Интерьер был скудным, несколько длинных сундуков вдоль стен, вероятно, с разными припасами. Подвесные полки со стенками и крышками, также открывающиеся сверху, дабы ничего не падало при качке. Никаких выдвижных ящиков и тому подобного. Вверху подвесные койки для сна. А у дальней стены в глубине помещения как раз вот этот столик и стулья, которые намертво привинчены к полу. Их нельзя ни придвинуть, ни отодвинуть, таковы уж были здешние условия. А ещё дальше некое подобие прикрученной печи чугунные прямоугольные стены на подставке с толстым дном и верхом-плитой, видимо, с дымоходом наружу.
Разрази меня гром, кажется, очнулась, произнесла дама напротив грубоватым медным голосом, в котором всё же скользила некая женственность, добавляя пластичности всем её интонациям.
Диана! едва не выронив чашку, тут же отставила её Кьяра и приобняла подругу. Чмокнула бы тебя, да у меня теперь все губы в корице.
Только не это, едва произнесла Ди, первым делом же потянувшись рукой к футляру флейты та была на месте, что слегка успокоило.
Ха-ха, взбодрилась сразу же? Я им говорила, что ты будешь против, но, видать, другого купажа здесь просто нет, поясняла подруга.
А где барсук! аж приподнялась Ди, но тот, обрадованный её пробуждению, под столом потёрся о её ноги.
У-ук, раздалось бурчащим тембром оттуда, и девушка, нагнувшись в объятиях подруги, протянула руку, чтобы его погладить.
Да тут твой зверёк, не кипишуй, не волнуйся, все ноги мне искусал. Теперь где-то искать тут по всем сундукам запасную обувь, вздыхала незнакомка.
Все эти звуки разбудили и Лилу, плавно приходящую в себя. Девочка быстро сориентировалась и запрыгнула ногами на стул, воспламенившись и сотворив огненные шары в ладонях, готовая оказывать сопротивление. Это весьма перепугало даму из рода домну, да и стража её приняла боевую стойку позади. Эльфийка с тёмно-синей кожей и зелёными глазами осознала, что к посоху ей не добраться и, прикрываясь невооружёнными ладонями, призывала гномку к порядку.
Тише, тише! Всё хорошо! Успокойся! говорила она.
Что хорошего?! Вы нас похитили, может, убили наших друзей, вы оставили Стеллантор без половины населения и всякие другие города! вспыхнула глазами и Ди, встав из-за стола.
Давайте, вы сядете по местам и мы всё это обсудим? предлагала им черноволосая дама, Я капитан голиафа Амора Риггс, в мою миссию входит поиск эльфов и полуэльфов для их транспортировки в безопасные от войны зоны. Вы всё не так поняли.
Транспортировки? Вы сажаете их в клетки, какие ещё безопасные зоны! не понимала Ди, а из-за неё не уменьшала свою полыхающую ауру, рискуя подпалить стол и прочую мебель, Лилу.
Приказ атаманши Арьеллы, пани Софры, поясняла Амора, успеть до нашествия драконов вывести представителей племени дану из городов Лонгшира, сколько удастся, и перенаправить к границам Вольных Земель. Мы вас спасаем, а не похищаем! заявляла она.
Спасаете буквально рухнула Диана на стул, заодно заметив, что при Кьяре есть её эспадон, а при ней её кинжалы, их даже не обезоружили, приведя сюда.
Уверяет, что спасает, спокойным тоном проговорила ей явно раньше пришедшая в себя Кьяра, а может, и вовсе не терявшая сознание, ведь Ди не знала и не видела, как сюда доставили её подругу и Лилу.
Значит, Вир жив! Вы похитили его из Стеллантора! Помните? Такой светленький, с волосами почти как у меня коснулась флейтистка своей слегка растрёпанной причёски. Вирбий Лафо!
Девочка, в Лонгшире, конечно, не так много дану, а полукровок так и того меньше, но ты хоть представляешь, сколько вас? Я каждого, по-твоему, должна помнить? Разрази меня гром, может и не мой голиаф его подбирал вовсе, глядела на неё Амора, полуприкрыв свои зелёные глаза.
Гром? Это я могу! заискрилась Лилу, угрожая молниями.
Ну да простите, чуть растерялась Диана.
