А сегодня я просто собиралась на вечернее дежурство. Бабочки были всюду, как обычно, а потом вдруг все разом начали кружиться, как смерч, смотрю, а Данна тут как тут. Вид у нее был просто кошмарный, она вся дрожала, на ней лица не было. И она казалась напуганной. Она сказала: «Звони Адриану, только Адриану». Кажется, она хотела сказать что-то еще, но тут ее срубило.
Она мастерица неожиданных появлений, вставил Оскар.
Мама считает, что она просто оголодала, сказал Стерлинг. Или это был Джейд? Адриан до сих пор не научился их различать. Надо бы узнать у Руби, как ей это удается.
Или у нее обезвоживание, добавил второй близнец.
Адриан присел на корточки рядом с Данной.
Видимо, она никогда не оставалась так надолго в режиме роя. Это не могло не сказаться на ее здоровье, он взял Данну за руку. Почему мне? И что здесь тогда делает Оскар?
Руби возмущенно воззрилась на него.
Ты что, я не могла не позвать Оскара! Но тебе я написала первому.
А вот и я! в комнату вошла мама Руби с деревянным подносом.
Отлично, обрадовался Оскар. Закуски прибыли!
Миссис Такер укоризненно покачала головой.
Это для Данны. Но ты прав Джейд, Стерлинг, ступайте, соберите угощение для гостей.
Забыв о лестнице, мальчишки спрыгнули вниз и вылетели из комнаты.
Оскар проводил их предвкушающим взглядом.
Мне положительно нравится это семейство.
Мама Руби поставила на стол поднос, на котором была тарелка бульона, хлеб, большой стакан воды и влажное полотенце.
Без перемен? спросила она, положив полотенце Данне на лоб.
Дай-ка я, мама, Руби забрала у матери полотенце и озабоченно склонилась над подругой. Странно, что она так неспокойна. Ну, то есть, когда люди вот так отключаются, разве они видят сны?
Не знаю, Адриан хмуро наблюдал за неровным дыханием Данны.
Ей нелегко пришлось, заметила миссис Такер. Но она справится. Она же Отступник. И должна заметить, я не буду скучать по стае бабочек, заполонивших квартиру. Я всегда рада этой девочке, но рой немного отвлекал, она подмигнула. Поднос я оставлю здесь. Дайте знать, если что-то изменится.
Не отнести ли нам ее в Штаб? заговорил Оскар, когда миссис Такер вышла. Или в больницу? Или вызвать сюда целителя?
Да-да, спохватился Адриан. Да и Совету нужно сообщить, что она вернулась.
Он потянулся к браслету, Руби его остановила.
Не знаю, не уверена. Она сказала вызвать тебя, никого больше. Мне показалось по ее виду, что это очень важно.
Но почему я-то? Что я могу для нее сделать?
Руби не ответила, нерешительно покусывая губу.
Вдруг Данна выпрямилась и судорожно вздохнула. Все повернулись к ней.
Данна! позвала Руби, прикладывая полотенце к ее щекам.
Ресницы Данны затрепетали, и она медленно открыла глаза. Ее дыхание, поначалу еще неровное, постепенно успокаивалось. Она медленно обвела взглядом комнату, слабо улыбнувшись при виде сначала Руби, затем Адриана и Оскара.
Ну и дела, прохрипела она и зашлась в кашле. Схватив Руби за руку, она попыталась подняться, но Руби и Адриан удержали ее за плечи.
Все уже хорошо, сказала Руби. Тебе нужно успокоиться. И отдохнуть.
Приступ кашля прошел, и Данна откинулась на подушку, дыша со свистом.
Я уж думала, что никогда она снова закашлялась. Как же здорово, ребята, смотреть на вас всего одной парой глаз.
Руби просияла сквозь слезы.
Что с тобой стряслось?
Данна снова попыталась сесть, оттолкнув руку Адриана, который хотел было ей воспрепятствовать.
Здесь есть еще кто-нибудь? спросила она тихо, почти шепотом.
Только моя мама, бабушка и братья, сказала Руби. Кстати, надо сказать маме, что ты очнулась. Она хотела но Данна не дала ей встать, схватив за запястье.
Подожди. Закройте дверь. Я должна вам кое-что сказать.
Руби недоуменно заморгала.
Это подождет, Данна. Сначала тебе надо поесть, отдохнуть, и
Это не может ждать.
