Да, это были ведьмы, торгующие временем. В обмен на волшебство они скупали время у тех, кто не знал ему цену, а позже продавали часы и минуты тем, кому их не хватало
Я устала! перебила Мэри Давина.
Давина всегда говорила прямо. Она, особенный солнечный ребёнок, пришла на эту прогулку, свято веря, что Мэри волшебница.
Ложись и отдыхай. Я сама вижу, что сказка скучная, но что поделать у сказочников рождаются разные истории, ответила Мэри и зевнула.
Свет мигнул, ещё раз слабо вспыхнул и погас. Давина заскулила было от страха, но свет снова включился Мэри даже не успела включить фонарик в своём телефоне.
Куда только запропастился продавец? Да и покупателей нет, а мы уже столько времени здесь. Странно всё это сказала Мэри.
Нормальная сказка! Ты, главное, расскажи, чем закончилось, подал из угла голос Даня, самый старший мальчик в группе. Плечистый и высокий, он всегда смотрел на других со снисхождением.
Отлично, так и сделаем! ответила Мэри. Итак, горожане получили незапланированное веселье! В тот день никто не пошёл на работу, однако наутро все поняли разницу между рутиной и праздностью. Но ведьмы дали им выбор: продолжить жить по строгому протоколу или получить возможность проживать и радостные дни, став обычными смертными.
И что же выбрали горожане? спросил Миша, добряк в безразмерной клетчатой рубашке и с круглыми очками на лице.
Там каждый был сам за себя, и каждый сделал свой выбор. Мэри оглянулась и увидела, что все дети уснули. Даже Катя, вернувшаяся из туалета, прикорнула в углу читального зала.
Даня посмотрел Мэри в глаза.
Я думаю, большинство выбрало стабильную серую рутину.
Большинство?
Думаю, да.
Да, так и вышло, ты прав. Но те, кто отважился прожить яркую жизнь, исчезли из города и оказались совсем в другом месте.
Так зачем рассказывать детям эту сказку? Даня нахмурил брови.
Мне сказка понравилась! И я бы выбрал праздник, сказал Миша.
Тебя никто и не спрашивал, грубо оборвал его Даня.
Мэри спрашивала!
Мальчики, не ссорьтесь. Я сама не знаю, почему мои истории получаются такими разными. Но ведь сами понимаете: иногда в город просто должны прийти ведьмы и наполнить фонтан шампанским, призналась Мэри.
А, так вот в чём дело, так бы сразу и сказала, что в фонтане была не вода, Даня ухмыльнулся и направился в кафе
Про шампанское я только что придумала, улыбнулась Мэри.
Даня взял бутылку текилы и обернулся посмотреть на реакцию Мэри, но и она уже спала, положив голову на руки. Мишка тоже опустил голову на грудь. Даня сунул бутылку в рюкзак, сел за большой деревянный стол, на котором стоял увесистый бронзовый подсвечник, положил голову на сложенные руки и закрыл глаза.
Глава третья
Мэри опять приснился изматывающий правдивостью сон: отец, в белом халате, смотрит на неё ледяным взглядом.
Вымой пол, тихо шипит он, сверля её глазами.
Я не хочу сейчас, пародируя его тон, шипит в ответ она.
В этот момент ей двенадцать. Совсем недавно она решила, что никогда не заведёт семью. Ни при каких условиях.
Вымой этот чёртов пол, ты же видишь, что мать больна.
Ты, фашист проклятый, можешь здесь и сейчас убить меня. Я. Не буду. Мыть. Пол.
Свист каучуковых прыгалок разрезает воздух. Боль обжигает. Он вышел из себя и не может остановиться. Перед ней теперь не отец, а демон с красными, слепыми от гнева глазами.
Папа, я не буду мыть пол!
Ты вымоешь его, я сказал!
От очередного удара Мэри вздрогнула и проснулась. Тело затекло в неудобной позе. Она медленно обвела взглядом читальный зал.
Чёрт знает, что такое, прошептала она, пытаясь расслышать хоть какой-нибудь звук.
Снаружи была гробовая тишина. Ни звуков города, ни пения птиц ничего. Но и внутри кое-что теперь было неладно: все вещи покрывал толстенный слой мягкой пыли. Мэри встряхнула высохшую на теле юбку и закашлялась. Сквозь пыль, взметнувшуюся в воздух, мало что можно было разглядеть.
