Утром следующего дня я проснулся от странного чувства. Я открыл глаза и, не вставая с кровати, увидел в окне рассвет. Я пролежал так ещё около минуты, затем мне захотелось подойти ближе к окну. Ступив на пол, я ощутил, будто моё тело стало другим. Или я по-новому ощущаю его? Под ногами поскрипывал старый деревянный пол. Я отодвинул занавеску и вышел на балкон. Всё небо было залито ярким оранжевым свечением, прохладный воздух доносил запах свежести и чуть прелой травы. Я стоял, завороженный этой красотой, наблюдая за тем, как пикируют птицы в небе прямо передо мной. Моё тело покрылось мурашками, но я почувствовал странное ощущение удовольствия от этого. Казалось, будто весь город ещё спит, не подозревая о том, что за окном творится нечто необыкновенное. Я спросил себя: «Что происходит? Может, я ещё сплю и вижу сон?» Я огляделся вокруг и убедился в том, что проснулся. Мои ноги стали холодными от бетонного пола на балконе, поэтому я встал на ковёр. Мгновенно почувствовал приятное тепло и с удивлением посмотрел на них. Я бросил взгляд на свою квартиру и отметил, что она очень старая и бедная. Я смотрел на неё так, будто впервые вижу её. Почему я никогда не задумывался об этом? Я прошёл внутрь и стал приглядываться к пожелтевшим обоям на стене. Поразглядывал мелкий рисунок из цветочного орнамента. Затем я провёл по нему рукой и ощутил его мягкую фактуру, где-то она была выпуклой, а где-то гладкой.
Внезапно на моей руке возник ослепительно яркий солнечный свет. Я обернулся и увидел, как сияющее солнце торжественно поднималось из-за горизонта. Я восторгался, глядя на него, так, будто бы оно живое. Как великое существо, которое заботится о нас. Быть может, солнце смотрит на меня, как и я смотрю на него? Вдруг в моей памяти промелькнуло воспоминание о старой книге, которую я видел в шкафу у своей бабушки. Она называлась «Приветствие солнцу». Я хорошо помнил её обложку с обнажённой мужской фигурой в странной позе. И тогда у меня возникла идея найти эту книгу и прочитать. Я решил не откладывать, открыл старый комод с вещами и принялся выбрасывать на пол всё, что там было.
Множество вещей, о которых я ничего не знал, несмотря на то, что они всегда были рядом со мной, оказались перед моими глазами. Моя бабушка умерла пять лет назад, но я до сих пор не разобрал её вещи, чтобы выкинуть их.
Перебирая все эти пыльные тряпки, книги, статуэтки и прочее барахло, что валялось здесь я почувствовал дискомфорт. Но это не остановило меня в моей идее найти эту книгу. Убедившись, что здесь её нет, я пошёл в другую комнату и достал все вещи из шкафа там. Старые бабушкины ботинки, одежда, стопки связанных газет. Я пододвинул стул, чтобы дотянуться до верхней полки и там всё же нашел книгу. Я открыл её с сильным чувством предвкушения, но вскоре обнаружил, что это книга по йоге, и очень удивился. Тем не менее я решил прочесть её, отложил на стол, а остальные вещи собрал, чтобы отнести на помойку.
Сходив в душ, я заварил кофе и, пока он остывал, полистал страницы книги. Те короткие обрывки абзацев, что я прочитал, вызвали у меня интерес и я решил начать читать книгу последовательно.
В результате я не заметил, как пролетел час, за ним другой. Я успел выпить пару чашек кофе и съесть несколько бутербродов. В книге описывалась практика йоги, которую в Индии принято делать по утрам в знак приветствия солнца. Конечно, много описывались всевозможные положительные влияния данного упражнения и, что самое важное, как подчёркивал автор книги это упражнение наполняет человека духовной энергией. Естественно, первая мысль, которая возникла у меня после прочтения этого, звучала как некая насмешка и обвинение автора в сектантстве, но всё же у меня сохранялось стойкое чувство вдохновения и желание испытать действие упражнения лично на себе.
Я подождал пару часов, за это время успев вынести весь собранный хлам, и подготовил комнату. Отодвинул диван от стола, раздвинул кресла подальше, вытряхнул старый ковёр. Солнце уже вовсю блистало на небе, пробуждая своим присутствием город.
