Слова не убедили рассерженного посетителя, и бармен повернулся ко мне с умоляющим взглядом. Я пробормотала извинения и поспешно вышла на улицу.
Вернуться в гостиницу значит признать поражение, и в последнее время я только этим и занимаюсь.
Я прошла мимо трех домов и остановилась у входа в переулок, сжав в кулаке запонку с трискелионом. Фонари на стенах освещают улицу, но в переулке так темно, что хоть глаз выколи. Дышать стало невыносимо больно, словно мои легкие заковали в железную клетку.
Как я смогу одолеть чудовище, если даже не могу пройти по темному переулку?
Я с трудом сделала глубокий вдох и заставила себя идти вперед шаг за шагом. Из кучи поломанных деревянных ящиков на меня тут же уставились горящие глаза, а затем мне наперерез бросился бежать зверь.
Кошка. Это всего лишь кошка.
Я прижала руку к груди, чувствуя, как сердце едва не выскакивает из груди.
Запах магии стал более отчетливым, когда я подошла к зеленой двери паба.
Мне всего лишь нужно открыть дверь и найти Тайга.
Если он, конечно, сейчас там.
Если же нет, я просто окажусь в пабе среди кровожадных монстров.
Дверь распахнулась, и меня обдало порывом сладкого воздуха. Из паба, спотыкаясь, вышел бородатый мужчина. Он увидел меня, и его глаза округлились. Неужели он человек?
Если он уходит оттуда живым, то, возможно, со мной тоже будет все в порядке.
Вы заходите, миледи? невнятно спросил он, придерживая для меня дверь.
Из паба послышался лающий смех. Смех это хорошо. Я втянула носом прохладный, пропитанный магией воздух.
Да, благодарю.
Паб оказался вдвое меньше «Черного кролика», однако здесь собралось в два раза больше народа. Рядом со входом расположились двое посетителей с капюшонами на лицах и с дымящимися кружками. Пука! Я поняла это по их покрытым мехом рукам и длинным когтям.
У очага с длинной трубкой во рту устроился мужичок ростом с ребенка. Вокруг его рыжей бороды клубится дым. На его ботинках и широком ремне сверкают золотые пряжки.
Еще один человек или монстр в золотом плаще встал рядом с дверью, которая, по моему предположению, соединяет этот паб с «Черным кроликом».
И затем я увидела знакомую темноволосую голову: Тайг уткнулся лицом в пышную грудь барменши.
Пука встал на ноги и навис надо мной. Из-под капюшона на меня уставились огромные желтые глаза.
Вы заблудились, миледи? спросил он хриплым голосом.
Заблудилась? Неужели этот монстр хочет мне помочь?
Вовсе нет. Я здесь, чтобы встретиться с
С другом? Нет, я же не могу лгать.
Я пришла найти кое-кого.
Боже, очень надеюсь, что он меня не съест.
Кейлин!
Тайг выкрикнул мое имя так громко и радостно, что я подскочила от неожиданности. Барменша осталась сидеть у него на коленях, на ее груди остались пятна сажи.
По какой-то причине мне захотелось столкнуть ее на пол.
Широко улыбаясь, Тайг помахал мне рукой, как будто приветствовал не меня, а старого друга. Барменша недовольно поджала губы, после чего что-то прошептала ему на ухо. Тайг усмехнулся и что-то тихо сказал ей, отчего лицо девушки тут же залил румянец.
Ты решила составить мне компанию? спросил Тайг и пододвинул ногой свободный табурет поближе ко мне.
Девица на его коленях фыркнула и направилась к барной стойке, и я почему-то испытала невероятное облегчение.
Прищурившись, Тайг потянулся дрожащей рукой за стаканом с прозрачной жидкостью. На столе рядом с ним уже валялись три пустых стакана.
Да он пьян!
Тайг покачнулся на табурете и, чтобы не упасть, схватился за столешницу.
М-да, изрядно пьян.
Я пришла, чтобы предложить тебе комнату для ночлега. Я села и расправила юбки вокруг лодыжек, чтобы защитить ноги от сквозняка.
Улыбка Тайга превратилась в хищный оскал.
Так ты передумала и тебе все же нужна помощь с корсетом?
Внутри у меня все затрепетало от его слов.
Не говори глупостей. Я тебя и близко не подпущу к своей шнуровке.
