Бурс сделал знак Олегу, ткнув большим пальцем в стену.
Олег понял, потревожил реца ещё раз.
Из глубины тоннеля выкатился цилиндр похожий на переднее колесо катка. Прокатившись по разнородной массе из погибших лейкинов и поверженной шестерёнки, как пластилином захватил их и унёс прочь, далее по коридору.
Полипотенты! крикнул Бурс. Кому не ясно, что такое хемотаксис?
Нет вопросов! ответил он сам себе, подмигнув Олегу.
Олег кивнул.
Твои курсанты, как подготовишь, так и работать будете!
Готов к выполнению любой задачи!
Хемотаксис освоили, на очереди киллинг.
Это, Олег сложил кулаки друг на дружку и повернул верхним против часовой стрелки.
Да. Разберётесь в ходе боя. Вперёд!
Разрешите поинтересоваться, что случилось?
Ксены проникли в синус. Ваша задача, локализовать и уничтожить! Бурс взял Олега за руку, отвёл в сторону.
Слушай инструктаж!
Олег щёлкнул воображаемыми каблуками.
Эти полипотенты из твоего ростка.
Поэтому они похожи на меня, догадался Олег.
Не знаю, откуда ты взялся, об этом разговор особый, но это так. Как ты понял, я главный инструктор по специализации бойцов. Возьмёшь этих парней, и вперёд! Найти ксенов, обезвредить и уничтожить!
А куда идти-то? Или ехать?
Бурс осмотрел на Олега с головы до ног, словно, говоря: «Не прикидывайся дурачком, дружок!»
Олег понял. Он достал из нагрудного кармана карточку. Огонёк замигал.
Вот она, нить Ариадны! вырвалось у Олега.
Не умничай! Пока мы болтаем, ксены выйдут из синуса и попадут в общее русло! Живее!
Потери, насколько я понял, должны быть минимальными?
Бурс развёл руками. Мол, десятком меньше, десятком больше
Олег в два прыжка оказался перед строем. Он повёл своих двойников к стене. Первым вошёл сам. В обширном коридоре было темно. Холодный пот прошиб Олега. Подмоги ждать неоткуда. Что, если курсанты не смогут преодолеть стену? Или так задумано хитрым Бурсом.
Ползая на четвереньках, Олег ощупывал стену в поисках рецев и схлопотал по носу коленом входящего курсанта. Нос быстро распух, но крови не было. Скорее всего, в синусе нагнетена искусственная атмосфера, препятствующая кровотечению.
Олег посветил в глаза первопроходцу. Перепуганный курсант часто заморгал.
Молодец! Олег хлопнул его по плечу, от чего двойник аж присел.
Олег разглядел ссадину на правой щеке курсанта. Вероятно, зацепила-таки летящая шестерня.
Благодарю за службу! сказал Олег. Остальные что-то тормозят.
Бурс их подгоняет пинками, прошептал курсант.
Чего шепчешь? Рецев тут нет, сообщил Олег.
Курсант похлопал ресницами. Пришлось объяснять.
На стенах такие пальцы, типа резиновых Олег заметил, как лицо курсанта вытянулось. Ни слова не понимает! Олег продолжил: Это рецы. Они передают сигналы и выполняют команды. Заодно, подслушивают и докладывают, куда следует.
Понял.
Вижу, ты самый понятливый.
Я из второго деления.
Пришла очередь челюсти Олега отвиснуть.
Появился сразу после тебя! пояснил курсант.
Наша задача, курсант? Олег сдвинул брови.
Обезвредить и уничтожить группу ксенов! отбарабанил курсант.
Тебя как зовут-то?
Курсант пожал плечами.
Вы все одинаковы, как обращаться к тебе лично?
Думаю, не имеет смысла.
Моё дело думать! Твоё исполнять! Имя, курсант!
Имя курсант.
Будешь тогда Олег пожевал губами. В этот момент сквозь стену одновременно протиснулось несколько пар ног. Думать некогда, Олег брякнул первое попавшееся слово: Кореш! Или нет, Корш, так короче.
Есть!
Строиться! скомандовал Олег, не удержавшим равновесия, попадавшим на колени, курсантам.
Бойцы вскочили на ноги.
К бою, готовьсь!
Курсанты сунули руки в карманы.
Отставить! Почувствуете по вибрации! Олег нахмурился. Опять не понимают!
