А если дракон доберётся до своего клыка вздыхала Ди.
Но Фенрир хороший! принялась спорить Лилу. Он охранял гномов, как и другие драконы. Его просто кто-то натравил, нашептал, что время вернуть свой клык и взыскать, как это должок с эльфов, вот! задрала она вверх указательный пальчик.
Дорогая моя, не хочу тебя расстраивать, но гномы с Черногорья на деле довольно свирепые, агрессивные и воинственные создания, ненавидящие все остальные расы, заметила её Амора.
Нет! Они они хотела было возразить девочка, однако так и не нашла, что именно, ведь её и вправду воспитывали, что вокруг живут одни враги.
Маленькая чародейка любит гномов, и вообще при своём рвении всё спалить на деле весьма дружелюбна, поглядела Ди на Лилу, понимая, что Амора не видит в той гномку, а считает человеческой девочкой, и эту тайну раскрывать сейчас точно было не время.
Орки с Урда, обойдя хребет и проникнув через ущелье, могут в любой момент двинуться на север, отсекая людским конунгам путь к отступлению. А там и гномы подоспеют. Кернана и Фафнир, по последним донесениям, объединились, заселяя снизу нашу Арьеллу и высаживаясь на берегах. Нужно отправляться домой и выяснять, в чём дело. Неужели отвергшая союз пани Софра позволит им всё равно пройти сквозь наши земли?! А если они захватят наш дом?! Слишком много сил сейчас переброшено сюда, и я начинаю волноваться за родные края.
Когда у вас такие гигантские крабы, никакие кентавры не страшны, подметила Кьяра.
Лучше бы у нас было что-нибудь помощнее, слыхали когда-нибудь про копьё Луга? Гунгнир сильный военный артефакт, разящий в бою. Или Ожерелье Брисингамен, наделяющее владельца неистовой колдовской силой! Если б кто сумел выкрасть его из Таскарии, оглядывала Амора Диану так, словно примерялась, сгодится ли ей такая плутовка. Слышали, что камень Фаль, он же «Алатырь», он же «Око Зимы», северяне выкрали из Черногорья при помощи своих новых союзников? Разрази меня гром, если это не те, кто предлагал партнёрство пани Софре, но от чьих услуг наша атаманша отказалась.
Я бы предпочла в первую очередь разыскать Аргетлам, меч Нуаду. Тот, что сделан из клыка дракона Фенрира, сурово заявила Ди. Чтобы дракон перестал летать из города в город и разорять весь Лонгшир. Где там у кого какие союзники не важно. Есть лишь один главный злодей, одноглазый Фарис, который таскается с клинком по эльфийским землям, науськивая дракона на крупные города, сеет настоящий хаос! Из-за него это всё! крепко сжимала она кулаки и хмурила брови.
Так, девчонки. Вы здесь не пленницы, надеюсь, стало понятно, что мы хотим помочь. Но выходить из укрытия и разгуливать по крабу не очень-то безопасно. Из-за тумана вы вряд ли насладитесь видом на окрестности юга Лонгшира, поэтому старайтесь не разбегаться, следите друг за дружкой, а лучше вообще не выходите отсюда, пока не прибудем на место.
Их хорошо накормили, устроив сытный обед: суп журек на основе закисшей ржаной муки, ароматный серый хлеб с обилием трав и злаков, колбасы и сосиски-кашанки, куда, кроме мяса, входила ещё и перловая крупа. А также в угощение входили копчёная филейная вырезка полендвица, капытка ромбовидные клёцки из тёртого картофеля с сыром и приправами, и, конечно же, обещанные копчёные ножки додо, никого не оставившие равнодушным.
Пустых коек хватило на всех. Амора объяснила, что обычный экипаж голиафа состоит всего из четырёх-шести фоморов, чаще всего капитанша, так как у тёмных эльфов царил матриархат, и при ней двое лучников, способных также биться и в ближнем бою, да двое натасканных мечников, вооружённых ещё и набором метательных копий.
