В свою комнату я вернулся, кое-как стоя на дрожащих ногах. Если бы колени не были содраны до крови, я бы полз, а не шел, держась за стенки. У себя я буквально упал на кровать и закрыл глаза. Мне дали завтрашнюю ночь, чтобы восстановиться, а затем госпожа ждала меня снова. Однако отдых не предполагал безделья утром я должен был прислуживать за завтраком. Как буду это делать в таком состоянии старался не думать. Регенерация, конечно, поможет, но я был измотан не только физически. Плюс за ночь все не пройдет.
Покопался в котомке, достав небольшой флакончик. Это было очень ценное зелье, но сейчас я не видел другого выхода, кроме как применить его. Пара капель поможет быстрее восстановиться. А потом надеюсь, со временем я привыкну и мне уже оно не понадобится.
Приняв зелье, уснул. И всю ночь мне снились кошмары, как моя мать, сестры и новая госпожа всю ночь делают со мной все, что заблагорассудится.
Несмотря на отголоски боли во всем теле, проснулся легко, но открывать глаза не спешил, чувствуя чей-то пристальный взгляд. Не думал, что ранним утром кто-то окажется в моей каморке, и совсем не был к этому готов.
Притаился, стараясь дышать ровно и ничем не выдать свое пробуждение. Неожиданно тонкая ткань, служившая одеялом, оказалась сдернута, выставляя обнаженное тело напоказ.
Надо же, ни следа, послышался удивленный женский голос с брезгливыми нотками, я знаю, что ты не спишь.
Я уже знал, кого увижу, открыв глаза. Дочь моей госпожи стояла в паре шагов от кровати. Не зная, как поступить, медленно сполз с постели, падая перед ней на колени.
Хороший мальчик, тонкие пальчики зарылись в мои волосы на затылке, ответь мне, Бериэль, матушка была настолько ласкова с тобой, что ни осталась и следа от ее игрищ, или дело в чем-то еще?
От страха свело зубы, но я не смел солгать госпоже.
Я принял пару капель восстанавливающего зелья, госпожа. Собственный голос предательски дрогнул.
Легкие поглаживания превратились в жесткий захват. Волосы стянуло с такой силой, будто это не хрупкая эльфийка, а взрослый тролль. Она силой запрокинула мою голову, вынуждая закрыть глаза, чтобы не нарушить еще одно правило и не встретиться с ней взглядом.
Смотри на меня, Бериэль.
Очередной приказ, и я не посмел ослушаться. Пухлые девичьи губы растянулись в кривой ухмылке, искажая милое личико.
Больше не смей принимать это зелье, только матушка решает, как должно выглядеть твое тело.
Как прикажете госпожа. С трудом подавил желание взывать от горькой обиды.
А теперь одевайся и поспеши, тебе еще завтрак подавать.
Илиниэль отпустила мои волосы и быстро удалилась, оставляя после себя приторный шлейф духов.
С трудом поднявшись, поспешил принять душ и расчесать растрепанные волосы. После такого пробуждения затылок неприятно ныл, но это было мелочью по сравнению с тем, во что мне предстояло облачиться.
Балахон, оставленный перед сном на табуретке, исчез, а на его месте лежало женское платье из бледно-розового шелка. Я понял, что его принесла утренняя гостья, и был растерян. Неужели мне нужно в этом прислуживать госпоже? Мои сомнения развеяла Грета. Гномка пришла, чтобы отвести меня на кухню, но, увидев, что я все еще не собран, недовольно цокнула языком.
У тебя две минуты, хозяева не любят ждать.
Тяжело вздохнув, вспомнил последние наставления матери. Нельзя позорить семью, нужно быть покладистым рабом, а новая хозяйка ясно дала понять, что за каждую провинность придется дорого заплатить.
Платье надевал аккуратно, боясь повредить тонкую ткань. Если бы не моя худоба и отсутствие корсета, я бы никогда не смог в него влезть. Струящаяся ткань доставала до щиколоток, руки закрывали широкие рукава, а вот заостренные плечи остались полностью открытыми.
Гномка ни словом, ни взглядом не пыталась подшучивать над моим нарядом, за что я был очень благодарен.