Сколько же мы проспали? сказал хриплым спросонья голосом Даня.
Мэри испуганно посмотрела на облупленные стены, выцветшие постеры и тихо отвела:
Даня, я не знаю
Она лихорадочно включила телефон.
Последнее сообщение от Хлои: «Скажи мальчикам, что я их очень люблю».
Мэри провела рукой по волосам и снова посмотрела на Даню.
Родители, наверное, с ума сходят.
Я не знаю, у меня телефон разрядился, ответил Даня.
Зарядка есть с собой?
Даня кивнул. Порывшись в рюкзаке, достал зарядник. Поискав глазами розетку, подключил телефон. Разочарованно вздохнул:
Электричества нет.
Как нет? Слушай, давай будить остальных детей, потом решим с телефоном.
Мэри привычно начала пересчитывать детей по головам. Пересчитала заново. Затем достала из рюкзака список и вчиталась в имена.
Что случилось? Даня заглянул в список.
Одного нет.
Кого?
Мэри начала будить детей, гладя по головам и называя по именам.
Кристина, Петя, Павлик, Давина, Катюша
Катя сквозь сон пробормотала:
Сколько раз говорить, что я Кэт, а не вот это вот ваше
Даня? Ты здесь. Егор, Лиза, Соня, Артур, Миша?
Мишка уже проснулся и радостно отозвался:
Я здесь!
Вера, Аля Марина Коля
В списке шестнадцать. Мэри посмотрела на Даню и побелевшими губами сказала:
Тимура нет.
Я посмотрю в туалете, он не мог просто взять и уйти, попробовал успокоить её Даня.
А где мама? маленькая Кристина тёрла глазки и уже всхлипывала.
Мы сейчас пойдём к ней, не волнуйся, Мэри обняла девочку.
Мэри, туалет закрыт Я не смог открыть дверь, Даня уже не пытался скрыть тревогу в голосе.
Хорошо, мы поищем Тимура чуть позже. Ребята, просыпайтесь, нам пора, Мэри начала тормошить детей.
Выходим, выходим, нам правда пора, рюкзаки не забудьте. Аля, помоги Кристине. Лиза, возьми Давину за руку.
Мы к маме? Давина доверчиво смотрела на Мэри.
Да, дорогая, мы к маме, мы все идём домой.
Артур, рюкзак! Егор, выходим!
Входная дверь никак не поддавалась. Мэри дернула ручку посильнее она осталась в кулаке.
Мэри, отойди, Мишка разбежался и со всей силы ударил ногой в дверь. Та вздрогнула, отозвавшись глухим стоном, и открылась.
Святые угодники, только и смогла произнести Мэри.
Мы, кажется, ещё спим, неуверенно произнес Николай.
Да нафиг такие сны сказал Миша и, сняв очки, начал тереть их краем рубашки.
Глава четвертая
Мэри закрыла глаза, старалась унять часто забившееся сердце, виски заломило так, словно откусила мёрзлое мороженое.
Спокойно. Мы сейчас всё поймём, во всём разберёмся
В своём старинном платье весом двенадцать килограммов она без еды и воды, с группой детей, находилась посреди полного, бесповоротного апокалипсиса. У их ног простирались руины города: проваленные и обрушившиеся крыши, полуистлевшие остовы машин, покрытые растительностью, взорванный изнутри корнями пальм асфальт Посреди главной авениды Альфонсо эль Сабио лежал выгоревший и проржавевший самолет, светящийся кружевом на утреннем солнце. Моря не было видно из-за высоких деревьев. Их усеянная крупными шипами кора тускло поблёскивала тёмной смолой.
Дети стояли, раскрыв рты. Только Давина подняла своё плоское улыбчивое личико к небу.
Солнышко такое же! Значит, всё хорошо.
Как же это лес так быстро вырос? тихо спросила Соня.
Долго спали, ответила Марина.
Кристина заплакала. Мэри испуганно оглянулась на Даню. Тот отвёл взгляд и молча взял Кристину на руки. Она спрятала личико в его куртке и заскулила от страха.
Мэри искала силы для объяснения произошедшего, но их не было: её буквально подташнивало от накатившего страха.
Дети Послушайте меня внимательно. Я не знаю, что произошло, но мы можем сейчас условиться, что это компьютерная игра. Просто игра на выживание, вы наверняка играли в такие. И мы обязательно, обязательно дойдём до главного приза!
