В его краях. То есть в мире легенд и чудовищ. В моем мире существа тоже есть, но в его мире они не просто живут. Они процветают.
То, что она взяла, тебя не касается.
Чем меньше мы говорим о моей сделке с ведьмой, тем лучше.
Тайг сжал фляжку так сильно, что костяшки его пальцев побелели.
Я вижу черное проклятие на твоих губах. Очевидно, что она что-то вязала.
Он видит проклятие? О боже. Неужели все его видят? Или только он? Я невольно прикрыла рот рукой. У меня черные губы? Может ли быть так, что ведьма оставила ожог?
Твою правду? Тайг прищурил зеленые глаза. Или твою ложь?
Я вздрогнула.
Из всех глупых, наивных Он провел рукой по волосам, открывая кончики ушей. Сделка с треклятой ведьмой? О чем ты только думала?
Мне больше нечего терять.
Тайг нахмурил брови, продолжая пристально смотреть на меня.
Всем есть что терять.
Но не мне. Я уже потеряла все, что имело смысл в моей жизни.
Как ты узнал о кольце и проклятии?
Знает ли он о кинжале? Рукоять надавила мне на позвоночник, когда я заерзала на сиденье.
Тайг провел пальцем по нижнему веку и показал мне подушечку, испачканную сажей.
Благодаря этой краске я вижу чары и проклятия.
Чары и проклятия. Мне бы такое не помешало.
А где ты взял эту краску?
Вздохнув, Тайг откинулся назад. Сундук скрипнул под его весом, когда карета качнулась вбок.
Я тоже заключил сделку с Фидой.
Мы добрались до окраины Гуэйра, когда луна уже сияла высоко в небе над крохотной двухэтажной гостиницей. На булыжники пустынной мостовой капают крупные капли дождя. Фонари, подвешенные на железных пастушьих крюках, отражаются в занавешенных окнах гостиницы.
Как только экипаж остановился, Тайг натянул пальто и поднял с пола сумку. После откровения о зачарованной саже он залпом допил содержимое фляжки и тут же уснул.
Встретимся завтра после полудня, сказал он, схватившись за дверную ручку.
Разве ты не остаешься на ночь?
Не то чтобы меня волновало, где Тайг будет ночевать, но если он завтра не вернется, я даже не буду знать, где его искать.
В темноте блеснули белые зубы.
Ты хочешь, чтобы я провел с тобой ночь, госпожа Смерть? Он цокнул языком. Подумай о том, что скажут люди.
Это не Я не
Дыши. Не обращай внимания.
Откуда мне знать, что ты завтра вернешься? выдохнула я, взяв себя в руки.
Думаю, тебе придется просто довериться мне. Или это так сложно?
Тайг распахнул дверь и зашагал по улице.
Патрик подошел к двери и протянул мне обветренную руку, помогая выбраться из экипажа.
Попрошу вас не гневаться, миледи, если это прозвучит как дерзость, но я не доверяю этому Патрик замялся, глядя вслед удаляющейся фигуре Тайга. Этому молодому человеку, закончил он.
Тайг не человек. Он монстр, принявший человеческий облик.
Тебе придется просто довериться мне.
Весьма маловероятно.
Я разделяю ваше беспокойство, Патрик. Не переживайте. Все под контролем.
Конечно же, я не настолько глупая, чтобы довериться Тайгу.
Глава 5
Три дня.
Именно столько мы едем в противоположном, черт возьми, направлении. Когда я говорила, что нам нужно повернуть на север, Тайг грозился бросить меня на произвол судьбы, если мы не поедем на юг.
И что в итоге?
Мы поехали на юг.
В пути Тайг коротал время за выпивкой или дремал, сидя на сундуке. Я же проводила часы за чтением романов, которые взяла с собой из домашней библиотеки. Я не имела никаких возражений, если бы ехали в правильном направлении.
На четвертый день Тайг вернулся в гостиницу ближе к вечеру. Гнездо на его голове вполне красноречиво говорило о том, что он не так давно встал с постели. Он натянул темно-зеленые брюки с черными подтяжками и двухдневную мятую рубашку.
Нет смысла спрашивать, где он провел предыдущую ночь: от него пахло так, словно он искупался в женских духах.
Я готова поспорить на все свои деньги, что Тайг провел ночь в борделе, мимо которого мы проезжали по пути в гостиницу.
