Гремлин, надо же брови блондина удивленно взметнулись вверх.
Ты как хочешь, а мне нужно выпустить пар, хищно улыбнулся брюнет, прижимавший к себе мою сестру.
Он опустил ее ноги на пол и начала закатывать рукава черной рубашки.
Дитер, я все понимаю, но с нами девушки. Давай не будем их еще больше пугать.
Брюнет с досадой посмотрел на друга:
Аншас, после моего Звездного зелья ты всегда такой серьезный, аж тошно!
Ну должен же хоть кто-то сохранять ясность ума.
Больше тебя на дегустацию не позову.
Н-ну-ну, скептически ответил хвостатый.
Мы с сестрой только ошалело то смотрели на мужчин, то переглядывались.
Тем временем гремлин в несколько длинных прыжков оказался к нам совсем близко, и я не успела испугаться еще больше, как длинный хвост блондина откинул его к стене.
Открывай портал, потребовал он, и брюнет сокрушенно вздохнул.
Но глянул на Зою, продолжавшую смотреть на все происходящее большими глазами, и улыбнулся.
Таким прекрасным дамам здесь действительно не место. Кстати, как вы здесь вообще оказались? поинтересовался он, чертя рукой в воздухе какие-то замысловатые знаки.
Мы бы и рады были ответить, но сами не знали и не понимали как. И он действительно открыл портал! Старые пуанты, портал! Как иначе объяснить марево, в которое нас с Зоей понесли? Я от шока даже не зажмурилась во время перехода, только сильнее вцепилась в Аншаса.
Перед глазами блеснуло, я на несколько мгновений потеряла возможность видеть, а потом поняла, что эту новогоднюю ночь никогда не забуду.
Если переживу ее.
Глава 2. Этот безумный-безумный мир
Разбитые стулья, опрокинутый стол, какие-то осколки вот что я увидела, когда проморгалась. В комнате, куда мы попали после перемещения, все оказалась перевернуто вверх дном. Но даже не это было самым устрашающим посреди этого хаоса стояла лежала ползла была красивая разъяренная блондинка с таким же зеленым хвостом, как у Аншаса. Она все еще была чем-то взбешена и искала, чего бы еще разгромить. Но наше появление переключило вектор ее внимания. И прямо сейчас мне показалось, что в той таверне было не так уж негостеприимно.
Аншас! возопила она и бросилась к нему.
И вот тут я поняла: мой конец близок. Сейчас эта ненормальная вместо хвостатого разорвет меня, и плевать ей будет, что я вообще-то ни при чем. Не знаю, чем ей так насолил блондин, но мне очень хотелось жить.
Стоять!.. неожиданно для самой себя гаркнула я.
Да так, что зазвенело в ушах. И, к моему удивлению, меня послушались! Застыли все! Блондинка тоже. Она замерла с разведенными то ли для удушения, то ли для страстных обнимашек руками и уставилась на меня, недоуменно хлопая глазами.
Отпусти, повернула я голову к Аншасу, и он действительно поставил меня на пол.
Неожиданно сильно прострелило колено. Я поморщилась. Мужчина дернулся поддержать, но я вскинула ладонь, останавливая любые движения присутствующих. И под их недоумевающими взглядами, прихрамывая, ухватила Зою за руку и поковыляла к выходу.
Потом решила, что так просто уходить некрасиво. Все же эти двое спасли нас из лап орка, да и молчат как-то слишком недоуменно, даже недавняя разъяренная фурия. И я, отшвырнув с дороги обломок стула, остановилась:
Спасибо большое за наше спасение. Мы вам искренне благодарны, и пошла вперед к вожделенной двери.
Тут в себя пришла Зоя и, вспомнив, наконец, что она моя старшая сестра и обычно такие решительные действия предпринимает именно она, добавила:
Готовы ответить тем же. Но позже, когда придем в себя и развидим эту чушь. Кстати, красавчик, у тебя сильные руки, подмигнула брюнету. А ты, хвостатенький, разберись сначала со своей девушкой, а потом мою сестру на руки хватай. В общем, не теряйтесь, дверь за нашими спинами захлопнулась.
Мы выдохнули. Огляделись.
Обнаружили, что стоим в коридоре какого-то дома, а нам навстречу идет классический такой дворецкий. Он с достоинством нас оглядел и спросил:
Дамы?