Когда в карманах заскребёт, застучит по ноге, руке, груди вынимайте карточку и вперёд!
Олег! подал голос Корш. Как вызовем лейкинов, если рецев нет?
Локтем об косяк! разозлился Олег. Сам понятия не имел, как, а тут ещё умник выискался!
Есть!
Вперёд! Не толпиться! Кучкуемся в группы по трое, и в разные стороны! Кто первым обнаружит этих
Ксенов, подсказал Корш.
Сигнализировать тотчас! В схватку не вступать. Избегать столкновения, пригибаться, уворачиваться, ужом проскальзывать между них! Задача каждого, что?!
Обнаружить ксенов! хором ответил строй.
Не до конца верный ответ! Главная задача остаться невредимым!
Курсанты разобрались по тройкам, разбежались по коридору.
Олег оставил с собой Корша. Оба прислушались. Ни звука, ни шелеста.
Что у тебя? спросил Олег, глядя на карманы Корша.
Корш помотал головой.
Мои цитокины тоже молчат.
Вьик-вьик!
Олег поднял указательный палец кверху.
Корш упал навзничь. Олег шлёпнулся рядом.
Над головами со свистом пролетело очередное чудище.
Олег с Коршем поднялись на ноги.
Это ксен? подумал вслух Олег.
Не знаю, ни один цитокин не сработал.
Бойцы! крикнул Олег.
Из глубины туннеля ни звука.
Корш кивнул на грудь командира. Олег сунул руку в нагрудный кармашек. Там оказалась округлая крапчатая с обеих сторон карточка. Олег нажал пальцем: несколько точек засветилось. В следующий момент Олег почувствовал движение поблизости. Корш стоял, замерев.
Кто ещё?
Свои.
Несколько курсантов вышли из мрака. Плечи их слегка фосфоресцировали.
Докладывайте!
Обнаружено три ксена. Уничтожены.
Как вызвали лейкинов?
Сами справились, ответил толстощёкий боец.
Олег пригляделся к нему. Не похож на остальных копировок с Олега.
Бурсик! пояснил толстощёкий.
Сынок Бурса, никак?
Почти. Тэшки, они поживее будут. Зато я: без помощи всяких рецев порву любого ксена!
Вот этими самыми руками? усмехнулся Олег, глядя на пухленькие ладошки Бурсика.
Полипотенты захихикали.
Т-с! Бурсик приложил палец к губам, второй рукой сделал понятный каждому жест: «Ложись!»
Олег упал навзничь первым. Голову прикрыл руками, оставив меж пальцами щелку.
Тварь размерами с годовалого поросёнка, похрюкивая, подскакивая, влетела из прохода прямиком на Бурсика. Он словно притягивал её. Ладошка Бурсика распухла до размеров футбольного мяча. Бурсик встряхнул рукой: из рукава вылетели какие-то ошмётки. Они прилепились к визжащему ксену. В следующий момент ксен испустил дух, как проткнутая резиновая камера.
Бурсик сунул руку за пазуху, вынул обратно не шар, но обычную ладонь.
Где научился? не удержался Олег от вопроса.
В Бурсе, где ж ещё-то. Туда не всех берут. Бойцов твоих забраковали, однако.
Ты это о ком?! возмутились курсанты.
Слушай, Бурсик, твой начальник послал нас уничтожить ксенов в синусах. Ты сам тут неплохо справляешься. Выходит, мы свободны.
Смотрите сами, пожал плечами Бурсик. У меня братьев хватает. Справимся.
Строиться! На базу, шагом марш! скомандовал Олег.
Строй, как стоял перед стеной, так и шагнул сквозь неё. Олег едва поспел за курсантами.
Задача выполнена? спросил появившийся перед строем Бурс.
Так точно. Тяжёлая техника помогла.
Олег, опять умничаешь? Доложить кратко и понятно!
Бурсик голыми руками их рвёт, а наши цитокины молчат.
Ясно, Бурсоид махнул рукой. Слушайте новую задачу!
Строй всколыхнулся.
Привести в порядок кладбище эритинов! Что?! спросил Бурс, как будто кто-то смел вякнуть что-либо в ответ.
Курсанты не шелохнулись.
Двенадцать этажей за три оборота, задача ясна?!
Так точно! сказал Олег.
Точнее не бывает, кивнул Бурсоид. Время пошло!
Олег повёл строй вглубь синуса. Корш шёл рядом.