Стражники были мужчинами необщительными, переговаривались лишь меж собой, весьма похотливо разглядывали старших девушек в компании гостей, играли в карты, если не несли службу, жаловались на отсутствие хмельного и спиртного и много вслух вспоминали о доме. Лилу так и заслушивалась их историями.
Самый патлатый из них был из числа тех, с кем час разговора мог заменить пару дней экскурсии по разным уголкам Арьеллы, столь живописно и детально он рассказывал обо всём. Причём не нудно, как учитель, чья цель дать выжимку о регионе, а именно через различные истории из своей военной и мирной жизни, преисполненные местных традиций и обрядов.
А Амора больше рассказывала о политике пани атаманши да про любимые родные блюда. Что из чего состоит, как готовится, что-то даже девчонки брали себе на заметку, а гномка сравнивала с аналогами знакомых ей блюд. Она легко этим могла себя выдать, но капитанша не ведала разницы между кухней гномов, людей и прочих народов, так что всё, о чём сообщала малышка, той было в диковинку.
Ди периодически играла им всем на флейте, заодно упражняясь для себя, и играла с барсуком, развлекая своего спутника-питомца. Лилу так и прозвала в рифму главу экипажа «Тётя Амора из рода фоморов», с любопытством расспрашивая ту о разных вещах.
Но через пару недель пути жить в четырех стенах уже наскучило, истории и воспоминания тёмных эльфов начали повторяться, много всего о них девчонки уже разузнали, становилось попросту как-то тесно. Ди даже не нашла ничего интересного, что бы эдакого втихаря стащить. Потому они наконец вышли постоять в изголовье панциря дружной компанией под присмотром Аморы.
Несмотря на клубы тумана, капитанша была неправа. С высоты всё-таки было видно, как живописные леса вдали плавно переходят в бедные степи здесь, на границах эльфийского края. Сверху жаркое, ещё почти летнее солнце в разгар Плуитуса, вокруг обилие влаги из-за тумана, ощущение, что они оказались где-то в тропических влажных лесах, а отнюдь не в месте, где Лонгшир стыкуется с Империей с юга и с хребтом Ёрмунганд на западе.
Вон вдали туманные скопища, глянем, нет ли там ставки атаманши, да проследуем, куда подскажут. Она может быть и в Арьелле, и в Лонгшире, и где-то здесь. Я не знаю, какие сейчас планы у пани Софры. Но мы обязаны перед ней отчитаться по новым разведданным, надеюсь, вы меня понимаете. Это дело безопасности не просто всех жителей земель племени дану, это касается очень многих народов.
Да, но я могла бы составить письменный пересказ, а вы бы уже отправили донесение, ворчала Ди.
Вживую твой рассказ будет гораздо более ценным и убедительным, отвечала капитан Риггс ей спокойным тоном, однако солдатская жёсткость из тембра её никуда не пропадала.
Как чудно, у вас за главного женщины, а у нас всегда старшие дедушки всем заправляют, проговорила Лилу. Дедушка Руфус, что разводит в горах архаров, вечно на правах старшинства помыкает всем семейством, если собираемся вместе.
На моей памяти сейчас есть лишь один мужчина-капитан во всём войске пани Софры, произнесла Амора. Не все способны удивить атаманшу своей смекалкой и стратегией. Но вы, конечно, поспрашивайте. Мало ли что. Так заведено с давних пор. Женщина-мать, женщина даёт жизнь, все поклоняются женскому началу и богине-луне в племенах фоморов. Даже не представляю, как может быть по-другому. Мужик это кто? Просто охранник и осеменитель. Хранитель сока, из которого женщина может зачать нового ребёнка. Женщина же хранительница очага. С какой стороны ни подойди, культ и почёт может крутиться лишь вокруг женского начала. Даже родина и та мать. А мужчина должен быть крепким, ответственным, стойким, готовым защищать её, служить и оберегать. У них роль жреца, а у нас роль богини.
О, я это обязательно запомню, тётенька Амора! улыбалась гномочка.
Были б они ещё такими, а не как наши в военном лагере, хмыкнула Кьяра, припоминая худшее, что могла отыскать в сослуживцах.
