Я ничего тебе не обещал! Возьми назад слова о моей расе и императорской фамилии! зарычал лейдере, враз становясь словно еще больше от вздутых до предела мышц. Я его еще никогда таким не видела.
Глаза сверкают неистовством, грудь выпячена. Казалось, Эманор сейчас просто уничтожит Варгора, сотрет в порошок
Да что случилось между этими двоими опять? Что у них произошло в мое отсутствие?
Возьми назад слова о моем народе и императорской семье! повторил Эманор, надвигаясь на мага всем корпусом. Возьми назад, галдахре! Возьми назад!
Варгор помолчал, глубоко и шумно дыша.
Желваки его прокатились по заострившимся скулам, губы вытянулись в жесткую полоску.
В последний раз прошу! зарычал наг.
Варгор скривился, но все же процедил:
Беру назад Но все равно ты эгоист чертов! Тебе на всех плевать, Эманор! Только вот свою семью и народ защищаешь! А что говорил-то! Как говорил?! Я даже тебе почти поверил! Хотя отлично узнал нагов пока мы с вами воевали! Вы эгоисты каких мало Только свои интересы и продвигаете!
Эманор до крови прикусил губу. Нервно провел рукой по лицу, словно не чувствуя, что сдирает волдыри от ожогов. Те начали сочиться жидкостью.
На руке нага осталась кровь, но он даже не посмотрел.
Ты
Ну что я? Что я? Может все-таки ты? А?
Варгор набычился, упер руки в боки.
Я собиралась спросить о чем вообще ищет речь. Но Эманор прикусил губу снова, сплюнул кровь и растворился в воздухе.
* * *
Эманор
Несколько дней Эманор провел между лечебницей и своим замком, совсем не появляясь при дворе. Он все еще крушил и ломал мебель, а слуги старались не попадаться лейдере на глаза. Боялись. Впервые за все время, что служили в доме у Эманора.
Иногда тоска по Стелле и жгучее желание увидеть ее играли с нагом злые шутки.
То ему казалось, что в глубине ближайшего зевва мелькает знакомая, стройная фигурка. То за окном чудилась тень. То в голосах слуг слышались нотки ее звонкого, мелодичного голоса.
Эманор просто извелся.
Он даже не предполагал, что будет так сложно.
При этом Варгор, как и обещал, регулярно сообщал нагу о том, что Стелла уверенно идет на поправку. Магия ее быстро восстанавливается, благодаря связи с лейдере. Аурная нить уже не оборвется. Как не может оборваться связь матери и ребенка, пока они оба живы. Они могут не видеться, не общаться, но нерушимая аурная и энергетическая связь останется между ними неизменной.
Варгор уверял, что Стелла весела и бодра. Что она уже готова приступить к отбору. И это лишний раз убеждало Эманора, что без него нари только лучше. А вот ему Ему было плохо как никогда. Хотелось раздирать кожу, ножом отковыривать с кровью роговые пластины. Хотелось кого-то убить или самому погибнуть в бою.
Когда эмоции достигли какого-то предела, Эманор отправился на бои нагов. Тренировочный военный полигон, где когда-то он сам обучал новобранцев перед очередными войнами или смутами.
«Пока она испытывает к тебе лишь интерес, влечение Самое время отступиться, если ты, правда ее любишь. А не просто жаждешь нари, как животное» звучали в голове Эманора слова Варгора.
«Ты, правда, хочешь ей такой участи? Стать изгоем в вашей змеиной империи? Даже если ты покинешь двор, запрешься где-нибудь со своими богатствами. Разве она подобного достойна? А я введу ее в наше общество! Она будет там королевой! Подумай, змей»
«А если она меня любит?»
Он с трудом выговорил заветное слово в диалоге с врагом, злейшим соперником.
Варгор небрежно пожал плечами.
«Ты это узнаешь, я думаю. Если так, я сам отступлюсь. Но давай рассуждать здраво. Сколько раз она от тебя сбегала? Даже когда ты почти соблазнил ее? Думаешь, любящая женщина так вела бы себя с любимым мужчиной?»
Слова иногда ранят похлеще хорошего удара боевой магии И уничтожают почище самого страшного оружия. Варгор был прав. И от его правоты что-то внутри Эманора медленно умирало.
Радость каждого солнечного мирного утра. Тепло близости с родственниками и друзьями, удовольствие от проделанной работы Все в нем умирало от слов Варгора.
И решение, принятое Эманором, в тот день, когда он вытащил нари из зыбучих песков тоже убивало. Уничтожало: медленно, но верно.
Эманор оглянулся.
На полигоне махались несколько мощных воинов. То, что нужно, чтобы немного забыться. Ненадолго переключиться на нечто другое. Стать машиной для схватки. Думать лишь о том, с какой стороны атакуют, чем ответить и где блокировать очередной удар.
