Чёрт бы побрал всё это! Копаемся, как черви в гнилом куске мяса! обернувшись к своим помощникам, рявкнул Дэрек. Бруствер нужно поднять ещё выше! И установите, наконец, артиллерию, чёрт возьми!
Один из офицеров, побледнев, глянул на распалённое гневом лицо командующего Гильдии. По камзолу всех штабистов стекали струйки дождя. Шляпы тоже набрали воды, и даже некогда роскошные перья теперь выглядели как жалкие хвосты промокших куриц.
Милорд, солдаты работают так быстро, насколько позволяет погода. Земля рыхлая и мы
Значит, пошлите ещё людей!
Да, но, милорд
Дэрек в нетерпении мотнул головой.
Где капитан Брейн? внезапно спросил он.
У южной стены, напротив порта. Как вы и приказывали
Дэрек снова чертыхнулся и размашистой походкой зашагал туда. Офицеры мгновение помедлили, потом засеменили следом, стараясь избегать грязных луж, в изобилии образовавшихся вокруг.
Брейн и его люди работали без спешки, сноровисто и со знанием дела. Везде царил порядок. Пираты, привыкшие к земляным застройкам на острове, первым делом разжились древесиной, чтобы укрепить бруствер и заодно подложить под пушки, чтобы вес орудий не слишком обваливал влажный от дождя грунт. Траншеи Мартин не стал копать слишком глубоко, ограничившись только основательным устройством батареи, куда Дрэшем перевезла четыре дальнобойных мортиры, когда-то потопивших суда Ламарка. Чтобы укрываться от непогоды, Брейн сразу установил палатки, прикрыл навесом полевую кухню и пороховые бочки. Его люди работали в три смены, часть пиратов была взята с «Повелителя Ночи», поэтому, едва только командующий Гильдии появился здесь, он был буквально поражён успехами Мартина и его людей. Сам Брейн, вместе с Арагонской и Дрэшем стоял напротив бруствера, обсуждая будущие цели для стрельбы по городской стене.
Похоже, вам помогает сам дьявол, сказал Дэрек, окинув быстрым взглядом приготовленные пиратами позиции.
Мартин обернулся.
Неужели у других всё так плохо, милорд? спросил он, с лёгкой усмешкой посмотрев на командующего Гильдии.
Каждый день, что мы возимся в этой вонючей земле, даёт шанс гарнизону города, вздохнул Дэрек и с досадой махнул рукой в сторону стены Мальдека.
Вы так считаете? голос Брейна звучал спокойно и уверенно, словно ему абсолютно не мешали ни дождь, ни перспектива долгой изнурительной осады, ни опасность оказаться убитым от шальной пули.
Они не получат подкреплений из Ультрана, в этом я не сомневаюсь, но вот с севера
А что с севера?
Из Карбы может придти армия.
Значит, придёт. Что с того?
Меня это беспокоит, капитан. Очень беспокоит.
Брейн снова усмехнулся.
Надеюсь, вы предусмотрели такую возможность, милорд.
Губы командующего Гильдии сжались, будто ему не хватало воздуха.
Не мелите чепухи, капитан. Я понятия не имею, сколько войск Северной Короны готовы придти на выручку ратерийцам.
Тогда у вас нет и плана, как нам отразить их атаку? с необычайным ехидством в голосе, внезапно спросила Арагонская.
Дэрек повернул голову и взглянул на герцогиню. Он понимал её колкость и насмешку, ибо даже себе самому иногда казался дураком, который ввязался не в своё дело. Но одновременно с этим Дэрек ощущал и зависть. Не только к Брейну, имевшему способность командовать, поскольку данный факт более не был скрыт от посторонних глаз и ушей. Нет, Дэрек завидовал Мартину ещё и как мужчина. Обладать такой незаурядной женщиной, как герцогиня, казалось почти невозможным. Командующий Гильдии знавал многих знатных дам в Седой Гавани, не испытывавших никаких моральных обязательств перед своими мужьями, и готовых к авантюрным романам на стороне. Они делали это с такой лёгкостью, словно меняли перчатки. И на их фоне, Брейн и Арагонская, какими бы странными они не выглядели в глазах других, действительно были неразлучны. Как две половинки одного целого, возможно, непохожие половинки, человек и вампир, но всё же скреплённые вместе сильнее любого камня.