Вижу, ты времени зря не терял, занимаясь своими «важными делами». Я указала на след укуса, который выглядывал из-под его расстегнутого воротника.
Тайг злобно прищурился.
Ты думаешь, мне нравится Он резко оборвал себя и поджал губы, после чего нахмурился. Знаешь что? Смысла тебе что-то объяснять нет. Ты все равно не поймешь.
Он развернулся на каблуках и ушел. От удивления я лишилась дара речи, поэтому не успела остановить его. Я всего лишь указала на очевидное. Ничего такого ужасного я не сказала, чтобы вызвать настолько бурную реакцию. Теперь Тайг не только тратит мое время попусту, но еще и треплет мне нервы своими истериками.
Я опустилась на низенькую каменную изгородь рядом с экипажем, глядя в переулок, где скрылся Тайг.
Куда это он? спросил Патрик, усаживаясь рядом со мной. Он вытянул ноги вперед, демонстрируя подошвы старых коричневых сапог. На левой ноге обувь стопталась сильнее, чем на правой. Я не раз предлагала купить ему новую пару, но он все время отказывается.
Понятия не имею, ответила я, пожимая плечами.
Когда Тайг вернется? И вернется ли?
Вы поспорили? Патрик покосился на меня, в его ровном тоне сквозило явное неодобрение.
Спорить с Тайгом пустая трата сил и времени.
Я просто сказала, что он напрасно тратит мое время.
Мое терпение уже почти на исходе, и я уже начала думать о том, чтобы бросить Тайга в городе и попросить о помощи кого-нибудь другого.
Патрик снял кепочку и сжал ее в руках.
Вот именно что, проворчал он и нахмурился, отчего его морщины стали более заметными. Он использует вас в своих интересах, миледи. Я уже подумываю о том, чтобы сказать ему пару ласковых, если он будет продолжать в том же духе.
Вряд ли это поможет, но в этот момент я была благодарна Патрику и похлопала его по ноге. Под штанами из грубой шерсти, казалось, нет ничего, кроме костей. Успевает ли он нормально поесть? Долгая дорога явно сказывается на его здоровье. Чем дольше мы в пути, тем хуже становится Патрику.
Я сделала мысленную пометку купить ему пару ржаных булочек, чтобы он мог перекусить в дороге.
Спасибо, Патрик, но я сама с ним разберусь.
Если, конечно, Тайг вернется.
Патрик нахмурился и покачал головой. Очевидно, что он хотел сказать что-то еще, но воздержался.
Не желаете сыграть партеечку в пикет? спросил кучер, доставая из кармана пальто потертую колоду карт.
Я улыбнулась и уселась поудобнее на каменной изгороди.
Раздавайте и готовьтесь к проигрышу.
Хватит. Я скинула свои карты в общую кучу и скрестила руки на груди. Вы или жульничаете, или используете магию. Не может быть, что вам постоянно везет.
Я так ни разу и не выиграла.
Не в везении дело, сказал Патрик, хрипло посмеиваясь. Вы сегодня слишком уж озадачены.
Наверное, вы правы.
Я до сих пор ломала голову над тем, что делать с Тайгом. Если мы продолжим в том же духе, я никогда не доберусь до места назначения. С меня довольно. Настало время взять все в свои руки.
Патрик?
Он встретился со мной взглядом. В его голубых глазах вспыхнуло любопытство.
Да, миледи?
Внутреннее напряжение ослабло, и я смогла свободно выдохнуть.
У вас ведь есть карта местности?
Некоторое время спустя Тайг вернулся из борделя. Помня наш последний разговор, я не стала ничего говорить по поводу красных пятен на его шее и груди. Я мило улыбнулась и воздержалась от комментариев, когда Тайг потребовал отправиться дальше на юг, в следующий город. Только вот Патрик отвезет нас на север, в Бураос, несмотря ни на что. Если нас ничто не задержит, то останется всего двенадцать дней пути.
Тайг устроился на сундуке и достал из сумки фляжку. Затем он скомкал пальто и подложил его под голову в качестве импровизированной подушки. Ничего необычного. Если мне повезет, то он уснет еще до того, как мы окажемся за пределами города.
Дай знать, когда будешь готова извиниться, сказал он, опустив руку. Фляжка ударилась о колено, расплескивая содержимое.