Диана, присевшая погладить барсука, хотела было возразить, что их мальчишки не так уж и плохи. Они слаженно бились и против Иерихона в подземелье, и с крысолюдами. Приходили на выручку. Однако среди хороших воспоминаний было и немало плохих, по крайней мере, неприятных, так что по итогу девушка предпочла промолчать.
Молодые, наверное, ещё. Глупые, оглядывала их немолодая капитанша. Мальчишки всегда в развитии более заторможенные. Когда у девчонок уже любовь на уме, у тех всё ещё как лягушку надуть через соломинку, усмехнулась капитанша.
Ха-ха! Вау! Сестрёнка-эльфик, давай надувать лягушек! предлагала Лилу. Сделаем огромную, как жаба-великан Матар-Мелхий!
Вот спустимся сначала, остановила её Ди, придерживая за плечики. Их же надо где-то взять, где-то наловить И я полуэльфик, между прочим.
Но ты же целая, а не половинчатая, глядела на неё и не понимала гномочка. Не бывает же полу-гномов. Если только в шахте пополам вдруг не разрубят какие-нибудь кобольды.
Ужас какой, не желала Диана это даже представлять.
Мужчина это добытчик, воин, разведчик, а женщина это вся жизнь: обустройство жилья, приготовление еды, пошив одежды, воспитание детей, всё на женщинах, произнесла Амора с гордостью, поглядывая вдаль. И если мы внутри семьи можем всем распределить свои роли и обязанности, вот и в военном деле всегда на главенствующих постах. Взгляните на природу! Трутни-ремесленники и солдаты, почитающие свою королеву! У пчёл, у термитов, у муравьёв
Но как же лев в прайде или вожак волков? осмелилась спорить Кьяра.
Лев, скажешь тоже, усмехнулась капитанша. Это у мантикор ещё гривастые что-то делают, а у обыкновенных львов даже охотятся львицы. Они там всем заправляют. Ну, а волчий вожак, что он делает? Только и выводит свою армию добывать еду, хмыкнула она, не находя во всём этом никаких противоречий.
А когда мы уже приедем? всё торопилась Лилу. Так хочется уже поскорее туда, куда бы мы там ни направлялись! Давайте хоть погадаем как-нибудь на чаинках, что нас ждёт, когда будем в следующий раз чай пить? Что там звёзды нам уготовили?
Ты что? Во всё это веришь? посмеялась Кьяра, снисходительно погладив наивную девочку по рыжеватым волосам.
Лживое небо обманчиво, как говорит наша атаманша. Вы, например, знаете, что падающие звёзды вовсе не звёзды? интересовалась у девчонок капитанша. Наш мир постоянно атакуют каменные глыбы из далёких миров. Мы, можно сказать, всегда под обстрелом. Даже прямо сейчас. Но они сгорают где-то там, в вышине, не долетая до поверхности. Я не знаю, магия это или нет, но вокруг будто есть защитный купол, а то и не один Мир очень загадочен, и пани Софра любит рассуждать вслух о его странностях и аномалиях.
Не очень-то хочется быть под обстрелом раскалённых каменных глыб из далёкого космоса! сооружала над собой плоский диск спиралевидного щита гномочка.
Да уж, кивнула ошарашенная такой информацией Диана.
Кьяра хотела было что-то добавить, но едва раздался её голос, не успело ещё и слово слететь, как краба хорошенько так тряхнуло под ними. Едва устояв на ногах, присев и держась за край накренившегося панциря, они ощутили новый удар и отголоски шума откуда-то снизу. Началось внезапное нападение. Голиаф встал, не двигаясь дальше, пока по его и без того истрескавшимся лапам что-то принялось бить.
Это орки! взглянула капитан Риггс вниз сквозь туман. Большой толпой, это нападение! Все в боевую готовность! свистнула она своим фоморам, чтобы готовились к схватке, а перепуганные Ди, Кьяра и Лилу лишь переглядывались между собой, понимая, что и им сейчас придётся вооружиться в борьбе за свою жизнь.
