Предвидя плохие времена для винзавода и безработицу для сына, отец порекомендовал ему сменить профессию винодела на экономиста. Сын потомственного винодела окончил «Плехановку» и стал экономистом. Результаты антиалкогольной кампании, как известно, оказались прямо противоположными ожидаемым, а казна, к тому же, недосчиталась огромных бюджетных сумм, возместить которые оказалось нечем Кремлевские идеологи и экономисты просчитались! Но Валентин вовремя женился на дочери директора винзавода и стал работать на заводе зам. главного экономиста. Со временем тесть продвинул зятя на пост главного экономиста, и недолго пришлось ждать, когда гостеприимный хозяин и большой любитель дегустаций, страдающий заболеванием печени, преждевременно отправился на пенсию, уступив директорское кресло Валентину. К тому времени у Валентина уже рос сын, названный в честь тестя Анатолием, и директор благодарно заботился о семье дочери.
Проходили годы, и винзавод местного масштаба, расширяя площади виноградников, применяя передовую технологию переработки винограда и приобретая современное оборудование, превратился в крупный винодельческий комбинат, поставляющий высококачественную продукцию не только на внутренний рынок, но и за рубеж. Среди зарубежных партнеров комбината следует отметить, прежде всего, Германию.
Германия входит в десятку мировых лидеров по объемам винного производства. Две трети ежегодного выпуска составляют белые вина. Среди них самый главный сорт аристократический рислинг. В долинах реки Рейн его выращивают с XV века. Именно в Германии рождаются одни из лучших рислингов в мире. Хорошие красные вина делают на юге Германии, где много солнца, в регионах Баден и Пфальц. Основным материалом для них является Пино нуар бургундский сорт, из которого преимущественно изготавливают красные и розовые экземпляры. Недостаток в красных винах Германия покрывает импортом из южных стран Европы, а также, в основном, из Чили Аргентины.
Комбинат поставлял в Германию виноматериал для купажей. Основными покупателями были винодельни из Пфальца. Валентин не раз бывал на этих предприятиях, и со многими директорами поддерживал дружеские контакты. Уже после первых визитов на немецкие винодельни Валентин отметил, что в современных условиях для успешных отношений с зарубежными партнерами немаловажным является, помимо высокого качества продукта, соответствующий уровень подготовки управленческого состава предприятия и особенно самого директора. Валентин старался, как мог, поддерживать свой имидж прогрессивного директора, но понимал, что скоро ему придется уступить свое место руководителю нового поколения, и поэтому большие надежды возлагал на своего сына Анатолия, который оканчивал среднюю школу и готовился продолжить учебу в вузе. Посоветовавшись со своими немецкими друзьями, Валентин решил отправить сына учиться менеджменту и экономике в Германию. Друзья подсказали университет в Майнце, в федеральной земле РейнландПфальц. Во время учебы Анатолий мог проходить практику на винодельнях друзей.
Успешно сдав школьные выпускные экзамены, Анатолий отправился в Германию и поступил в Studienkolleg при Университете Майнц им. Иоганна Гутенберга. Штудиенколлег это специализированное учебное заведение, колледж, который занимается довузовской подготовкой иностранных студентов с целью сгладить разницу между системами немецкого и зарубежного образования в Германии 12-ти летнее школьное образование и подготовить молодых людей к обучению в вузе на немецком языке. После годичного обучения в колледже, сдав с первого раза сложный Feststellungsprüfung выпускной экзамен для оценки готовности иностранного абитуриента к приёму на учёбу в вузах Германии Анатолий поступил на первый курс университета в Майнце.
За эти годы Валентин крайне редко вспоминал своего друга, с которым он расстался, со временем признавая, что второго такого он так и не приобрел. Он знал, что Алексей после окончания Академии уехал вместе с Софьей в Молдавию и крайне редко приезжает на родину наведать родителей, и всегда без жены. Валентин считал это выражением открытого непрощения и непримирения. Встреча в аэропорту больно напомнила ему о прошлом.
