Да Бог с ним, Стивен. Главное, выполни его бредовую просьбу и гуляй себе с миром, вернее, работай. Конечно же, работай
Шеф отыскал в этой куче хлама старую зажигалку и закурил прямо в кабинете. Он всегда курит здесь, но нам запрещает курить в гараже, объясняя правило тем, что клиентам может это не понравиться. В действительности же это была очередная его попытка установить свою жалкую власть. Наверняка он знает, что вся его власть кроется лишь в нашей зарплате, но периодически заигрывается в свои игры. Я молча наблюдал за ним, потом ответил:
Конечно, Филип, я сделаю Что, кстати, ему нужно? Мы не успели всё обговорить.
Чтобы ты присмотрел за его машиной, пока он будет в отъезде, и свозил её покататься по городу.
И всё? с сомнением уточнил я.
Ну, можешь её помыть, Стивен, если хочешь. Ладно, мне некогда с тобой разговаривать, думаю, ты со всем справишься.
На этих словах он нервно потушил свою сигарету и начал жестами выпроваживать меня.
Я вышел из кабинета и первое, что увидел это как все работники окружили машину Криса, открывая ей двери и заглядывая в салон. Я тоже подошёл к ней и начал осматривать. Затем я вспомнил, что мне поручили следить за ней, и начал всех отгонять. Я велел, чтобы они не прикасались к ней грязными руками и не пачкали маслом салон. И, взяв ключ, для надежности закрыл её. Ребята сделали вид, что обиделись. «Как маленькие!» подумал я про себя. Спрятав ключ в карман, я вернулся за свою работу, но то и дело ловил себя на том, что останавливал взгляд и не мог свести глаз с этой машины. «Сколько же она стоит? думал я. Должно быть, какая-то новая компания стала выпускать такие машины». Любуясь ей, я не заметил, как сзади подошёл Майкл и обратился ко мне:
Что это? Новые технологии?
Он так же, как и я, пристально разглядывал джип.
Видимо, ответил я.
Красивая тачка, и такая бесшумная. Ты обратил внимание, когда она заехала?
Да, это машина моего родственника.
Да ну? Прокатишь?
Боюсь, это исключено, Майкл.
По дороге домой я, конечно же, ни о чём другом не мог думать. Отчасти меня пугало столь странное знакомство с Крисом Мартини. В тоже время я не мог найти существенных минусов этой встречи. Единственное, чего я опасался, так это того, что он окажется мошенником. Однако идея эта выглядела глупо, если учитывать моё социальное положение. У меня нет ничего, что могло бы заинтересовать типичного мошенника. Но вдруг он просто психически нездоровый? Тогда почему именно я привлёк его? Мысли о нём привели меня к воспоминаниям о Луизе. Её красота сильно впечаталась в моё сознание и по сей день периодически возникала передо мной, как вспышка. Я рассеивал все эти образы мыслями о том, что никогда больше не встречу её. Я думал так и сейчас, но было одно «но», которое теперь убеждало меня в обратном. Ведь ничто не предвещало встретить и Криса Мартини. Добравшись до дома, я не мог найти себе места. Меня мучили сомнения и странное чувство жжения в груди. Я был уверен, что все эти странные события произошли неспроста. В то же время я понимал, что сам зашёл в то кафе, где повстречал их, и сам вернулся туда во второй раз. Я знал, что у этой истории будет продолжение, и предвкушал его на каком-то глубоком уровне.
На следующий день я, как и обычно, тихо работал, стараясь загрузить себя всяческими задачами. Я намеренно брал много работы, чтобы поменьше думать о своих переживаниях. Утром я твёрдо решил, что буду спокойно наблюдать за всем происходящим, не увлекаясь умственными доводами и попытками объяснить любое явление. Я не хотел погрязнуть во всех этих идеях, потому что и так не чувствовал себя особо счастливым.
На обеде мы немного поболтали с Майклом и я почувствовал, что моё напряжение слегка спало. Мы договорились встретиться после работы, выпить немного, поболтать. Я был рад его предложению, поэтому сразу же согласился.
Ровно в семь часов вечера я вышел с работы и направился в кафе, где мы договорились встретиться.
На улице было не очень людно, несмотря на чудесную погоду. Прогулка начала приводить меня в чувство и я поймал себя на ощущении интереса. Я наблюдал за лицами прохожих, машинами, собаками на поводке, велосипедистами и продавцами в магазинах. Мне нравилось просто идти, ощущая как всё моё тело приходит в движение.