Значит, ты просто соскучилась? И поэтому пошла меня искать? Тайг повертел стакан в руках, взбалтывая его содержимое.
Я пошла тебя искать, чтобы вернуть тебе это. Я достала запонку из кармана и бросила ее Тайгу. Ты помог Патрику. В благодарность мне бы хотелось предложить тебе комнату для ночлега.
Я в состоянии найти, где поспать, и без твоей помощи. Он наградил барменшу улыбкой, и, когда снова повернулся ко мне, его улыбка исчезла. Возвращайся в гостиницу, пока тебя не сцапали ужасные чудища.
Я бы с радостью, только вот если я вернусь в гостиницу, то по-прежнему буду у Тайга в долгу.
Ты останешься с ней? Я кивнула в сторону барменши, и она наградила меня уничтожающим взглядом.
А тебе не все ли равно?
Конечно, все равно. Мне нет никакого дела до того, с кем Тайг коротает время.
Если тебе, как бродячему псу, достаточно подстилки, то оставайся здесь. Но если хочешь поспать в чистой комнате с удобствами, то можешь пойти со мной.
Барменша поставила бутылку на стойку с такой силой, что стекло разбилось вдребезги. Я едва сдержала улыбку.
Тайг сделал очередной глоток из стакана.
Ты хочешь, чтобы я вернулся вместе с тобой к тебе в гостиницу?
Это меньшее, что я могу сделать в благодарность за твою помощь Патрику.
Меньшее, что можешь сделать, пробормотал Тайг с кривой усмешкой.
Это «да» или «нет»? Я не могу всю ночь сидеть тут с ним и ждать конкретного ответа.
Так что?
Тайг провел пальцем по столешнице, рисуя пролитым алкоголем круги на потертой древесине. Молчание затянулось, и я уже решила отступить и уйти, как он внезапно сказал:
Как можно устоять перед настолько великодушным предложением от настолько великодушной особы?
Сарказм меня не удивил. И не то чтобы Тайг не прав. Я действительно проявляла к нему великодушие.
Сначала смой сажу с лица и приведи себя в порядок, я указала на его одежду.
Сейчас Тайг выглядит как бывалый пират, ищущий плотских утех на берегу. И пока он так выглядит, я не сдвинусь с места.
Он подбросил запонку в воздух, и она исчезла в кармане жилета.
Подожди меня снаружи. Сначала мне нужно уладить кое-какие дела.
Барменша снова заулыбалась.
Мне все равно. Мне абсолютно все равно. Но мои руки едва не сжались в кулаки. Тем не менее я зашагала к двери, потому что я и так потратила слишком много времени на поиски Тайга. И мне плевать, что он указал распутной девице на закрытую дверь за барной стойкой, к которой они вместе направились.
На место раздражению пришел страх, когда я увидела, что пука придерживает для меня дверь.
Что, если он последует за мной в переулок? Что, если он сожрет меня на ужин до того, как Тайг закончит свои «дела»?
Можно, конечно, подождать внутри, но дверь, за которой скрылись Тайг с барменшей, меня изрядно нервировала. Я почувствовала, что закипаю от гнева, и внезапно пука у входа перестал казаться мне угрожающим. Из двух зол выбирают меньшее, как говорится.
Я кивнула существу в знак признательности, не доверяя своему голосу, который наверняка бы дрогнул от ужаса. Когда дверь за моей спиной закрылась, я обернулась и обнаружила, что осталась в одиночестве. Почему он не напал на меня?
Может, из-за того, что кругом слишком много свидетелей? Я решила поразмыслить над этим позже.
Время от времени я косилась на дверь, но в основном просто стояла в ночной тишине и любовалась звездами. Их света недостаточно, чтобы прогнать тьму, но они все равно загораются каждую ночь. Звезды дарят мне надежду. Если я буду такой же упорной, как и они, то смогу вернуть сестру.
Сегодня я сделала огромный шаг вперед, когда преодолела страх и в одиночестве вошла в паб с чудовищами. Завтра я окажусь еще ближе к цели. Все, что нужно сделать, это не дать Тайгу снова нарушить мои планы.
Казалось прошло сто лет, прежде чем Тайг наконец вышел из паба в чистой рубашке с небрежно завязанным темно-зеленым галстуком. На его лице не осталось ни пятнышка зачарованной сажи.
Сердце замерло, скованное странным чувством. В его внешности нет ни одного изъяна. Как такое вообще возможно?