Ну не кавалеры же, проворчала Зоя. Слушайте, где тут у вас выход? Не знаю, как мы сюда попали, но если верить своим глазам и выводам, то становится страшно за свои мозги. Нам срочно нужно вернуться домой, выспаться и понять, что нам все это приснилось. По мере того, как она говорила, брови мужчины слава богу, совершенно обычного, с двумя ногами поднимались. Зоя поняла, что несет что-то не то, проглотила следующую фразу и рубанула: Короче! Такси тут есть? Глянула на экран своего смартфона и нахмурилась. А то сеть не ловит. Опять в новый год сотовые компании халтурят. Мужчина почему-то молчал. Ладно, все тут у вас какие-то непонятные, недовольно проговорила она, явно имея в виду более емкое выражение. Выход тут где?
Мужчина указал в сторону, откуда пришел. И теперь уже впереди шагала Зоя, а я, хромая и стараясь не сильно наступать на правую ногу, шла чуть позади. При этом мы не разжимали наших рук. Внезапно показалось, стоит нам их разъединить и все! Наш общий глюк станет отдельным, и мы друг друга уже не найдем.
Оглядывать чужой дом было некогда, но даже так я успела отметить его богатое и со вкусом подобранное убранство. Входная дверь и та смотрелась монументально. Мы устремились к ней, как к спасательному кругу, надеясь увидеть на улице очертания привычных домов и улиц, найти такси и умчаться от этого безумия как можно дальше.
***
Обалде-е-еть Ты тоже это видишь? спросила Зоя, провожая взглядом нечто, напоминавшее огромную ящерицу, запряженную в карету.
Не-е-ет, Зоя. Я отказываюсь это видеть, растянула я губы в подобии улыбки, когда маленькая зелененькая девочка-тролль в яркой меховой жилетке приветливо помахала мне рукой. Осталось только розового единорога увидеть и можно смело сдаваться в дурку.
Даже не знаю, что тебе и сказать произнесла Зоя, провожая взглядом всадницу с длинными эльфийскими ушами. Единорога мы-таки увидели. Эльфийка и правда ехала на лошади с длинным рогом посередине лба.
Только он не розовый, а белый, вздохнула я. Так что тут пятьдесят на пятьдесят Можно сдаваться в дурку смело, а можно робко шаркая ножкой
Кстати, о ножках, Зоя перевела страдальческий взгляд на свои ступни.
Зоя, ты босиком?!
Ага. Туфли в таверне потеряла. Красивые были туфли
Тут дверь за нашими спинами распахнулась, и мы увидели взволнованные мужские лица.
Вы здесь! Куда же вы пошли?! Без верхней одежды и босиком! брюнет подхватил Зою под руку и настойчиво потянул обратно в теплый дом.
Я все еще держала ее ладонь и вошла следом, чтобы снова оказаться на руках блондина!
Вы чего?! возмутилась я.
На горизонте злых орков и гремлинов не имелось и ездить на руках мужчины не было никаких причин.
У вас нога болит. Это в таверне повредили? Кто? Вернусь им самим ноги поотрываю, слишком серьезно заявил хвостатый, занося меня в гостиную, где вполне мирно среди подушек восседала уже известная нам с сестрой девушка. Она командовала дворецким, накрывавшим небольшой стол для чаепития.
Не в таверне. И поставьте меня на пол. Это давняя травма. Я уже к ней привыкла.
Брови на переносице мужчины сошлись, образовав тонкую глубокую морщинку. Захотелось разгладить ее пальцем
И откуда только эти дикие желания?!
Тем не менее отпустил он меня не сразу, все же донес до дивана и усадил, а сам пристроился рядом. Этим мужчина отчего-то смутил меня даже больше, чем когда нес на руках. Ощущать, что рядом сидит не обычный человек, а полузмей, и почти касается моего бедра чешуйчатым хвостом странно. До этого я видела змей только в серпентарии, куда наш класс ходил с экскурсией. И тамошние обитатели меня не впечатлили, а полудохлый питон, с которым нам предложили сфотографироваться, вызвал только жалость. А тут снизу хвост, а сверху совершенно обычный человеческий торс. Очень развитый мужской торс, облаченный в белую рубашку и нечто вроде пиджака замысловатого кроя.