Валентин докурил сигарету и вернулся в спальню. Галина ровно дышала во сне, и улыбка застыла у нее на лице она всегда засыпала с улыбкой, даже если накануне была в ненастроении. Валентин спрашивал ее: «Откуда это?» И она гордо отвечала, что это у нее с детства: ангел-хранитель целует ее во сне. Валентин долго ворочался в кровати, никак не засыпая неприятное прошлое все снова и снова всплывало в памяти. Он старался переключиться на что-то хорошее, затем начинал считать, но и это не помогало, тогда он решил что-нибудь выпить, и в тот момент, когда он пытался подняться, жена открыла глаза и внимательно посмотрела на мужа он опустил голову назад на подушку. Жена решительно пододвинулась к нему, поцеловала и обняла муж затих и вскоре заснул.
Глава 2
Алексей, приехав домой, не стал ничего рассказывать о своей ссоре с Валентином, но родители быстро поняли, что что-то произошло между закадычными друзьями, иначе Алексей не просиживал бы в одиночестве целые каникулы. Они не расспрашивали сына, зная, что пройдет время, и он сам все расскажет. И действительно, накануне отъезда, после ужина, выйдя с отцом во двор, Алексей поделился тяжелой ношей, которая давила ему душу все каникулы. Отец посчитал, что сын поступил правильно, вступившись за девушку, даже если обидчик близкий друг, но если дружба настоящая, то ситуация должна правильно оцениваться и разрешаться.
Вернувшись в Москву, Алексей сразу отправился в деканат и попросил перевести его в другую академическую группу, чтобы не оставаться на занятиях в одной аудитории вместе с Валентином. В деканате, видимо, было известно о конфликте, произошедшем в общежитии накануне Нового Года, и поэтому никаких вопросов о причине перевода не задавали, но, к удивлению Алексея, сообщили, что Валентин перешел в другой ВУЗ. Алексей не стал узнавать, где учится теперь Валентин и поэтому никаких попыток примирения не ожидал. Валентин тоже не спешил восстанавливать дружбу. Со Стефаном у Алексея сохранились прежние отношения, и они продолжали вместе заниматься тяжелой атлетикой. О Софьи брат ничего не говорил. Только лишь при первой встрече после каникул он поблагодарил Алексея за то, что тот вступился за сестру, которая с болью переносит это событие.
Так прошла зима второго семестра и наступила весна. Конечно, весна в Москве наступает значительно позже, чем дома. Хотелось поскорее снять теплые вещи, которые начинали мешать дома в эти дни уже ходили в легких одеждах и больше времени проводили на солнце. Наконец и в столице наступило тепло, и после занятий можно было к метро пройтись пешком, а не толкаться в душном автобусе. Вот в такой солнечный день по дороге к метро к Алексею подошла Софья. Видно было, что за зиму она похудела московский климат был не для нее. Девушка подтвердила, что зимой простудилась и болела. Брат даже предлагал отвезти ее домой, но она не хотела отрываться от учебы приходили подружки-сокурсницы, приносили свои конспекты, помогали наверстать пропущенное. Софья поблагодарила Алексея за защиту. Дальше они говорили только о приятном. Прощаясь, они договорились встретиться на следующее воскресенье. Так продолжалось до конца семестра. В промежутках между выходными каждый из них думал, куда пойти в воскресенье. За это время они побывали в лучших театрах, на всех премьерах, открытиях новых выставок, но более всего им нравилось просто гулять по московским улицам и рассказывать о себе, о своей семье, о событиях, которые остались в памяти на всю жизнь, о прочитанных книгах, о просмотренных фильмах или просто о погоде и природе. В какой-то день произошел первый, нечаянный поцелуй, потом второй, затем захотелось целоваться больше и, наконец, они целовались каждую минуту. Прощаясь, ни он, ни она даже не пытались переступить порог того, что каждый из них считал еще преждевременным, свято оберегая это как вершину их чувства, серьезность которого они доказывали друг другу при каждой встрече.
