Теперь она знала, что апокалипсис выглядит вовсе не так: не разрушение цивилизации, но полное её исчезновение.
* * *
Из раздумий вывел громкий крик Миши. Споткнувшись о корень, он распластался на земле.
Мэри бросилась к нему:
Миша, Миша, как ты?!
Он поднял залитое кровью лицо, обвёл всех подслеповатым взглядом.
Ребята, Миша очки потерял, поищите вокруг. И не топчитесь, а то раздавите, Мэри сказала это командным голосом и сразу принялась умывать мальчика водой, которую ей услужливо протянула Лиза.
Я ногу повредил, печально прошепелявил Миша, и язык прокусил.
Ничего, ничего, бывает, ответила Мэри, рассматривая его опухающую лодыжку.
Вот дура, отдала последнюю воду, сама что пить будешь? подала голос Катя, которая до этого делала вид, что происходящее её не касается.
Воду мы ещё найдём. Ему больно! возразила Лиза.
Если бы он не жрал всё подряд и не запивал колой, то и не шлёпнулся бы так, меланхолично произнесла Катя, разглядывая розовый с блёстками френч на ногтях.
Кать, ну ты и сказала Лиза и, ожидая поддержки, посмотрела на Мэри.
Девочки, потом поговорим про здоровый образ жизни, не до того сейчас, сказала Мэри, отрывая от подола кусок ткани.
Она туго перебинтовала Мише ногу.
Попробуй встать. Идти сможешь?
Мальчик сплюнул кровь и кивнул:
Смогу, это вывих. Так было уже, я ходил с повязкой.
А вот интересно, вы сами-то как собираетесь выбираться из ситуации? вновь подала голос Катя.
Что ты имеешь в виду? ледяным тоном спросила Мэри.
Ну, вы взяли на себя ответственность, повели нас в этот магазин
И что ты хочешь услышать?
Я требую, чтобы вы взяли за всё ответственность. Мой папа от вас мокрого места не оставит!
Да пусть так и поступит, если удастся тебя ему вернуть, сказала Мэри.
Вообще симуляция впечатляет, не зря самолет гоняли в такую даль, продолжала рассуждать Катя, но вот на ни-щебродство с этим вашим табором я не подписывалась. Сейчас же верните меня назад!
Как?! Как, скажи мне, и я это сделаю! Мэри заорала так, что Кристина присела на корточки и закрыла уши руками. Прости, прости, маленькая, Мэри взяла малышку на руки. Катя, оглянись. Это не симуляция, а реальность.
Так я и знала, что эта идиотка, называющая себя Мэри Поппинс, ничего не понимает. Под кайфом что ли? Какая «реальность»? Так не бывает.
Катя, прекрати, ты всех пугаешь, с трудом выговаривая слова, сказала Давина. Как многие «солнечные дети», она родилась с аномалией челюсти. Пугаешь. Пугаешь.
Ещё одна, лол. Ладно, ну что с вами делать. Я сразу отцу сказала, что эти прогулки для дебилоидов.
Нет! Нет! «Дебиль» это «слабый» по-испански, крикнул Артур. Я не слабый!
Я вообще кулак мощи! заявил Коля.
Здесь только я слабая прошептала Давина.
Ты не слабая, Артур посмотрел на Давину и затем перевёл горящий взгляд на Катю, а ты страшная, страшная!
Да, ты страшная! тоже крикнула Кате Давина. Топнула ногой и шмыгнула носом так, что рядом из-за куста вспорхнула тучная птица.
Катя достала из рюкзака небольшой пульт, похожий на ключ от автомобиля:
Если я на это нажму в самом крайнем случае вам конец! Вы не то что на экскурсию пойти вообще ходить не сможете!
Мэри отвернулась и наконец помогла Мише встать.
Мы все есть друг у друга, раздался шепот Давины. Мы все есть
Мэри судорожно вздохнула, на что Миша тихо прошептал ей на ухо:
Не вздумай плакать. Она этого только и ждёт.
Я знаю, едва улыбнувшись, ответила Мэри и незаметно пожала ему руку.
На горизонте вспыхнула зарница и где-то вдали прогремел гром. Мэри, поддерживая Мишу, снова отправилась в путь. Дети двинулись за ней.
Ты вообще, что ли, не поняла, кто я? почти прошипела вслед Катя.
Мэри, обернувшись, бросила через плечо:
Я точно знаю, кто ты.
Даня подошел к Кате, посмотрел ей в глаза, взял из рук пульт и нажал на кнопку.
Ты что сделал?! Катя вырвала пульт обратно. Ничего не произошло. В недоумении Катя сама нажала на кнопку и вновь ничего. Поспешно достав телефон из кармана, она начала пролистывать мессенджер.
