Обязательно было брать необученную мещанку? Из прислуги Холеса подходящей не нашлось?
Это сейчас так важно для тебя? простонала я, не замечая, что Ангел уже готовится выпрыгнуть из своей серой униформы и бежать, не останавливаясь, до самого Океана, лишь бы ассасин не испепелял ее уничтожающим взором и дальше.
Тебя скоро объявят королевой, Кира. В данный момент ты единственный оплот ассасинов. Понимаешь, что это значит?
Это значило, что рамки сожмутся еще сильнее, хотя после принятия титула принцессы, казалось, сильнее уже некуда. Безраздельная власть, якобы полностью развязывающая руки, но на деле запихивающая тебя в такое тесное пространство, что эти развязанные руки вряд ли могли хоть на что-то сгодиться, вот, что меня ожидало.
Понимаю.
Хорошо.
Ассасин чуть успокоился и смерил застывшую за моим плечом Ангел более трезвым взглядом, под которым девочка окончательно сделалась пунцовой. Она вообще краснела по любому поводу, не умея скрывать смущение и беспокойство. Чтобы спасти ее от повисшей в воздухе подозрительности, я велела ей отправляться в мои покои и позаботиться о том, чтобы к моему приходу постель была полностью готова ко сну.
Выбрала ты, конечно, негромко произнес Лись, провожая глазами ее удаляющуюся невысокую фигурку. Уж я в Фуби не в первый раз, знаю девочку эту здесь не любят. Даже в колдовстве подозревают они с бабкой живые до сих пор лишь потому, что доказательств нет, но слухи на пустом месте не образовываются. Холес может отказаться содержать ее в замке: слишком многие сейчас верят в чародейское проклятье, и вряд ли его приближенным понравится, что такая как она
Разве мы завтра не выступаем в Аганду?
К чему это ты?
Мнение Холеса не везде имеет определяющее значение. Думаю, наместнику Аганды будет безразличен состав моих служанок.
Лись, только-только избавившийся от состояния угрюмой настороженности, тотчас вновь им преисполнился. Он уже догадался, что Ангел была приглашена в замок не просто так, однако обсуждение других, куда более важных вопросов заставило его усмирить свое любопытство.
Кира, в Аганде тебе придется выйти замуж. На войну ассасинов должен вести король. Авторитетный лидер, на которого все будут равняться и за которого согласятся умирать.
Да, спокойно кивнула я. Помню. Вы с Зонбом укажете мне на того, кого сочтете достойным, мы быстро все организуем, и я смогу, наконец, избавиться от этой ноши.
Избавиться?
Как только у нашего Листа появится король, королева будет уже не так нужна. Мы потихоньку расторгнем брак, чтобы не мучить друг друга, и
Не говори глупостей, неожиданно оборвал меня Лись. Расторгнуть тоже мне! Ты хоть понимаешь, какими проблемами это для тебя обернется? Ассасины сочтут, что ты либо не удовлетворяла нужды своего короля, либо, что еще страшнее, изменяла ему. К тебе начнут относиться, как к отверженной, если вообще не отправят за решетку, и ни одна уважающая себя крепость больше никогда не даст тебе приют.
Как же?.. растерянно выдавила я.
Вот так. Нет, Кира, нельзя жить мыслями, что ты посадишь кого-то на трон, а сама уйдешь в сторону. Тебе придется выбрать человека, которого ты будешь в состоянии терпеть в роли своего мужа хотя бы несколько лет и с которым сможешь договориться об устраивающих вас обоих условиях чего смотришь?
Лицо мое осветила торжествующая улыбка, вынуждая Лися прерваться. В ходе его терпеливых рассуждений на ум мне пришла одна гениальная и очень простая мысль удивительно, что она умудрялась так долго обходить меня стороной.
Ты.
Кира
Это ведь решит все наши проблемы!
Нет. Прости.
Я опешила, ощущая жгучий укол разочарования. Несмотря на исключительно расчетливое основание моего предложения, получить на него отказ оказалось не менее неприятно, чем если бы оно было личным.
Почему? Мы с тобой отлично понимаем друг друга, и у нас могло бы получиться сделать все как надо
В свое время я уже наигрался с фиктивными браками. Хватит с меня.
Во мгле коридора горел лишь один факел. Висел он аккурат напротив нас, на стене, освещая правую половину моего лица и левую Лися, однако мне казалось, что ассасин находится в тени целиком, что ни отблеска не попадает на его черные глаза и сошедшиеся на переносице угрюмые брови. Мы ни разу не вели с ним разговоров о его прошлом. Он будто бы сразу родился взрослым и ответственным и не имел понятия ни о детской радости, ни о юношеской безрассудности. Наверное, именно поэтому я нисколько не сомневалась, глядя на него умоляющими глазами и твердо говоря:
Лись, я никому больше не верю. Только тебе.
Вот и оставь мне голову ясной.
Его ответ мог значить лишь одно: он тоже смирился с проклятьем. Все ассасины Танатра видели, как сильно изменился Варго перед своей смертью, но я прекрасно помнила, что Лись был одним из тех, кто предпочитал не замечать этих изменений до самого конца. Помнила, как он запрещал верить словам последователей чародеев, как оправдывал приказы короля его гневом, однако теперь подкосилась даже его вера.
Холес, стремясь произвести впечатление на беженцев из столицы, в особенности на принцессу, выделил нам роскошные покои. В моей комнате стояла широкая постель, на которой с легкостью могли бы уместиться пять человек, и была она не расправлена Ангел сюда явно не заглядывала. Я со вздохом устроилась на мягкой пуховой перине, размышляя, куда она могла подеваться. Мы беседовали с Лисем около получаса, и за это время девочка с легкостью могла выскользнуть из замка и сбежать к любимой бабушке, но отчего-то я была уверена, что причина ее пропажи заключалась в другом. Неужели кто-то перехватил? Ею беззащитной, миловидной, юной, но уже отнюдь не маленькой наверняка заинтересовались бы многие ассасины, уставшие от однообразия в виде старых служанок. Поймав себя на этой мысли, я слабо поморщилась, однако на поиски так и не отправилась. Просто легла спать, не раздеваясь.
Утром Ангел оказалась на месте.
Моя принцесса, там готовят лошадей. Вы пропустили завтрак
Обнаружив ее сидящей на коленях возле кровати, я резко приподнялась, и в глазах у меня мгновенно закружились сине-черные мушки.
Почему не разбудила?
А должна была? Простите, я не знала
Где ты ночевала?
Здесь, девочка мотнула головой в сторону небрежно валяющейся на полу подушки. Понимаете, вчера я заблудилась. Вы велели мне отправляться в ваши покои, но я не знала, где они находятся, и очень долго бродила по коридорам, а когда нашла, вы уже крепко спали
Разве я не закрыла дверь на замок?
Ангел умолкла и быстро покачала головой. Я вновь опустилась на перину. Очертания комнаты поплыли перед глазами против воли мысли вновь переносили меня в Танатр, где каких-то десять дней назад я точно так же забыла запереться.
Все же зачем Тэон заглядывала тогда?
Принцесса, лошади
Я поняла и с первого раза.
Поражение королевской крепости, построенное на вероломном предательстве, подкосило нас: и меня, и Лися, и Зонба. На каждом оно оставило свой след. Лись страдал теперь приступами паранойи, а недугу Зонба и вовсе было сложно придумать подходящее название: его то накрывала глубокая апатия, в связи с которой с ним становилось невозможно говорить, потому что он попросту не желал ни на что отвечать, то посещали различные сумасбродные идеи. С недавних пор он рвался вернуться в Танатр, хотя делать в нем, напрочь оккупированном рыцарями, было нечего ни одному ассасину. Мы с Лисем из раза в раз твердо отказывали ему, и тогда он срывался и вновь уходил в себя. Я догадывалась, что он оставил кого-то в родной крепости, кого-то не сберег и чувствовал теперь себя виноватым, но сколько ни билась, пытаясь выяснить подробности, ничего конкретного не узнала.
Изменения произошли и со мной. Мучаясь неразрешенными вопросами, связанными с гибелью Варго, я часто испытывала вспышки беспричинной злости, одна из которых как раз случилась прямо сейчас, выбрав своей целью ни в чем не повинную Ангел. Мне снова вспомнилось все, что предшествовало падению Танатра: незакрытая дверь, тяжелый разговор в зале совещаний, разочарованное лицо Антея и полуулыбка Нодреда, означающая нашу с ним общую победу нет, только его победу, ведь если бы тогда Антей поверил Тэон и посадил за решетку его, Эзикий не прорвал бы оборону. Варго остался бы жив.
Я поднялась с кровати и отшвырнула ногой подушку, на которой Ангел провела ночь, пытаясь таким образом избавиться от боли, последовавшей за этими воспоминаниями. Девочка моргнула, удивленная моим дурным настроением, и виновато пробормотала:
П-простите, принцесса
Тебе нужно продолжать тренироваться, Ангел, чтобы в будущем ты могла безо всяких физических увечий передавать сознание Энас. Мне предстоит много общаться с ней.
Я постараюсь
Голос ее затух к концу фразы. Я не стала смотреть на то, как она содрогается от ужаса, как стискиваются ее пальцы, мгновенно намокшие от одного упоминания имени Колдуньи.
Лошадей, говоришь, готовят? Тогда пойдем. Наверняка ты прежде не бывала в Аганде, девочка осторожно кивнула. Вот и я тоже.
Холес был страшно разочарован намерением принцессы так скоро покинуть его гостеприимную обитель. Он не умел ни ухаживать, ни проявлять интерес в конце концов, статус наместника позволял ему выбирать любых женщин в чертогах подвластной ему крепости; однако сейчас от него требовались усилия того формата, действовать в котором суровый военачальник давно разучился. Он только-только начал подыскивать ключики к моим напускным улыбкам, только-только научился заводить диалоги таким образом, чтобы я не уходила спустя десять секунд, однако попытки оказались нещадно прерваны: вместе с Лисем и Зонбом мы приняли решение незамедлительно выехать в центральную ассасинскую крепость.
Лошадь подо мной негромко фыркнула, обмахиваясь соломенной гривой. Ей было жарко: солнечный полдень нес с собой удушливый зной. Вот она вскочила на высокий земляной выступ в погоне за легким ветром, и я, воспользовавшись моментом, оглянулась назад с возвышения было удобно рассматривать тянущийся за мной караван фубианцев.
Им не требуется отдых?
Зонб, ведущий своего коня рядом, покосился через плечо единственным уцелевшим глазом. Мало кто из мещан имел личную скотину, которую можно было бы оседлать, и даже несмотря на щедрость Холеса, выделившего в помощь ретирующимся с десяток жеребцов, большая часть отряда передвигалась пешком.
Думаю, еще мили две осилят.
В глубине растянувшегося на сотню метров каравана намечалась перебранка: пожилой мужчина вяло отбивался от нависшего над ним светловолосого Тинала приближенного Холеса, вызвавшегося сопровождать принцессу в Аганду. Ассасин немилосердно схватил простолюдина за шиворот и, хорошенько встряхнув, принялся вытаскивать его из толпы, чтобы на свободном пространстве преподать ему жестокий урок.
За что он его так?
Он грубо высказывался о Варго, Зонб сразу догадался, о чем идет речь. Все те же грязные сплетни.
Что именно он говорил?
Я не вслушивался, вроде что-то о войне, голоде и разрухе. О том, что в них виноват король.
Принцесса! Ангел вынырнула из толпы, серенькая, как полевая мышь. Пожалуйста, остановите своего подчиненного, он грозится убить дедушку Хоруна!
Зонб хищно уставился на покрывшуюся привычным румянцем девочку на этот раз поводом для ее румянца послужило негодование.
Шума от твоей служанки, Кира.
Да, неестественно бодро откликнулась я. Она у меня странноватая. То боится глаза поднять, то вмешивается в беседы старших.