Дойдя до назначенного места, я остановился у входа и решил покурить. Взглянув на часы, я понял, что пришёл на двадцать минут раньше. Я достал сигареты и, убедившись, что я никому не мешаю, закурил. В окно я увидел, где были свободные столики и заранее приметил один из них. Внутри кафе был приятный желтоватый свет. Пройдя внутрь, я ощутил тепло и лёгкое чувство голода. Осмотрев зал ещё раз, я присел за свободный столик и стал ждать Майкла. Дружелюбная официантка средних лет принесла мне меню. Я стал изучать цены и, успокоив себя, что они вполне приемлемые, решил сделать заказ.
Через несколько минут ко мне снова подошла официантка.
Определились?
Да, я бы хотел попробовать мясо индейки на гриле.
Прекрасный выбор. А из напитков что-нибудь будете?
Думаю, подожду своего приятеля и мы вместе закажем выпить.
Как скажете.
Официантка ушла на кухню, а я продолжил ждать Майкла. Я не слишком часто бываю в кафе, но это было вполне сносным. Да, интерьер был уже староват, сиденья слегка протёрты, а стёкла в светильниках помутнели от времени. Но лично меня это не смущало, потому как в таком заведении мне не было необходимости прятать свои пыльные ботинки под стол. В этот момент я посмотрел вниз, на свои старые кроссовки, и отметил, что они точно вписываются в этот интерьер. «Так, я здесь свой!» воскликнул я про себя, затем с интересом стал осматривать остальных посетителей. Я увидел, что большинство людей в кафе были скромно одеты, их вид указывал на то, что они не отличались широким кошельком. У многих на столе не было ничего, кроме дешёвой выпивки, а лица выглядели уставшими и больными. В это мгновение до меня дошло очередное страшное осознание того, кто я и где нахожусь. Я почувствовал себя отвратительно и не знал, куда убежать от осуждения внутри самого себя. Меня накрыла мощная волна неуверенности в себе и мне захотелось сбежать, чтобы и следа моего тут не было. В своей голове я уже бежал прочь из этого кафе, по дороге вышвыривая в урну свои старые кроссовки.
Через минуту в кафе зашёл Майкл. Его настроение было явно лучше моего, поэтому я постарался отбросить свои ранние мысли. С поддержкой Майка мне было уже не так дискомфортно тут находиться, ведь я был не один.
Мы заказали пива и он принялся рассказывать мне о своей поездке к родителям на выходные. Потом мы немного обсудили работу и, наконец, он спросил меня про Криса Мартини.
Да, Стивен, машины дело простое мы возимся с поломками, как мальчишки, а нам за это ещё и платят.
Точно.
Кстати, что всё-таки это за родственник?
Это мой сводный дядя, замявшись, ответил я.
Парни сказали, на вид ему полтинник, но одет как звезда шоу-бизнеса.
Нет, он работает маркетологом.
Не знал, что они так много получают.
С чего ты взял, что он много получает, Майкл?
Прости, Стивен, не подумай, что я лезу в твои дела. Но ведь ясно, что ты или я, например, никогда не купим такую машину на свою зарплату?
Наверное, он взял её в кредит, начал убеждать я Майкла.
Майкл задумался и стал пить своё пиво. Я, конечно же, и сам сразу понял, что никакой он не маркетолог. От этого я снова занервничал. Мы просидели в молчании ещё пару минут, затем я всё же решился рассказать ему, в чём дело.
Никакой он мне не дядя, Майкл.
Майкл настороженно и с непониманием смотрел на меня, ожидая, что я всё объясню.
Я и сам недавно познакомился с ним. Я рассказывал тебе про девушку из кафе, помнишь?
Да, кажется помню.
Они были вместе. Я сел к ним за столик по его просьбе, он представился мне и сказал, что работает маркетологом. Потом он попросил меня ответить на несколько его вопросов. Я ответил ему, потом они ушли.
Но что тебя беспокоит, Стивен?
То, что он приехал ко мне. Я не говорил, кем работаю и где.
Быть может, ты просто забыл?
Майкл допил своё пиво и позвал официантку, чтобы заказать ещё. Я не знал, как передать ему свои чувства и объяснить, что всё происходящее действительно выглядит подозрительно. Я видел его скептицизм и решил не продолжать эту тему, чтобы избежать недопониманий. В кафе вошла компания из трёх женщин. По всей видимости, они были подругами и пришли примерно за тем же, зачем мы пришли с Майклом. Скрасить вечер серых будней в дешёвой забегаловке. Они были весьма шумными и безо всякого стеснения обсуждали каких-то мужчин, запивая свои реплики спиртными напитками.
Я стал наблюдать за ними, заметив внутри себя странное чувство.