Адриан подошел к двери и плотно закрыл ее.
Что такое, Данна?
Данна внимательно всмотрелась в него.
Адриан, прошептала она, и в ее взгляде мелькнуло сочувствие. Он заметил, что Данаида крепче вцепилась в руку Руби. Где Нова?
Адриан замер. То, как она произнесла имя Новы, его встревожило и почти напугало.
Не знаю. Дома, наверное. Или в Штабе, он вернулся к кровати. Оскар, спустившись по лесенке, встал рядом с ним. А что? В чем проблема? Она в опасности?
Адриан, снова сказала Данна так, словно ей было больно говорить. У него сжалось сердце. Он уже прикидывал, как побыстрее добежать до дома Новы. Я за ней проследила. Я думала она просто казалась мне странной, вела себя подозрительно. Я хотела узнать наверняка, вот и отправилась за ней, и
Данна, да в чем дело? спросил он резче, чем собирался. Что ты увидела?
Лицо Данны жалобно искривилось.
Мне очень жаль, Адриан, но это она, ее шепот стал почти неслышным. Кошмар это Нова.
Глава одиннадцатая
Разумеется, они обсуждали и продумывали план действий на случай провала, однако Нова надеялась, что такого с ней не случится. Она рассчитывала уйти от Отступников, когда это будет нужно ей, а не когда они раскроют ее истинное лицо.
Но сейчас не следовало долго рассуждать об этом. Сейчас требовалось сосредоточиться на другом, собрать самое необходимое и покинуть дом до появления Отступников.
Хани, распахнув окно их общей спальни, крикнула насекомым:
Улетайте, улетайте!
Повинуясь ее команде, пчелы густым облаком вылетели из окна в маленький дворик, где к ним присоединились шершни и осы. Покружив над соседним домом, все они скрылись из виду. Нова не представляла, как и когда они сумеют снова отыскать свою королеву, но Хани не выглядела озабоченной. Схватив шкатулку с украшениями и несколько платьев, она небрежно запихнула их в чемодан. Сохранить ульи и осиные гнезда не было никакой возможности, да это никого и не волновало. Нова поверила Лерою, когда он сказал, что здесь все будет разрушено. Скорее всего, от бумажных гнездышек и пепла не останется.
Пока Хани занималась косметикой на туалетном столике, Нова взялась за свою заветную сумку, неделями валявшуюся в углу без дела. В ней были уложены кое-какие пожитки еще со времен туннелей метро, так что долго собираться Нове не пришлось. Она добавила лишь костюм Кошмар, завернув в него металлическую маску. К ним присоединились термонаводящиеся метательные звездочки, приспособленные для Агента N туманные снаряды, ударно-волновой пистолет и специальные перчатки для лазания по стенам, а также переделанная базука и бинокль, который она совершенствовала месяцами
Помедлив, Нова окинула комнату взглядом, хотя из переулка уже слышался мотор спортивной машины Лероя.
Что еще здесь могло оставаться?
В окно она увидела выходящего из машины Лероя. Оставив водительскую дверь открытой на случай быстрого отступления, он поднял крышку крохотного багажника. Внизу обнаружился и Фобия, он бродил во дворе среди опустевших ульев. Если его лицо что-то и выражало, понять было невозможно из-за надвинутого капюшона.
Ловите! крикнула она, выбрасывая сумку из окна.
Честно говоря, Нова не ожидала, что кто-то из них попытается ее поймать, и была удивлена тому, что в последний момент Фобия взмахнул своей косой и подцепил ручки сумки кривым лезвием.
Ну-ка, брось и мой тоже, Хани толкнула к ней чемодан. Я начинаю паковать химические штучки Лероя.
Нова пыталась не думать о времени, утекавшем сквозь пальцы. В считаные минуты все они собрались у машины, укладывая вещи в багажник. Нова держала пластиковое ведро со шлемом Аса. В то же ведро сложили флаконы и измерительные инструменты Лероя, закрыв сверху крышкой.
Это все? спросила она, тяжело дыша, и взглянула на то, что стало им почти домом.
Вроде ничего не забыли, откликнулся Лерой, выуживая из кармана какой-то приборчик. Я научился этому трюку у Ингрид. Надо же, бывают деньки, когда я по ней даже скучаю, он установил время на девайсе, больше всего напоминавшем обычный кухонный таймер. Как думаете, двух минут хватит?
