Библиотекаря, того самого? переспросила Хани. Ты имеешь в виду торговца оружием?
Нарцисса, превозмогая боль, огрызнулась.
У него есть имя. И он не просто какой-то торговец оружием. И не просто какой-то злодей, как его все называют! У нее раздувались ноздри. Он был хорошим человеком. Ученым. Он помогал городу. А ты его убила! Чтобы спасти свою шкуру!
Нова сглотнула. Она не была близко знакома с Нарциссой, встречалась с ней мельком всего несколько раз, но девочка ей всегда нравилась. Нарцисса выглядела погруженной в себя. Казалось, ее абсолютно не интересуют дрязги между злодеями и героями. Обычно она сидела, уткнувшись носом в книгу, и на первый взгляд все в жизни ее устраивало.
Как же все изменилось теперь. Девочка сильно исхудала, побледнела и держалась откровенно враждебно. Определенно та симпатия, которую когда-то испытывала к ней Нова, не была взаимной.
Я его не убивала, сказала Нова. Это сделала Детонатор.
Ага, ради тебя, Нарцисса вытерла нос рукавом. Вы, Анархисты, всегда были эгоистами. Никогда не заботились ни о ком, кроме себя любимых, морщась от боли, она с трудом встала на колени и упрямо вздернула подбородок. Это из-за тебя погиб мой дедушка. И библиотеки больше нет. Ты все отняла, все, что у меня было!
Это сделала Детонатор! повторила Нова, на этот раз громче. Я пыталась ее остановить.
Если бы не ты, ей бы не пришлось в него целиться, вот что главное. Притворяться Отступницей использовать дедушку с его лабораторией как пешку в своей игре это должна была быть ты! Не он ты!
Скрипнув зубами, Нова бросила Нарциссе ее пистолет. Ошеломленная девушка попятилась от оружия, как от ядовитой змеи. Овладев собой, она трясущимися руками взялась за его рукоятку. В Нову она больше не целилась, но выражение ее лица не стало менее злобным.
Твой дедушка, сказала Нова, был одним из самых известных в городе нелегальных торговцев оружием. Отступники вышли на его след, а Ингрид воспользовалась возможностью и устроила из операции по его поимке ловушку. В этом нет моей вины.
Не выпуская пистолета, Нарцисса с трудом поднялась на ноги.
Отступники вышли на его след? Ага, потому что он продал тебе пушку, и тебе хватило глупости стрелять из нее в Капитана Хрома.
Вообще-то, сказал Лерой, пушку он продал мне.
Нарцисса резко повернулась к нему.
Тогда вы все заслуживаете смерти! Но нет же вы живехоньки, развлекаетесь, пока большинство Одаренных страдает! Одним словом, я поклялась, что верну шлем Отверженным, и с его помощью мы вернем этому миру равновесие. Равновесие, разрушенное отчаянными охотниками за властью: Анархистами и Отступниками. Так что без него я отсюда и шагу не сделаю.
Она пошире расставила ноги, и, несмотря на бледность, усилившуюся то ли от укуса осы, то ли от напряжения, открыто и уверенно встретила взгляд Новы.
Нова обескураженно вскинула руки перед собой.
А кто такие Отверженные?
Нарцисса раздула ноздри.
Одаренные, отвергнутые обществом за свои суперспособности. Отвергнутые Отступниками за то, что не вписываются в их идеальные героические стандарты. Но вместе мы больше, чем просто изгои. Мы могущественны и больше не намерены терпеть насилие!
Нова помолчала. Было ясно, что Нарцисса повторяла эту пламенную речь не раз и не два.
Но вот что странно. Звучала она до оторопи похоже на то, что любил говорить Ас.
Нова уже почти решила, что ненависть Нарциссы обращена не по адресу, но тут путешественница по зеркалам продолжила:
У тебя есть выбор, она перекинула косу через плечо. Можешь убить меня прямо сейчас, и тогда мои соратники уже к утру раскроют все ваши тайны вашим врагам. Или отдай мне шлем, и сможешь встретить новый день как Кошмар или Бессонница, или кем ты там себя воображаешь.
Молчание было недолгим.
Ну что ж, Хани почесала острым ногтем ползавшего по ее розовому пальчику пушистого шмеля по спинке. Позволите мне?
Лерой зевнул.
Пойду, заведу машину. Как думаете, куда лучше сбросить тело в залив или в реку?
Река ближе, ответила Хани. И не думаю, что девчонки кто-нибудь хватится, она улыбнулась нехорошей улыбкой. А вся эта болтовня про Отверженных я бы назвала ее блефом.