Где это кладбище?
В красной лиенальной зоне.
Назначаю тебя старшим колонны! Веди!
Есть! ответил Корш.
Олег улыбнулся. На лету схватывает!
Проход сузился, превратился в заросшую сталактитами и сталагмитами пещеру. Олег потрогал один из сталактитов: на ощупь совсем не известняк такой же гуттаперчевый, как рец в стенках трубы!
Курсанты прибавили шаг.
Подтянись! скомандовал Корш.
Олегу пришлось мчаться вприпрыжку, уж некогда созерцать и ощупывать вокруг!
Вскоре в тусклом свете глаза различили большое здание. Действительно, этажей двенадцать. Ещё бы знать, сколько дано времени на расчистку? Ясно одно: по одному обороту на каждые три этажа.
Рассредоточиться по этажам! выкрикнул Олег, опережая Корша. Три оборота на всё про всё, помним?
Есть, Олег! гаркнули курсанты хором. Они разделились на три равных группы и побежали к объекту с разных сторон.
Стой, Корш!
Корш оглянулся, недоумённо моргнул глазами.
Ребятам надо показать, что делать.
Ты в кого такой умный, Корш?
Так ясное дело, после кого появился в кого ж ещё?
Так ставь задачу!
Кореш вбежал в заброшенное здание с куполообразной крышей. Олег едва успел за ним.
Внутри: разгром и запустение. Стены покрыты толстым слоем грязного жира. Дверные проёмы пусты, как бойницы в древних крепостях. Полы, конечно же, голые, бетонные. Олег едва не поскользнулся.
Извлечь цитокин красного ростка! вполголоса подсказал Корш.
Олег повторил приказ громогласно, ожидая многократного эха, как это бывает в пустующих зданиях. Вместо того, Олег с трудом расслышал собственные слова.
Корш ткнул пальцем в левый нагрудный карман Олега.
Олег догадался, вынул цитокин-карточку с вкраплениями, похожими на мембрану микрофона.
Слушай мою команду! К расчистке приступить! сказал Олег. Каждая точка псевдомикрофона в ответ мигнула красным цветом команда дошла до адресатов.
Дальше разберутся сами.
И нам ни к чему сачковать, курсант Корш!
Корш подобрал с пола коричневатый воротничок, коснулся его бордовым цитокином. Кусок помеченной тряпки кинул в угол. Повсюду валялись комбинезоны, отрывки рукавов и прочее шмотьё эритинов.
Олег поначалу брезговал брать в руки обрывки рукавов, потому что внутри ощупывалась относительно твёрдая ткань серого цвета, пористая на срезе. Похоже, эритинов разорвало в клочья. Олег глянул на пустую глазницу окна: без рамы и стёкол.
Что произошло, землетрясение? спросил Олег.
Трясение чего?
Ещё скажи: «Не умничай!» Тоже, Бурсоид выискался Олег посмотрел в ясные глаза Корша, топнул: Вот, это земля и есть. Понял?
Понято, сказал Корш, как некогда отвечал начальству сам Олег.
Олег улыбнулся.
Это что за техника? Олег указал ногой на стояк вдоль стены, похожий на мусоропровод.
Корш пожал плечами.
Олег рассмотрел конец трубки в виде присоски. Олег потянул на себя гофрированный шланг.
Утилизатор! обрадовался Корш, как школьник, узнавший в обычной жизни предмет, о котором рассказывали на уроке.
Олег прощупал шланг от начала до конца. Где-то же должна быть кнопка, или тумблер.
Как-то же эта машина включается, пробурчал Олег. Позади него послышалось какое-то шипение. Олег оглянулся.
Цитокин в руке Корша замигал фиолетовым цветом. Вспышки становились всё чаще, затем слились в непрерывный свет. Луч цитокина направился по ходу шланга, где его только что ощупывал Олег. В месте прикрепления шланга к трубе зашипело: поверхность трубки взбугрилась.
Корш присел от напряжения. Видимо, силёнок не хватает. Олег напрягся. Появившиеся фосфоресцирующие огоньки в локте и запястье слились в один поток. Олег направил луч в помощь Коршу. Светло-зелёный смешался с фиолетовым и образовал чёрную точку на шланге. Раздался хлопок: гофрированная трубка с воронкообразным наконечником заурчала, вырвалась из рук и пошла плясать по пустующей квартире, оставляя за собой серые полосы на бордовом фоне.
