Нужно как-то устроиться. Должно же здесь быть какое-то подобие гостиниц? Усталость давала о себе знать: она уже прошла довольно много, но ничего подобного не увидела, только жилые дома в них она не рискнула заходить, боясь нарушить местные законы и обычаи. Зданий с вывесками не было. Встретилось несколько магазинов, их вычурные вывески веселили ее своими названиями. Через несколько часов бесплодных поисков, она вынуждена была признать свое поражение. Оставалось обратиться с вопросом к кому-нибудь из прохожих, рискуя выдать в себе чужую (чем это ей грозило, она не знала: может, и ничем, но проверять почему-то не хотелось) либо же попробовать зайти в один из домов и поспрашивать: может, кто сдаст комнату. Вокруг были люди и поступать они тоже должны были по-людски, то есть логично своим потребностям. Если чужой язык распознают телепатически и не удивляются этому, значит путешественники тоже здесь появляются и где-то же они ночуют?
Алена всегда вела себя осторожно и в обычной жизни, а здесь что-то подсказывало ей, что не нужно сильно высовываться и демонстрировать свое полное незнание и беспомощность.
Усталость уже накатила свинцовой тяжестью. Когда не знаешь, что делать, нужно действовать в направлении задачи и обязательно в процессе прояснится путь. Алена поняла, что просто рухнет посреди улицы, если не придумает что-то прямо сейчас. Выбрав самый высокий и красивый двенадцатиэтажный дом, она направилась к овалу его двери, и та незамедлительно гостеприимно открылась, стоило ей приблизиться вплотную. «В магазине дверь открылась, примерно когда я была в метре от нее, отметила она этот факт про себя. Возможно, это и есть гостиница».
За дверью показалась овальная комната, никакой мебели и только картина на всю стену, изображающая бескрайнее море. Видимо, это тамбур. Дверь была только одна, ведущая к выходу. Пока она оглядывалась, пейзаж на картине сменился, показывая фасад самого дома и неизвестно откуда полилась тарабарщина.
Вы с визитом к владельцу дома? распознала она.
Я никого не знаю здесь, обратилась она к картине, но мне нужно арендовать комнату. Подскажите, пожалуйста, где я могу это сделать?
Картина ожила и теперь на ней было здание, в которое она только что вошла, но подсвечивался первый и двенадцатый этаж. Снова полился голос, отдаваясь переводом в мозгу, но это уже становилось для нее привычным:
Хозяин этих апартаментов в долговременном отъезде, но он оставил распоряжение о накоплении бонусов. Нижний этаж предлагается за пять бонусов с утра до утра, верхний за тридцать.«А я богатая невеста, подумалось Алене, у меня два миллиона бонусов! Какое-то время я могу прожить на них, имея крышу над головой, а там, глядишь, что-то прояснится». Не зная, сколько ей доведется провести в этом мире, естественным порывом было бы сэкономить и взять комнату на первом этаже, но уж очень ей не хотелось там жить, по привычке в мозгу засела мысль обо всех неудобствах, связанных с таким расположением: вся грязь в дом будет тащиться, любопытные в окна заглядывают, ворам проще добраться, отсутствие балкона. Все это было неприменимо к домам аборигенов: из-за большой высоты этажей окна тоже были расположены довольно-таки далеко от земли, балконов она не увидела вообще за все время передвижения по городу, да и насчет грязи можно было не волноваться в обществе, где автомобильные дороги белого цвета. И все же она выбрала последний этаж, тоже малопривлекательный, но, несомненно, выигрывающий в сравнении с первым. Ей было предложено производить оплату каждый день или выбрать временной период. Она оплатила за неделю вперед, красный треугольник с ее отпечатком на мгновение исчез в появившейся прорези под картиной, в стене образовалось овальное отверстие дверь отъехала в сторону, а когда она вошла, плавно вернулась на место и мягко защелкнулась. Сразу накатило ощущение парения и дверь снова открылась она оказалась в квартире. Еле передвигая ноги от усталости, она прошлась и выбрала комнату, похожую на спальню: там около окна лежала круглая белая подушка, размерами превышающая двуспальную кровать.
Она подошла к окну и надавила на него оно бесшумно отъехало в сторону. Сил хватило только скинуть с себя одежду, и вот она уже в позе звезды осваивает спальное пространство: подушка-кровать безропотно подстроилась под ее тело, удобно поддерживая спину и немного массируя ноги. Сон не шел, Алена смотрела в потолок и рассматривала обстановку, вернее ее отсутствие. Комната была круглой, без признаков мебели, только кровать и окно, которое вдруг бесшумно закрылось, породив в ней панику. Почувствовав себя в капкане, она вскочила и стала безуспешно дергать выступы и нажимать на панели оконного проема. Ничего не выходило: она была замурована. Осталось только выглядывать, как царевне из башни.
И тут пришла Волна.
Вода начала заполнять улицу и стремительно подниматься вверх. И вот уже первый этаж оказался полностью затопленным, а вода все поднималась. Дошла она и до ее этажа и, похоже, остановилась, заполнив примерно половину окна, но в квартиру не просочилось ни капельки. «Так вот почему нижние этажи так дешево стоят», мелькнула запоздалая мысль.