Думать, как воин, а не мужчина, брошенный нари и лишенный истинной пары.
Главное выжить и уцелеть, а остальное можно решить потом. Только смерть мешает бороться за счастье
Именно так всегда ощущал себя Эманор в бою. И очень надеялся, что хорошая схватка временно вернет это ощущение.
Не размениваясь на разговоры, лейдере подманил трех матерых вояк. Достаточно крупных, чтобы составить ему партию по силе и достаточно ловких, чтобы не опаздывать в схватке.
Они окружили Эманора.
На поражение! приказал лейдере. Не щадить! Не убиваем! Но бьем в полную силу, не щадя. Задача обездвижить! Хорошо заплачу тому, кто меня одолеет.
Вояки закивали, их хвосты нетерпеливо свились в кольца.
Ага. Готовятся к захвату. Наги очень любили этот прием. Захватить, сдавить, обездвижить. И делай с противником все, что захочешь.
А при хорошем раскладе больше ничего делать и не потребуется.
Схватка началась внезапно. Противники сразу кинулись на Эманора, и наги сцепились, сплелись в клубок тел.
Лейдере уже и забыл каково это драться со своими. С теми, перед кем нет преимущества в виде мощного хвоста, который гнется в любую сторону, а не как позволяют суставы. Опутывает, и пробить его не под силу простым ударом, даже самым искусным. Надо знать куда именно целиться. Например, как делал Варгор.
Не попал по уязвимому месту все, второго шанса не будет.
Со своими все выглядело сложнее. Эманор выпутывался из захватов, ударял и колол хвостом, наносил новые удары
Спустя какое-то время на душе лейдере стало полегче. Забылись на время и нари, и Варгор и все предыдущие события. Слишком уж душили противники и слишком сильно хотелось доказать преимущество императорской крови. Самой мощной крови в Гардавии.
Дело чести, чтоб его!
В Эманоре проснулся прежний азарт. Адреналин забурлил в крови. Захотелось чтобы и нари увидела, чего он стоит в бою. Оценила! Зачем? Об этом он больше не думал.
Отражал удары, сплетал кольца. Выскальзывал из чужих захватов, бил наотмашь Вырывался и тут же бросался в атаку.
Сколько прошло времени, Эманор не знал
Не засек, потому что было ему не до этого
Однако к концу схватки казалось, что силы равны и уже никто не выпутается из узла тел. Ни противники Эманора, что задыхались в его кольцах, ни сам лейдере, который силился оторвать их лапы от своей мускулистой шеи.
Да что ж такое! Почему уже в который раз к нему применяют этот дурацкий удушающий прием?
Наверное, Эманор признал бы ничью, если бы не вспомнил, как еще недавно на его шее сомкнулись лапы Варгора.
Лейдере буквально озверел, а в таком состоянии он набирался силы. Люди, кажется, называли это состоянием аффекта. Не очень хорошо для воина. В сражениях ценится холодная голова, спокойствие, рассудительность и решительность.
Но Эманору сыграло на руку его нынешнее бесноватое состояние.
На секунду ему удалось глотнуть столь необходимого воздуха. Эманор руками разорвал хватку и тут же сдавил противников еще сильнее. Послышались треск и стоны.
Перестарался.
Что ты творишь? возмущенный голос Ненталя привел Эманора в чувство. Он тут же отпустил противников. И к тем заспешили медики, что всегда дежурили на военном полигоне. На всякий случай. Вот как раз на такой.
Эманор поднялся и взглянул на брата.
Пойдем, поговорим, недовольно произнес император. Но отчитывать брата при всех не стал.
Ушел зеввом в секретные апартаменты своего дворца и лейдере последовал за ним.
Какая муха тебя укусила? возмутился император, когда братья остались наедине в просторной комнате, с письменным столом из белого дерева, парой кресел и мягким диваном. Больше тут ничего не было. Да и не требовалось.
Это помещение император использовал только для приватных бесед. И только с братом. Любые другие могли вызывать нежелательные кривотолки. А так Ну обсуждают семейные дела братья? Что с того? Имеют же они право на личную жизнь? Сюда советники адельтаха уже не рвались. Ведь и Эманор с Ненталем не вваливались к ним в дом, чтобы подслушивать их разговоры с близкими.
Что случилось? скрестив руки на груди, спросил Ненталь. Только не смей говорить, что это была тренировка! Ты был в бешенстве и покалечил хороших воинов! Это плохо, Эманор! Плохо! Слышишь меня?
Лейдере кивнул, вытирая с лица кровь и пот.
У нас возможен глобальный раскол. Готовится заговор и каждый верный военный на вес золота. А ты им кости ломаешь. Зачем? Я тебя спрашиваю? Какого Колхара?
Не рассчитал силу, отвернулся от пытливого взгляда брата Эманор.