С чего это я должна перед тобой извиняться?
Если кто-то и заслуживал извинений из нас двоих, так это я.
Тайг устроился поудобнее на сундуке и вытянул длинные ноги к двери. На полу остались грязные полосы от его сапог.
С момента нашей встречи ты только и делаешь, что грубишь и смотришь на меня свысока.
Я? Так он считает, что проблема во мне?
Я ведь тебе помогаю, не забыла? добавил он.
Помогаешь мне? Я вцепилась в край сиденья, чувствуя, как горит лицо. Неужели он принимает меня за дурочку? Ты не помогаешь. Ты шантажируешь меня, и именно поэтому мы едем в противоположную сторону!
Тебе не приходило в голову, что мы не просто так едем на юг? Тайг закатил глаза и чертыхнулся себе под нос. Не думаешь, что я знаю географию своего мира лучше, чем наивная девчонка вроде тебя?
Я вовсе не наивная!
Тайг резко повернулся ко мне. Я вжалась в мягкую спинку сиденья в отчаянной попытке увеличить расстояние между нами.
Еще какая наивная, если считаешь, что тебе по зубам справиться с бессмертным, который не одну сотню лет живет на этом острове, процедил он, скаля зубы.
Тайг сунул фляжку обратно в сумку и обхватил колени руками, как будто стараясь совладать с гневом.
Атмосфера внутри экипажа накалилась.
Когда дело касается людей, я стараюсь быть непредвзятым, но ты существенно усложняешь мне задачу. Сначала ты заявила, что намерена убить невинного человека, затем
Он убийца! Он соблазняет девушек и убивает их своими ядовитыми губами.
Ганканах не невинный, и он, ко всему прочему, не человек.
Тайг уставился на меня во все глаза и приоткрыл рот. Затем он расхохотался так громко, что я подпрыгнула от неожиданности.
Где ты наслушалась этих бредней? В церкви? На городском рынке? Он указал на книгу, что лежит рядом со мной на сиденье. Или в сказке прочитала?
Но это правда, возразила я, стараясь скрыть дрожь в голосе. Ты же знаешь, что я не могу лгать.
Позволь объяснить, как работает твое проклятие, сказал Тайг с явной издевкой. Да, ты не можешь лгать и нарушать данные обещания, но если ты наивная дурочка, которая принимает за правду сказки и слухи, то тебе повезло: проклятие Фиды не расколет твою пустую голову. И если ведьма не применила к тебе темную магию, то чары рассеются через год и один день.
Тайг сложил руки на коленях и прислонился плечом к стене, как будто ему внезапно стало скучно.
А теперь, позволь, я объясню тебе кое-что еще, сказал он, и с каждым его словом ярость внутри меня разгоралась все сильнее и сильнее. Ганканах хамелеон. Ты понимаешь, что это значит?
Мне хотелось стереть самодовольную ухмылку с его лица. Тайг приподнял брови, словно ждал ответа на свой язвительный вопрос.
Я скрестила руки на груди и сжала челюсти так сильно, что у меня заболели зубы.
Конечно, не понимаешь. Но не переживай, я сейчас тебе все разложу по полочкам. Он махнул в сторону окна. Снаружи небо стало таким же мрачным, как и мое настроение. Как я уже сказал, Ганканах хамелеон. Он понимает самые сокровенные желания своей возлюбленной и стремится их исполнить во что бы то ни стало.
Я попыталась унять ярость, стараясь по очереди расслабить мышцы. Вдох. Выдох. Спокойствие. Мне нужно сохранять спокойствие. Только вот самодовольное лицо и елейный тон Тайга продолжали подливать масла в огонь.
Его губы не отравлены, а прокляты, продолжил Тайг и опустил взгляд на мой рот. И он не целует девушек, если они не осознают последствий.
Ложь.
Ложь.
Наглая ложь.
Эйвин не стала бы рисковать жизнью ради интрижки с Ганканахом. Должно быть, он ее зачаровал. Или обманул и не сказал, кто он на самом деле. Он воспользовался ее невинностью и поцеловал ее, ни слова не сказав об ужасной цене за поцелуй с ним.
Думаешь, тебе все известно? выплюнула я, не в силах больше сдерживать волну гнева.
Улыбка на лице Тайга стала шире.
Может, и не все, но гораздо больше, чем тебе.
Он думает, что знает больше меня?