Увидеть столько всего нового и непривычного, оказаться неизвестно где с перспективой на неясное будущее это было слишком много для девушки, ведущей довольно-таки спокойную жизнь. Она повалилась бревном на кровать и мгновенно погрузилась в сон, избавляющий от размышлений и спасающий от перегрузки сознание.
Глава 2. Разведка
Бывают такие сны, когда хочется поскорее проснуться и понять, что ничего общего с реальностью он не имеет. Но не в этот раз. Даже ни на минутку ей не показалось, что незнакомый мир просто сон: уж очень все было реалистично.
Пытаясь обойти какое-то препятствие, мы с вероятностью в сто процентов погружаемся в еще больший хаос. Ведь до сих пор не найден более эффективный способ борьбы с проблемой, чем ее решение, пусть даже сложное и не всегда очень быстрое.
Еще не открыв глаза, Алена уже стала размышлять, что же было бы лучше: выйти замуж за Макса или оказаться в незнакомом мире одной и без средств к существованию.
Но все же бонусы у нее были, какое-никакое жилье, осталось понять и решить, что делать дальше.
Помощник! Здесь есть какой-нибудь помощник? позвала Алена. В ее представлении это жилище должно было быть оснащено каким-то техническим помощником, примерно таким, который разговаривал с ней в тамбуре. И действительно, на стене включился овальный экран, там плескалось бескрайнее море.
Доброе утро! прозвучало с экрана и как-то со всех сторон сразу. Источник звука был неуловим.
Доброе! У меня несколько вопросов: мне нужна ручка и бумага, список востребованных профессий, путеводитель по городу и местности. И еще я очень хочу есть.
Экран замерцал немного, а потом тихий журчащий голос ответил:
Персональный Экран нужно заказывать, его привезут в течение дня, просто сделайте свой выбор сейчас?
А сколько стоит самый простой?
Сто бонусов.
Хорошо. Мне нужен Персональный Экран, где я смогу записывать как на бумаге, возможно, фотографировать, водонепроницаемый. Выбери мне что-нибудь сам, пожалуйста!
Сколько готовы потратить? спросил Помощник. Алене показалось, что он тихонечко вздохнул.
Максимум триста бонусов, решила девушка. Все-таки неизвестно, когда у нее появятся еще местные деньги.
Варианты занятости я подберу, пока Вы будете завтракать. В сумму аренды включен стандартный завтрак, обед и ужин.
Какой приятный сюрприз! воскликнула Алена. Где здесь кухня?
Я уже все включил двадцать минут назад, сейчас будет готово.
Но я же еще спала в это время!
Ваши жизненные показатели известили меня о скором пробуждении. Туалет направо, за дверью.
Как-то стало сразу неловко, о чем еще Помощника известили ее жизненные показатели. Надеюсь, что мысли он не читает, хотя довольно близок к этому. Туалет он и в Африке туалет: круглая кремовая комната, посередине подушка с отверстием. Вместо умывальника мини-ручеек с лагуной, бегущий по стене и уходящий куда-то в пол.
Вернувшись в комнату, Алена увидела углубление в стене. «Видимо, там еда,» подумалось ей. Так и оказалось: на мягкой подушке стояли вдавленные вовнутрь баночки со смесями разных цветов.
Это же еда? на всякий случай уточнила она.
Да, овал в стене опять загорелся. Приятного аппетита!
Спасибо! Тебе тоже.
Я работаю от энергии Планеты, мне не нужно есть, прожурчал голос.
Понятно, ответила Алена, хотя ей ничего не было понятным.
Какое-то время она сидела в тишине и пробовала местные блюда. Одна из баночек чем-то напоминала рыбу, вторая с зеленоватым оттенком водоросли, потом пришло время белой жидкости, что-то вроде йогурта.
Экран расширился и сменил картинку: теперь она могла видеть весь город с довольно приличной высоты. Значит, авиация у них тоже есть, сразу отметила она автоматически. Так и состоялось ее знакомство с этим миром.
Он назывался Империя Воды и это многое объясняло. Первые путешественники были так поражены красотой этого мира и теми открытиями, которые он сулил, что решили остаться и основать поселение. Но была одна проблемка вода, которая приходила и уходила. Не существовало клочка суши, который время от времени не накрывали бы Волны. Поэтому сначала люди просто спасались в капсулах во время Приливов, а потом нашли самый высокий участок и построили там дома из местного строительного материала. В случае необходимости такой дом мог плыть во волнам: он крепился ко дну на специальных зажимах. Алена окрестила их застежками, которые в случае высокой волны, когда перекрывался самый высокий этаж на высоту более десяти метров, отстегивались, и дом становился своеобразным герметическим кораблем. Именно поэтому все вокруг было мягким и с закругленными краями. Трубы, которые она видела на крышах домов, и были теми самыми отметками, которые сигнализировали о том, что домику пора отстегиваться от дна.
В общем, весьма все необычно и непривычно.
