Ничего страшного, сказала она. Я позвоню в службу помощи на дорогах. Прежде чем повесить трубку, она добавила. Слушай, Иза Она колебалась, не хотела дважды услышать отказ, но решила рискнуть и проявить уязвимость. «Брене Браун[16] гордилась бы мной». Не хочешь заехать сегодня вечером? Мне нужно поговорить по душам. Она произнесла это с фальшивым английским акцентом, к которому они прибегали, когда были маленькими и играли в чаепитие с королевой.
Ах, эти славные дни притворства, в течение которых она научилась всем своим самым вредным защитным механизмам!
Молодец, Papito[17]! воскликнула Изабелла, оглушив Надю своим визгом. Надя отняла телефон от уха, но было уже поздно, барабанной перепонке придется восстанавливаться в течение нескольких дней.
Ой-ой, охнула Надя, переложив телефон на другую сторону и потирая пальцем поврежденное ухо.
Прости, Ноа только что совершил «хоум-ран». Базы заняты. Энтузиазм ее сестры был неподдельным, и Надя не хотела портить момент.
Ура, произнесла она, размахивая воображаемой трещоткой. А потом рассмеялась.
Я заеду сегодня вечером. Хорошо? спросила Изабелла.
Ладно. Она могла справиться. При поддержке своей сестры она могла бы наладить свою жизнь.
Какой же долгожданной была эта перемена.
Хорошо, мне нужно свалить с этой парковки. Ты никогда не догадаешься, кого я видела, сказала она.
Давай, Papito! Изабелла снова закричала, и на этот раз Надя не успела отодвинуть телефон от уха.
Она лишилась и второй барабанной перепонки.
Сестры попрощались, и Надя набрала номер Стиви. Пусть та находилась в Техасе, но ее подруга знала бы, что делать. Стиви, которой всегда удавалось продать больше систем сигнализаций или контрактов на борьбу с вредителями, чем любому парню из ее команды, которая неделями занималась экстремальным прохождением каньонов, а потом прыгала с парашютом, летала на параплане, каталась на лыжах и бегала, как будто в этом не было ничего особенного. Она бы знала, что делать. У нее были друзья по всему миру, и она могла знать кого-то, кто мог бы помочь Наде.
Через несколько секунд она получила стандартный автоматический ответ: «Извините. Я не могу сейчас говорить».
А затем появились три точки.
Надя прикусила губу в ожидании.
Снова взглянув на телефон, Надя прочитала:
«Ухжу. Пгврим пзже?
Бормоча вслух, Надя перевела:
Ухожу. Поговорим позже?
Кнопка «О» на телефоне Стиви стала западать с их последней поездки на озеро Пауэлл прошлым летом, когда та настойчиво утверждала, что ее телефон водонепроницаемый. Стиви была еще большим трудоголиком, чем Надя, и у нее не было времени заменить свой телефон.
Надя усмехнулась, подняв большой палец вверх. Кто ее знает, может, Стиви Цой отвечала на ее сообщение, когда поднималась на одну из семи высочайших вершин мира. Она была полной противоположностью их другой подруге, волшебной неземной Мэдисон Рамирес, которая только что нашла идеального парня и собиралась провести с ним остаток своей жизни.
Наде пришлось признаться, что она завидовала Мэди, хотя старалась этого не делать. Мэди была инструктором йоги, девушкой, совершенной во всем. Ее жизнь была идеальной. Она была нежной и энергичной, как луч солнца. Может быть, у Мэди все сложилось так, как она хотела, потому что в прошлой жизни она была святой
В таком случае, каким человеком была Надя в других жизнях, раз заслужила столько страданий?
Вселенная ответила еще одним урчанием в животе.
Что мне теперь делать? произнесла она вслух.
Надя ни разу не звонила в службу помощи на дорогах. В этом не было необходимости. Она умела менять колеса, доливать жидкость для стеклоочистителей и прикуривать севший аккумулятор.
Но она не умела создавать бензин из стыда и испарений или даже из своего «ядовитого» пота.
Она попыталась завести машину еще раз. Все было бесполезно.
Вздохнув, она вышла из машины и порылась в багажнике единственном месте, где она позволяла себе беспорядок. Наконец, под грудой бумаг она нашла небольшую канистру для бензина.