Однажды после занятий в спортивном зале Стефан спросил Алексея о планах на летние каникулы. Алексей ответил, что поедет домой и некоторое время поможет отцу на винограднике, затем поработает на винзаводе. После он хотел отдохнуть на море. Алексей не сказал другу куда и с кем он собирался на море -, но в этом не было необходимости Стефан уже знал, с кем Алексей поедет на черноморское побережье. Выслушав Алексея, Стефан сказал, что на каникулах приглашает его к себе в гости, в Молдавию он хотел познакомить друга, с которым учился на одном курсе, со своими родителями. Алексей понял, что брат очень переживает за сестру и знает об их отношениях. Будучи уверенным в том, что Софья не наделает преждевременных глупостей, Стефан в то же время понимал, что рано или поздно, но наступит время, когда Софья и Алексей начнут жить вместе, но для этого Софья должна заручиться благословением родителей, пусть даже молчаливым. Но вначале родители должны увидеть будущего зятя.
Закончился первый курс: Алексей успешно сдал экзамены и собирался домой. Он уже обсудил с Софьей планы на лето: месяц он пробудет дома, затем приедет в Молдавию и оттуда они вместе поедут на море.
Дома Алексея ждала не очень приятная новость: у отца ухудшились отношения со своим другом отцом Валентина, с которым, как и их дети, он дружил с раннего детства. Возможно, Валентин обрисовал конфликт в общежитии в неприглядном для Алексея виде. К удивлению отца Алексея, предложившего собраться вместе с детьми и обсудить ситуацию, отец Валентина категорически отказался. Что же это была за дружба, которая рухнула как карточный домик из-за одного конфликта, в котором даже не хотели разобраться! Алексей не стал сразу рассказывать о своей связи с Софьей и запланированной поездке с ней на море, считая, что это может удивить отца, но позже о своих планах отцу он все же рассказал. Отец посчитал, что если это серьезные отношения, то на них не могут повлиять никакие попытки опорочить девушку, и решать вопросы, касающиеся их двоих, они должны вместе.
Быстро пролетел первый летний месяц каникул. Алексей поработал на винограднике, затем на винзаводе и проследил весь процесс производства вина. В лаборатории винзавода он освоил методику установления качественных характеристик напитка, его купажирования и дегустации. За все время пребывания дома он ни разу не повстречал Валентина и ничего о нем не слышал. Складывалось впечатление, что бывший друг терпеливо ждал, когда Алексей уедет. Накануне отъезда отец Алексея достал старый фотоальбом и среди фотографий отыскал маленький любительский снимок, на котором отец в армейской форме был запечатлен с молодым парнем, примерно его возраста, на фоне виноградника. Алексей знал, что во время службы в армии отец некоторое время находился в Молдавии. Больше о своих армейских годах отец никогда ничего не рассказывал. Показывая сыну фотографию, отец рассказывал, что во время службы в Молдавии их часть оказывала помощь местному винсовхозу, и он познакомился с молодым молдаванином. Несмотря на свой юный возраст, он был бригадиром обширного виноградника и опытным виноградарем. Узнав, что русский солдат из винодельческого региона и тоже знает толк в виноделии, они подружились. Бригадир пригласил Алексея к себе домой, познакомил с родителями, с младшей сестрой и предложил продегустировать местное вино. В течение всей осени Алексей часто бывал в доме Драгоша так звали его нового друга-молдаванина. Но приходил он не ради дегустации, а ради сестры Драгоша Марии, в которую он влюбился.
Слушая рассказ, мать Алексея молчала, видимо, была знакома с этим периодом в жизни своего мужа и давно позабыла эту историю, но для Алексея это было ново отец был очень скуп на откровения из своей жизни, да и вообще он мало рассказывал о своем прошлом.
Неизвестно, чем закончилась бы эта связь русского солдата с юной красавицей-молдаванкой, но вскоре виноград, благодаря интернациональной помощи, был собран, и армейская часть вернулась на место своей дислокации. На прощание красавица подарила солдату долгий поцелуй, а он обещал написать ей. И правда, они долго переписывались, потом связь стала реже и, наконец, пришло прощальное письмо, в котором девушка сообщила, что она помолвлена. В ответном письме солдат на прощание пожелал бывшей любимой счастья.