Не успел он договорить, раздался звук сирен и он стремительно приближался.
У Новы упало сердце. Не исключено, что Отступники выехали на вызов по краже или собирались снять с дерева котенка. Но Нова давно отучила себя надеяться на случай.
Я бы поставила на тридцать секунд, Хани скользнула на пассажирское сиденье и пригнулась к центральной консоли, оставляя место Нове.
Окей, тридцать секунд, и Лерой нажал кнопку детонатора.
Чувствуя, как по спине бегут мурашки, Нова двинулась к машине и вдруг резко остановилась.
Стойте Амулет Жизни. Хани, ты взяла Амулет Жизни?
Хани выглянула из-за низкой дверцы машины.
Ты про тот медальон? Нет. Нова, сейчас не время
Выругавшись, Нова метнулась к дому.
Езжайте без меня! Я догоню!
Нова! вскрикнул Лерой, но она не слушала. Через кухню, обогнуть перила и в последний раз по лестнице вверх. Весь дом пропах химикатами, которые Лерой несколько минут назад разлил по полу и стенам. Маленькая бомба в кухне должна была сработать от дистанционного детонатора Лероя. Взрыв запустит цепную реакцию тщательно подобранных химических реактивов, которые будут вспыхивать друг за другом, и весь дом охватит огненная волна, уничтожая все на своем пути.
Включая Нову, если она не поторопится.
В спальне она рванулась к тонкому матрасу на полу и сунула под него руку. Нащупав цепочку, рванула амулет к себе. Подлетев к окну, она высунулась в тот момент, когда желтая спортивная машина выехала из проулка на дорогу.
Обеими руками схватившись за раму, она вскочила на подоконник и осмотрела дворик. Она прыгнет на пустые ульи, чтобы немного смягчить падение. Сжав в кулаке медальон, Нова приготовилась к прыжку, когда снизу раздались шаги. Во входную дверь забарабанил чей-то кулак.
Сердце выскакивало у нее из горла. Сколько времени прошло с тех пор, как Лерой запустил таймер? Десять секунд? Двенадцать?
Входная дверь разлетелась под мощным ударом. Кто-то влетел в прихожую, тяжело топая.
Нова! раздался крик.
У Новы перехватило дыхание.
Адриан.
Нова, это я! Нам нужно поговорить!
Бомба. Химикаты.
Здесь ничего не останется, когда я закончу.
Ее внимание привлекло чернильно-черное облачко в дальнем конце переулка. Там, где секунду назад проехала машина, появился Фобия.
Не слезая с окна, Нова размахнулась и швырнула ему Амулет Жизни. Он легко поймал его костлявой рукой. Капюшон затрепетал на ветру, и Фобия снова скрылся, словно растаял.
Нова спрыгнула на пол и побежала к лестнице. Перепрыгнув целый пролет, она приземлилась в коридоре.
Возле шкафа стоял ошеломленный Адриан.
Нова
Нам надо уходить, крикнула она, хватая его за локоть, и потянула к выбитой входной двери. Он пытался сопротивляться, но Нова взвизгнула: Скорее, Адриан! Надо бежать отсюда. Скорее!
То ли из-за ее тона, то ли потому, что он явился сюда именно за ней, но Адриан позволил Нове вытащить себя из дома к переулку и только там замер, схватив ее за руку.
Нова, подожди! Данна вернулась, и она Я пришел, чтобы
Бежим, крикнула Нова и потянула его за руку.
Они перебежали на другую сторону улицы, но тут Адриан снова остановился.
Стой, Нова! Послушай меня! Ты
Прогремел взрыв, сбив их обоих с ног. Перекувыркнувшись пару раз по бетонному тротуару, Нова упала на спину. В ушах у нее звенело, все тело болело так, словно ее переехал бульдозер. Перед глазами, как в тумане, плыли мутные белые пятна.
Нова не знала, сколько времени она пролежала без чувств, неспособная двигаться и думать, пока медленно, постепенно окружающий мир не начал принимать привычные очертания.
Звон в ушах утих настолько, что сквозь него пробился вой сирен и крики людей. Легкие постепенно снова заработали в полную силу. Воздух пах серой и гарью. Когда в глазах у нее прояснилось, она обнаружила, что не видит ничего, кроме облака густого черного дыма, окутавшего все вокруг.