Никого мы не убивали, а вот ваш эльф лишил меня ценного бойца, между прочим, недовольно хмыкнула синекожая дама.
Так всё в порядке? Вы друзья? уселась на своё место гномочка, перестав угрожающе полыхать, и поглядывала то на Ди, то на капитаншу.
Может, свидишься с ним на месте нашего назначения, только и добавила тёмная эльфийка.
Жители Арьеллы узнали про беду, грозящую Лонгширу, и решили помочь, как я поняла, проговорила Кьяра.
А как далеко мы уже от форта? интересовалась Ди, глядя по сторонам, но сквозь окна понять это было невозможно.
Достаточно, двигаемся вдоль границ к Вольным Землям, отвечала ей Амора.
Это же там, где правит чудовищный некромант? Вир мне про него страшилки, бывало, рассказывал Собирает из трупов фигуры драконов и прочих чудовищ захватывает города пробубнила Диана. А как же наши друзья? А Джавад и Марьям? Они сбежали или вы их тоже схватили?
У них было достаточно времени, чтобы спуститься вниз, когда я бросилась тебя защищать, произнесла Кьяра.
Раз здесь их нет, то развела руками Амора. Но можете поспрашивать на соседних голиафах. Я развернула отряд, когда мы потеряли аж несколько наших питомцев. Воины-фоморы, кто выжил, залезли на соседних крабов, и я свернула операцию.
Так вот почему они разбегались в разные стороны вместо битвы, проговорила Кьяра, отпивая чай.
Давненько мы не встречали такого сопротивления, сообщала им капитан Риггс. Разрази меня гром, спасать вас вышло себе дороже! Ты даже не представляешь, сколько жителей, сколько семей можно было выручить, используя существ, которых вы погубили!
Мы же не знали заявила ей Ди, опустив голову. На нас и так недавно напали! Почему вы пришли так внезапно, с этим туманом, не даёте времени собраться и вообще узнать об эвакуации
Времени? Ты бы видела, что с городами творит Фенрир! Этот дракон не ведает жалости, сея разруху повсюду! восклицала тёмная эльфийка. А с ним и другие его собратья.
Видела, я из Стеллантора. Пряталась от вас в подвале, а брата вы утащили фыркнула на это флейтистка.
Так тем более! Должна понимать и не задавать подобных нелепых вопросов, большая уже! Выпей лучше чая и успокойся, предлагала капитан Риггс.
Ненавижу корицу, отодвинула от себя чашку Диана.
Другого нет, есть хлеб, солонина, колбасы, полендвица, сушёная рыба, печёная картошка сообщала ей Амора. Мой муж, красовалась она обручальным кольцом с птичьим клювиком, нам в дорогу собрал и наготовил немало всего. Да припасы уже на исходе, мы последний крюк делаем, по дуге границу обходим и в Арьеллу. На ужин будут копчёные ножки додо, такого вы в своём этом Лонгшире точно не пробовали! Только руки ополосните у наружного умывальника, мы здесь за чистоту.
Так другие драконы тоже нападают? Ух, давайте ещё раз всё с самого начала, жалобно поглядела флейтистка на тёмную эльфийку, и та села к ним за стол, разместившись напротив неё. Как вообще можно о еде сейчас думать, у меня сердце готово из груди выпрыгнуть и нырнуть вниз прямо с краба.
Ха, девочка! В детстве я больше всего боялась высоты! И гляди, во что меня превратила наша арьелльская армия! Я капитан тяжёлой пехоты верхом на крабе-голиафе в несколько десятков футов ростом! гордо заулыбалась капитанша.
Расскажите уже нам всё поподробнее, всё равно никуда не спешим же, попросила Кьяра, допивая чай и отставив пустую чашку.
Да! Рассказывайте всё по-честному! призывала и Лилу. А иначе вас разразит сейчас гром! засверкала она глазами и молниями между пальчиков.
Лилу, пожалуйста, умоляюще взглянула на неё Ди. Будь паинькой.
Я и так она! заявила та, угомонившись с чародейством. Вот дедушка Сигизмунд, муж бабушки Хильд
Несколько месяцев тому назад объединение «Мундрагон» пыталось завербовать себе в союз фоморов Арьеллы, сообщив, что грядёт война, что скоро драконы с Чёрных гор нападут на племена дану, принялась рассказывать Амора. Наша атаманша отвергла такой союз, решив помочь светлым собратьям. В кратчайшие сроки были созданы тяжёлые батальоны управляемых голиафов, чтобы мы вывезли как можно больше эльфов из эпицентра. Мы по рекам Червегора и Страгенхолма, вдоль горного хребта Ёрмунганд направились к портовым городам, вывозя жителей Лонгшира.
