Удава не пришлось просить трижды. Лю́си чуть задумалась над его словами, как раз вовремя, потому что теперь Эли вспомнила, что её давно мучает один вопрос:
Вот не могу понять! Утром ты нам кофе сделал из ничего, из воздуха. Как это может быть, если у вас страна не волшебная? Получается, что ты его наколдовал. Да?
Удав поморщился, будто ему под нос ему сунули пузырек с нашатырным спиртом.
Фу, какое слово гадкое, колдуй, баба, колдуй, дед! Если уж говоришь про что-то необычное, подбирай не такие противные слова. Наколдовал!
Ну, может, не так сказала, не обижайся. Просто не могу понять. Ну, допустим, ты догадался, что мы мечтаем о чашке кофе это понятно, девчонки из кофика, конечно, всегда пьют кофе по утрам. Тут можно было догадаться. Но как ты накол то есть, откуда этот кофе взялся и кружки наши любимые? Вот это совершенно непонятно. Это что, фокус такой? Или волшебство?
Неплохо, отозвался Удав. Молчание идёт на пользу. А теперь объясни, почему ты говоришь про волшебство?
Эли внимательно посмотрела на Удава. Шутит нет? Ничего не увидела, не поняла. Кажется, не шутит.
Ну, Удав. Ты странно говоришь. Когда кофе появляется из ничего, из твоего хвоста это и есть волшебство. Такого не бывает.
У-гу, медленно растягивая звуки, потянул Удав. Значит, то, чего не бывает, ты называешь волшебным?
Ну да. Конечно. А как иначе?
Удав промолчал. Он так долго молчал, что Эли подумала, ответа вообще не будет, и стала разглядывать лист папоротника он чуть покачивался от лёгкого ветерка прямо перед её носом. Прямо перед глазами и от этого казался огромной зелёной поляной. Просто бескрайней и не просто зелёной, а светящейся, потому что сверху на неё падал тоненький солнечный лучик. Эли смотрела, как капелька росы медленно ползет по зелёной поляне будто водяной шар медленно катился по желобку. Он был такой большой, и вдруг! Лучик попал прямо в шар и засверкал миллионами цветных точек. Эли на секунду зажмурилась и закрытыми глазами увидела, как точки превращаются в огоньки, а потом в далекие звёздочки. И улетают в темноту.
Красиво, да? Удав перестал молчать.
Очень, еле выдохнула Эли.
Волшебно красиво?
Да.
Волшебно, но такое бывает? Бывает. Каждый день, каждую секунду. Ведь листков только не этой поляне не сосчитать. И на каждом капелька росы. А лучики солнца, они всегда есть. Это просто и обычно. И ты сама только что видела, как обычное превратилось в волшебное. Надо только увидеть. Вот и всё.
Эли не знала, что ответить. В словах Удава была правда, но была и неправда. Ведь он так и не сказал, откуда появился утренний кофе. Но волшебные светлячки, лучики, звездочки всё сверкали у Эли в глазах. И тут Лю́си зевнула и заворочалась на своём рюкзаке:
Не знаю, чего там Эли увидела, но спрашивала она тебя не о том. Удав, ты никогда прямо не говоришь, скользишь как змея. Ой, прости, не хотела обидеть.
Не обидела.
Удав смотрел на Лю́си с обычным лукавством и говорил тепло. А Лю́си всё равно смутилась и виновато моргала, но потом решила спросить ещё раз:
Ну да, вот. Эли у тебя спросила откуда взялся кофе? А ты ничего не ответил.
Вы же сами видели просто появился и всё.
Ничего себе просто. Из хвоста. Может и у нас появится, если хвосты вырастут.
Поверь, дарагая, Удав сказал «дарагая», как Эли и Лю́си обычно говорили, чтобы чуть-чуть поддеть подругу, хвосты здесь ни при чём.
Лю́си хотела еще что-то сказать, но вдруг почувствовала, что кто-то настойчиво толкает её в попу, прямо из-под земли, на которой она сидела. Лю́си ойкнула и вскочила, а на том месте, где она сидела, выросла кучка земли, и из неё высунулся очень недовольный Крот Эр. Он ничего не сказал, но так повёл носом, так прищурил в Люсину сторону незрячие глаза, будто говорил: «Ну, ты всё время на дороге мешаешься, никакого покоя от тебя нет!» Крот даже фыркнул в Люсину сторону. И Лю́си собиралась фыркнуть на него, но тут кротер громко засопел носом, принюхался. И отвернулся от Лю́си к Удаву. И начал размахивать руками, своими коротенькими ручонками с белой опушкой и блестящими коготками. Показал Удаву что-то круглое, потом квадратное, потом начал трясти ладошками, словно говорил, говорил, и лапками пояснял, что он такое говорит. Но при этом не сказал ни слова. Удав тоже молчал и почти не шевелился, правда, хвост его не лежал спокойно, а изгибался и дергался, почти как лапки Крота. Так они «разговаривали» минуту-другую, а девчонки только ресницами хлопали гадали, что за новость принес маленький кротер?
