Двигаясь тихо под гул сражения, они надеялись незаметно соскочить на землю. Там уж как-нибудь просто побежать прочь со связанными руками да, оставшись втроём, найти способ о какой камень разрезать верёвки. Может, смогли бы помочь друг другу, зубами прогрызть их, в конце-то концов. Хотя грызть сейчас хотелось скорее печенье и сушёное мясо из собственных запасов.
Они могли поймать здесь какого-нибудь упитанного суслика или степную куропатку да зажарить при помощи магии Лилу, даже огонь разводить не надо. А вот выйти к источнику воды бы не помешало, при себе у них ничего такого не было.
В конце концов, вторжение крабов на лагерь началось во время обычной тренировки возле казарм. Припасы из карманов было просто лень выкладывать, да и там они не мешались. К тому же капитан Хойт никогда за это не ратовал, даже наоборот, чем больше препятствий и сложностей во время исполнения упражнений тем правдоподобнее. Беда не станет заставать вас налегке так он иногда поговаривал. Но вот быть в полной готовности к походу или поездки, затарившись флягами питьевой воды, никто даже не мог подумать.
Не выдали им оные и фоморы на крабе-голиафе. Там сытно поили и кормили, но ничего не давали с собой, орки-то напали внезапно, никто не готовился покидать пост или как там назывался тот домик-гарнизон на его спине. Разумеется, питьём не снабдили и орки, так что спустя столько приключений при себе воды так и не было.
Когда все трое были уже у небольшого костяного борта загородки, отделявшей пленниц от степной каменистой земли, битва вокруг внезапно затихла. Было слышны лишь мерзкие всплески, как клинки вынимают из поверженных туч.
С разных сторон заслышались шаги, так что выпрыгивать и бежать уже попросту не было времени. Ладно бы хотя бы не было этой загородки, но перелезать через неё было весьма неудобно. Или если бы Ди была одна, может, она бы и влезла сначала на ящик, оттуда прыжком на землю, сообразила бы, как будет максимально эффективно, но бросать своих подруг она не собиралась.
Пленницы, говориш-ш-шь? первым с краю показался сине-зелёный людоящер с чёрным луком, в другой руке держа поводья бурой лошади с густой чёрной гривой.
Следом с разных сторон подошли и тот самый зеленоглазый белг, теперь уже слегка перепачканный жёлтой орочьей кровью. А с ним ещё один, куда более рослый полуголый эльф-альбинос. Рядом показались лысый монах в бурой рясе с посохом-деревяшкой и пузатый гном-чародей с небольшой бородой, причём он был верхом на мускулистом толстом сайгаке, едва его выдерживающем вместе с поклажей. Вокруг него, затухая, всё ещё вились какие-то синие и малиновые вспышки последних защитных заклятий. И к своему удивлению, многих из этой разношёрстной компании Ди узнавала.
Девчонки недовольно скривился низкорослик, поглядывая на связанных пленниц в телеге. Я Бром Дерзкий Гром из клана нордов! О, братва, вот те раз плотва! А ту малявку я уже видел, пригляделся он к Лилу по центру. Так! Эй, погодите-ка! Взор его ярких голубых глаз более пристально изучил личико Дианы. Это ж флейтистка-воровка из Стеллантора! Та, что ложку мою фамильную стащила!
Степные мародёры
Взор норда-наездника был недобрым, священник казался весьма удивлён, белый громила взирал на девушек довольно надменно и лишь зеленовласый лесной эльф приветливо улыбался. По бедной мимике людоящера с ивовым луком на плече понять его эмоции было попросту невозможно.
Это вы?! одновременно, с одинаковой интонацией, произнесли вместе и Стефан, и Диана, глядя друг на друга и окружение.
Кого вновь небо послало к нам, прошипел людоящер.
Знакомы? чуть скривила брови удивлённая Кьяра, поглядев на подругу.
Да! за ту весело ответила гномка. Это же крутая банда-лаванда дяди Фариса! Мы вместе взрывали каменные стены, плавили решётки, проникали в сокровищницу!
Ой, только не она, взволновано своим высоким протяжным тоном заверещал священник. Всех нас погубит!
Банда-лаванда? теперь уже с непониманием Кьяра глядела на Лилу.