Поспешим. Грета грубо подтолкнула меня на выход и всю дорогу до кухни требовала идти быстрее, что в таком длинном платье было непросто. Я постоянно наступал на подол, что грозило падением, поэтому пришлось приподнять платье.
Я нервничал, чувствовал себя не в своей тарелке и уже не был уверен, что телесные наказания так ужасны. С раннего детства я привык к порке. Матушка и сестры не скупились на наказания. Любая оплошность, даже самая незначительная, каралась в лучшем случае розгами. Чем старше я становился, тем изощренней были наказания. Из-за моей неуклюжести не было ни дня без боли. Однако, несмотря на все пытки, меня никогда не наряжали в женское платье, а любое наказание было обоснованным. Что же до новых хозяев, им явно приносил удовольствие сам факт моих страданий. Они радуются, унижая и оставляя кровавые следы на моем теле. Это я понял еще вчера, а сегодняшнее утро лишь подтвердило мои догадки.
На кухне кипела жизнь, завтрак уже был готов и выставлен на серебряные подносы. Судя по количеству блюд и тарелок с разнообразием овощей и фруктов, мужа хозяйки на завтраке не будет.
Бери поднос и идем. Грета снова напомнила о времени и, подхватив одну из посудин, направилась в зал.
Глядя строго в пол, я не видел реакции хозяйки при моем появлении, лишь тихий смешок донесся до чуткого слуха. В этот момент я запнулся, и часть угощений посыпалась на пол. Ну вот, первая провинность в моем списке. Хотя, если учитывать прошедшую ночь, уже далеко не первая.
Быстро дойдя до стола, поставил свою ношу и, упав на колени, пополз в сторону госпожи. Сегодня они не так сильно болели.
Грета, приберись, и можешь быть свободна. Голос хозяйки, как и вчера, был мелодичным и в то же время пропитан угрозой.
Слушаюсь, госпожа, последовал четкий ответ, а уже через пару минут раздались звуки удаляющихся шагов.
Как же мне в эту минуту хотелось рвануть за громкой, но я не шевелился. Едва дышал, молча разглядывая рисунок на деревянном полу.
Что это на тебе надето, Бериэль? Обманчиво ласковый голос послышался возле уха.
И что я должен ответить? Разве это не ее прихоть нарядить меня в женское платье? Однако не успел рта открыть, как ее дочь опередила меня.
Мама, это я приказала, тихо посмеиваясь, ответила эльфийка, он такой смазливый, совсем не похож на мужчину, женское платье ему больше подходит. Особенно с учетом имени.
Дружный женский смех эхом разнесся по залу. Грудную клетку сдавило от отвращения: к ним, к себе, ко всей ситуации в целом. Я должен быть послушным и не нарываться. Госпожа моя хозяйка, если ослушаюсь, меня ждет наказание похуже специфичного наряда.
Поднимись с колен и покружись, покажись нам во всей красе, продолжала измываться госпожа под заливистый смех дочери.
Глубоко склонив голову, поднялся на подрагивающих ногах и плавно покружился вокруг своей оси.
Хватит, в нежном голосе прорезались стальные нотки, заставляя меня снова упасть на колени, действительно, совсем не мужчина, но только я решаю, какую одежду ты должен носить. Или ты забыл, Бериэль?
Она не ждала ответа, а я прекрасно знал, что это очередная провинность, пусть и не по моей вине. Оказавшись возле ее ног, я почувствовал, как прохладная ладонь опустилась на плечо. Острый ноготок расцарапал кожу от ключицы до выреза платья, а потом с силой проехался вниз по коже до самого живота. Смотрел на кровоточащую царапину и сжимал зубы, чтобы не издать ни звука, пока рука госпожи рвала на мне платье. Слава Ллос, не оставила меня обнаженным.
Лохмотья повисли на поясе, кожа покрылась мурашками от внезапной прохлады.
Это уже четвертая провинность в списке, а ведь неделя только началась, как бы между прочим, рассуждала хозяйка, похоже, нам с тобой будет очень весело.
Эх, такое платье пропало, послышался разочарованный вздох Илиниэль.
Ничего страшного, Бериэль его зашьет. Правда ведь?
Я не знал, дали мне право голоса или нет, но на всякий случай просто кивнул. Однако хозяйка все равно была недовольна.
Скажи это вслух, глупая игрушка.
Да, госпожа.
Пятая провинность.
Еле сдержался, чтобы возразить. Зарабатывать лишний проступок не хотелось. При том, что я явственно осознал: что бы я ни делал, всегда буду не прав. Эти двое будут искать любой способ, чтобы я провинился.
Мама, а можно посмотреть, как ты будешь наказывать этого раба?
Вопрос ее дочери ничуть не удивил. Мои сестры часто присутствовали во время пыток. Сидели в креслах, просто наблюдая, пока матушка истязала мое тело.
Посмотрим на твое поведение, коротко ответила она, прекращая все разговоры и переходя к трапезе.
На пол опустилась тарелка с парой кусочков тонко нарезанных фруктов.
Ешь, Бериэль, и не смей трогать еду руками.
Растерявшись, я едва не добавил еще один пункт в список провинностей. Нельзя говорить, пока хозяйка не прикажет. Пересилив себя, склонил лицо к посуде. Лохмотья платья сильно мешали, но я не мог поправить их руками, потому пришлось извиваться всем телом, чтобы убрать их из тарелки, и только после этого осторожно подцепил зубами кусочек фрукта раза с пятого. Женщины заливисто смеялись, наблюдая за моими телодвижениями.
Молодец, хорошая игрушка. Хозяйка слегка потрепала меня по макушке и, наконец, увлеклась едой.
О Великая Ллос, надеюсь, ты смотришь на свое дитя и довольна моей покорностью. Я был и остаюсь верным тебе дроу, так обрати на меня свой взор и прекрати мои мучения.
4
Завтрак закончился довольно быстро, госпожа с дочерью направились по своим делам, напоследок напомнив привести платье в порядок.
Одной рукой придерживая лохмотья, направился на поиски гномки. Как и ожидалось, она нашлась на кухне. Грета старательно натирала посуду до зеркального блеска и даже глазом не повела при моем появлении.
Где я могу взять швейные принадлежности?
Только после моего вопроса она соизволила поднять взгляд. Густая бровь удивленно взметнулась, а рот приоткрылся в немом вопросе.
Подожди минуту, сейчас закончу и покажу, ответила Грета, совладав с собой.
Отставив идеально начищенное серебро, она прихватила маленькую деревянную шкатулочку, спрятанную в недрах кухни, и передала мне.
Внутри найдешь все необходимое, когда закончишь вернешь на место. Припечатав меня строгим взглядом, дала понять, что всю работу придется делать здесь.
Эх, была не была, в любом случае платье нужно привести в порядок, если не хочу, чтобы то же самое сделали с моим телом. След от острых ногтей хозяйки уже не кровоточил, кровь местами запеклась, а рваные края раны подзатянулись. Слава Ллос, регенерация у дроу довольно быстрая, а эта царапина сущая мелочь по сравнению со вчерашними травмами.
Пока никто не вернулся на кухню, я быстро оголился, не стесняясь присутствия Греты, и, сев на прохладный пол, принялся за дело. Ткань была разорвана таким образом, что, как ни пытайся, следы от ниток будут заметны, но я совершенно не хотел добавлять себе проблем. Тут-то и пригодились навыки, которые мне вкладывали в Подземье. Обычно мальчиков не учат шить, и меня бы не стали, однако матушка настояла на этом. Верховная жрица Ллос хотела сделать из меня идеального раба, полезного на все случаи жизни, включая швейное мастерство.
К сожалению, мои умения не сравнить с эльфийскими мастерами, так искусно создавшим этот шелковый шедевр, а в шкатулке не нашлось ничего, кроме ниток с иголками. Пришлось импровизировать. Аккуратно соединив края ткани внутренним швом, я перешел к лицевой части. Выбрав подобие золотой нити, вышил объемный цветок, пересекавший большую часть разрыва.
Недурно, Грета одобрительно покачала головой, оценивая конечный результат, можешь возвращаться в свою комнату, хозяйка не давала никаких распоряжений на твой счет.
Поняв, что мой завтрак ограничится теми фруктами, что я съел по приказу госпожи, я понуро кивнул, натягивая отремонтированный наряд. Лучше быть голодным, но целым.
До обеда провалялся в кровати, надеясь, что хотя бы сейчас обо мне вспомнят, но чуда не случилось. Голод скручивал желудок, заставляя его жалобно урчать. Единственно, что мне было доступно, чуть сладковатая вода, текущая из лейки в душевой комнате.
К вечеру я уже желал, чтобы меня снова позвали прислуживать за ужином, пусть даже в этом дурацком платье. Израненный организм требовал, чтобы его покормили, тело окончательно ослабло.
По моим ощущениям, гномка появилась после заката. В руках она держала знакомый балахон с отверстиями. На секунду мне показалось, что в ее взгляде промелькнуло сочувствие.
Приводи себя в порядок, хозяйка желает тебя видеть.
Напрягся, похоже, наказывать меня будут не раз в неделю, а регулярно. В принципе, в моей жизни мало что изменилось.
Когда я был готов покинуть спальню, Грета выразительно посмотрела на табурет с аккуратно сложенным платьем.
Не забудь свой шедевр.
Пропустил усмешку мимо ушей, и так тошно.
Прекрасно зная, что ждет впереди, шел, едва дыша. Спина покрылась липкой испариной в предчувствии новых ран, память услужливо напомнила звуки удара плети, соприкасающейся с кожей. Тот, кто испытал это единожды, уже никогда не сможет забыть.
Возле хозяйской опочивальни Грета посмотрела на меня с неприкрытым сочувствием. Не думал, что я ей настолько понравился, но времени на размышления не было. Открыв дверь, я опустился на колени и заполз в комнату.
Хозяйка уже ждала меня. Послышался звук каблуков, ударяющихся о лакированное дерево. Я задержал дыхание, склоняя голову еще ниже, и слегка вытянул вперед руки, держа в них отремонтированное платье.
Игрушка принесла своей госпоже подарок? Голос ее звучал игриво, я бы даже сказал, чуть опьяненно собственной властью.
Кивнул, отлично помня, сколько уже успел сделать ошибок.
Послушная игрушка, разочарованный вздох, ну давай посмотрим, как ты выполняешь приказы своей хозяйки.
Лауриэль вырвала ткань из моих рук. Я не видел, что она с ним делала, поэтому громкий хохот вогнал в ступор.
А дочь оказалась права, ты же совсем как девушка, сначала смазливенькая внешность, а теперь это. Нежный шелк, словно хлыст, ударил по лицу. Я сказала зашить, а не вышивать. Ты испортил платье, по стоимости равное нескольким рабам, еще один удар, но я даже не шелохнулся, и за это будешь наказан.
В этом не приходилось сомневаться. Я чувствовал, как хозяйка буквально дрожит от предвкушения сегодняшней ночи, и боялся, что не переживу ее.
Вчера я приказала принести оставшиеся приспособления для наших игр, но вижу, ты забыл, это еще одна провинность. Она обошла меня по кругу, слегка задевая острым носком туфель. Знаешь, мне даже нравится, что список увеличивается так быстро. Она громко хлопнула в ладоши, заставив меня нервно вздрогнуть. Итак, приступим.
Все началось, как и вчера, с легкого массажа с ароматными маслами, только в этот раз он надоел хозяйке слишком быстро, а потом началась моя пытка. Лауриэль запретила кричать и вообще издавать хоть какие-то звуки, а когда я не сдерживался, удары плетью становились сильнее. На этом она не остановилась, ее даже не смутило, что я падал без сил.
Хозяйка не успокоилась, пока не испробовала половину своего арсенала. Войдя в кураж, она не замечала, что я периодически терял сознание, не в силах стерпеть боль. Очнулся уже в комнате, когда Грета обрабатывала мое тело вонючей зеленой жижей.
Завтра можешь отдыхать, хозяйка дала тебе выходной, слава Ллос, блаженно прикрыл глаза, отдыхай, с утра я принесу тебе завтрак.