Провожая сына в Молдавию, отец вручил ему маленькое фото и напомнил имя друга-молдаванина Драгаш. На обороте была указана дата и место съемки.
В аэропорту Кишинева Алексея встречал Стефан. На Жигулях они быстро добрались до села Малые Милешты, расположенного примерно в 20-ти километрах к югу от Кишинёва. В этом селе жили родители Софьи и Стефана.
На пороге дома гостя встречала Софья в национальном костюме. Алексей преподнес ей алые розы и нежно поцеловал в щеку. Гостя провели в комнаты. Из-за стола поднялись родители. Увидев Алексея, отец удивленно развел руками и воскликнул: «Так это же Петро!» Алексей действительно был очень похож на своего отца, Петра Николаевича. И он, в свою очередь, узнал молодого мужчину, который был на фотографии вместе с его отцом, только сейчас тот выглядел намного старше. «Вы же Драгаш?» спросил Алексей и вытащил из кармана маленькую фотографию. «Да!» ответил хозяин дом и подошел к Алексею. Взяв фотографию, он внимательно посмотрел на нее, и у него появились слезы на глазах. Смахнув их, он показал фотографию жене. «Это мы с Петром на винограднике», и весело добавил. «После дегустации!» Немного задумавшись, он серьезно произнес: «Даааа! Были времена. Хорошие времена, когда мы дружили, пили вместе вино и любили!» На последнем слове Драгаш сделал ударение и повернулся к Алексею, затем подошел к нему вплотную и крепко обнял. «Я рад, я очень рад видеть тебя. Будь желанным гостем в моем доме!» Усадив гостя за богато накрытый стол, отец обратился к удивленно стоявшим детям. «Слетай к своей тетке и привези ее, но ничего ей не говори», велел он сыну. «Сейчас мы устроим сюрприз для любимой женщине твоего отца», сказал заговорщицким тоном Драгаш, обращаясь к Алексею. Затем, сменив голос на строгий тон, отец продолжил, обращаясь к Софьи: «Что-то я не вижу, что ты рада гостю и ухаживаешь за ним за столом». За дочь вступилась мать: «Дай дочери прийти в себя. Ты что, не видишь, что она тоже очень удивлена?»
Действительно, Софья была более чем удивлена. Из давних рассказов своей тетки Марии, младшей сестры отца, за которой сейчас поехал брат, она смутно помнила о каком-то парне, солдате из России, который вместе с отцом работал на винограднике и которого она полюбила. Они долго переписывались, но родственники были против. Тогда она написала ему, что выходит замуж. В молодости она была очень красивая и очень упрямая. Родители хотели отдать ее за парня из богатой семьи, но тетка не соглашалась, зная его многочисленные связи с женщинами. Другие кавалеры ей тоже не нравились. Тогда ее оставили в покое. Прожив несколько лет в одиночестве, она сошлась с каким-то мужчиной, но тот много пил и вскоре умер от цирроза печени. С тех пор она жила одна. Софья ее очень любила и часто оставалась у нее надолго.
Софья села рядом с Алексеем и стала за ним ухаживать. Отец налил ему полный бокал и сказал, что это его собственный купаж, и никто не знает его секрета. Этому его научил дед. Даже его отец не мог повторить этот напиток. «Твоему отцу я передал секрет, но не знаю, получается ли у него?», и Драгаш вопросительно посмотрел на Алексея. Алексей вспомнил, что однажды у них в доме проводили очередную встречу одноклассников. Все были местными и большинство виноделами или из семей виноделов, и отец заранее приготовил для них напиток. Его потом упрашивали открыть секрет, но отец уверял, что составил вино экспромтом, чисто случайно, и никакого секрета нет. Дошло даже до обид и ссор. С тех пор отец более не экспериментировал. Виноделы, порой, очень завистливые люди. «Я свой секрет не выдаю. Даже Стефан пока ничего не знает. Его талант я еще не раскрыл», и отец предупредительно посмотрел на дочь, но дочь хорошо знала своего отца ему невозможно было перечить или солгать. Поэтому она была очень осторожна в отношениях с Алексеем отец сразу бы догадался.