Мой взгляд упал на кончики ушей Тайга, которые подсветила луна.
Ну, если не считать этот изъян, конечно же.
Тебе нужно спрятать уши, сказала я.
Тайг тряхнул головой, и его уши исчезли в копне волос.
Довольна, госпожа Смерть? Теперь я похож на человека, по твоему мнению?
У Тайга невероятно красивое лицо, необычные глаза и порочные губы. С толпой людей у него не получится слиться при всем желании.
Сойдет.
Вернувшись в гостиницу, мы остановились возле узкой деревянной стойки. Работница заведения со скучающим видом полирует ногти. В воздухе по-прежнему стоит дух моченой капусты. Когда женщина увидела нас, ее глаза округлились от удивления.
Я хочу заплатить за еще одну комнату на ночь, сказала я, потянувшись за кошельком.
Для вашего друга? Женщина указала на Тайга потрепанной кожаной папкой. Он ослепительно улыбнулся ей в ответ.
Да, пожалуйста.
Мне можно довериться, миледи. Она подмигнула мне и посмотрела на Тайга, после чего снова обратилась ко мне, постукивая папкой о край стойки: Я закрою на все глаза за три медяка.
На что она собирается закрыть глаза?
Я не понимаю, о чем вы. Мне нужна еще одна комната.
Стук прекратился.
Вы не останетесь вместе в одной комнате? спросила она, и ее брови поползли вверх по лбу, пока не скрылись под густой челкой.
Конечно нет!
От одной лишь мысли, чтобы провести ночь с Тайгом, меня передернуло.
Женщина провела ногтем по предплечью Тайга, оставив светло-розовую полоску на его коже.
Поберегите деньги в таком случае. Если он вам не нужен, то я с удовольствием возьму его к себе. Ночи сейчас слишком холодные, чтобы коротать их в одиночестве. Она протянула руку в сторону Тайга.
Не надо его лапать! рявкнула я и тут же в ужасе прикрыла рот, желая провалиться сквозь землю.
Что, черт возьми, происходит? Мне должно быть все равно. Какая мне разница, кто трогает Тайга?
Женщина опустила руку. Тайг с любопытством наблюдал за мной, склонив голову набок.
Я с грохотом поставила сумочку на стойку и достала кошелек.
Как я уже сказала, ему нужна отдельная комната.
Не умеет веселиться, да? проворчала женщина, бросая взгляд на Тайга. Она приняла от меня деньги и спрятала их в верхний ящик стола за стойкой.
Тяжелый случай, сказал Тайг, подмигнув ей.
Женщина протянула мне маленький серебряный ключ с выбитой на нем цифрой шесть. Я поблагодарила ее, забрала сумочку и направилась вверх по лестнице. Тайг следовал за мной по пятам. На втором этаже я указала на дверь с синей цифрой «6».
Твоя комната на сегодняшнюю ночь, как я и обещала. Теперь мы в расчете.
Я повернулась и уткнулась лицом в Тайга.
Ты уже второй раз за сегодня бросаешься мне на грудь, пробормотал он.
Его сладкий шепот скользнул по моей коже, и я тут же поджала губы и сделала шаг назад, стараясь не дышать. В итоге я оказалась зажатой между стеной и Тайгом.
Он опустил взгляд на мой рот. Легкие горели от нехватки кислорода, в горле образовался комок, а сердце бешено забилось в груди, когда Тайг подался вперед и уперся рукой в стену рядом с моей головой.
Кейлин? прошептал он. Ты ведь наверняка замерзла. Может, пригласишь меня к себе
Я открыла рот, задыхаясь от возмущения, и напрочь позабыла о витающей в воздухе магии. Сахарная сладость растеклась по языку и проникла в мое тело.
Да, я действительно замерзла.
Мне хочется, чтобы меня кто-нибудь согрел.
Тайг наклонился ближе, и его теплое дыхание коснулось моего уха, когда он прошептал:
Мне нужен ключ.
Ключ? Какой ключ? У меня нет
Ах, да. Ключ от его комнаты. Ключ, который я держала в кулаке и прижимала к груди Тайга. Он забрал его у меня, и после его прикосновения мою кожу будто бы закололи тысячи крохотных иголочек.
Я нырнула под руку Тайга, стараясь сбежать от его коварных чар до того, как они полностью затуманят мой разум и лишат рассудка. Смех Тайга эхом разнесся по коридору и преследовал меня до тех пор, пока я не скрылась в своей комнате.