Я подалась вперед, наслаждаясь замешательством в его взгляде, и ехидно улыбнулась.
Я собственными глазами видела, как твой «невинный» Ганканах убил мою сестру.
Зрачки Тайга расширились, и его зеленые глаза стали полностью черными. Он схватил меня за плечи и оказался настолько близко, что я чувствовала запах парфюма на его коже.
Что именно ты видела?
От Тайга волнами исходит жар, словно от костра, и даже через платье я его почувствовала.
Я ничего тебе не скажу. Я оттолкнула его руки и села на свое место, потирая ладонями плечи. Почему мне до сих пор кажется, что он меня трогает?
Если не расскажешь, я выпрыгну на ходу из экипажа и ты останешься без проводника.
Тайг схватился за дверную ручку.
Блефует или нет?
Судя по тому, как он нахмурился, вряд ли.
Ненавижу, когда у меня нет выбора. Ненавижу, когда Тайг дергает меня за ниточки, словно марионетку, и требует все, что ему вздумается, просто потому, что мне нужна его помощь. И больше всего я ненавижу его самого.
Мне пришлось рассказать ему о том, что произошло с Эйвин. О том, как она поцеловала чудовище, а он оставил ее тело на скамейке и сбежал, как самый настоящий трус.
У меня перехватило дыхание, и сердце сжалось от щемящей боли. Я прижала руку к груди, пока боль не стихла.
Тайг выругался и ударил пяткой по сундуку. Вокруг меня все завибрировало от магии, невидимой, но могущественной. Сердце забилось чаще. Я придвинулась поближе к двери, с опаской наблюдая, как Тайг пытается взять себя в руки. Постепенно его прерывистое дыхание выровнялось, а глаза снова стали зелеными. Тьма отступила.
Прости, сказал он.
Я почти поверила, что ему стыдно.
Тайг уставился в окно.
Когда я злюсь, мне трудно Он смолк и прижал руку к стеклу. Мы едем не туда.
Все надежды на то, что сегодня мы не разругаемся в пух и прах, рухнули.
Планы изменились. Я расправила плечи, готовясь к перепалке. Мы едем в Бураос.
Тайг впился в меня взглядом.
Нам нельзя в Бураос.
И тем не менее мы туда едем.
И Тайг ничего не может сделать. Разве что действительно выпрыгнуть из экипажа на ходу.
Тайг расстегнул несколько пуговиц на рубашке и снова потянулся за фляжкой. Он резко отвинтил крышку, не переставая что-то бурчать себе под нос, и залпом допил остатки алкоголя. Я взяла книгу и открыла ее на случайной странице.
Я попыталась сосредоточиться на чтении, но у меня не получилось из-за Тайга, который барабанил пальцами по колену.
Атмосфера в экипаже накалялась. Салон наполнился сладким запахом миндаля запахом магии.
Мы не будем ночевать в Бураосе, упрямо заявил он.
С меня довольно. Он мне не помогает. Мы лишь теряем время из-за его «важных дел».
Оторвавшись от книги, я улыбнулась и отчеканила:
У тебя нет выбора.
Карета резко дернулась, и я полетела вперед прямо на колени к Тайгу. Я ударилась лицом о его твердую грудь, и его сильные руки обвились вокруг моего тела. Внутри меня вспыхнуло давно забытое, глубинное чувство, так похожее на желание.
Лошади заржали. По лесу эхом разнеслась череда грубых проклятий.
Отпусти меня!
Я вывернулась из хватки Тайга и вернулась на место. Мое тело будто бы охватил пожар. Наверное, я схожу с ума. Или же он меня зачаровал? Или проклял?
Тайг уставился на меня округлившимися глазами. Затем он моргнул, и недоумение на его лице сменилось насмешкой.
Вообще-то это ты бросилась мне на шею.
Это произошло случайно. Мне невыносимо находиться в твоем обществе. Если бы у меня был выбор, я бы держалась от тебя и тебе подобных как можно дальше.
Я откинула от лица выбившиеся пряди и подняла с пола книгу. Руки дрожали, дыхание сбилось. Если где-то поблизости есть река, озеро или море, я бы не раздумывая прыгнула в воду, чтобы погасить сжигающее меня пламя.
Леди Кейлин? прокричал Патрик. Не могли бы вы выйти на минуточку? Мне нужно с вами поговорить.