Надя поискала в телефоне ближайшую заправочную станцию. Она проезжала мимо нее по дороге. Ей следовало остановиться и заправиться, но она не хотела опаздывать на встречу с мистером Хокинсом.
А потом. Она ждала, пока он выйдет из душа.
Ей хотелось кричать.
Почему она так плохо разбиралась в знаках?
Заправочная станция располагалась всего в миле от особняка, но на Наде были дорогие туфли от Джимми Чу. Подъездная дорожка была вымощена булыжником и гравием, и к тому времени, как Надя дошла бы до основной дороги, кожаные каблуки оказались бы изодраны в клочья.
Возможно, она могла бы вызвать Uber туда и обратно?
Тебе нужна помощь? спросил мужчина у машины рядом с ней.
Раке вскрикнула она, резко обернувшись. та.
Черт.
Она вообще не слышала, как он подошел к ней.
Она прикусила губу, лицо горело от смущения, но подняв на него глаза, Надя натянула на лицо уверенную улыбку.
Привет она снова чуть не сказала «Ракета».
Она забыла его имя.
Проклятье!
Он искренне улыбнулся, и от взгляда его шокирующе светло-карих глаз ее сердце затрепетало, словно пойманная на крючок рыбка. Она почувствовала влагу там, и взмолилась, чтобы это были не месячные. Ей нужно было воспользоваться уборной. Ее тело превратилось в дурацкую бомбу замедленного действия.
Тебе нужна помощь Нани? переспросил он, очевидно, тоже не вспомнив ее имени.
Она испытала тихий восторг, от которого которого странно и сладко потянуло внизу живота.
Надя, поправила она, и ее слова прозвучали слишком резко, но, опять же. Ей ведь теперь нужно было установить какие-то жесткие границы? Меня зовут Надя Паласио.
Привет, Надя Паласио, повторил он, протягивая руку для рукопожатия. Если бы она не была брошенной невестой, то упала бы в обморок от того, как он произнес каждый слог ее имени. Нет, она не была брошенной. Это она разорвала помолвку. Она являлась хозяйкой положения. Не так ли?
Я Маркос Хокинс. Он подошел к ней и пожал ей руку. Приятно снова встретиться с тобой, Надя. Это знакомство как будто запоздало на десять лет. Когда он улыбался, на его щеках появлялись ямочки. Его жилистые руки были покрыты золотисто-каштановыми волосками.
Надя вдруг осознала, что пятна пота под мышками, должно быть, очень большие, и прижала руки к туловищу.
В моей машине кончился бензин, призналась она, показывая ему канистру. У тебя случайно нет немного?
Она огляделась по сторонам, как будто надеялась увидеть бензоколонку. Разве планировщики свадеб или кем бы он там ни был в этой индустрии, не должны были быть готовы к любой чрезвычайной ситуации?
Но из карманов его обтягивающих джинсов не торчали заправочные пистолеты. Вместо этого он держал в руке ключ, который выглядел точно таким же, как ключ от ее машины. Ведь их автомобили были одной марки, модели и цвета. Вот уж совпадение.
Я отвезу тебя на заправку, предложил он.
Э, нет, ответила она, впадая в панику от перспективы провести время наедине с ним в маленькой машине. Она знала, на что он способен в ограниченном пространстве.
«Или на что был способен», напомнила она себе. Прошло десять лет, но, судя по охватившему ее возбуждению, ее тело, черт побери, ничего не забыло.
Надя показала ему свой телефон.
Я вызываю Uber. Я как раз собиралась нажать на эту кнопку, когда ты появился.
Он прищелкнул языком и сел в свою машину.
Ну же, Нани, позвал он, ты испортишь свои красивые туфельки. Кроме того, к тому времени, как Uber доберется сюда, мы вернемся, и ты будешь уже в пути.
Надя снова прикусила губу. Она была очень взволнована тем, что он назвал ее Нани, как будто это ничего не значило. Снова услышав свое прозвище из его уст, она почувствовала, как в ее животе запорхали бабочки. Эти сочные губы, которые он облизал. Она заметила, что они потрескались. В прошлом его губы тоже всегда были потрескавшимися.
Он заметил ее взгляд на своих губах и сказал:
Сухость. Я еще не привык к ней. Уже несколько дней моя кожа трескается и шелушится, как у ящерицы.
Она порылась в сумочке, достала тюбик бальзама для губ и протянула ему.
Он запечатан, сказала она на всякий случай. Я им не пользовалась.
Он рассмеялся.
Я знаю значение слова «запечатанный», nena. И спасибо.
Услуга за услугу, ответила она и пожала плечами, отмахнувшись от улыбки благодарности.
Маркос распечатал тюбик и вытер рот, прежде чем нанести толстый слой бальзама. Вишнёвый аромат гигиенического бальзама для губ, смешанный с ароматом ананаса от освежителя воздуха в машине, заставил ее снова почувствовать себя молодой девчонкой.
Спасибо, сказал он. Мои губы снова можно целовать.
Прежде чем Надя запротестовала или передумала, он завел двигатель. В этот момент Кензи вышла из офиса и направилась к белому минивэну. Поймав взгляд, который Кензи бросила в их сторону, Надя испытала радость, что на ней был браслет-оберег от сглаза.
Маркос, ничуть не смутившись, опустил стекло и выкрикнул:
Увидимся позже, Кензи!
До встречи! ответила та бодрым голосом, но глаза Кензи, смотревшие на Надю, которая забралась на пассажирское сиденье, обещали войну.
Надя усмехнулась. У нее не было времени на такого рода конфликты. Ее не волновало, что происходит между Маркосом и Кензи, и теми тремя ангелочками, отцом которых точно был не Маркос.
Чьи же они тогда?
И что Надя делала в машине Раке Маркоса?
О чем она только думала?
А чем сейчас занимался Брэндон? Скучал ли он по ней? Его это вообще волновало?
Маркос отъехал с парковки.
Надя держала канистру для бензина на коленях. Она постукивала ногтем по пластику, как будто задавала азбукой Морзе все вопросы, которые крутились у нее в голове.
Нет, сказал Маркос, сворачивая за угол. Между нами ничего нет.
Нами? повторила она, застигнутая врасплох его признанием.
Нами? переспросил он, сбитый с толку. Между Кензи и мной. А потом его лицо посерьезнело. Но да, между тобой и мной тоже. Между нами тоже ничего не было.
Это была правда. На протяжении многих лет между ними ничего не было. Но все равно, его слова причиняли боль. Она чувствовала себя так, будто ее в очередной раз отвергли. Как, когда она поняла, что Брэндон ее не любит.
Брэндон, который пытался морочить ей голову, но Ракета уехал без объяснения причин.
Он был для нее всем
В смысле, Брэндон. Брэндон был для нее всем, а Ракета он был интрижкой развлечением. Теперь она это знала. Она не позволила бы соблазнить себя его длинными волосами, сильными руками и обольстительными губами. Даже сейчас, когда они были увлажнены.
Надя откашлялась, пытаясь взять себя в руки. Она не хотела показаться потерянной перед этим мужчиной.
Что значит между нами ничего не было? спросила она помимо своей воли. Внутри она закипала от злости. Мы даже говорили о том, чтобы жить вместе, и однажды утром ты просто исчез.
Воспоминание о том горе, которое она испытала, когда поняла, что он бросил ее, причиняло ей гораздо большую боль, чем десять лет назад.
Он пожал плечами, не отрывая взгляда от дороги.
Это было к лучшему.
Что ты имеешь в виду? спросила она, придя в ярость.
Ты вернулась к баскетболисту. Собиралась выйти за него замуж, верно? Так что, мне кажется, это служит достаточным доказательством того, что мы были не более чем
Он замолчал, словно давая ей возможность возразить ему, либо что-то добавить, но она не собиралась облегчать ему задачу. Пусть даже он оказывал ей услугу.
Не более чем хорошее воспоминание, продолжил он с тенью улыбки. Она заметила, как много эмоций промелькнуло в его глазах. Por Dios![18] Его голос был таким бархатисто-мягким, что у Нади защипало глаза, когда она поняла, насколько дорогими и особенными должны быть воспоминания для него, чтобы он все еще говорил о них с такой нежностью.
Это были хорошие времена, добавил он.
Через пару секунд она произнесла:
Так и было.
Черт.
Она не могла поверить, что сказала это вслух. Должно быть, она потеряла голову от горя и изнеможения. Но лучше всего была его реакция.
Его лицо было создано для музеев. Оно должно было красоваться по всей стране на рекламных щитах, которые предостерегали женщин от похитителей сердец и здравого смысла. Если бы она не была научена горьким опытом, если бы не поклялась показать миру, что стала независимой женщиной, которая может выжить без мужчины, если бы не питала крошечную надежду, что Брэндон вернется к ней, будет умолять ее передумать и сыграть свадьбу, тогда бы она влюбилась в улыбку Ракеты и послала все свои решения, ложные надежды и ожидания к черту.
Наконец, они подъехали к заправочной станции.
Вот мы и приехали, сказал он, открывая дверцу машины.
Сексуальное напряжение, пульсирующее в машине, было почти осязаемым, но, к счастью, порыв свежего воздуха развеял его, как перья на ветру. Она уже давно не чувствовала такого возбуждения, но все ее тело трепетало от желания. «Отзывалось на него», голос Мэди мысленно поправил ее.
Легкий ветерок в очередной раз пришел ей на помощь, остудив ее желание.
Она вышла из машины и встала перед колонкой.
Ты в порядке? он спросил с таким беспокойством в голосе, что она не знала, как реагировать.
Конечно, я в порядке, ответила она, взволнованно оглядываясь по сторонам, тем самым доказывая обратное. Ей неприятно было осознавать, что этот мужчина знал ее больше, чем жених, с которым она жила много лет.
Ты знаешь, как это делать? Его голос по-прежнему звучал участливо.
Она бы предпочла насмешку или флирт. Участие было сродни жалости. А жалость она не могла принять.
Да. Я знаю, как наполнить бак, дурачок.
Следи за напором. Канистра всего двухлитровая, а эта колонка имеет быструю подкачку, предупредил он.
Она глубоко вздохнула и нахмурилась.
Я знаю, что делаю. Спасибо.
Хорошо, произнес он, кивнув. Тебе что-нибудь купить в магазине?
Она хотела вишнево-ванильный диетический Доктор Пеппер, но не желала оставаться у него в долгу, поэтому отрицательно покачала головой, и после секундного колебания он направился внутрь заправочной станции.
Ну же, упрекнула она себя. Поторапливайся, Паласио!
Будучи послушной, даже своему властному альтер-эго, она обошла машину, цокая каблуками по бетону, и осторожно поставила канистру на землю, как указывала табличка у колонки.
Надя наклонилась и тут же выпрямилась, когда кто-то присвистнул у нее за спиной. Она резко обернулась и увидела трех подростков в старомодном джипе, доверху набитом туристическим снаряжением. Эта заправочная станция находилась прямо в устье каньона Американ-Форк, и люди со всего мира съезжались сюда, чтобы насладиться захватывающим дух пейзажами, в том числе всемирно известными пещерами, в которых она не была со времен экскурсии в восьмом классе.
Эй! Ах вы, сопляки! крикнула она, и мальчишки притворились, что ничего не сделали.
С пылающими щеками Надя наклонилась, чтобы наполнить канистру. Она присела на корточки и осторожно нажала на дозатор, бензин потек по стенкам канистры из красного пластика. Надя чувствовала на себе взгляды мальчишек, которые украдкой посматривали на ее знаменитую задницу Джей Ло, прозванную так семьей, и волоски на ее затылке встали дыбом. Она немного отодвинулась в сторону, чтобы не испортить обувь еще больше. Почему она не позволила Ракете помочь?
Ракета. Ей нужно было перестать использовать это прозвище даже в мыслях. Оно лишь пробуждало воспоминания, настолько пылкие, что она могла подвергнуть опасности весь город здесь, на заправке, своими страстными мыслями.
Надя всмотрелась в витрину магазина, Ракета стоял в очереди с парой напитков и чем-то еще, чего она не могла видеть. Ей снова захотелось холодной газировки с кофеином. Брэндон всегда высмеивал ее иррациональную любовь к Доктору Пепперу. Она рассказала ему, как в одиннадцать лет ей нравился сладкий вкус напитка, которого никто дома, в Аргентине, никогда не пробовал.