При виде роящихся насекомых решимости у Нарциссы явно поубавилось.
Чтобы убить человека, не имеющего к ним аллергии, потребовалось бы уж очень много яда даже самых опасных ос и все же такое было возможно.
Какая ужасная, мучительная смерть.
Смерть, проскрежетал чей-то голос. И пчелы, всюду пчелы и осы.
В тенях сгустилась фигура Фобии, загородив дверь в кухню. В тусклых лучах лунного света, сочившихся в окна, сверкнуло острие косы.
А также пауки, змеи, тараканы, крысы, продолжал Фобия, перебирая страхи, таившиеся в глубинах мозга Нарциссы. Скорпионы, публичное унижение. Смерть от утопления, он хихикнул, Ас Анархия.
Вот чудеса-то! пробормотал Лерой. По крайней мере, она ловко притворялась смелой.
Но в глубине души, продолжал Фобия, и его скрипучий голос зазвучал издевательски, она едва не сходит с ума от страха, что никогда не испытает истинной любви.
Ой, так она из этих, картинно всплеснула руками Хани. К сожалению, этому страху суждено сбыться.
Подождите, сказала Нова, вскинув руку. Нарцисса, шлем мы тебе ни за что не отдадим, но мне кажется, мы можем друг другу помочь. Твои Отверженные судя по всему, они противники Отступников, а не наши. Какой тогда смысл тебе умирать?
Нарцисса холодно взглянула на нее.
Заботься о себе, Кошмар. Ты готова к тому, что Отступники узнают, кто ты на самом деле? Ведь ты так старательно это скрываешь.
У Новы вспотели ладони. Разумеется, она не была к этому готова. Ей еще предстояло выручить Аса. Предстояло повергнуть своих врагов.
Тут ее мысли вернулись к Адриану. Она вспомнила, как он ей улыбался. Как он ее целовал.
Все будет кончено.
К этому она не была готова.
Это не так важно, сказала Нова вслух. Скоро все и так все узнают. Эта твоя карта, Нарцисса, вовсе не козырь, не надейся. А шлем нам самим нужен. Мы собираемся освободить Аса Анархию, и когда это случится, с помощью шлема он покончит с Отступниками и их тиранией раз и навсегда. Она протянула руку в почти умоляющем жесте. Почему бы вам не присоединиться и не помочь нам в этом?
Они долго поедали друг друга глазами. Нарцисса медленно перевела взгляд на Фобию. Резко втянув воздух сквозь зубы, она оглянулась на Хани и Лероя, потом снова посмотрела на Нову.
Нова готова была поклясться, что уверенность Нарциссы рушится. Как бы она ни злилась на Анархистов за то, что случилось в библиотеке, слова Новы явно показались ей убедительными. На ее лице отражались сомнения и неуверенность.
Однако ответить она не успела, так как с улицы послышался скрип тормозов.
Нарцисса с облегчением улыбнулась.
Время вышло, Кошмар.
В окно что-то ударило. Зазвенели стекла. Нова инстинктивно присела, а Нарцисса метнулась в сторону.
В комнату влетел большой камень и ударился в кресло, в тот же момент Нарцисса выскочила на лестницу, лишь мелькнула рыжая коса.
С улицы слышались крики: «Да здравствуют Отверженные! Вся власть Одаренным!»
Снова взвизгнули шины, и автомобиль понесся дальше по улице.
Чертыхаясь про себя, Нова бросилась вверх по лестнице, перескакивая через две ступеньки. Около трюмо Хани она увидела Нарциссу. Та держалась одной рукой за раму зеркала, в другой сжимая банку. За стеклом отчаянно металась золотистая с черным бабочка.
Под хитрым взглядом Нарциссы Нова замерла.
Недавно в новостях говорили об этой Отступнице. Данаида. Та самая, что вывела свой отряд на логово Аса Анархии, девчонка покачала головой. Интересное совпадение.
Размахнувшись, Нарцисса запустила банкой в дальнюю стену комнаты.
Нова вскрикнула. А Нарцисса в тот же миг исчезла в зеркале. Нова метнулась к банке, уже понимая, что не успеет. Казалось, время замедлилось.
Банка врезалась в стену и взорвалась десятками острых осколков.
Бабочка вспорхнула вверх, к потолку. Увернувшись от Новы, она полетела к окну, которое всегда держали открытым из-за пчел.
