Еще раз тряхнув головой, я достала из тайника заранее собранную сумку и, не оборачиваясь, поспешила прочь из замка. Нечего предаваться меланхолии и распускать сопли. Я уже ничем не смогу помочь там. Все, что я могла, сделала Остальное нужно просто оставить на откуп дроу, собравшимся в зале. Если они не выживут, то грош им цена, как сильнейшим магам страны. А смогут То и страну за собой поведут. Кронпринцесса умерла Корона разрушена Больше никто не сможет взойти на престол дроу.
Кому-то это могло показаться слишком жестоким обращением с древними артефактами. А кто-то, напротив, пожелал бы очутиться на моем месте. Но я единственная, кто могла изменить ход истории. Древнее пророчество, в которое так сильно верил мой отец, не было точным. Оно лишь давало намек, подсказку на настоящие события. И они случились. В смерти королевского рода не будет виноват род Эрнергар. Главную роль в этом сыграю я узревшая в крови Эрнергара надежду на свою погибель. Именно так звучали пророческие слова.
Смысл, который ускользал от других, был мне понятен. Ведь сидя долгими ночами на постели, единственное, о чем я могла мечтать найти способ и избавиться от удушающего проклятия «Черного рода». Я не желала быть его частью и продолжать династию. А Касилис в это же время так беззаботно общался с друзьями и заводил подружек. Все, чего я была лишена, у него имелось с лихвой. И даже собственную смерть он мог выбрать сам, не то что я, способная умереть лишь от его руки. Таков стал ответ на пророчество. Совершенно неожиданный и непредсказуемый. Свалившийся на меня в полуночном бреду, он оказался единственным верным.
Выскочив на улицу, я запрокинула голову и посмотрела на бескрайнее небо. Ну вот и все Моя история здесь кончается. Выкинув в ближайшие кусты удостоверение личности, я в последний раз посмотрела на переливающийся теплым светом зажженных свечей замок и, развернувшись на пятках, поспешила прочь. Пока Касилис не умер, сбежать будет проще. Преследовать меня не станут, ибо свихнувшийся маг высшего уровня, еще и находящийся под воздействием ментального гипноза, такое страшно представить даже в теории, не то что узреть на практике.
Где-то вдали раздался взрыв, и я усмехнулась. Главная магическая башня только что пала. Кристалл поиска разрушен, и на его восстановление уйдет немало сил и времени. Я просчитала фактически все и не собиралась мириться с подобным положением дел. Сейчас все что мне надо, просто сбежать из дворца и затеряться среди суетящихся дроу. Никто не будет обыскивать простых прохожих. Вся стража перекинута на урегулирование конфликта в центре замка. Бальный зал уже должен быть объят яростным пламенем сражений.
А если не найдется магов, способных поднять кристалл, то не будет возможности отследить королевскую кровь. Найти черноволосую девушку с рубиновыми глазами на границах просто невозможно. Это тут, в столице, внешность моей матушки вызывала интерес и любопытство, а далеко на севере каждый мог похвастаться похожим отличительным внешним видом. Туда-то теперь и лежал мой путь. По крайней мере, на первое время, пока все не успокоится и не вернется в привычное русло.
Как только новый король взойдет на престол, я вернусь поближе к столице и обустроюсь в загородном имении, которое было передано мне три года назад за отличные успехи в учебе и убийство двенадцатого конкурента. Скорее всего, для младших братьев и сестер я была таким же кровожадным монстром, коим для меня самой был Тремериан. Вот только его я медленно свела с ума и заставила рвать себя на части, меня же с моего трона уже никто не сместил. А значит, по законам своей семьи, я была права. Если считали иначе, надо было действовать решительнее.
Дроу, почуявшие неладное, начали медленно собираться на центральной улице. И пока никто не понимал, что же конкретно происходит, я уходила все дальше от дворца. Минуя центральный фонтан, все же не выдержала и обернулась, бросая еще один тоскливый взгляд в сторону замка. Он восемнадцать лет был моим домом. Пусть несчастливым и таким, который врагу-то не пожелаешь, но именно там я выросла и обрела себя. Стала тем, кто принял решение положить конец старой династии. Послужить спасением для родного мира.