Я вышел на балкон и увидел, как стали оживляться прохожие. Несмотря на то, что это было утро воскресенья, кто-то уже спешил по делам.
Ещё раз внимательно изучив картинки в книге, я принялся выполнять упражнения и вскоре обнаружил, что моё тело, словно удивляясь, говорит мне: «Что ты делаешь, чувак?» Я и сам не понимал, что я делаю, но старался отгонять подобные сомнения и концентрироваться на своей практике. «Главное, подумал я, чтобы об этом не узнали на работе». Я закончил своё приветствие солнцу и отметил про себя, что не испытываю никаких сверхъестественных ощущений, описываемых в книге. Тем не менее само действие показалось мне чем-то особенным. Словно моё тело стало чуть более функциональным. Я был горд собой, но не хотел никому говорить об этом опыте. Закинул книгу подальше в свою тумбочку, будто хоть кто-то может прийти ко мне и увидеть её.
Всё оставшееся ото дня время я разбирал старые вещи и выносил их в мусорный контейнер во дворе. Потом приготовил простой ужин и уселся с тарелкой на диван.
По телевизору показывали старое кино про любовь и я вспомнил странный вчерашний вечер в клубе. Словно до чёртиков чудной сон с алкогольными последствиями в виде галлюцинаций. Затем я вспомнил, что в магазине до этого также спутал другую девушку с Луизой. Видимо, я тогда немного перенервничал в кафе и теперь её образ отпечатался у меня в подсознании, как след психологической травмы. По крайне мере, такое объяснение успокаивало меня и позволяло отогнать множество мыслей на сей счёт.
Следующим утром я был на работе. Машин было немало, учитывая тот факт, что возникла очередь, которую было положено обслужить за пару дней. Считая машины я понимал, что это маловероятно, но мне, как и другим работникам, было положено врать и говорить клиентам, что мы со всем справимся.
Как-то раз наш начальник сказал нам, что те механики, для которых есть что-то невозможное, работают в других монтажах.
Конечно, это совершенно не означает, что мы справляемся со всеми задачами в положенные сроки. Но говорит о том, что каждый раз, когда клиент спрашивает, успеем ли мы починить его машину в ближайшие сутки, мы нагло врём, утверждая, что он может не волноваться. В долгосрочной перспективе ясно, что обманутые клиенты не вернутся, но нашего начальника этот факт не смущает, ведь он нацелен на быстрый результат.
Около полудня, в свой перерыв, я вышел на улицу, чтобы немного отвлечься от трудной задачи в починке машины. На улице было немного ветрено, но это казалось как никогда кстати. Несмотря на то, что наш гараж располагался у проезжей части, я всё равно ощущал свежий воздух и дышал полной грудью. Солнце пробивалось сквозь частые, кучные облака и ослепляло меня каждый раз, когда я поднимал глаза к небу.
В рабочей суматохе я абсолютно пропал в своих мыслях, поэтому мой перерыв словно лёгкая пощёчина, возвращающая к чувствам. Я вдруг ощутил всё происходящее в моменте и стал оглядываться по сторонам, обращая внимание на всё, что происходило на улице. Как и обычно, бесконечное автомобильное движение сопровождалось сильным гулом. Люди вокруг мчались, будто не замечая жизни вокруг. Рестораны обслуживали своих посетителей, продавцы на рынке взвешивали свой товар. Каждый был занят своей повседневной рутиной и не замечал, как течёт его жизнь. Конечно, эти мысли застали меня врасплох, ведь я был точно таким же ещё пять минут назад. И мой пятиминутный отдых на свежем воздухе единственное проявление жизни за весь день. Я успокоил себя мыслями о том, что моя работа мне интересна, но в то же время я не мог скрыть от себя зародившееся внутри чувство неудовлетворения. Это немного выбило меня из колеи и я заметил, как моя продуктивность упала. Я не успевал сделать и половину того, что раньше делал за пару часов. Близился конец рабочего дня, а я всё копошился с электроникой в Мерседесе, который пригнали ещё утром.