Знаешь, что? Ненталь не говорил рычал. Либо ты мне сейчас же все выкладываешь, либо я больше с тобой не общаюсь! Хватит уже беситься! Думаешь я не в курсе, как ты проводил все последние дни?
Эманор вскинул брови. Да ладно?! Слуги, что ли, нажаловались?
Вот еще новость! Верности у нагов, похоже, не найти
Не смей их осуждать! возмутился Ненталь, поймав отголоски мыслей брата. Они волновались за тебя. Искренне! И пошли ко мне, а не к советникам, чтобы навести шороху и разжечь сплетни. Могли выставить тебя в плохом свете Но вместо этого меня известили
Эманор снова вытер с лица пот.
Смахнул на пол, прищурился, внимая адельтаху.
Слушай, брат. Не время сейчас для тайн, из-за которых ты своим же кости ломаешь. Вываливай, говорю тебе! с лейдере разговаривал не просто брат, император, который тревожился за своих подданных и родственник, который переживал за близкое существо. Ненталь всегда был отличным правителем и замечательным близким нагом
Эманор уперся взглядом в пол и произнес:
Она моя нари. И она не хочет меня, как простого нага. Хочет лейдере. А я не могу ей этого обещать.
Стелла? Она твоя нари?
Да! И я уже несколько дней ее не видел!
Он тоже перешел на рычание.
Ненталь усмехнулся.
Ну тогда все понятно. А почему ты решил, что она не хочет тебя, как простого богатого нага? Ты обсуждал с ней возможные варианты?
Почти ну так, вроде бы
Слушай, брат Я всегда считал тебя самым разумным. Рассудительным, наконец! Ты обязан описать ей все варианты. И сказать, что в любом случае женишься! Женщине это очень и очень важно!
Тебе-то откуда об этом знать? Эманор, наконец-то, нашел в себе силы поднять взгляд на брата. Ненталь не обиделся на выпад лейдере, лишь усмехнулся не зло, по-доброму.
Я повидал разные пары нагов и не совсем нагов. Вообще оборотней. Поверь, не всегда все складывается гладко. Главное уметь друг с другом разговаривать.
Эманор вспомнил, как пытался поговорить со Стеллой, и она угодила в пустыню. Чуть не погибла в зыбучих песках.
Пробовал. И сделал ей только хуже, сказал глухо, досадливо и растерянно.
Значит говорил не то и не так!
Да не знаю я что ей сказать «так»! Не знаю, ясно?! Ничего я не знаю! Я просто хочу забрать Стеллу себе! Хочу беречь ее и не пускать на опасную работу, пока та опасна. Я просто хочу забрать мейру себе!
Он не узнавал звук собственного голоса надрывный, хриплый, какой-то глухой. Эманор горько усмехнулся. Дошел лейдере, докатился
Ненталь выслушал спокойно, внимательно и ободряюще похлопал брата по плечу.
Успокойся. Тем более, что сейчас ей очень нужна твоя помощь.
Сейчас? Эманор встрепенулся и как-то весь сразу собрался.
В библиотеке, произнес Ненталь и дальше лейдере уже не слушал прыгнул зеввом в университет.
* * *
Стелла
Есть люди, которым неизменно везет. Все неприятности проходят мимо. Была у меня такая коллега еще на Земле. Как ни ливень или сорокаградусный мороз так она сидит дома, на больничном. Как ни проверка деятельности фирмы она в отпуске или в отлучке.
А вот мне везет с точностью до наоборот. Кажется, катастрофы только и ждут моего появления, чтобы, наконец-то, нагрянуть. Ну не могут они без меня обойтись. Никак, никогда, ни за какие коврижки!
Я почти неделю отлеживалась дома, принимая заботу и уход Варгора. Эманор не появился ни разу. Я злилась, я скучала и не понимала что такое случилось в мое отсутствие. Казалось, между ними с Варгором произошло нечто жизненно-важное. То, что касалось нас троих.
Но мужчины, как это у них водится, все решили без моего участия.
Поневоле вспоминалась «Бесприданница», на которую играли в карты
Варгор вел себя, как истинный джентльмен и упрекнуть мне его было совершенно не в чем. Он ежедневно приносил мне вкусности. То ароматные свежие кексы с черникой, то жирное мороженое пломбир с ягодным сиропом, то нежные йогурты с манго и персиками.
Обязательно сам, без помощи наших поваров, заваривал чай и заказывал еду из ресторана. Дня не проходило, чтобы я не ела что-то из земной итальянской кухни. То меня баловали пиццей, на тонкой лепешке с поджаристыми шампиньонами, ветчиной, колбасой и помидорками черри. То пастой с нежнейшим мясом ягненка. То внезапно вспоминали, что я татарка и приносили ароматные элеши. Это вроде горшочков из теста с куриным бульоном, картошкой и курицей