Вот это дело!
Корш улыбнулся во весь рот.
В соседней квартире тэшки хлопотали вокруг утилизатора. Когда Олег с Коршем подошли ближе, курсанты, объединив усилия, самостоятельно завели машину. Воронка сборника прошлась по грудам обрывков эритинов, захлебнулась и упала обездвиженной. Оставшиеся шмотки бойцы моментально впихнули в воронку.
Готово.
Вперёд!
Курсанты побежали по лестнице вслед за Олегом.
Этажом выше курсанты также возились с утилизатором. Олег оставил Корша, назначив его старшим, сам вошёл в соседнюю квартиру.
Курсанты сидели в проёмах окон, свесив ноги на улицу. Они беззаботно болтали о чём-то. Только что не курили. Олег, перешагивая через останки эритинов, подошёл к подоконнику. Оказалось, говорит больше один, остальные поддакивают. И это когда их товарищи руки ободрали, работая без продыху!
Не привлекая внимания резким окриком, Олег легонько пихнул заводилу в спину. Бесшумно тот свалился вниз.
Остальные курсанты разом упали внутрь квартиры, кувыркнулись через голову и построились перед командиром.
Не устраивая разноса подчинённым, Олег приказал выполнять его указания. Курсанты трудились, потели, выполняли каждую команду, но ничего не смогли сделать с торчащим шлангом утилизатора.
Олег попытался самостоятельно «завести» чудопылесос, но отрезок шланга не вытягивался. В месте сочленения шланга со стояком утилизатора ничего похожего на болты, гайки. Может быть, он соединён муфтой на резьбе. Олег крутил, вертел трубку, но не сдвинул с места. Резьбы внутри не было. Одна трубка меньшего диаметра входила в бок другой. Никаких сварочных швов не ощупывалось. Олег понял, это рукав единой трубы. Олег собрал гофрированную трубку, укорачивая её. В результате получился короткий отрезок длиной с локоть, по плотности схожий с деревянной палкой. Олег попытался ткнуть обрезок внутрь утилизатора. Чуть-чуть подалось, затем застопорилось. Олег упёрся лбом в стояк, а ногами в пол и тяжестью всего тела надавил на отрезок трубки. Подавалось очень медленно, стоило на миг ослабить давление, как гофрированная трубка начинала разжиматься, как жёсткая пружина. И всё же наполовину отрезок вошёл внутрь стояка. Ноги от перенапряжения затряслись, руки онемели. Осталась толика давления, но сил на неё не хватало. Лёгкие намеревались выдохнуть весь воздух разом, но отпускать пружину нельзя. Курсанты стояли на своих местах, как вкопанные. Просить о помощи бесполезно, к тому же, выдохнув последний воздух, осталось сдуться, как воздушному шару, и распластаться по полу!
В этот момент Корш схватил трубку поверх рук Олега, раздался щелчок.
Гофрированная трубка тотчас выпрямилась во всю длину, конец её воронкообразно расширился работа закипела!
Олег осмотрел строй курсантов. На бунтовщиков они не походили, скорее, на бездельников. Что-то в их внешнем виде было не так.
Поправиться, курсанты! скомандовал Олег.
Бойцы одёрнули комбинезоны, потоптались, поправили воротнички. И остались такими же разгильдяями. Олег прошёл вдоль строя, подражая старшим по званию. Боковым зрением Олег уловил: у курсантов отсутствовали нагрудные карманы!
Олег приказал первому попавшемуся выйти из строя, оглядел его. Никаких следов на груди курсанта не было. Карман не оторван, его попросту не предусмотрено! Выходит, эти тэшки из позднего деления.
На следующем этаже курсанты успели убрать комнаты вручную. Они свалили останки к утилизатору. Осталось включить аппарат на некоторое время, Олег оставил группу лентяев посматривать за работой утилизатора, хотя нужды в этом не было.
С каждым этажом выше обстановка внутри квартир менялась: появлялись остатки мебели, кухонной посуды. На самом верхнем этаже двери в квартиру остались целыми, только замки были сорваны так, что ремонту не подлежали.
Внутри квартиры осталась целой вся меблировка: мягкие диваны, столы и стулья. Курсанты возюкались на диванах, выщипывая что-то из мягкой обивки. Гофрированная трубка лежала аккуратно собранная кружком возле утилизатора.