалось слишком мало. Сейчас время больше не течет оно медленно, лениво капает, как изморось, и скоро может застыть окончательно. Причем не только для людей Трехлистного мира, бесцветное, лишенное морщинок и неровностей лицо чуть склонилось вбок. Даже для меня. Если в этом теле я тоже погибну от человеческой руки, я не сумею возродиться вновь, и никому неизвестно, что случится тогда. Видишь ли, данная реальность мое создание от начала и до конца, я захотела увидеть ее живой и наделила ее таким правом; она моя бесплотная, настоящая оболочка, от которой мне пришлось отказаться, чтобы расплатиться за ошибку, повлекшую за собой рождение проклятья. Возможно, мой любимый мир исчезнет в ту секунду, когда сердце Ангел отобьет последний удар под гнетом людского насилия. Возможно, он лопнет через несколько минут, или сгорит в ледяном пламени через час, но следующий Листопад уже не придет.
Я отступила назад, несколько резко и неуклюже, что даже ударилась о стену макушкой, однако боли практически не ощутила.
Как глупо! С самого начала я воспринимала слова чародеек с озера в корне неверно, ведь когда они сообщили мне о предназначении, предрекающем здешней реальности уничтожение, я вообразила чудовищную силу, способную превратить в пыль каждый камень в нескончаемых танатровских горах и каждую травинку в вересковых полях, иссушить каждую лужицу в болотных окрестностях Аганды, а на деле никакой силы не было. Да и не могли мы обладать ей: ни я, ни Егор, ни Алекс. Зато мы могли подтолкнуть к гибели девочку обычную девочку пятнадцати лет от роду, среднего роста, веса и телосложения. Девочку из крови и плоти. Смерть Ангел была тем самым апокалипсисом, и я уже сделала шаг ему навстречу, вынудив ее покинуть безопасный дом.
Почему вы с Гульнур почему не сказали раньше? Я ведь привезла Ангел в центральную крепость ее безымянную служанку любой ассасин здесь может прихлопнуть, как муху!