Почему с туманом?! Почему без предупреждения? глядела на неё Диана с явным непониманием.
Туман вокруг себя испарениями излишков с запаса вобранной воды создают голиафы. Хорошее прикрытие для тайных операций, не так ли? Дану и домну не шибко-то ладят, напоминала капитан Риггс. И ты представляешь, сколько политических дрязг, документов и разрешений потребуется для официальной возможности нашим войскам двинуться на территорию Лонгшира? И ведь ещё не все поверят, пока не станет слишком поздно. Пока не прилетят драконы! У нас нет времени на переговоры и обсуждения, некогда припираться с теми, кто не захочет покидать свой дом, словно упрямый осёл.
Звучит разумно, у нас были соседи, которые даже в пожар на ближайшей улице не верили, пока тот до их дома не добрался, вздохнула Кьяра. Мол, раз дымом не пахнет, а ветер как раз был с их стороны, то и волноваться не нужно. Какими ж всё-таки бывают люди да и не только люди, поглядывала она на всех остальных, представляющих самые разные расы Иггдрасиля.
Туман создаёт необходимую влагу для крабов. Они сами вбирают воду с водоёмов и испаряют её, создавая вокруг эти густые клубы, продолжала тёмная эльфийка. Мы, фоморы, неплохо в нём ориентируемся благодаря приспособленному под туман зрению, но остальные наших крабов заметить среди пара не могут. Делаем, что можем. Беженцам дадут пищу, кров, для этого оборудованы специальные деревни, где многие смогут продолжать заниматься своим трудом. Пекари, плотники, мельники, целая экосистема, только и ждущая, когда её заселят.
Неужели нельзя было придумать что-то получше, чем хватать в непроглядном тумане жителей из их домов! всё негодовала Диана.
Вряд ли это был первый и единственный пришедший пани Софре план в голову, но времени на обдумывание попросту не оставалось. Вероятно, всё другое было ещё хуже или сложно реализуемо, отвечала ей капитанша.
Почему в клетках?! Как пленников! восклицала Ди.
Клетки и есть для пленных во время военных действий. Некогда было переоборудовать всё под комфорт. Из-за вас теперь ещё вместо деревянного пола и крыши придётся отныне их отливать из металла, что усилит вес и давление на голиафов, но, надеюсь, они выдержат полные корзины гостей, вздыхала Амора. Придётся же отчитываться, как вы ловко сбежали, разломав её.
Ох, божечки, и где-то там сейчас Вир Переживает за меня, может, даже покинул эту деревню, сбежав на мои поиски, хваталась Диана за голову.
Или ждёт тебя, веря, что от крабов-спасателей ты не улизнёшь, положила Кьяра ладошку ей на плечо.
Столько времени не видеться Как он там, бедненький Это всё так странно, как-то и правильно, и совершенно не правильно одновременно! восклицала флейтистка.
Там много разных деревень, за эти месяцы спасена уйма народу. Не все оказывают такое сопротивление. Многие просто ждут в клетках, ничего не понимая, или же дрожат, боясь за свою жизнь. А потом радуются, когда мы их высвобождаем и всё рассказываем. Да, грустят о пожитках, фамильных ценностях, но лучше остаться в живых, чем быть погребенными вместе со своим хламом в руинах! А вы в своём форте какие-то шибко агрессивные, буркнула на них Амора.
Мы буквально пару дней назад бились против вторжения людей-крыс из подземелий, сообщила Кьяра. Пришлось даже цитадель обрушить на их пещеры. Думали, с туманом продолжается вторжение.
Люди-крысы из-под земли? У тёмной эльфийки аж глаза на лоб полезли. Так слухи, что фералы, зверолюди, занимают укрепления на границах, это правда? Мы как раз здесь были с целью финальной разведки, а не только вызволения собратьев. Другие отряды должны выяснить ситуацию по остальным укреплениям.
Крысы ещё в сговоре с орками, поясняла Диана. Те выманили лорда, владельца форта со свитой, и убили. Мы даже голову на пике видели. Но орки прошли мимо, когда мы отбились от крыс. Видать, копят силы. Или у них какие-то другие планы.