И братва, вот те раз плотва! Хе-хе! низким журчаще-хрипящим тембром веселился бородатый норд в сине-сером одеянии с редкими элементами брони типа скорлуп-наплечников. Ну, и как ты? Всё дудишь, воровка мелкая? Эй, а это ещё что за барсук! уставился он на недобро глядящего зверька.
Какой чудесный фамильяр! отметил зеленоглазый эльф.
Выразительные, в изумрудных переливах глаза незнакомца были так глубоко посажены на его вытянутом лице, что, казалось, даже под палящим солнцем его выпирающие надбровные дуги черепа создают для них своеобразную небольшую тень, словно козырёк. Кожа у эльфа была человеческого оттенка, а вот брови волосы будто обросли мелким мхом, необычно зелёные и густые. Усов и бородки он не носил, но наверняка и они были бы схожего оттенка.
Да. Это барсук. Он со мной! гордо погладила Ди своего пушистого друга, и во взгляде её читалась даже некая угроза, словно при ней сторожевой варг или ещё какой грозный телохранитель.
Ишь, питомца себе завела! пожал плечами и поднял свои голубые глаза к такому же ясному небу Бром. У нас дома, в горах, вот рысёнок жил, еду добывал, вход в шахты охранял, вот это я понимаю!
Ваш Фарис, между прочим, виновен в пришествии дракона, заявила им Диана, недолго размышляя, стоит ли делиться такой информацией. Помните тот меч, что он выкрал? Это зуб чудовища, и оно за ним приходит из города в город, оставляя лишь смерть и пепелище!
Фарис тот ещё фрукт, фыркнул гном. Жаль, не овощ, хе-хе! Удрал, бросил нас, оставил без доли, так ещё и Сеймур не явился, брыть! Свалил из города
К болотной бабушке! добавила Лилу.
Вот именно! А скорее к любовнице какой-нибудь, сложил на груди поверх выдающегося шарообразного пуза Бром. Или вместе с Фарисом, как пара голубков, а-ха-ха!
И вы ? оглядывала знакомых персон Диана, не став им пока докладывать об истинной судьбе Сеймура в Нижнем Городе.
Мы покинули С-с-стеллантор, там прошла полная эвакуация жителей, но прибыло слишком много военных, чтобы можно было промышлять мародёрством, ответил ей спокойным шипящим и чуть присвистывающим голосом людоящер Хрисс.
Городу-то полная кундалини настала! Белый песец, медная крышка! громогласно заявлял гном.
Ох, значит, наш дом и весь район вместе со всем городом поникла полуэльфийка.
И мы выдвинулись на юг, подальше от драконьих бесчинств. В крупных городах ныне не безопасно, пояснял лысый священник, чья светлая щетина с момента их последней с Ди и Лилу встречи стала немного длиннее.
Познакомились тут с этими двумя, имел в виду норд пару эльфов, локтём ткнув в бок гиганта-альбиноса, стоящего рядом. Приглушённо-болотного цвета буро-зелёная кожаная куртка висела у плечистого полуголого громилы на поясе эдакой юбкой поверх тёмных шаровар. У эльфа-альбиноса была белая кожа, ярко-красные рубиновые глаза и бледно-серые длинные волосы, копной зачёсанные назад и у висков заплетённые в две толстых косички.
Его квадратное и грубое лицо, едва походившее на тех, кого Диана встречала прежде, имело небольшую двухдневную щетину в отличие от гладко выбритого и ухоженного белга. Глаза казались глубоко посаженными, а надбровные дуги наоборот, неестественно выпиравшими. Оружие, что тот сжимал в руке, она тоже не знала. Это была не то двойная глефа, не то двусторонний «трезубец» со странными фигурными лезвиями по обоим краям. А древко было в окантовке зелёного металла, причём узор состоял будто бы из мельчайших шариков, ввинченных в плотную основу.
Плечи его украшали спирали странных чёрных татуировок, будто бороздами выскобленных в светлой коже. А ниже были сложные ромбовидные узоры, исполненные в технике, названия которой Диана не знала. Это было что-то типа шрамов, но не совсем. Кожа также выпирала эдакими маленькими набухшими шариками, не то прижженная, не то особым образом проколотая, чтобы образовывались такие выпуклые нарывы. А уже от них шли извилистые полосы. Они были похожи не на змей, не на волны, а как если бы зигзаг молнии рисовали в более мягком и сглаженном варианте. А ещё у девушки линии эти ассоциировались с тонкими струйками дыма или же очень сильно вытянутым язычком пламени свечи.