А тот последний раз махнул ладошками, ещё раз повернулся к Люсе и недовольно на неё засопел, а потом, как обычно, перевернулся через голову и провалился сквозь землю.
Что он тебе сказал? Лю́си и Эли чувствовали, что новость была не слишком приятной, волновались и от волнения заговорили хором.
Но Удав ничего не ответил. Он опустил хвост в ручей и сразу поднял его высоко над папоротниками. Опустил. Ещё раз поднял. Ещё секунду подумал и коротко бросил:
Хватайте рюкзаки и бежим. Всё время бегите на солнце, не потеряетесь.
И, не дав девчонкам опомниться, быстро пополз в сторону, где светило солнышко. Подруги только успели пожать плечами, схватили рюкзаки и побежали за Удавом. Они побежали, потому что только бегом можно было его догнать. И то было непросто! Девчонки даже представить себе не могли, что удавы умеют так быстро ползать. «Удав, куда мы бежим?» то Лю́си, то Эли пытались это прокричать, но получалось у них плохо, они совсем запыхались.
И вдруг, возле ещё одного ручейка, Удав резко остановился, подруги чуть не наскочили на него с разбега. А Удав снова опустил хвост в воду и ещё раз поднял его высоко над папоротниками.
Да, сказал он сердитым голосом. Не успеем.
Куда не успеем? девчонки еле дух переводили.
Удав вместо ответа почесал голову хвостом и сказал очень странные слова:
Есть у вас легкая материя, марля или рубашки из тонкого хлопка?
Бинты есть, ответила удивленная Эли. Она, когда собирала несъедобный рюкзак, положила в него йод, зеленку, мази. И бинты тоже положила.
Много?
Ну, не помню, штук пять или шесть.
Давай их быстро сюда.
Эли начала копаться в рюкзаке, достала один бинт в пергаментной упаковке. Передала Удаву и чуть не села на землю от удивления.
Удав мгновенно сорвал пергамент, обмакнул бинт в воду, не выпуская его, захватил Лю́си, зажал её в плотные кольца так, что она ни рукой, ни ногой пошевелить не могла. И начал обматывать ей голову мокрым бинтом. Всё это он сделал быстро-быстро, Лю́си даже пикнуть не успела.
Дышать можешь? прокричал Удав Лю́си прямо в ухо. Вернее, туда, где под бинтом было ухо.
Не могу! ответила Лю́си.
Значит, можешь. Удав оставался серьёзным и невозмутимым. Давай ещё один, он повернулся к Эли. И снова быстро-быстро обмотал Люсину голову ещё одним мокрым бинтом.
Дышать можешь? снова прокричал Удав.
Не могу! снова ответила Лю́си.
На этот раз Удав ничего не сказал. Он отпустил Лю́си, которая стояла, как мумия, и даже двинуться не могла, не представляла, куда ей двигаться. А Удав тем временем сделал мумию из Эли. А потом
Потом девчонки, которые, действительно, еле-еле дышали сквозь мокрые бинты, почувствовали, как кольца Удава подхватили их и понесли по воздуху. А дышать становилось всё труднее, Лю́си и Эли чуть сознание не теряли, но сделать ничего не могли на голове у каждой был толстый слой мокрого бинта, а тела так жёстко обхвачены кольцами Удава, что подруги только пытались дёргаться. Но кольца были как железные, и дёргаться было бесполезно. А потом сознание у девчонок на самом деле потерялось, они провалились в какую-то темноту и вообще перестали чувствовать.
VIII
Ну как, ожили? Всё хорошо?
Лю́си и Эли возвращались к жизни, хотя ещё ничего не понимали. Потом начали понимать и руками ощупали головы. Бинтов на них не было, сами девчонки лежали на большом тёплом камне, и под головой у каждой был рюкзак. Это Удав о них позаботился. Позаботился и уютно устроился на соседнем камне. Теперь он был обычным немного лукавым, немного серьёзным. Но не быстрым, не строгим, не железным.
Подруги пошевелили руками и ногами. Это было больно, девчонкам казалось, что их через мясорубку провернули. Утром тело у каждой немного болело, побаливало. А сейчас от тела, казалось, вообще ничего не осталось, только тупая-тупая боль, всё время ноющая. Лю́си присела, недовольно кряхтя, как старушка. Подтянула рукав и увидела синие полосы на руке.
Ну ты чего, не мог полегче схватить? Смотри какие синяки!
Ничего страшного. Первые, не последние.
Удав это так сказал, будто теперь синяки у девчонок будут каждый день на завтрак, обед и ужин.
А что вообще произошло?
Смотри сама, Удав кончиком хвоста показал вниз.
Только теперь девчонки поняли, что Удав занёс их на гору, на горную цепочку, что со всех сторон окружала море папоротников. Но море внизу уже не было зелёным, оно было жёлтым вместо растений всю долину покрывал густой-густой жёлтый туман, на вид какой-то ядовитый.
Это что такое? девчонки протёрли глаза, но не могли их оторвать от жёлтого моря.
Туман.
А почему?