Разумеется, у меня есть план, сказал Дэрек после небольшого раздумья, но он не включает в себя войну на два фронта.
Северная Корона придёт сюда, Брейн пристально посмотрел на командующего Гильдии. Рано или поздно. Просто нужно быть готовым к этому. Только и всего.
Они же собирают флот на северо-западе.
Верно. Но это не значит, что они не нападут здесь.
У нас сейчас перевес, возразил Дэрек.
Брейн покачал головой. Потом повернулся, указывая рукой на запад, где далеко вдали темнели отлогие склоны Серебристых гор, скрытые пеленой дождя.
Чуть южнее этих хребтов когда-то находились владения принца Вилларда, негромко произнёс Мартин, который тоже считал, что имеет перевес над армией Северной Короны. И знаете, чем всё закончилось?
Дэрек покачал головой.
Чем же?
Бойней на Крокусовом поле.
Командующий Гильдии шумно вздохнул. Он не любил, когда ему давали уроки истории, пытаясь сделать из них некий образец поучения.
Да, капитан, я слышал об этой битве. Принца Вилларда потом повесили.
На лице Брейна появилась снисходительная улыбка.
Милорд, вы только слышали об этой битве, сказал он. А я был там. И видел эту бойню своими собственными глазами.
Дэрек попытался улыбнуться в ответ.
Мне жаль, капитан. Говорят, немногим удалось спастись.
Да, милорд, но лично я об этом не жалею, Брейн с поистине непостижимой нежностью взглянул на герцогиню. Ведь именно там я встретил свою жену.
Командующий Гильдии удивлённо повернул голову и тоже посмотрел на Арагонскую. Губы вампира раздвинулись в ослепительной улыбке, продемонстрировав белоснежные клыки.
Всё именно так и было, милорд, сказала она.
***
К вечеру дождь немного усилился, и большая часть солдат Гильдии была вынуждена прекратить работу. Факелы никто не зажигал, опасаясь обстрела с городских стен, однако, масляные светильники всё же горели, в основном там, где расстояние до города было безопасным. Брейн с Дрэшем и герцогиней в последний раз проверяли установку пушек, когда к Арагонской неожиданно подошёл Керлоу. Квартирмейстер «Повелителя Ночи» выглядел озадаченным.
Тут такое дело, капитан, сказал он, изредка поглядывая почему-то на Мартина, стоявшего с Дрэшем недалеко от бруствера. Рыбаки говорят, у них какой-то человек из Мальдека. Хочет сдать ключи от городских ворот.
Ангелина нахмурилась.
Человек? Хочет открыть нам ворота?
Вроде того. Надо бы проверить.
Милорд Дэрек знает?
Я уже послал к нему. Но дело, кажется срочное. Вдруг этот человек передумает. А так, если ворота откроет, мы же хоть завтра Мальдек возьмём.
Арагонская на мгновение задумалась. Потом кивнула.
Хорошо, глянем, что за доброхот у нас объявился. Где он?
В рыбацком посёлке. В миле отсюда.
Возьмите ещё двух матросов. И со мной.
Керлоу заколебался.
Э-э может, милорду Брейну скажем?
Герцогиня улыбнулась.
Зачем? Или вы опять сомневаетесь в своём капитане, сударь?
Квартирмейстер «Повелителя Ночи» вздохнул.
Да нет, воля ваша. Но я бы всё-таки
Вы слышали мой приказ?
Керлоу кивнул.
Слышал, капитан.