Альбинос был гораздо крупнее в размерах, чем другой эльф с саблей. У Ди мелькнула мысль, что именно таким примерно по комплекции мог бы вырасти Джавад. Заодно нахлынули воспоминания о лагере вместе с беспокойством за оставшихся там членов отряда и капитана Хойта.
Грабим караваны, мародёрствуем брошенными повозками, торгуем с сомнительными типами явно с чёрного рынка, продолжал Бром. Что-то сбываем в Бирон или другие города по округе, попутно истребляем орков, что пожаловали разбойничьими шайками в наши края.
Так сказал бедняк Что ж с вами делать, проговорил зеленоволосый эльф.
Развязать неплохо бы для начала, полуприкрыв глаза, заявила им Ди.
Вы бы хоть представились, оглядывала банду Кьяра.
Это Хрисс с далёкого архипелага Игг, это Стефан из церкви Творца города Стеллантора, пальчиком стала указывать гномочка сперва на людоящера, потом на монаха с деревянным посохом из плотного дерева без всяческих украшений и навершия. Приветики! Это же я, Лилу Галар из рода знаменитых медоваров Черногорья!
Эй, как ты высвободилась? удивилась её жесту Диана.
Прожгла ниточки, спокойно ответила гномочка, блеснув искрами возле кистей рук и мотнув рыжеватой головой на тлеющие остатки тканей, валявшиеся на дне тележки, испускающие лёгкий дымок, который Ди даже не улавливала, пока не повернулась в ту сторону.
Здесь алкоголь рядом, пожалуйста, без искр, просила её флейтистка.
Алкоголь! Это вот по нашей части! радовался Бром. Хей, братва, вот те раз плотва, шевелись ящики вытаскивать!
Надеюсь, там и специи какие-нибудь ес-с-сть, облизнулся людоящер сине-фиолетовым языком.
Ох уж эти гномы-торопыги, никаких манер, цокал языком зеленоглазый эльф в белой жилетке. Меня зовут Фламер, Фламер Рабо, когда-то был сыроваром в Настронде.
Вот это ресницы! с завистью тихо шепнула Диана подружке, не сводя взора с мужчины.
Ого, это ж на архипелаге островов ниже Таскарии, дивилась аристократка, тоже изучая внешность белга. Я Кьяра фон Блитц из Велунда, это Диана Лафо из Стеллантора и Лилу
Из рода Галар! Великих медоваров! с гордостью и звонким весельем заявляла та. Младшая дочь чародейки Лулу, дочери Хильд, дочери Лиод, дочери Брунгильды загибала она пальчики, закатывая к небу свои карие глазки.
О, так мы коллеги в каком-то смысле, заулыбался лесной эльф. Люблю гномью медовуху, правда, пробовал её всего ничего, пару раз в жизни, но какая ж она насыщенная! Не такая, как от пасечников людских и эльфийских племён. Не жалеют гномы ингредиенты, на совесть делают. А этот молчун Дон Кабал, представил он стоящего от него через низкорослика на забавном сайгаке альбиноса.
Тот не кивнул, ничего не сказал, не сменился в лице, даже не улыбнувшись. И вправду казался какой-то статуей, отлитой из гипса или вытесанной из белого мрамора, чтобы под видом могучего культуриста с оружием украшать фасад какого-нибудь величественного дворца.
Приятно познакомиться, после воцарившейся короткой тишины вежливо проговорила Ди.
Ах, да! Ваши путы, сорвав с плотницкого пояса, усеянного разными инструментами, небольшой ножик, Фламер поднялся к борту телеги, открывая все четыре ржавых засова по краям и принявшись высвобождать девушек от верёвок.
От него пахло ирисами, адонисом, сон-травой, немного сливочным сыром и на удивление каким-то приятным табаком с лёгкой примесью алкогольного шлейфа, скорее даже от ворота жилетки, нежели от лица. Это выдавало в нём любовь к трубке. А лёгкие незначительные ожоги на пальцах левой руки свидетельствовали, что он не всегда делал это умело, периодически обжигаясь о края, пытаясь разжечь чашу лучиной или спичкой.
Молодой мужчина искрился энергией, выглядел манерным, и его преследовал флёр эдакого дамского угодника, прослеживавшийся во всём в его взгляде на пленниц, в манере речи и поведении, даже в том, с какой аккуратностью он ловко, но бережно перерезал сейчас верёвки, высвобождая стянутую девичью кожу из-под гнёта тугой переплетённой ткани.
«Путы» это, знаешь, кто? Ха-ха! На одном из таскарских диалектов, похихикивал снаружи гном.
Благодарю, произнесла эльфу Кьяра, освободившись.
Большое спасибо, поблагодарила и Ди.
Вот и сырно теперь всё, умилялся эльф. Чудесно выглядите для пленниц. Не исхудавшие, румяные, без побоев и одежда в порядке.
Сырно? не поняла леди фон Блитц.
О, просто выражение, ответил тот. Не обращайте внимание. Несколько лет на островах я помогал с приготовлением сыра твёрдых и мягких сортов, очень уж его люблю! Вот и привязалось ко мне, что «хорошо» или «славно», то у меня и «сырно». Сырный хлеб, сырная похлёбка, сырок в салате, как закуска, сырнички
Понятно, многозначительно произнесла Кьяра.
Ваши глаза изысканно прекрасны, взглянул он на лицо аристократки. Как блик луны в кумаре ярком, как спелый сахарный миндаль вспоминал он строки, навеянные формой её глаз. Любите поэзию?
Н-немного, смутилась тут же Кьяра, отведя свой взор от пристально глядящего мужчины.
Я в детстве, ещё до сыроварни, служил юнгой на пиратском корабле. На досуге там почитывал томики стихов, уж не помню, откуда и от кого они там были в каюте. То ли с груза, то ли от чьей-то изменившей жены, что стали не нужны владельцу, а я подобрал. Уже не так много помню, а вот сами строки довольно хорошо отпечатались в памяти! рассказывал он. Ну, сами понимаете, по многу раз читать-перечитывать одно и то же, волей-неволей запоминается. Гремели молнии лихие над долом орков в мрачный час, когда немеды удалые боролись насмерть за всех нас!
Батальная уже поинтереснее романтической, не поворачиваясь обратно, тихо вслух отметила леди фон Блитц, так как от этих строк ей было куда менее неловко.
Но вы же белг, а не немед, негодовала Лилу, чуть запрокинув голову с подозрительным прищуром, оглядывая его зелёные волосы и миндалевидную форму глаз.
Так лесные эльфы с орками и не воевали. Где Настронд, а где Урд, усмехнулся Фламер. Да и строки не мои, это ж всё поэзия великих авторов прошлого, красота слога. Гномы не сочиняют стихи?
Я уж думала, в книжечках всё перепутали. Поэзия у гномов есть, но другая, скальдическая, призадумалась малышка, почесав свой затылок. С переплетением рифм. Дедушка Руфус вот любил дайконские стихи, они покороче и без рифм. Как же там «Есть семь кружек эля пустых у меня Налейте восьмую!». Вот! зачитала она по памяти построчно.
Ничего не знаю, мой домишко с краю. Ещё как могут гномы в рифму! хорохорился Бром.
Прошу меня простить, что без букета, никто не предупреждал меня, что после расправы с орками у нас на десерт будет такое свидание, заулыбался Фламер девушкам, обнажив золотой левый клык. А вообще, степные цветы и распустившиеся кактусы здесь бывают просто роскошны.
Ух! Вы служили на пиратском корабле! Вау-вау! сверкала глазками Лилу. А вы видели морских чудовищ?
Не так уж долго служил, скромничал тот. Ну, проплывали мимо кораблей гребни морских змеев, навострив свои плавники. Но так, чтобы схватка с ними или кракеном каким, такого не случалось, отвечал остроухий из рода белгов. Банда, мы же сопроводим этих прекрасных юных леди в безопасное место? оглянулся он и тут же вновь поглядел то на Кьяру, то на Лилу, то на Диану. Вам, кстати куда?
К тёмным эльфам, нам велено найти атаманшу, сообщила ему Ди, не став скрывать планы от более-менее знакомой банды.
Она разве сейчас не в Лонгшире? удивился Фламер. Кажется, мы её видели неделю-другую тому назад. Такая ещё с красными прядями среди кротких чёрных волос?
Я не знаю, помотала головой флейтистка, просто нужно её найти.
Пусть идут куда хотят. Нечего нам конвоем для барышень быть! Тем более бесплатно! ворчал Бром. Вот, правильно я говорю, да? стукнул он кулачком полуголого альбиноса.