Мне оставалось лишь одно, сказать прощай всему Северному пограничью и отправиться в пустоши. Места, которые исконно считались территориями дроу и из которых практически весь народ переселился ближе к землям эльфов. Вряд ли хоть кому-то придет мысль искать меня там. Замок засверкал защитным куполом, который пытался удержать рвущихся наружу обезумевших магов, и я с тоской подумала, что нужно было усилить защиту. Но опять же, на Касилиса я не рассчитывала, а остальных и стандартная преграда удержала бы.
Но тут я уже ни в чем не была виновата, официально принцесса погибнет вместе со всеми. А я, с новыми документами и под новой личиной, буду спокойно жить вдали от суеты. Денег у меня достаточно, да и сил для того, чтобы обуздать даже самого непокорного. Найду одинокого старикашку с деньгами, очарую его и внушу все, что мне нужно будет. А всех лишних просто убью. Это мой путь, и никто не смеет стоять у меня на пути, пока я иду к поставленной цели. Ведь упрямство единственная черта, которую я умудрилась унаследовать от отца.
Вот только в нынешней ситуации она вряд ли мне чем-то поможет. К тому же путь до пустоши не так близок. Это практически шесть дней на дилижансе. Я могла бы переместиться при помощи стационарного портала, но тогда появилась бы большая вероятность быть замеченной новым правительством. А свергнутой, и уж тем более мертвой принцессе, такое внимание ни к чему. Пусть уж лучше попа станет квадратной, чем ходить и опасаться каждого шороха из кустов. Мне и во дворце этого хватило с головой, чтобы еще и на свободе трястись за свою шкуру.
Можно бы попытаться самой изменить мир к лучшему, но я была не настолько наивной дурой, чтобы не понимать, что за моей фамилией никто не пойдет. Просто из-за того, что я «Черная принцесса», меня будут презирать и ненавидеть, считая лучшим образцом ненормальности и жестокости. Так что я нашла самый простой и действенный метод, как выйти из сложной ситуации с минимальными потерями. Аристократию и тех, кто остался в зале, я не жалела. Они получили по заслугам за продажу своей родины и набивание карманов. А простому же народу и вовсе все равно, кто там будет сидеть в короне, лишь бы мирно жилось.
Рассмеявшись собственным мыслям, я подхватила опущенный на землю чемодан, поправила шарф на голове и пошла вниз по улице. Через пару кварталов должна быть центральная станция, с которой дилижансы каждый час отправляются по всем направлениям. Мне нужен был тот, который идет до края пограничья на самый стык с пустошами. Я бывала там лишь раз, когда матушка брала меня с собой на похороны деда. Но зрелище не для слабонервных, надо признаться.
Суровый и неприветливый край никогда не ждет чужаков. Он и своим-то жителям не рад. А тут я решила, что смогу найти в себе силы справиться со всеми тяготами подобного существования. И как бы страшно ни было, обратной дороги нет. Замок уже охвачен бушующим пламенем государственного переворота, а значит, вся королевская семья к концу сегодняшних сумерек будет официально мертва. Полностью истреблена, до последнего приближенного. Мне в этом городе делать больше нечего. Ведь меня тоже посчитают мертвой
Глава 3
В блаженном неведении и спокойствии прошли ровно семь лет. Двадцать пятый день рождения подкрался так незаметно, что утром нового дня я даже не поняла, зачем слуги по приказу мужа принесли мне в спальню огромные букеты цветов и корзины с драгоценными безделушками. И уже вчитываясь в подрагивающие строки наскоро нацарапанного письма, я с удивлением поняла, что этот старый оборотень действительно помнит дату. От необычного ощущения в груди все замерло и дрогнуло.