Интересно, где сейчас Луиз? Спросил я себя и услышал мгновенный внутренний ответ: «Наверное, на уроке в музыкальной школе». От собственных мыслей я встрепенулся. Я вдруг понял, что если бы у меня было желание, я мог бы побывать во всех музыкальных школах и узнать, где она работает. Затем я вернул себя обратно в стойло, подумав, что я ей не сдался.
Майкл продолжал активно пить своё пиво, закусывая крабовыми чипсами и кальмарами, которые ему принесли. Он завёл свои любимые темы про волейбол и гадких клиентов на работе. От пива он слегка расплылся и начал говорить без устали. Я стал замечать, как он поглядывает на девушек за соседним столиком. Тогда я спросил его:
А как ваши дела с Мэри?
Услышав вопрос, Майкл изменился в лице, словно он его сильно взбесил. Затем он прожевал свои чипсы и ответил:
Да нормально.
Я видел, что это не так, но лезть в их отношения не хотел. Майкл выглядел потерянным, но хуже всего было то, что он сам не видел себя таким. Немного переждав, он снова заговорил:
Может, тебе даже повезло, что у тебя нет девушки, Стив. Они занимают много места, порой отнимая даже твоё.
Наверное, если любишь, с этим можно мириться, рассудил я.
Любишь, не любишь не знаю, насколько любое из этих состояний долгое. А вот обязательства лежат на твоих плечах всю жизнь, потому что не успеваешь ты толком влюбиться, как девушка уже переезжает в твой дом с прекрасной новостью о том, что скоро у вас будет ребёнок, например.
Да ну, Майкл, неужели это про тебя?
Нет, Стивен. Слава Богу, до такого ещё не дошло.
Тогда я не понимаю, приятель, откуда в тебе столько сожалений в начале отношений.
Майкл задумчиво уставился в пол, явно не отрицая моего высказывания. Затем он продолжил наш разговор.
Мэри хорошая девушка, но она совсем не цепляет меня, понимаешь?
Не совсем, если честно.
В ней нет того, что завлекало бы меня так. Так, как пирата завлекают богатства или заключённого манит свобода. В ней нет того, отчего я бы завыл, сошёл с ума или написал любовную поэму. Она слишком простая для меня, Стив.
Я внимательно слушал его, не перебивая. Я видел, что этот разговор даётся ему непросто и старался быть чутким к его словам, потому что понимал, как ему это было необходимо сейчас.
Может, она просто ещё не раскрылась перед тобой, Майкл?
Не знаю, Стив, ответил Майкл, смущённо улыбаясь, не сказал бы, что она хоть что-то в себе прикрыла от меня.
От его слов мне стало немного неловко у меня всегда была прекрасная фантазия и я мог вообразить себе любые картинки, со всеми подробностями
Мы пробыли в кафе ещё около часа, затем разошлись по домам. По дороге я зашёл в магазин и взял немного еды на утро. Периодически я вспоминал слова Майкла и, обдумывая их, осознал для себя, что совершенно ничего не понимаю в отношениях. Но почему-то мне казалось, что Луиза была именно такой, влюбись в которую напишешь не одну поэму. Потом я понял, что дело не в Мэри, а всего лишь в восприятии её Майклом. Он слишком требовательный, местами высокомерный человек, не готовый идти на риски. Моя мать как-то сказала мне после очередной ссоры с отцом, что любовь всегда подразумевает жертву. В детстве меня это слово пугало, поэтому я решил, что не хочу этого. Из-за жертвенности в своих отношениях моя мать прожила несчастную жизнь и рано покинула её. Я хорошо запомнил этот урок.
Оказавшись в своей квартире, я впервые почувствовал странное одиночество. Будто бы до этого я всегда был не один. Я осмотрел свою комнату, прошёл на кухню, открыл холодильник. Он всегда у меня пустой, словно я живу здесь не больше одного дня.
Я решил принять душ и, пока стоял под горячими струями воды, ощущал текущий момент, как кадр из макросъемки. Я смотрел на своё тело и мне казалось, что я не знаю его. Где-то я ощущал пульсацию, чувствовал, как тянется кожа на животе с каждым моим вдохом и выдохом. Я чувствовал, как мой скелет держит все мои мышцы, внутренние органы, отложенный жир. Весь этот слаженный механизм, сложнейшая взаимосвязь органов, чувств, невероятная работа мозга, его восприятие. В этот момент моё тело казалось мне самой невероятной машиной из всех, что я когда-либо видел. «Неужели, подумал я, я получил это тело, чтобы жить так?»