Лиза с Верой переглянулись и кивнули.
Нет. Нет. Нет. Домой. Домой. Дом Дом Егор ощутимо занервничал, повернулся лицом к стене и начал постукивать по ней головой.
Мэри осторожно погладила его по спине, но это лишь усилило истерику. Он откинул руку Мэри и принялся уже громко повторять одну и ту же фразу: «Mors est tantum modo, mors est tantum modo Mors est tantum modo», визжа на высокой ноте.
«Смерть лишь есть путь».
Егор, Егор, милый не надо, у нас приключение Мэри не знала, как его успокоить. Дети притихли. Не растерявшись, Артур обнял Егора за ноги, и начал тихо напевать песенку на тягучем, как тёплый мёд, языке. Он пел, и Егор затихал.
Затянувшееся замешательство прервал деловитый Миша:
Мэри, мой батя всегда так говорил: «Влез в лисью нору по пояс ползи и по горло». Давайте хотя бы осмотримся для начала?
Из-за высокого тропического леса раздался долгий, рвущий душу вой. Он пролился над руинами и смолк где-то в горах, отражаясь многократным эхом вторящих ему существ. Дети сгрудились дрожащей стайкой вокруг Мэри. Только Егор сидел на корточках там же, у стены, слегка подрагивая, как после эпилептического приступа. Мэри достала салфетку и промокнула ему лицо.
Егор, ты же мой рыцарь, без тебя мне не справиться, тихо сказала она и вздохнула.
Она снова взглянула на то, что осталось от процветающего некогда полиса, и закусила губы. Ну уж нет! Если расплачется она разревутся все.
Даня, Миша, посмотрите в кафе, не осталось ли быстрорастворимой лапши или консервов. Нам сейчас всё пригодится.
Ребята кивнули и скрылись за дверью, но через пару секунд вернулись с округлившимися глазами.
Мэри, ты должна это видеть!
Мэри, подхватив подол платья, вбежала в магазин. За те минуты, что они были снаружи, здесь всё изменилось до неузнаваемости. Книги рассыпались в прах, в крыше зияла дыра, а стены покрыл толстый слой мха. Теперь посреди читального зала появилось небольшое тухлое болотце, а некогда роскошные люстры валялись на полу.
Я правда ничего не понимаю растерянно прошептала Мэри.
Мэри, Петя и Павлик скауты, ну и мы с Мишаней в адек-вате. Справимся, заверил Даня.
Конечно, справимся, только вот форма у меня, конечно, не совсем скаутская. Хотела же идти в джинсах
Мэри села на корточки, и юбка громадным пышным цветком надулась вокруг неё.
Ладно, не время грустить. Дань, а сходи спроси у Артура, он взял свой швейцарский нож, за который я ему голову открутить хотела? сказала Мэри.
Через минуту Даня вернулся с ножом.
Не признавался сначала. Пришлось отнять, плачет теперь.
О, Господи. Надеюсь, это не будет для него травмой, охнула Мэри и неожиданно расхохоталась.
Мишка вопросительно посмотрел на Даню: «А не улетела ли кукуха у нашей училки?»
Мальчики, это не истерика. Просто мы попали в такую ситуацию, которая сама по себе травма, а тут о таком беспокоюсь
Мэри, всё понятно. Говори, что делать.
Идите присмотрите за детьми, а Лизу и Веру позовите ко мне. Если Давина расстроена, пусть возьмут и её.
Увидев недоумевающие лица ребят, Мэри улыбнулась:
Зовите, зовите. Вы, что ли, с Даней мне корсет распустите? Мальчишки залились краской и поспешно ретировались.
Мэри сняла юбку и разорвала её на несколько полотен. Да уж Надин, главная модистка города, ткани не пожалела на одни фалды пошло целых два рулона! Одно полотнище Мэри завязала на поясе узлом так, что вышла простая юбка с разрезом, другие повесила на руку. Как только корсет был распущен, выдохнула с облегчением:
Вот, стоило попасть в неолитические времена, чтобы избавиться от тесноты цивилизации!
Девчонки хихикнули и вместе с Мэри вышли на улицу. С нарочитым спокойствием Мэри потянулась всем телом и скомандовала:
Внимание! Море волнуется раз! Море волнуется два! Море волнуется три! Морские фигуры, замри!
Дети привычно застыли в разных кракозябристых позах и робко начали улыбаться. Мэри пересчитала всех и грустно сообщила:
Тимура нет.