Пространство Империй это было название их государственного строя, так как миров было много и путешествовали между ними с помощью Дверей («Порталы!» мысленно отметила Алена). Дверь открыть было не так просто, иначе можно было залить другой мир потопом, например, или огненной лавой. Самая почитаемая и высокооплачиваемая профессия Ключник. Они следят за тем, чтобы путешественники перемещались безопасно и попадали туда, куда планировали, так как не все миры устойчивы, некоторые имеют свойство закрываться периодами, которые могут длиться столетиями.
Интересно было то, что у людей продолжительность жизни исчислялась тысячелетиями и в возрасте двухсот лет человек считался еще достаточно молодым гражданином.
Экран вдруг застыл и обратился к Алене:
С Вами желает поговорить хозяин квартиры.
Я что сделала что-то не так? удивилась девушка.
На данный момент нарушений не зафиксировано, но это необходимое условие аренды: временный житель знакомися с хозяином, чтобы продлить проживание. И если контакт будет взаимно положительным, проблем с продлением не возникнет. Обычно и не возникает, добавил Помощник.
Конечно, давайте пообщаемся, ответила Алена и внутренне напряглась.
Привет, услышала она откуда-то сбоку и, обернувшись, увидела привлекательного мужчину, который стоял рядом. Он был примерно одного роста с ней, так что они столкнулись буквально нос к носу. Такого поворота она не ожидала, поскольку вглядывалась в экран для связи по местному «Скайпу». Однако
Мужчина просто стоял и смотрел на нее, и тут она поняла, что прошло уже несколько минут, а она все еще не ответила на приветствие и просто молча разглядывает незнакомца.
Привет, каким-то квакающим голосом выдавила она, А-а, э-э
Это голограмма, успокоил он ее.
Ага.
Опять пауза. Алене хотелось переварить, что в ее комнате посторонний мужчина может появляться вот так запросто, пусть даже и в качестве голограммы.
Я никогда не выйду на связь без предварительного предупреждения, сказал незнакомец.
Спасибо, покрасневшая Алена была не рада, что ее мысли так легко считываютс. А может, это так и есть?
Я не читаю мысли, вогнал ее в еще большую краску он, просто некоторые реакции весьма очевидны.
«Надеюсь, мысли о том, что он весьма привлекательный, не высвечиваются бегущей строкой у меня на лбу», подумала Алена. В это раз незнакомец промолчал. Пауза затягивалась.
Меня зовут Эскан Барилопиан, мне тысяча пятьсот один год, в разводе, есть сын.
Прежде чем ответить, ей пришлось предпринять определенные усилия, чтобы перестать плавать в его серых глазах:
Алена Сошникова, вместо собственной свадьбы осваиваю новый Мир, детей пока нет, о своем возрасте она решила предусмотрительно промолчать. Все-таки двадцать семь лет как-то совсем по-малышовски по местным критериям, еще отправят ее на воспитание.
Двести семьдесят триста лет, проговорил Помощник.
Да, спасибо, ответил Эскан.
И тут Алена сообразила, что они обсуждают ее возраст, видимо по правилам уточнять этот момент является обязательным пунктом. С одной стороны, она вроде как совершеннолетняя по им меркам, но еще никто и никогда настолько не ошибался в ее возрасте. Обычно ей давали лет на пять меньше, а тут одним махом прибавили больше двухсот лет. Так старо выглядеть ей совсем не хотелось и видимо какая-то недовольная гримаса отразилась на ее лице, что помощник прожурчал:
Я не ошибся в расчетах?
Нет, поспешила ответить Алена. Пусть уж лучше так, хоть какая-то определенность. И тут же представила, что теперь ей придется врать обо всем на свете, если ее спросят про ее собственный мир. Вы ошиблись! выпалила она быстрее, чем закончилась ее мысль.
И сколько же вам лет?
Двадцать семь. Всего-навсего.
Теперь молчали все.
Во сколько наступает полное совершеннолетие в Вашем мире, Алена? спросил Эскан.
В двадцать один год.
Мужчина выглядел удивленным, но ответил:
Хорошо, я принимаю ваш ответ.
Мужчина взмахнул руками у нее перед лицом и пропал.
Что это было? удивилась девушка, не замечая, что говорит вслух. Почему он так резко завершил разговор?
Аренда продлена на неопределенное время, тема исчерпана, и он попрощался с Вами, помощник незамедлительно показал ей на экране взмахи Эскана замедленными кадрами.
Придется еще и учить местный язык жестов и правила их общества!
После визита арендодателя она окрестила его просто Потрясающий Мужчина, так как тут же забыла, как его зовут в действительности, ей снова понадобился отдых. Можно было спросить его имя у Помощника, но теперь ей казалось, что Помощник передает уж очень подробные отчеты о ее действиях: может, ему, может, куда еще, и свой интерес ей демонстрировать не хотелось. Мужчина ей понравился (подумаешь, старше на каких-то полторы тысячи лет), чувство спокойствия рядом с ним ее удивило, обрадовало, но ей хотелось разобраться в причинах, ведь достаточно необычно испытывать что-то подобное с первой минуты знакомства. Не хватало еще неразделенной любви, ее и так утомило это путешествие между измерениями, или вселенными, или реальностями. Она не знала, как охарактеризовать все происходящее.