Когда Арагонская в сопровождении своего квартирмейстера и ещё двух вооружённых пиратов достигла посёлка, уже почти совсем стемнело. Рыбаки тоже опасались зажигать огонь в домах, и лишь редкие хижины были освещены. Однако, для вампира темнота никогда не являлась помехой. Подойдя к окраине посёлка, расположенного ближе к берегу, Арагонская заметила человеческую фигуру, стоявшую на крыльце вполне себе приличного деревянного сруба, покрытого черепицей. Вероятно, здесь жил кто-то из весьма удачливых или зажиточных рыбаков, потому что таких домов вокруг почти не было. Герцогиня сделала знак своим спутникам и направилась к крыльцу.
Незнакомец жестом предложил войти. Керлоу, шагавший сразу за Ангелиной, подозрительно прищурился.
Что-то тут не то, капитан, быстро проговорил он. Нутром чую, что-то не то
Арагонская тотчас оглянулась.
Рядом никого нет. И он, похоже, здесь один.
Не знаю, но что-то не так, покачал головой квартирмейстер «Повелителя Ночи».
Герцогиня велела приготовить оружие. Двое пиратов, идущих последними, вскинули мушкеты и взвели курки, закрывая их ладонями, чтобы не попала дождевая вода. Арагонская осторожно потянула свой меч из ножен и ступила на крыльцо.
Незнакомец скрылся за дверью.
Герцогиня без колебаний последовала за ним.
Внутри царил полумрак, комната была освещена только парой свечей, окна оказались наглухо закрыты ставнями. Вампир прошла вперёд, увидев сидевших за столом людей. Вопреки её ожиданиям, их было двое. Оба в плащах с капюшонами, они выглядели совсем не так, как люди, решившие сдать город. Пальцы Арагонской крепче сжали рукоять меча.
Насколько я понимаю, мы будем беседовать не о городских воротах? весело спросила Ангелина, предвкушая быструю победу. Двое людей против вампира, это был бы неравный бой. Для людей, разумеется.
Один из сидящих за столом медленно скинул капюшон. Это был Йохан Бреннер, которого Арагонская не знала, но его злобная усмешка зародила в душе герцогини внезапное подозрение. Она вдруг подумала, что это ловушка. И, словно бы в подтверждение её мыслей, человек рядом с Бреннером тоже снял капюшон. Перед Арагонской сидела Кайра.
С крыльца донеслись звуки борьбы. В дверь с грохотом ворвался Керлоу, сжимая в руке окровавленную саблю.
Капитан! Это западня! выдохнул он.
Мгновением позже, Кайра сорвалась со своего места, резким движением выбросив ладонь вверх. Арагонская среагировала как молния, её клинок вылетел навстречу, однако, в лицо герцогине летел не кинжал. Это был небольшой пузырёк, заполненный мутно-серо-зелёной жидкостью, более всего напоминавшей своим видом ослиную блевотину. Сверкающая сталь меча Ангелины в миг рассекла стекло. И в лицо вампира плеснуло его содержимое. Арагонскую словно пушечным выстрелом отбросило к стене. Она быстро сползла на пол и осталась неподвижно лежать на грязных половицах. Керлоу бросился на помощь своему капитану, но опоздал.
Рука Кайры стремительно выдернула из-за пояса кортик. Теперь его клинок был чуть длиннее, ибо два свои прежних кортика Кайра когда-то оставила у Бригсби, попав в плен к Мартину Брейну. Сабля квартирмейстера «Повелителя Ночи» рубанула Кайру в голову, но она ловко увернулась, дважды всадив кортик Керлоу в бок. Он охнул, и тотчас получил ещё один удар, на сей раз, точно в шею. Капитан «Стального Кракена» резко выдернула клинок, и стена позади оседавшего на пол Керлоу, окрасилась жирными кляксами крови.
Йохан Бреннер, который уже достал свою шпагу, смущённо посмотрел на лежавшие тела вампира и её квартирмейстера и пожал плечами.
Примечания
1
Агвиларит (серебро-селен-сера) один из редких минералов серебра, железо-чёрного цвета с сильным стальным блеском.
2
Ордер: строй кораблей, идущих несколькими колоннами. Часто применялся для морских конвоев.