Что это было за наваждение? И как мне сделать так, чтобы в будущем подобное не повторилось?
Глава 7
На спинке стула висит черное платье, два таких же платья разложены на кровати и еще больше спрятано в сундуке. Впереди меня ждут еще три месяца траура.
Если бы умерла я, то Эдвард ходил бы в трауре всего месяц.
Один месяц, черт побери.
Я не хочу притворяться, что убита горем. Мне хочется спасти сестру и жить.
Всего через двенадцать дней мы доберемся до Тирманна.
Двенадцать дней.
Сколько бы я ни смотрела на платья, они бы не поменяли цвет, поэтому я выбрала самое облегающее. И совершенно случайно оказалось, что у этого платья вырез идет ниже линии ключиц.
Затягивая шнуровку на корсете, я гадала, не проснулся ли Тайг. Не то чтобы я соскучилась по его самодовольной физиономии. Просто не хочется терять из-за него время.
Под окнами шумит городской рынок. У меня в запасе еще час, если Тайг, конечно, не опоздает. Я в любом случае успею размять ноги перед долгой дорогой.
Собрав волосы в узел на затылке, я спрятала изумрудное кольцо и кинжал под одежду и упаковала остальные вещи в сундук.
Я прошла мимо комнаты номер шесть. Дверь до сих пор закрыта.
Отлично.
Мои губы растянулись в улыбке, а затем я столкнулась с Тайгом на лестнице, и она тут же исчезла. Тайг еще не успел нанести на лицо сажу. Его волосы все еще слегка влажные, а одежда чистая и выглаженная.
Мне захотелось вдохнуть полной грудью его волшебный миндальный аромат и затаить дыхание, чтобы этот запах остался со мной навсегда.
Что со мной не так? Нет, конечно же, это все глупость. Мне даже не нравится, как от Тайга пахнет. Неужели я схожу с ума?
Доброе утречко. Тайг облокотился о перила и улыбнулся мне. Хорошо спалось?
Великолепно.
Я не выспалась, но это не его дело. Целый чая я лежала в постели, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце, и уснула лишь под утро.
Разве? У тебя так сильно покраснело лицо, что я боялся, что тебя хватит удар.
Если бы Тайг не преграждал мне путь, я бы пошла дальше и проигнорировала его. Может, ничего страшного не случится, если я столкну его с лестницы?
Мне удалось тебя засмущать, госпожа Смерть, промурлыкал он.
Я мысленно вздохнула с облегчением. Лучше уж дурацкое прозвище, чем то, как он шепчет мое имя.
Я не
Скажи ему, Кейлин, что он тебя нисколько не смутил. Одна невинная ложь. Ничего не случится. Я открыла рот и тут же пожалела об этом. В голове зазвенело, словно по ней ударили молотом.
У Тайга хватило наглости рассмеяться. Мерзкий чурбан. Только его насмешек мне не хватало. Я протиснулась мимо Тайга и пошла вниз по лестнице, держась за потертые перила, чтобы не поскользнуться и не разбить себе голову.
Куда идешь? Тайг пошел следом за мной.
Не твое дело.
В таверне на первом этаже со столов уже убирали. К несчастью, я встала слишком поздно и пропустила завтрак.
Не желаешь составить мне компанию? Я иду на рынок.
Нет.
Тогда пойду один.
Замечательно.
Осталось всего пять шагов, и я окажусь за дверью. Четыре шага, и я свободна. Три шага и
А во сколько мы уезжаем?
Я замерла на пороге. Меня остановил не сам вопрос, а тон, которым он был задан. Как будто бы Тайг говорил с издевкой.
Я резко обернулась.
Он смотрел на меня с ехидной усмешкой. Наверняка спрашивает, чтобы нарочно опоздать.
Осталось потерпеть двенадцать дней.
Всего двенадцать дней.
Я пойду с тобой на рынок при одном условии, выдавила я. Когда я скажу, что нам пора уезжать, ты не будешь спорить.
Договорились. Тайг ослепительно улыбнулся, и у меня перехватило дыхание, когда по телу пробежала сладкая дрожь. Скажи лишь слово, и будет по-твоему.
Он окинул меня взглядом с ног до головы, изучая каждый изгиб моего тела, отчего сердце бешено забилось в груди. Если я не убегу, то чары Тайга утащат меня в мир греха и теней.