Новые препятствия
Шум в тумане под ногами гигантского краба разрастался боевыми кличами и стуком каменных орудий. Никакого лязга металла, этот орочий отряд был вооружён молотами и вытесанными из плотных пород дубинами. При этом сотрясался голиаф изрядно сильнее, чем когда гремел бой в форте Никс.
Было ощущение, что хитиновые лапы штурмуют с разбега. Крепкий удар, после которого шла определённая задержка и новый толчок, проносящийся волной по всему панцирю. Нагнувшись, краб принялся отбиваться от налётчиков своими многочисленными клешнями.
Ветер-ветер-ветерок! взмахнула руками Лилу, создавая вихревые потоки, усиленно двигая пальчиками во время концентрации и создавая воздушное заклятье.
Эдакой направленной колонной дуновение магического ветра по спирали рухнуло вниз, рассеивая туман и позволяя получше рассмотреть, что же творится под ними. К изумлению Дианы, Кьяры и маленькой чародейки, орки в доспехах из кости, скорлупы и черепицы не только лупили дубинами и молотами, но и орудовали массивными таранами, дружно размахивая плотным стволом с навершием из рогатой бараньей головы. Но главным потрясением было то, что те при себе имели прирученных боевых ящеров.
Тяжеловесные рептилии, покрытые колючками, костными пластинами и рогами, служили не просто ездовым и вьючным транспортом распряженные телеги виднелись поодаль, но ещё и ключевыми боевыми единицами. Анкилозавры и сколозавры, как именовали их гномы севера, когда-то жившие неподалёку, сами по себе были мирными и травоядными. Но благодаря своему естественному вооружению, особенно мощному утолщению на конце хвоста эдакой булавой, служили важными боевыми единицами орочьей армии.
Желтовато-бурые и зелёные, похожие на гигантских броненосцев ящеры с длинными шипами на шее и плечах, с наростами по краям спины, с плоскими треугольными черепами и роговым клювом сейчас по приказам своих командиров атаковали хитиновые конечности гигантского краба.
Когда сломали одну из лап голиафа, громадная туша покосилась, но всё же не рухнула. Две ведущие клешни хватали ближайших сколозавров и швыряли их в гущу орочьей толпы, несущей таран, переламывая тем кости под весом упавшего ящера.
Ух ты! Как круто! смотрела на это Лилу с полным восторгом, хлопая в ладоши и искрясь красно-жёлтой аурой.
Но сила потока кончалась, и туман постепенно начал снова заволакивать вид от девичьих глаз. Амора скомандовала своим живо спускаться вниз на схватку, и вооружённые воины умело побежали к краям панциря, ловко спускаясь вниз по хитиновым лапам уж они-то это явно делали неоднократно и имели богатый опыт.
Не знаю, где вам лучше быть, краб долго не выдержит, бросила капитан Риггс своим гостьям. Бегите отсюда, я попробую вас прикрыть, отвлеку на себя зеленокожих. Умоляю, найдите атаманшу, ваши сведения невероятно важны взмолилась она, глядя на Ди и источая при этом всю свою солдатскую серьёзность. Разрази меня гром, если я не помогу своей стране, бесславно пав в битве с какими-то орками! Обязательно доложите обо всём пани Софре! Ваши войска сейчас в резервациях, они тоже помогут, узнав, что происходит на границах Лонгшира.
Хорошо, кивнула полуэльфийка, не очень представляя, в какую сторону отсюда вообще до Арьеллы, но для того, чтобы хотя бы иметь какой-то шанс сориентироваться, нужно было выбраться из тумана. К слову, для их отступления прочь он был даже на руку. Главное было сообразить, чтобы бежать от орков, а не к ним и их передвижному лагерю с гружёнными повозками и сложенными шатрами.
Орки! Они злые и противные! Ух, я им сейчас покажу! За всё Черногорье, чтобы не лезли! Время для боевой песенки! воскликнула Лилу. Орки наши враги, они как тролли, как кобольды, сейчас я задам им с каменной кожей! гордо заявила Лилу.
Какой ещё песенки? не поняла Диана.
Гномом по голове! оттолкнулась та ножками с края панциря и уже в прыжке, а точнее в падении, начала обрастать каменной кожей, несясь вниз.