Майкл тоже был занят работой, поэтому мы мало говорили в течение дня. Вспомнив о нём, я глянул в его сторону, чтобы посмотреть, чем он занимается. Он разбирал подшипник на старом БМВ. Увидев мой взгляд, он подошёл ко мне.
Хотел что-то спросить, Стив?
Нет, просто вспомнил про тебя.
Ясно.
Всё нормально? Ты выглядишь немного усталым.
Со мной всё в порядке, Стив.
Хорошо.
Майкл опустил глаза и ненадолго задумался, затем снова заговорил со мной:
У меня для тебя кое-что есть.
Он ушёл в раздевалку и вернулся оттуда с моей кофтой в руках, той самой, которую я оставил на стуле в ночном клубе.
Благодарю, Майкл.
Я взял кофту, понимая, что он ждёт от меня объяснений, почему я пропал в тот вечер.
Да, я ушёл чуть раньше, просто перебрал с выпивкой и поймал странное ощущение.
Майкл вопросительно посмотрел на меня и присел на край стола, приготовившись слушать о моём ощущении. Я не знал, как объяснить ему, и стоит ли вообще делать это. Но и игнорировать его вопрос было бы неуважительно, а я не был готов лишиться единственного друга.
У меня были галлюцинации, задумчиво произнёс я.
Что? Ты серьёзно?
Да, мне начала мерещиться одна девушка в толпе.
Какая ещё девушка?
Мы случайно познакомились в кафе пару дней назад.
И с чего ты решил, что её там реально не было?
Потому что я пытался подойти к ней, но она исчезала.
На этих словах серьёзное лицо Майкла превратилось в счастливую рыжую гримасу и он начал громко смеяться. Я разозлился на него, отвернулся и снова взялся за свою работу.
Посмеявшись ещё около минуты, он всё-таки пришёл в себя, вытер слёзы со своих глаз и проговорил:
Прости, Стив. Я подумал, это была шутка.
Я ничего не ответил, тогда он снова пристал ко мне.
Может, ты просто не в её вкусе, не расстраивайся, приятель.
Он похлопал меня по плечу и пошёл к своей БМВ, по дороге посмеиваясь надо мной. Я пожалел, что рассказал ему, но проиграв в голове наш диалог понял, что это и вправду могло звучать смешно. Я улыбнулся и вернулся к своей электронике, стараясь не думать о своих галлюцинациях.
На следующий день, в девять утра, я был уже на работе, переодетый в рабочую одежду и с кучей инструментов на моём столе. Работы предстояло много, поэтому я старался быть последовательным. Сегодня не было моего коллеги Кейси, из-за чего я принимал новые машины за него. Открывал им ворота, проводил диагностику, оформлял бумаги и врал относительно сроков работы.
И вот в звонок снова позвонили. Я убедился, что в гараже есть парковочное место, и стал открывать ворота. Перед собой я увидел офигенную тачку. Это был новый джип марки, которую я ещё не встречал. Я подошёл к водительской двери, чтобы объяснить владельцу, что мы не сможем взяться за ремонт незнакомой нам машины. Каким же было моё удивление, когда я увидел, что её владелец Крис Мартини.
На мгновение я опешил и не знал, как себя вести. Он взглянул на меня через свои затемнённые очки, затем нагло припарковался на свободном месте. Выйдя из машины, он осмотрел гараж, затем подошёл ко мне и протянул ключи от машины.
Привет, Стив.
Я взял ключи, от изумления забыв ответить ему.
Весьма симпатичный гараж, ехидно заметил мужчина.
Я закрыл ворота и подошёл к нему.
Как вы нашли меня? Это же случайность, да?
Крис проигнорировал вопрос и пристально посмотрел мне в глаза, затем спросил, где моё рабочее место. Я указал ему на свой стол в углу и он пошёл туда. Я проследовал за ним, с трудом понимая, что происходит. Мне стало не по себе. Я решил сразу объяснить ему, что у меня нет программы, чтобы починить электронику на его машине. Но он опередил меня и сам начал говорить:
У меня есть одно деловое предложение, Стивен, и я очень надеюсь, что ты согласишься на него. Видишь машину, на которой я приехал?
Я взглянул на его машину, затем снова на него.