Зоя молчала и тоже выглядела непривычно смущенной. И я этому даже не удивилась не каждый день перед тобой на ковре сидит мужчина и согревает ладонями «маленькие» девичьи ступни сорок первого размера. При этом я точно видела, что вокруг его рук, словно нагреваясь, подрагивает воздух.
Какие забавные человечки! внезапно весело заявила забытая за всем этим блондинка. Где вы их нашли?
Несси, это неважно. Лучше объясни свое экстравагантное появление в столь поздний час, да еще в праздник. Как мать тебя отпустила?
Аншас, тут же состроила она жалостливую мину. Я думала, ты будешь рад меня видеть.
Несси с угрозой повторил он.
Что сразу Несси?! всплеснула она руками и обиженно отвернулась.
Прекрати, пожалуйста, этот спектакль. Подобное могло бы сработать, если бы не погром в комнате, который ты устроила. Это, к слову, моя любимая гостиная.
А эта чем тебе не нравится? удивленно повела она рукой.
Несси, очень серьезно произнес блондин, ты сбежала из дома?
Девушка сначала насупилась, а потом вспылила:
Ну а что мне было делать?! Меня хотят выдать замуж! Представляешь?!
Представляю. И, насколько знаю, до этого дня ты была не против.
Но я-то думала, что мама договаривается с родителями Сушана! А оказалось она внезапно всхлипнула и расплакалась, мне сватают его старшего брата Шанаса-а-а, завыла она.
Не вижу в этом никаких противоречий. Они такие же родители Шанаса, как и Сушана.
Но я люблю Сушана! сквозь слезы, на которые Аншас не спешил реагировать, сверкнула она глазами.
Так уж и любишь?
Ты не понимаешь! Он красивый, обходительный и и целоваться умеет!
О да, это, конечно, главные добродетели мужчины.
Да! решительно заявила она. А ты сам-то видел этого Шанаса?! Он же старый! Старше меня на девять лет! И вообще только смотрит на меня и молчит. Молчит и смотрит, девушка демонстративно вытаращила глаза, показывая, как именно Шанас это делает. А еще не забывай, мы с тобой из ветви Шассур!
Это что-то меняет?
Девушка от этого замечания аж подскочила, схватила одну из лежавших рядом подушечек и запустила в блондина.
Аншас! Я хочу почувствовать Притяжение!
И так это сказала, что сразу стало понятно, что это нечто большее, чем просто слово.
Но ты сама говорила, что не против выйти за Сушана. И, как я понял, Притяжение к нему ты не испытываешь.
Щеки девушки заалели.
Ну-у-у оно ведь не всегда прямо так сразу появляется, а он блондинка замялась.
А он целуется хорошо, я понял, задумчиво кивнул Аншас и закинул руку на спинку дивана.
Я отметила, что девушке не больше восемнадцати, и она очень похожа на Аншаса, к тому же, чувствовалась между ними какая-то общность. Сестра?
Так, кончик хвоста мужчины стукнул по полу. Сегодня ты уже никуда не пойдешь, а завтра
Аншас! взмолилась она, складывая перед собой руки с таким взглядом, что у меня дрогнуло сердце.
Но я все еще не верила в реальность происходящего и не понимала, как ко всему относиться. И это я еще не заостряла внимания на том, где мы вообще находимся в глобальном смысле. И как вернуться домой Я вообще пока старалась сосредоточиться на сиюминутных раздражителях, опасаясь, что еще немного и у меня внутри что-то рванет.
Вот, например, у девушки проблема не определилась она чего от жениха хочет и хочет ли вообще. А еще чешуйки на хвосте Аншаса очень интересные меняют цвет в зависимости от расположения. Интересно, хвост и правда есть или это слишком натуральны глюк?
Я в который раз скосила на него взгляд. Никто ведь не заметит, если я его потрогаю? Мне же надо убедиться
Я посмотрела на девушку, умоляюще взиравшую на блондина, на него самого, сосредоточенно хмурившего брови, и мизинчиком потрогала хвост.
Непонятно. У меня с детства, после того как я чуть не отморозила этот палец, плохая чувствительность. Подключила к исследованию безымянный. Чешуйки и в самом деле есть, они теплые, гладкие Для чистоты эксперимента я даже не смотрела на хвост, уже не доверяя собственным глазам.