Вот это да! с интересом слушала Лилу, которой за пару минувших дней толком-то и не рассказали, что произошло до её прибытия на драконе: слишком были заняты разгребанием последствий.
А затем прилетел этот Фенрир и ещё водонапорную башню разрушил Нет, колокольню! добавила Ди. Улетел куда-то.
Искать свой зуб, из которого эльфы сделали меч! напоминала гномочка.
Который из сокровищницы Стеллантора выкрал пройдоха Фарис, фыркнула Ди, оскалившись, лжец и обманщик! На его руках кровь стольких жителей
Стоп-стоп, девчонки! Простите, конечно, но после такой ценной информации ни в какие деревни к эльфам-беженцам мы не едем! Вас срочно надо доставить моей атаманше, эти знания могут изменить её планы, наши операции да даже ход войны, разрази меня гром! выскочила Амора из-за стола.
Но Вир возмутилась на это Ди, хватаясь за край и приподнимаясь с места.
Мы же даже не знаем, в какой он деревне и там ли он вообще, нежно взяла Кьяра её за запястье.
Едем к настоящей атаманше! подняла Лилу ручки вверх и задрыгала ножками, пододвинувшись к краю большущего для неё стула. А кто это? Она страшная? У неё наверняка есть интересные книжки про магию!
Разумеется, есть, она в каком-то смысле та ещё чародейка, усмехнулась капитан Риггс, направившись к выходу.
Вот блин! А счастье казалось так близко. Надо было держать язык за зубами, расстроилась Диана, глядя вслед Аморе и парочке её телохранителей у дверей, что пошли каким-то своим методом перенаправить движение краба.
Но вдруг это правда очень важно? утешала её Кьяра. Без тебя никто лучше не расскажет о случившимся в Стелланторе, я-то там не была.
А я была! Прилетела на драконе! веселилась гномочка.
Ну, да, но вдруг из Ди выйдет более подробная рассказчица, поглядела на неё юная аристократка. Всё-таки речь про её родной город.
А-а-а-а! Не могу! жмурилась Диана. Вот зачем она так? Теперь у меня перед глазами выдуманные семьи с детишками, вокруг которых всё полыхает огнём, снуют драконы и нет ни одного доступного крабика, чтобы их вытащить Теперь я чувствую себя виноватой, что мы с отрядом уничтожили несколько таких голиафов У меня же слишком бурное и богатое воображение, я ведь бард!
Ну, спокойнее, кексик мой, приобняла её Кьяра. С момента тумана в Стелланторе сколько уже прошло? Все эти крабы не покладая клешней трудились на протяжении всех этих месяцев и спасли много семей и детишек, вывезя на своих спинах в безопасное место. Кого могли, того уже давно спасли, чего переживать.
Жалко крабиков расстроилась и Лилу, перестав приплясывать и веселиться. Иногда они бывают с целый остров! А бог всех крабов, их прародитель, самый большой, пытался клешнями дотянуться до луны, но рухнул и переломился, разбив землетрясением Игг на множество островов, делилась она разными мифами.
Итак, двигаемся в станицу, сообщила вернувшаяся Амора. Делюсь известной мне информацией, как с союзниками. Пани Софра создаёт батальоны сопротивления на случай, если в сторону Арьеллы двинутся Северные короли, Орки и Империя. Враг коварен, мне на привалах были донесения, что по периметру Лонгшира встречаются крепости и замки, захваченные то людоящерами, то минотаврами. Есть подозрения, что зверолюди в сговоре. Особенно теперь, когда и крысы повадились форты штурмовать по секретным тоннелям.
Они отрезают отступление эльфам от драконов, сообразила Кьяра.
Именно, так что бой за полуостров в таких тисках выиграть не получится. Можете любить родину сколько угодно, но сейчас вам лучше быть не в Лонгшире, а в безопасности. И земли свои вернуть уже после. Да, я понимаю, что была история с гномами, которых выгнали имперцы-северяне, и те с Мимира вот уже сколько поколений не могут вернуться в родные края, но мы, тёмные и светлые эльфы при поддержке собратьев с Настронда и Бушваля, вполне сможем отстоять своё. Главное, выжить, заявляла им капитан Риггс.