Она абсолютно новая. В салоне ещё приятно пахнет кожей, новенькой резиной и пеной после автомойки. Это означает, что она в идеальном состоянии, но ей нужна твоя забота.
Я, не понимая его, продолжил молчать, поглядывая на машину.
Так вот, Стив, я знаю, что ты прекрасный механик, но сейчас от тебя требуется не починка этой машины, а скорее внимание к ней.
Я до сих пор не мог понять, что ему нужно от меня и почему он сидит в моём кресле.
Мне нужно уехать на недельку по делам, но так получилось, что мне совершенно негде оставить эту малышку. Оставлять её на улице просто бесчеловечно, а на платной парковке, боюсь, она заскучает.
Я всё не понимал, что ему нужно и уже всерьёз начинал злиться. Он деловито сидел в моём кресле, наблюдая за моей реакцией, поэтому я старался не выдавать своих чувств и вести себя расслабленно.
Я оставлю тебе ключи, продолжил он, а ты покатаешь её по городу, покажешь ей местные достопримечательности. Через неделю я вернусь и заберу её. Идёт?
В гараже нельзя её оставлять, нам нужно место и под другие машины.
Представь, что ей требуется дополнительное время, подмигнул мне Крис.
Я здесь не владелец и не решаю такие вопросы.
За это не переживай, Стивен, я обо всём договорился.
Я не понимал, что он имеет в виду, но он отклонился на спинке кресла и указал пальцем прямо на дверь в кабинет нашего шефа. Затем он встал, подошёл ко мне почти вплотную и тихим голосом сказал:
Если ты ещё сомневаешься
Он протянул мне белый конверт и я понял, что в нём лежат деньги. Я медленно взял его, не сумев сдержать любопытства, огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что никто не наблюдает за нами, и только после этого проверил сумму. Увидев плотную стопку денег, я пришёл в ещё большее изумление и совершенно растерялся, не зная, что ему ответить. Он взглянул на меня с лёгкой улыбкой, явно наслаждаясь, созерцая моё удивлённое лицо.
Это, наверное, шутка? с подозрением переспросил я.
Возможно, спокойно произнёс Крис.
Я протянул конверт обратно ему.
Но, продолжил тот, никто не сказал, что они ненастоящие.
Из кабинета вышел шеф и я машинально сунул деньги себе в карман. Он направился прямо в нашу сторону и с небывалым радушием поприветствовал Криса Мартини. Затем я стал свидетелем их разговора.
Мы уже заждались, Крис!
Я приехал ровно в обещанное время, Филип.
Надолго ты?
Всего на неделю. Надеюсь, моя машина не успеет заскучать.
Что ты, мы сделаем всё возможное, чтобы этого не случилось. Верно, Стивен?
Шеф вопросительно взглянул на меня, изображая доброго начальника. Ещё ни разу в жизни я не видел столь фальшивой улыбки. Но как же он старался!
Может, хотите кофе?
Боюсь, мне уже надо отчаливать, не люблю задерживаться, Филип. Благодарю вас за содействие.
Всегда к Вашим услугам!
После этого Крис Мартини покинул гараж так же гордо, как и вошёл в него. Признаться честно, выглядел он нелепо со всей своей дорогой одеждой в этом грязном шиномонтаже. Шеф проводил его взглядом, затем повернулся ко мне, уже будучи со своим повседневно-хмурым выражением лица. Он попросил меня зайти к нему и поспешил обратно в свой кабинет.
Около минуты я стоял у стола в полном недоумении от происходящего. Остальные работники, включая Майкла, ни о чём не подозревая выполняли свою работу.
Я зашёл в кабинет нашего шефа и первое, что он спросил это откуда у меня могут быть такие богатые родственники.
К этому моменту я решил, что просто буду внимательно наблюдать за всем спектаклем, который разворачивался у меня на глазах. Иначе я мог получить психическое расстройство.
Я молча присел в кресло возле его стола и ответил:
Да как у всех, наверное. А что?
Он всё ковырялся в своих вещах, ни разу не посмотрев на меня. Я отметил, что он был сильно взбудоражен. Затем он достал какую-то коробку из-под своего стола и начал вываливать из неё разнообразное барахло. Потом он снова начал говорить со мной.