Казалось бы, нас не связывало ничего, за исключением чар, которые я наложила на него шесть с половиной лет назад. Когда совсем отчаялась и выбилась из сил, я повстречала Миральда. Это не была любовь с первого взгляда или нечто в романтичном стиле. Лишь холодный расчет, с которым я взирала на подрагивающие мохнатые ушки деда. Тогда-то я и претворила план в жизнь. Полгода скитаний по пустоши немного сдвинули мои приоритеты, и я уже не искала аристократа, а хоть кого-то, кто смог бы приютить сбежавшую принцессу.
Именно в момент отчаяния судьба и послала мне Графа Стуррил. Владельца одной из самых крупных мануфактур оборотней и по совместительству отчаявшегося вдовца, которого покинули все бесчисленные потомки, узнав, что из-за проблем со здоровьем отца им придется переехать в северные пустоши в царство льдов, снегов и дроу.
Для меня же это стало благословением. Я не могла сказать, что за шесть лет между нами ничего не поменялось. Отнюдь Мне пришлось привыкать к непривычной для себя роли, пытаться управлять имением и не убивать слуг за их нерасторопность. Зато жестокая графиня, способная отходить плеткой за любую провинность, мгновенно привела в порядок дела с бухгалтерией, решила проблемы с кражами денег и столового серебра. Оставшиеся слуги отвечали моим завышенным требованиям и работали за двойной оклад. Отец всегда говорил, простых работяг надо держать в узде, но оплачивать труд сполна. Так будет продуктивнее всего.
Теперь же полученное письмо совершенно выбило меня из колеи. Тут же вспомнились события моего совершеннолетия, где единственным подарком стало падение моей семьи. Столько лет прятать внутри себя боль и одиночество Я просто не понимала, что мне делать с тем, что у меня появилась свобода и возможность делать все, что душе угодно. Честное слово, перспективы в голове не укладывались. А забота супруга и вовсе казалась чем-то неправильным и нереальным. Словно я в сказку попала.
Ирберисса, скрипучий голос мужа раздался неожиданно, как ты себя чувствуешь, дорогая моя?
Миральд, нежно улыбнулась старику, не стоило заставлять слуг в плохую погоду искать цветы, они все равно завянут. А я себя замечательно чувствую. Не думала, что у тебя хватит времени на всякие глупости. Все же скоро сезон отпусков и много новых сплетен появится в прессе, у вас наступит горячая пора.
Не пытайся увильнуть, моя родная, оборотень рассмеялся и погрозил мне пальцем с длинным когтем. Как я мог забыть о столь важной дате? Сегодня я отложил все дела. У нас даже будет время съездить в центральный город, присмотреть тебе новую шубку и шляпку. Моя жена не может второй год подряд ходить в одном и том же. Так что я запланировал для нас увеселительную прогулку.
Совершенно необязательно обновлять мой гардероб, покачала я головой и поднялась с постели. У меня нет времени куда-либо выбираться, а на мероприятия меня не приглашают. После того инцидента в доме главы пустошей другие леди меня сторонятся.
Даже не сомневайся, знай я тогда, что этот мелкий паршивец хотел сделать с моей ненаглядной, вырвал бы сам ему руки и засунул их ему в задницу, чтобы было неповадно лапать чужих жен, разгорячился граф. Ты всего-то сломала ему руку, а надо было голову с плеч снять. Так что поднимайся, моя жена будет самой красивой леди северных пустошей. Я могу себе это позволить, и уж тем более в преддверии коронации нового правителя дроу. На большом празднике ты обязательно будешь сверкать ярче всех.
Что? я удивленно посмотрела на мужа. Король опять сменился? Как-то быстро
Бешеной псине собачья смерть, махнул он рукой. Я думал, при Лавгельдах было тяжело, но нет, при них было очень даже хорошо. Жестокие тираны, держащие в страхе половину континента, позволяли торговле процветать. А нынешние короли один тупее другого и все пытаются лишь набить свои карманы. Так что не бери в голову, думаю, поменяется еще немало, пока не найдется новый тиран, способный мечом и магией проложить себе путь к трону по головам всех страждущих. Увы, но как оказалось, свергнутая династия была весьма умела в управлении. Многие дроу уже проклинают Касилиса Эрнергара за то, что тот посмел убить короля и оставить страну в упадке.
Он жив? я поперхнулась воздухом и резко развернулась к супругу.
Дума моя, не гневи богов и запахни халат, иначе мы из твоей комнаты не выйдем до послезавтра, рыкнул оборотень.
Прости, порозовев до кончиков ушей, тихо прохрипела я, вспоминая те редкие ночи с мужем, когда я и вправду едва выползала из спальни наутро.
Так вот, если верить слухам, этот господин поклялся найти сбежавшую принцессу и казнить публично последнего представителя «Черного» рода, муж еще раз облизнулся и прошелся маслянистым взглядом по моей фигурке. Но прошло уже семь лет с момента свержения прошлых монархов, а кронпринцесса так и не была обнаружена. Многие считают, что это блеф «Синего господина», но также есть и те, кто верит, что труп, обнаруженный у подножия секретной лестницы, был подделкой, позволивший ей скрыться.
И что, никто не пытается отыскать пропажу? удивленно вскинула я бровь. Женившись на кронпринцессе, они бы получили шанс стать королями без всех этих заморочек и попыток отнять власть друг у друга.
Отнюдь, супруг мягко поцеловал меня в макушку с высоты своего роста, еще как искали, но последняя Лавгельд словно сгинула и перестала существовать. Ни одна магия не может ее найти. Ни один острый нюх оборотня Даже наемники сизокрылых, и те остались ни с чем. Она растворилась, подобно утренней дымке, оставив лишь страну, погрязшую в крови, панике и разрухе.
Звучит как-то не очень радостно, я заколола волосы и пошла в гардеробную, словно они уже сами не надеются отыскать ее и вернуть на трон.
Потому что сильнейший маг дроу поклялся, что убьет ее, как только найдет и не посмотрит ни на что, хрипло выдохнул муж, обрисовывая горячими пальцами мои бока. Правда, по стране уже пошли мятежи и бунты, дроу требуют вернуть свою королеву. И не суть, кровожадная маньячка она или поехавшая на голову девица, сбежавшая на крайний север в вечное царство пустошей, чтобы навечно затеряться там среди себе подобных.
Что? я резко вскинула глаза и посмотрела на свое отражение в зеркале.
Не бойся, ты моя жена и мне не важно, какое прошлое ты скрываешь и какие секреты хранишь, его зеркальное отражение так плотоядно мне улыбалось. Ведь я сам выбрал хранить твои секреты и не рассказывать о том, что графиней стала настоящая кронпринцесса. Тогда, в снегах, я искал тебя, которую следовало убить согласно приказу мага, а нашел ту, которая диким волком смотрела на меня и решительно шла в наступление. Я даже не сразу понял, что нахожусь под твоим контролем. Сын сказал, что у меня слишком резко изменился запах и мне стоило бы провериться на магическое воздействие. И каким же шоком для меня стало то, что я успел жениться на той, которую должен был убить. После сего известия я решил понаблюдать за тобой и незаметно для самого себя влюбился, как несмышленый юнец.
И как давно ты знаешь? поняв, что убивать меня не собираются, я расслабилась и облокотилась на мужа.
Шесть лет, тихо рыкнул он. Сыновья все уговаривают отдать тебя клану, на суд. Правда, после первого и единственного их визита к нам, пришлось надавать всем семерым по шее и объяснить, что распушать хвосты на мачеху не самая лучшая затея. Не поверишь, я так сильно тебя ревную, что сам себе не верю. Уже триста стукнуло, а я влюбился как дурак в дроу, которая мне в правнучки годится.
Тогда почему ты промолчал? склонив голову, я предоставила ему доступ к своей шее.