Ха, Удав положил голову на хвост. Думаю, это привет от нашего-вашего друга. Не очень приветливый привет, да?
От какого ещё нашего-вашего друга? девчонки недовольно хмурились, им было больно двигаться и просто сидеть было больно.
Ну, я зову его Гард, по старой привычке. А вы ему придумали другое имя Большая Жаба, да?
Ох! девчонки хором охнули. И зачем ты нас потащил? Подумаешь, туман.
Удав ничего не ответил. Взял хвостом небольшой камешек и бросил его в жёлтое море. Камешек полетел, как обычно камешки летают, но не успел коснуться жёлтой пелены, как зашипел и испарился. Так бывает, когда капелька воды падает на раскаленную плиту вот летит она, и пшшш! Прямо в воздухе испаряется. И нет её.
Что ж это такое? Лю́си и Эли испугались и вздрогнули. Им совсем не понравилось, что с камешком случилось.
Туман, повторил Удав. Только не простой, а жгучий. Даже камешки испаряются, а всё живое просто сгорает. От папоротников ничего не осталось. И зверушки внизу погибли. Кое-кого Крот Эр успел спасти, но не всех. А тело у вас болит не потому, что я вас кольцами сдавил. Сдавил неласково, конечно, но вы уж простите, иначе б мы до гор не добрались и на гору бы не залезли. Но тело болит не потому. Боль от тумана, вы его наглотались по дороге. Чуть-чуть. Он вначале был не такой ядовитый, не убил. Но если бы дышали как обычно точно убил бы. Вот и пришлось вам головы обмотать, чтобы вы еле-еле дышали.
От этого рассказа девчонки застыли. Получается, Удав им жизнь спас. А если спас, ему надо сказать спасибо. Только нужные слова никак на ум не шли, да и не к чему было идти, вместо ума в головах у них свой туман кружился. Конечно, не такой ядовитый и жгучий, как внизу, но тоже густой, в нем только обрывки перепутанных мысли плавали. А девчонки ресницами хлопали, ничего толком сказать не могли.
Эли несколько раз попробовала что-то вымолвить, но потом бессильно облизала губы, взяла ещё один камушек и бросила в жёлтое море. Камешек испарился, как и первый. Подруги посмотрели на это грустное чудо и снова стали тереть глаза. Но Удав их легонько шлёпнул по рукам, хвост у него был очень ловкий и быстрый.
Вы, дарагие, вот что. Перестаньте тереть глаза. Вам сейчас надо хорошенько умыться, вымыться и одежду выстирать. Маленькие капли тумана везде остались, их обязательно надо смыть. А глаза тереть не надо. Сейчас это вредно.
Эли и Лю́си огляделись вокруг. О чём этот странный Удав говорит? Как здесь умоешься? Никакой воды нет. Откуда вода возьмется, если они на гору забрались?
Удав послушал их мысли и слегка покачал головой. Потом усмехнулся и стукнул хвостом по большому камню, на котором девчонки сидели. И камень медленно разошелся, будто его надвое раскололи, половинки разъехались, а девчонки погрузились в воду, она хлынула из огромной трещины. Девчонки погрузились в каменную ванну, или, наоборот, каменная ванна вокруг них образовалась. А вода в трещине бурлила, словно кипела.
Не бойтесь, не горячая. Просто очень тёплая.
А почему кипит?
Не кипит. Это источник, сильная струя бьёт из-под земли. Вот и кажется, что кипит.
Лю́си и Эли перестали бояться. Им теперь любопытно стало. И ещё очень хорошо им стало, потому что боль уходила прочь.
Господи, как хорошо!
Да, это живая водичка, целебная. Сейчас все ранки заживут, и боль уйдет.
Удав говорил тихо и внятно, но девчонки его толком не слушали, они блаженствовали, сидя в бурлящей воде, уже десять раз опустились в воду с головой, даже глаза не закрывали, чтобы ни капельки ядовитого тумана в глазах не осталось. Они стянули с себя курточки и джинсы и теперь просто лежали, откинувшись на край каменной ванны, каждой клеточкой чувствовали, как «кипящая» вода сама их моет. Боль прошла, даже ныть перестала. А вместо боли появилась такие свежие силы, будто Лю́си и Эли три дня отдыхали, и сейчас, казалось, три горы запросто могут свернуть.
Да, лечит вода, хорошо лечит. Скоро всё пройдет.
Удав всё покачивал головой, сидел в корзине, слова говорил, но видно было, что он опять о чём-то своем думает.
Смотри, и синяки проходят! Лю́си смотрела на синие полосы на руках, как они бледнеют. Скоро они совсем пропали.
А потом вода перестала бурлить и потихоньку ушла обратно, в трещину. Девчонки вылезли из каменной ванны, и половинки большого камня снова сошлись, даже следа не осталось, где камень пополам раскололся. Лю́си и Эли только плечами пожали, но сильно удивляться не стали, уже привыкли, что теперь каждый час новое чудо происходит. Вместо того, чтобы удивиться лишний раз, они повернулись к Удаву: