Только не завтра. Мне понадобится твоя помощь.
Кира, я уже третий месяц торчу без дела. Так не может продолжаться, твердо отозвался Лись. Лучше объясни, почему ты в итоге выбрала его?
Мы забрались на крепостную стену и расселись между зубцами так, что не видели лиц друг друга. Я свесила ноги в двадцатиметровую пропасть, оканчивающуюся бурной рекой, обвивающей Аганду подобно сытой толстой змее, и на удивление не почувствовала ни малейшего намека на боязливый трепет, который испытывала ранее перед большой высотой.
Почему, а? Ведь была масса вариантов: Акроп, Холес, Цолбер, Нихич уж Нихич-то тебе вообще нравился.
Да, он милый.
Тогда почему именно Зонб, Кира?
Потому что он не питает особенной ненависти к рыцарям и не стремится всеми управлять. Ему не нужен трон ему нужна женщина, которая находится в Танатре.
Которая умерла в Танатре.
Необязательно. Ты сам говорил, что некоторых мещан могли пощадить, а она явно из их числа.
Как ты догадалась?
Чувствую. Зонб ни разу не называл ее имени, увиливал она либо замужем, либо мещанка.
Полагаешь, король, воюющий за женщину, перспективнее честолюбивого короля?
В данной ситуации, да. Честолюбивый человек гораздо вероятнее нарушит наш уговор.
Я ощупала внутренний карман своей мантии, хранящий заветное соглашение. Лись только усмехнулся в ответ.
Какие условия бы вы ни обсуждали, ты понятия не имеешь, как получится в результате.
Из всех я была готова договариваться только с вами двумя. Своим отказом ты не оставил мне выбора.
И что ты собираешься делать? Будешь следить за Зонбом, а когда тебе покажется, что в его решения начало вносить корректировки проклятье, попросишь его освободить престол? Вот так просто?
Да, пока план приблизительно такой.
Вдалеке, на фоне расстилающейся на горизонте зеленой рощи, мерцала крохотная черная точка, как тонкая клякса посреди небесного холста. Она приближалась, преобразовываясь из черной в серую, а из крохотной в просто маленькую. Почтовый сокол, разрезающий могучими крыльями строптивый ветер, поддувающий ему наперерез.
У меня плохое предчувствие.
Насчет письма? вскоре его заметил и Лись. Сейчас посмотрим, что там.
С назначением короля у меня прибавилось свободного времени, однако легче от этого не стало. Даже наоборот, помимо собственных решений я теперь переживала и за решения Зонба, за их точность и своевременность, и, если что-то шло не по плану, или оказывались разбитыми очередные отряды ассасинов, я принимала это так близко к сердцу, что ходила к здешнему лекарю, Каруту, и выпрашивала успокоительные отвары, которые в свое время постоянно пил Юну.
Как ты считаешь, нашего лекаря в Танатре могли пощадить?
Могли. Достойный лекарь ценится в любом клане.
Удовлетворенная ответом Лися, я закинула ногу на ногу, и с правой стопы вдруг соскользнула атласная туфля. Исполнив в полете жалобный кувырок и несколько раз ударившись о крепостную стену, она скатилась по крутому земляному склону и беззвучно плюхнулась в зеленоватые воды реки.
Сама сигать со стены не собираешься, надеюсь?
Лись, а ты точно не можешь остаться в Аганде? серьезно спросила я, проигнорировав его попытку пошутить.
Ты же не хочешь, чтобы меня прозвали трусом.
Я хочу, чтобы ты жил, и мне безразлично под каким прозвищем.
Все будет в порядке. Я вернусь.
Помни, что твое благополучие отныне беспокоит не только меня.
Не вижу в этом ничего забавного, отрезал Лись, разобрав веселые нотки в моем голосе. Объясни ей, пока меня не будет.
Что объяснить? мрачно усмехнулась я. Что ты рядом с ней лишь по моей просьбе? Что мы с тобой периодически обсуждаем, как лучше использовать находящуюся в ней Колдунью, ни капли не волнуясь о ней самой?
Вообще-то я надеялся ограничиться словами о разнице в возрасте.
Слабо ты представляешь себе девчачьи мысли в пятнадцать лет. Она меня не послушает.
Сбросив в обрыв вторую туфлю, я подтянула коленки к груди и скрючилась между зубцами, точно горбатый гриф в гнезде. Высота была нестрашна, потому что ощущение, что в любую секунду я могу разбиться в лепешку, преследовало меня каждый день с тех пор, как мы покинули Танатр.
Лись отозвался лишь спустя несколько секунд.
Ангел привязана к тебе, Кира, и намного сильнее, чем тебе кажется. Да и ты к ней.