Может, он остался там? Ну, откуда я не знаю сказала Аля, совсем запутавшись.
Вполне возможно, ответила Мэри. Она вручила каждой девочке по куску бывшей юбки и объявила:
В тяжёлые времена владеющий волшебством да наделит им окружающих. Это ваши магические плащи. Щит Мэри!
А мальчикам? спросил Павлик.
А мальчиков я посвящаю в рыцари нового мира! Защитники и ревнители нашей команды.
Кстати, а где мой нож? подсуетился Артур.
Он очень нам пригодится, спасибо!
Мальчик прищурился:
И ругать не будете?
Мэри задумалась. Села на землю, пригласив жестом детей расположиться вокруг, и сказала тихим уверенным голосом:
Давайте подумаем. Кого за что обычно ругали?
В телефоне сидел.
В планшете.
Громко прыгал соседям по голове
Рисовал на стене.
Съел всё мороженое.
Пытался продать одноклассника в рабство.
Мэри удовлетворённо кивнула, затем повела вокруг себя рукой и спросила:
Всё, за что вас ругали, исчезло. Вы видите эти вещи? Нет! Значит, отныне никто никого ни за что не будет ругать. Договорились?
Дети в этот момент как-то выдохнули, посветлели лицами и довольно закивали.
Глава пятая
Воздух казался пропитанным запахом соли и йода. Дышалось легко. Мэри решила найти хоть какое-то убежище, чтобы собраться с мыслями и перевести дух. Она уверенно шагала в сторону моря в надежде на то, что хорошо знакомые им по экскурсиям древние здания могли сохраниться чуть лучше, чем превратившиеся в руины постройки двадцатого века. Дети понуро шли за ней гуськом. Замыкал цепочку Даня, хмуро поглядывая по сторонам. Коля с Артуром нашли длинные палки и размахивая ими, словно мечами, воображали себя крестоносцами. Они не умели долго предаваться унынию. Лиза закатила глаза:
Легкомысленные!
На горизонте появились дождевые тучи. Мэри прибавила шаг не хватало снова всем промокнуть и оглянулась на детей. Павлик, казалось, не расстроился и с интересом рассматривал всё вокруг, у Веры покрасневшие глаза, а Соня сжала губы так, что они побелели.
Мэри встряхнула головой, отгоняя плохие мысли: «Я взрослая, я умная, я отвечаю за этих детей. Мы справимся. Мы всё наладим».
Сами по себе задрожали руки и губы. Нахлынувшее воспоминание выбило из иллюзорного равновесия.
* * *
Мэри лежала на кровати уже несколько дней повернувшись лицом к стене, не замечая, что высохла от обезвоживания и голода. Ей нужно было найти в себе силы признать, что прежней жизни не будет никогда, но чем больше она лежала, тем меньше сил оставалось. В тот год сама судьба подтолкнула её к сложному решению уехать в другую страну. Ей казалось, что Родина сама приняла за неё решение и выдавила из себя, как крем из тюбика.
За долгой болезнью матери последовал уход, унёсший практически все накопления и силы
Рейдерский захват фирмы, где она работала, совпал с мучительным личным расставанием. В тот год она поняла, что счастье её находится вне этой инь-янской возни и детей она не желала подобных мытарств земных ещё одному человеку. Купила самый крутой вибратор, продала квартиру, доставшуюся в наследство от бабули, и уехала жить в Испанию.
Первое время Мэри весёлым туристом бегала по городу, изучала язык и смотрела на море, не переставая удивляться тому, что оно никуда не девается встал утром и вот оно, море, недосягаемая мечта её детства. В дни школьных каникул сверстники Мэри отправлялись кто на юга, кто на дачу к бабушке, а Мэри оставалась одна в опустевшем пыльном дворе. Лето за летом она терпеливо высаживала в траву у многоэтажки проросшие жёлуди будущую тихую дубраву. Пара ростков прижилась и умудрилась вырасти, радуя Мэри, но застилая свет жильцам на нижних этажах. В тот день, когда она уезжала в аэропорт, дубы спилили. Они упали рядом на газон. Садясь в такси, Мэри подумала: «Так выглядит настоящий апокалипсис. Ты убегаешь куда-то из настоящего в смутное будущее, а мир за тобой доедают лангольеры. Деревья падают, а дома разваливаются карточными домиками».