Принцесса, дедушка Хорун не сделал ничего плохого! упрямо заявила Ангел, глядя на нас снизу вверх.
У нее не было лошади, и весь наш многодневный поход она проводила на ногах.
Он оскорбил память умершего короля, я бросила пустой взгляд в сторону мерцающего вдалеке черного плаща. Тинал вместе с мещанином растворились в движении каравана. Пусть отвечает за свои слова.
Ангел заметно насупилась и, стремглав обернувшись, поплыла против людского течения, туда, где в последний раз видела неудачливого дедушку Хоруна.
Полезет под руку Тинал и ее прихлопнет.
Не полезет, не глупая.
С Зонбом мы уже давно нашли общий язык. Я прекрасно помнила тот момент, когда сказала ему, что не приемлю с его стороны обращений на «вы», после всего что нам выпало пережить вместе. Тогда мы только-только добрались до Фуби, израненные, истощенные, с трудом преодолевшие танатровские горы; тогда лекарь сдабривал рану на моей лопатке чем-то очень щиплющим и гадко пахнущим, а Лись без чувств разлеживался на кушетке рядом. Я сказала ему, что для него я просто Кира, и всегда буду просто Кирой, даже если стану королевой. В ответ он поблагодарил меня за оказанное доверие.
Ангел действительно поостереглась приставать к светловолосому ассасину из Фуби по его возвращении с места расправы, зато на меня она затаила обиду. Дня три или четыре она не заговаривала со мной, даже не замечая, насколько мне безразлично ее поведение. Я редко размышляла об Ангел, как о самостоятельной личности, как о живом человеке, в основном представляя ее безвольным сосудом для бессмертной Энас. С самого начала Гульнур была права: я взяла с собой ценный артефакт, а не ее внучку с удивительным именем.
Зачем тебе понадобилась эта девчонка? Хватит темнить, Кира, я ведь вижу, что ты неспроста выбрала именно ее.
Дай мне еще немного времени. Я все объясню, когда буду готова.
Ладно, растянувшись возле костра, Лись сладко зевнул. Тинала позовем? А то мы уж совсем особняком держимся. Не ночевать же бедолаге среди мещан.
По-моему ему и так хорошо, фыркнул Зонб. Полчаса назад пьяненький шатался с Ольшей в обнимку. Где только пойло взял, паразит.
У Ольши и взял эта без вина не путешествует.
Кто такая Ольша? без особого интереса спросила я, чтобы хоть немного понимать, о чем беседуют ассасины.
Торговка одна.
И что она продает?
Свое тело, равнодушно откликнулся Зонб, скрупулезно обустраиваясь на ночлег. Прыгает по крепостям, точно белка, потому и прославилась, что где только не бывала. Пару Листопадов назад даже в Танатре останавливалась.
Ишь какой осведомленный, еле сдерживаясь от смеха, выдавил Лись. Небось заходил к ней затариваться, а?
Зонб красноречиво закатил единственный глаз, выражая глубочайшее «фи» старшему товарищу.
На следующее утро поднялся сильный, но теплый ветер. Шелестели, бились на нем зеленые кустарники, а за их спинами редела плешивая роща. Вересковая пустошь давно осталась позади; непривычная топкая почва в некоторых местах оборачивалась болотами, но ассасины прекрасно знали безопасную дорогу.
Принцесса, смотрите, это же лунное дерево!
От восторга Ангел позабыла про все обиды и теперь радостно подпрыгивала на месте. Спросонья я не сразу поняла, о чем она говорит, бесцельно крутясь в седле и ожидая увидеть что-то поразительное; однако на горизонте не было ничего особенного, кроме прежней захудалой рощи.
И правда, с толикой удивления в голосе отозвался Зонб.
Какое дерево?
Думал, уже не осталось их.
Да какое еще дерево?!
Вон, видишь, тонкий ствол, полностью обросший мхом? Приглядись, Лисю не потребовалось указывать мне пальцем, потому что Ангел понеслась к этому самому дереву сломя голову.
Так и что с ним?
У него листья, как полумесяцы. Редкое растение, только и всего.