Письмо, проникшее в крепость на лапке верного сокола, оказалось любопытнейшего содержания. Короткое, написанное мелким, практически нечитаемым почерком и адресованное лично королеве от наместника крепости Фуби Холеса. Я прочла его несколько раз, потом передала Лисю. В зале помимо нас находились Акроп, курносый Дун, назначенный его заместителем, и златовласый Нихич, представляющий Цирцизу. Все трое смиренно ожидали своей очереди, а Нихич вдобавок с любопытством поглядывал на мои босые ноги.
Что за ерунда?
Таков был вердикт Лися. Далее письмо перекочевало в руки к Акропу, и он уже прочел его вслух:
«Эзикий просит встречи с королевой. В знак добрых намерений он отпустил ученика ассасина. Приезжайте скорее».
Отпустил?!
Почему с королевой? Ему ведь наверняка уже донесли, что Зонб
Отпустил ученика?! Нет, вы слышали?
А какого ученика?..
Шум, гам, риторические вопросы и пересуды я и подумать не могла, что четыре человека способны сформировать подобный беспрерывный гул. Акроп размышлял, чем вызвано желание Эзикия увидеться именно со мной, в нем проснулся тактик, гроссмейстер в сфере всевозможных уловок. Дун и Нихич уточняли друг у друга, не подводят ли их глаза: рыцарский король отпустил врага. Не просто милосердно убил, не просто швырнул в темницу отпустил!
Лись вслух перебирал имена, но, заметив мои светящиеся глаза, бросил это неблагородное занятие.
Чему ты радуешься?
Кто-то выжил. И ты не уедешь на фронт я приказываю тебе сопровождать меня в Фуби.
Глава 6
Крепость Фуби, наверное, никогда прежде не видывала в своих чертогах такого количества ассасинов. Из Аганды в нее прибыла целая армия: сорок черных и около двадцати синих плащей, все на лошадях и с ног до головы вооруженные. Включая меня стрельба из лука мне так и не покорилась в должной мере, зато тренировки с Лисем натолкнули на мысль, что следует обзавестись вторым кинжалом. Я была вполне готова к этому, и теперь помимо набедренных ножен в мою коллекцию добавились и заплечные, скрывающиеся под мантией и отзывающиеся непривычным трением между лопаток.
Ангел не была счастлива вернуться. Впервые за долгое время она увидела нечто совершенно новое и теперь не желала вновь оказываться в тюрьме прошлого, однако повидать бабушку, как прилежная и любящая внучка, собиралась сразу по приезду. Только повидать, не больше. Я попросила Лися проводить ее: от Гульнур можно было ожидать чего угодно, и отпускать девочку одну мне совсем не хотелось.
Почему я? со вздохом вопросил он. Ты ведь знаешь
Если я накажу присматривать за своей служанкой кому-нибудь неосведомленному, он сочтет это подозрительным.
Лись с сомнением пожал плечами и скрытно покосился на Ангел девочка осматривала дозорные башни Фуби с щепоткой настороженности во взгляде, точно ожидая от домашних стен беды. Я же сосредоточилась на открывающихся воротах. Холес не написал, кого именно в знак добрых намерений отпустил рыцарский предводитель, но я чувствовала. Знала заранее, кто встретит меня в этой маленькой крепости, ближайшей из существующих к оккупированному Танатру.
Ученик ассасина вышел на главную площадь вместе с наместником. Невысокий, щуплый, безмерно собранный, будто вокруг по-прежнему были враги, он смотрел прямо перед собой, предпочитая до последнего не пересекаться своими глубокими синими глазами с моими. Его не знали старшие: не знал Дун, посланный Акропом специально, чтобы следить за мной, не знал Нихич и его товарищи из Цирцизы, да и сам Холес видел его впервые в жизни. Вряд ли он много значил для них, зато его спасение было крайне важно для меня.
Финн поднял взгляд, и другие люди вокруг нас в то же мгновение перестали для меня существовать. Заглох радостный голос Лися, растворились приветственные речи Холеса прохладный вечер обернулся душным мгновением встречи. Я ни на секунду не сомневалась, что увижу именно его.
Умудрился же ты выжить, не прекращал поражаться Лись, похлопывая мальчика по спине. Ну везунчик, ну пройдоха!
Финн поморщился, точно дружеские толчки ассасина приходились ему в тягость. Неуклюже провел рукой по шее, словно собирался почесать, а затем передумал, и этот нервный жест отозвался очередным необъяснимым щелчком в моем животе. Конечно, если чье-то благополучие в Танатре и интересовало Нодреда, то только младшего брата. Раз он с самого начала являлся шпионом Эзикия, он наверняка договорился с ним, чтобы мальчика пощадили, но что они задумали теперь? Для чего отправили Финна в Фуби?