Внезапно хвост блондина обвился вокруг моих щиколоток, а рука, лежавшая до этого на спинке дивана, опустилась на плечо:
Эм, а что это ты делаешь? спросил он с бархатной хрипотцой в голосе.
Я хлопнула ресницами раз, другой. Опустила взгляд на свою руку, которой все еще прикасалась к его бедру, и только тут до меня дошло, что если это не одежда, то
Я посмотрела на присутствующих. Все с любопытством смотрели на нас. Я сглотнула. Даже у Несси выражение лица стало озадаченным, что смотрелось забавно в сочетании со сложенными в мольбе ладонями.
Э-э-э мое лицо залила краска смущения.
Никогда я не была в такой идиотской ситуации.
Ой, да ладно вам! пришла мне на помощь Зоя. А что бы вы делали, если бы первый раз в жизни увидели мужика с хвостом вместо ног? Я бы тоже не отказалась потрогать. Кстати, Снежан, он холодный и сколький?
Я медленно мотнула головой. Рука на моем обнаженном предплечье с каждой секундой жгла кожу все больше, а хвост по щиколотке поднимался все выше. Что этот блондинистый гад делает?!
Я решительно сбросила его руку, высвободила ноги и отсела подальше, сцепляя пальцы.
Первый раз? удивился Аншас и пристально посмотрел мне в глаза. Я кивнула. Из какой же глуши вы прибыли и как оказались в той забегаловке в такую ночь?
Что ответить, я не знала.
Нас опоили, уверенно заявила Зоя. И все взгляды скрестились на ней. Нет, ну а как можно объяснить то, что мы зашли в бар, отпили по глоточку глинтвейна и оказались в незнакомом месте в окружении орков, гремлинов, гномов и прочей она повертела перед собой кистью, пытаясь подобрать подходящее слово, но, махнув рукой, продолжила: Нет, я бы поняла, если бы это произошло в конце вечера после большой дозы алкоголя, но мы ведь только пришли! Дед Мороз перед нами распинался, извинялся и что-то говорил про желания, а
Дед Мороз? внезапно перебил ее Аншас и подозрительно сощурился. Это который дед, но не дед? В красной шубе и шапке?
Я закивала, а блондин с брюнетом так красноречиво переглянулись, что стало понятно они что-то знают!
Вы знаете его? И что с нами произошло? я переводила взгляд с одного мужчины на другого.
А Несси сидела с таким счастливым видом, что Зоя не выдержала:
А ты чему радуешься?
Это же так интересно! Что за дед? Что он сделал? При чем тут мороз? И вообще
Так, кончик хвоста Аншаса снова стукнул по полу. Рассказывайте все с самого начала. Есть у меня догадка, что с вами произошло, но я должен убедиться.
Глава 3. Так не бывает
Пружина событий этого вечера закручивалась слишком стремительно. И все же прежде, чем что-то кому-то рассказывать, нужно было начать не с Деда Мороза. И хвост сидящего рядом мужчины, который и на ощупь оказался хвостом, был этому ярким доказательством. Как говорится, па-де-де3 нужно начинать с антрэ4.
Для начала, откашлялась я, нам всем не мешало бы представиться.
По тому, как округлились глаза присутствующих, я поняла, что события развивались слишком быстро не только для меня.
Да, конечно, чуть склонил голову блондин. Прошу нас простить за столь вопиющую неучтивость. Позвольте представиться. Меня зовут Аншас наг старшей ветви Шассур.
Наг? невольно вырвалось у меня. Про нага я только читала в рассказе Киплинга «Рикки-Тикки-Тави». Было там два отрицательных героя кобры по имени Наг и Нагайна. А тут получается, что
Да, это наша раса. Я кивнула, не в силах больше удивляться. Это моя младшая сестра Нессиания нагайна старшей ветви Шассур. А это мой друг маркиз Дитер Парнский.
Брюнет учтиво кивнул и улыбнулся.
Тоже наг? спросила я, не доверяя сегодня своим глазам. Мало ли, может, у него прямо сейчас хвост вырастет, а ноги временная трансформация.
Нет, сдержав улыбку, ответил Аншас. Дитер обычный человек, но маг.