Сети нет, сказал Артур. У меня тоже глухо.
Мэри засмеялась:
А я кому на прогулку брать телефоны запретила?
Ну Мэ-э-эри, ну сейчас-то уже всё равно? жалобно протянул Николай.
Да уж сейчас всё равно, согласилась Мэри.
Катя с раздражением закинула рюкзак за спину и пошла вслед за остальными, зло бормоча, как именно она со всеми расправится, когда все вернутся назад.
Глава шестая
«Узнаем ли мы когда-нибудь, что именно произошло?» думала Мэри. Идти было трудно и ныло плечо, на котором повис обессилевший Миша. Остановившись передохнуть, она заметила густые заросли бугенвиллеи.
Дети, давайте немного присядем. Кажется, дождь обойдёт нас стороной.
Хоть что-то здесь не изменилось! усмехнулся Коля.
Мэри с улыбкой взглянула на мальчика. Удивительно распорядилась природа! Его сестра Аля жгучая брюнетка, а он кажется белёсым ангелом: даже ресницы на мраморном лице и те абсолютно белые!
Да! Горы, что окружали наш город, по-прежнему стоят на месте, задерживая большинство дождей, сказала Мэри.
Раздвинув густые ветки и шагнув вперед, она обнаружила нишу: растения образовали здесь некое подобие шатра.
Дети, отдохнём немного здесь. Надо бы поискать дикие фрукты.
Я есть хочу, протянул привычно Павлик.
У кого-то осталась еда, которую брали с собой?
Оказалось, что все давно уже съели свои бутерброды и печеньки.
Привычно заедаем стресс рассмеялась Мэри.
Мэри, мы найдём родителей? спросила Марина, до этого угрюмо наблюдавшая за происходящим.
Марина всегда стремилась выигрывать, будь то спортивное соревнование или олимпиада по математике. Ей легко давались учёба и спорт, и она часто спрашивала: «Мэри, а ты точно взрослая?», на что Мэри неизменно отвечала: «Конечно, нет, взрослая у нас ты!»
Дети, отдохните пока, а мы с Даней поищем фрукты. Только никуда не уходите, хорошо? Мэри с тревогой смотрела на детей.
Когда они отошли от лагеря, Даня спросил:
Мэри, как думаешь, что с нами произошло?
Одно могу сказать точно: всему есть научное объяснение.
Так, значит, волшебного возвращения обратно не будет?
Не будет, ответила Мэри.
Она подошла к стене, покрытой толстым слоем плюща. С усилием оторвав одну ветку, потянула на себя другую. Плющ заскрипел, затрясся, но поддался и перед ними открылся проём, в котором виднелась огромная истлевшая ракета.
Даня, в нашей группе аутист в пограничном состоянии, истеричка, малышка пяти лет, подросток с синдромом Дауна и два аллергика. Мы в мире, где исчезло всё, привычное для нас. И мы не взрослые, никто даже я Я умею гулять четыре часа и проводить уроки, но как стать родителем для всех этих детей, пока ещё не знаю. Этому нужно будет учиться.
Ладно. Пойдём дальше, я тоже голоден.
Ты разве проигнорировал список Мэри и не взял перекус?
Взял мрачно сказал Даня, но не донёс.
Понятно. Всё как обычно, вздохнула Мэри.
Двигаясь вверх по склону, они карабкались по руинам домов и, наконец, наткнулись на неказистый куст нисперо[5]. Попробовав ягоды, Мэри сказала:
Теперь хотя бы время года понятно весна. Конец апреля, скорее всего.
Что, будем праздновать Санта Фас[6]? съязвил Даня.
Думаю, смысла нет. Хотя праздник был хороший!
Мэри сорвала ещё один нисперо и с наслаждением откусила:
А ведь неплохо! Вполне съедобно, хоть деревья и не привиты! Попробуй.
Даня понюхал протянутый плод и честно признался:
Мэри, я фрукты как-то не очень Я это Ну. Может, потом?
Похоже, теперь нам придётся всерьёз заняться развитием речи, иначе мы скатимся в неолит, к языку Эллочки-людоедки, вздохнула Мэри.
Вот ведь училка! огрызнулся Даня, снял футболку, завязал узел и принялся наполнять её нисперо.
* * *
Дети сидели тихо. Кто-то думал о чём-то своём, кто-то рылся в карманах и рюкзаке, рассматривая содержимое. Найденная Соней баночка с леденцами слегка подняла всем настроение, но, когда конфеты закончились, снова послышались вздохи.
У меня силы закончились, пожаловался Павлик.
А мы потом к маме пойдём, когда Мэри вернётся? спросила Кристина.
Громкий хрюк заставил ребят отвлечься от грустных мыслей. Это плакала Катя: макияж на её лице расплылся, слёзы текли рекой.
Я не верю, не верю, что всё это Ик! Происходит со мной Ик!.. Почему так-то?
Лиза и Давина подсели к Кате, пытаясь её успокоить.
Не трогайте меня! гневно оттолкнула их тик-токерша. Я хочу домой!
Вера, вздохнув, села перед Катей и спокойно сказала:
Катя, до прогулки мы все жили каждый своей жизнью. Хватит плакать, расскажи нам о себе.
Уняв слёзы, Катя достала из рюкзака зеркальце, влажные салфетки и протёрла лицо. Посмотрела на испуганную Кристину и неожиданно для всех, с усталой высокомерностью умыла и её чумазое личико. В Кате словно боролись два человека. Наглый беспринципный подросток спорил с рассудительным взрослым. Вздохнув так, словно ей давно пора на пенсию, высокомерно произнесла:
Вера? Так, кажется, тебя зовут? Понимаешь, Вера Ты вот как приехала сюда?
На автобусе.
На автобусе? переспросила Катя. Из твоего родного города на автобусе?!
Мы долго шли пешком, а потом волонтёры нас довезли до вокзала в Польше, тихо ответила Вера.
Все они подрабатывали по мере сил, и молчунья-красавица Вера частенько приглядывала за соседскими детьми. Одной только Мэри было известно, чего стоило Вериной маме вывезти обеих дочерей и бабушку в Испанию.
Что ж, неплохое приключение. А я прилетела на один день, потому что папе приспичило меня социализировать. На своём самолёте! На са-мо-лё-те, в котором больше никто, кроме меня и гувернанток, не летел, сказала Катя.
И что? спросил Коля. Тоже мне, круто одной лететь.
Это очень круто, весомо ответила Катя.
Ты хвастаешься деньгами своего отца, еле слышно произнесла Вера.
Хорошо, что нищебродка вроде тебя такое понимает, ответила Катя и убрала зеркальце в рюкзак. Ну, раз, уж мы разобрались, кто я такая, поиграем в игру.
Играть, играть, играть! услышала любимое слово Давина и оживилась.
А я с тобой не хочу играть, ответила Кате Аля.
Катя обвела всех взглядом. Егор и Миша спали. Артур многозначительно переглядывался с близнецами, а Соня углубилась в чтение.
Без разницы, ответила Катя, кто не хочет, тот не играет. Я называю слово, вы отвечаете.
Как это? спросил Петя и посмотрел на Павлика.
Сейчас поймешь, ответила Катя. Город?
Дамаск, ответила Соня.
Курск, сказал Артур.
Игра началась. Катя победно взглянула на Веру, но та лишь с сожалением покачала головой.
Глава седьмая
He тяжело? спросила Мэри Даню, когда тот взвалил на себя футболку с нисперо.
Не, норм, ответил Даня, и собрался было идти, как Мэри, услышав какой-то звук, остановила его, взяв за предплечье.
Слышишь?
Даня вгляделся туда, откуда донёсся звук, бросил мешок на землю и, закрыв Мэри рот рукой, увлёк её за собой в заросли нисперо, шепнув:
Там! На без пятнадцати двенадцать
Удивлённо задрав брови, Мэри попробовала вывернуться. Даня, тихо выругавшись, повернул ей голову в нужном направлении. Порыв ветра донёс сильный мускусный запах. Даня осторожно повернул голову Мэри, чтобы она увидела: по дороге совсем рядом с ними размеренно шли огромные двуногие существа, покрытые густой тёмной шерстью. Тяжёлая поступь передавала небольшую вибрацию земле. От существ веяло силой.
Стая двигалась на запад. В центре группы шли самки их отличала более светлая шерсть и потомство, которое держалось рядом. Самые маленькие детёныши передвигались по-обезьяньи, на четвереньках.
Неожиданно замыкающий шествие самец остановился и издал сиплый предупреждающий звук. Стая замерла, принюхиваясь.
От страха Мэри затрясло так, что Дане пришлось её слегка стукнуть по плечу. Посмотрев на кусты нисперо, скрывавшие людей, самец высоко поднял голову к небу и издал долгий, душераздирающий вой. Затем существа продолжили путь и вскоре исчезли из виду.
Фух! Мэри растёрла ладонями лицо.
Это вообще кто был? Даня начал собирать рассыпавшиеся фрукты.
Ты у меня спрашиваешь? Даже в компьютерные игры не играла никогда. Ну разве что в таблицы Шульте[7], сказала Мэри, дотронулась до куста и внезапно отдёрнула руку.
Поранилась? спросил Даня.
Так, поцарапалась.
Странно, у нисперо никогда не было шипов, а тут посмотри!
Действительно, ствол был усеян длинными шипами красноватого оттенка, маслянисто поблёскивающими на солнце.
Предполагаю, что деревья мутировали тоже.
Господи, сколько же лет прошло?
Может, не лет. Может, это параллельное пространство.
Это был бы лучший вариант, согласилась Мэри.
Может, они людей едят? предположил Даня.
Отлично. Именно этими новостями и стоит поделиться с остальными, а то вдруг они мало напуганы, съёрничала Мэри.
О, сарказм вернулся! Хорошо, что ты пришла в себя, я уж думал, коньки отбросишь от страха так тебя трясло.
Дань, давай без панибратства.
Да, прости.
И спасибо, что так быстро сориентировался.
Я сейчас подумал, что смотреть боевики было не такой уж плохой идеей!
* * *
Голодные дети набросились на фрукты. Только Катя капризно скривила губки и отвернулась.
Ты не ешь нисперо? Катя, возможно, другой еды у нас не будет, мягко сказала Мэри.
Мне не хочется, ответила Катя, не поворачивая головы.
Мэри со вздохом взяла несколько нисперо и положила в Катин рюкзак.
Мэри, у меня кое-что есть, Колин шёпот обжёг Мэри ухо.
Скажешь, что это?
Да, Коля заговорщицки поглядывает на остальных, засохшие козявки, но они незаразные.
Мэри засмеялась.
Береги их, учёные считают, что в козявках есть иммуномодуляторы и это естественная защита организма от вирусов.
Может, когда всё вернётся, мне наладить производство? включил в себе коммерсанта Коля.
Если всё вернётся, мы обязательно наладим производство козявочных лекарств.
Мэри погладила Николая по голове.
Мэри Петя смотрел серьёзно карими глазами.
Да?
Что с нами будет?
Мэри почувствовала, как кровь отливает от лица.
Петя Ребята! Никто не знает этого. Я думаю, мы попали во временной карман и очень надеюсь, что здесь найдутся и другие люди.
А мама тоже перенеслась? спросила Лиза.
Давайте надеяться! решила Мэри.
Но есть ведь и вероятность, что мы совсем одни? спросила Марина.
Конечно, есть. Но в душе мы все надеемся на чудо.
Чудес не бывает. И эта ваша «душа» она где? Марина внимательно смотрела на Мэри.
У Марины был довольно высокий интеллект. Она считала, что многие взрослые не повзрослели и за ними надо присматривать.
Дети, а вы что скажете? Где у нас находится душа? спросила Мэри.
Как это? оживился Павлик.
А ну-ка, вытяните левую руку и положите её туда, где у вас душа, предложила Мэри.
Артур, яростно хлопая себя по всем частям тела, заключил:
Мэри, у меня во всём теле душа.
А у меня в голове, сказал Петя.
А у меня, наверное, там, где шило, засмеялся Миша.
Миш, нога лучше? спросила его Мэри. Миша покрутил рукой: ни так, ни сяк.
Мэри, а я не наелся, сказал Павлик.
И я, поддержал Миша.
Ещё еды! Мэри, есть печенье? Давина просяще смотрела на Мэри.
Ребята, мы что-нибудь обязательно придумаем. Сейчас поднимайтесь, поищем место для ночлега. Егор, не забудь рюкзак!
Будет ночлег? не поняла Давина. Прогулка должна закончиться!
Давина, детка, мы пока будем здесь. Так вышло.
Нет! Я хочу уйти, я хочу уйти
От повторения этой фразы у Мэри зазвенело в ушах. Она шагнула к Давине, чтобы обнять, но девочка вырвалась и побежала, быстро исчезнув в кустах. Мэри бросилась за ней, крикнув детям:
Ребята, за мной! Даня, возьми Крис!
Денис подхватил Кристину на руки, и компания устремилась за Мэри. Неповоротливый Миша не успел и слова сказать, как остался один.
Эй, подождите! закричал было он вслед группе, но сразу осёкся. Прямо перед ним сидела гигантских размеров жаба, раз в пять больше него. Нервно сглотнув, мальчик зажмурился, но вскоре любопытство взяло верх, и он приоткрыл один глаз. По счастью, жабу интересовал не он: чудовище молниеносно выбросило язык в пару метров длиной и мгновением позже отправило в пасть не успевшую даже вскрикнуть птицу. Одним прыжком жаба перемахнула через Мишу и исчезла в зарослях.