Кое-как подтянув под себя руку, Нова приподнялась на локте. Адриан был в нескольких футах от нее, он уже сидел и смотрел на дом.
Точнее, на то, что от него осталось: только кирпичная кладка, да и от нее откололись большие куски, разлетевшиеся во все стороны. Два соседних дома были охвачены пламенем. Нова, хотя и была оглушена, порадовалась, вспомнив, что в обоих никто не жил.
Она повернула голову, и Адриан, оторвавшись от созерцания развалин, тоже взглянул на нее. Он сидел, открыв рот, на спине формы Отступника виднелись пятна сажи.
Ты как? спросила Нова. Она почти не слышала своего голоса, хотя догадывалась, что кричит.
Адриан не ответил. Просто продолжал смотреть на нее, как будто она говорила на незнакомом языке.
А потом, к ее удивлению, подполз ближе и протянул ей руку.
С облегченным вздохом девушка сжала его ладонь, и они с трудом поднялись на ноги.
Адриан Я
Слова застряли у нее в горле, потому что рука Адриана вцепилась в нее сильнее. А другой рукой он надавил на застежку ее браслета.
Она дернулась, пытаясь вырваться, но браслет уже соскользнул с руки. Поймав браслет, Адриан посмотрел ей в глаза решительно и в то же время удрученно.
Что ты делаешь? Отдай!
Нова попробовала броситься на него, но тело не слушалось, а движения были слишком медленными, слишком неловкими. Адриан легко уклонился. Нова еще раз попыталась отнять браслет, но вдруг почувствовала прикосновение холодного металла к обнаженному запястью.
Наручник. Из тех, что полностью блокировали кисть. Наручник для Одаренных.
Для злодеев.
Секунда и вторая ее рука, висевшая вдоль тела, тоже оказалась в металлическом плену. Нова обернулась, чувствуя, как в ноющей груди закипает злоба. Но ее гневный порыв угас, когда она увидела неподалеку Руби и Оскара. Оба смотрели на нее с тем же смятением, с той же решимостью. Хотя Нова была в наручниках, Руби шарахнулась от нее прочь.
Браслет я конфискую как потенциальную улику, заговорил Адриан, вновь привлекая к себе ее внимание.
Улику? переспросила Нова, удивляясь, что вообще способна что-то сказать. Но это же Его сделал мой отец. Это все, что у меня есть. Ты не можешь Адриан! Какую еще улику?
Улику, доказывающую твои преступления против общества и против Отступников, поморщившись, как от физической боли, сказал он. Ты арестована Кошмар.
Глава двенадцатая
К тому времени, как Цунами и ее помощник Паводок справились с пожаром в Вэллоуридже, дом Анархистов и соседние с ним строения лежали в руинах. Руби отправила сообщение родителям Адриана, в котором написала про возвращение Данны и про Нову про Кошмар.
Адриан не находил себе места, он все никак не мог поверить, мозг отказывался принять эту мысль. Даже после того, как были произнесены эти слова: «Ты арестована, Кошмар». Да, все улики, которые он держал в памяти, указывали на это, а теперь, когда последний фрагмент пазла встал на место, дело казалось и вовсе очевидным, и все же
Не таким уж очевидным.
Несомненно, это должна была быть Нова. Именно она. Кто еще так много знал об Агенте N и Амулете Жизни, о шлеме и системе безопасности Штаба? Кто еще мог быть столь наблюдателен, так умен, так решителен?
Нова обожала Макса. Кошмар пыталась его спасти.
Кошмар презирала Стража. Нова питала к мстителю-одиночке похожие чувства и не скрывала этого.
В ту ночь, когда пропал Амулет Жизни, Нова была в гостях у Адриана, и надо же, он тогда неожиданно заснул. Они целовались, а потом он словно бы провалился, его сморил сон. И надо же было быть таким фантастическим дебилом, чтобы раньше не сложить два и два.
Даже их суперспособности сочетались. Нова никогда не спала. Кошмар могла погружать в сон других. Такой гармоничный баланс не был редкостью в мире Одаренных.
Да, все было совершенно очевидно.
И все же.
И все же.
Адриан не мог избавиться от сомнений, которые буквально вопили у него в голове. Он так сильно стиснул в кулаке ее браслет, что филигрань отпечаталась на ладони.