Проклиная все на свете, Нова бросилась в погоню. Бабочка опустилась ниже. Нова стояла, задыхаясь, с вытянутыми руками и растопыренными пальцами.
Бабочка летела прямо к окну. Вокруг нее вились пчелы и осы, заметившие новую добычу.
Бабочка метнулась к оконной щели.
Нова отчаянно рванулась вперед, коленом уперлась в подоконник, рукой схватилась за раму, чтобы не упасть, а вторую вытянула вперед, на лету сжимая в кулак.
Так она и повисла, не шевелясь и судорожно дыша. Ее окружили осы и шершни, кое-кто из них даже осмелился приземлиться на ее руку и изучал сжатые пальцы, но жала никто не выпускал.
Вся дрожа от выброса адреналина, Нова сползла на пол.
Оглушенная, она посмотрела вниз и увидела, что посреди комнаты на полу валяется осиное гнездо, а на его бумажной стенке отпечаталась подошва. Бросок к окну был таким стремительным, что она и не заметила, как наступила на него. Осы, которым это гнездо служило домом, взбудораженно жужжа, кружили вокруг. Но не эти насекомые волновали сейчас Нову.
Затаив дыхание, Нова чуть разжала пальцы.
У бабочки были сломаны крылья. Ее покрытое ворсинками тельце еще подергивалось. Подавив приступ дурноты, Нова уронила бабочку на пол. На нее немедленно набросились дожидавшиеся этого пчелы.
Вскоре от бабочки ничего не осталось.
Нова отряхнула с пальцев пыльцу. Ее била крупная дрожь. Эта бабочка была мертва, и, хотя Данна никогда не узнает, что видела именно она, сотни других бабочек сумеют перейти в другой режим и сообщат о своих открытиях. Что еще сумела разузнать Данна, преследуя Нову до поимки этой бабочки?
Сердце Новы часто билось о ребра, пытаясь вырваться наружу. Она чувствовала себя опустошенной. Ее охватил ужас.
Неизвестно, кто первым донесет отступникам, Нарцисса или Данна, но это и не имело значения. Одно Нова знала наверняка.
Ее время было на исходе. Данна в любую минуту могла вернуть себе человеческий облик. Может, это уже случилось.
Скоро ли все узнают правду?
Лерой! Хани! закричала она, торопливо спускаясь вниз. Надеюсь, взрывчатка, о которой вы говорили, готова. Нам пора сваливать. Срочно.
Лерой и Хани стояли у разбитого стекла в прихожей. Лерой разглядывал брошенный с улицы камень.
Хани, вне себя от злости, тряхнула головой.
Обычный булыжник, сказала она с презрением. Какое-то засилье непрофессионалов.
Вы меня слышите? голос Новы звенел от напряжения. Бабочка мертва. Данаида вот-вот перейдет в другой режим, а может, и уже перешла. Не знаю, как много ей известно, но она смолкла.
Но этого наверняка достаточно, чтобы тебя обличить, сказал Лерой, небрежно отбросив камень. Тот с тяжелым стуком упал на ковер. И навести на всех нас. В худшем случае, они будут здесь через десять минут.
Даже быстрее, если вызовут ближайший патрульный отряд, сказала Нова. Или дольше, если если члены Совета решат заняться этим лично. Но не намного.
Лерой кивнул.
Поставлю взрывчатку и буду готов взорвать ее при первом появлении Отступников. Берите только самое необходимое. А об уликах не волнуйтесь после моей работы это место будет не узнать.
Глава десятая
В последний раз, когда Адриан вот так же несся по крышам Гатлона в амуниции Стража, на руках у него был едва живой Макс. И сейчас он был охвачен почти такой же паникой. Уж очень тревожным и настойчивым было сообщение Руби, но при этом в нем ничего не объяснялось. Адриан ответил сразу же, ему не терпелось узнать, почему она собирает отряд. Но с тех пор ему так больше ничего и не написали.
Поэтому он помчался.
Точнее, поскакал.
Кто-нибудь мог бы даже сказать, что он летел. Ничего ближе к полету он не смог изобразить, по крайней мере, пока не придумал, как вытатуировать крылья на собственной спине.
Пружины, наколотые на пятках, толкали его далеко вперед и вверх, позволяя взмывать над улицами и небоскребами. Адриан не старался прятаться, да не так уж много горожан вскидывали головы и смотрели вверх. А если и смотрели, то, возможно, принимали блеск его лат за игру полуденного света. Даже если кто-то и узнавал в Адриане печально известного мстителя-одиночку, задержать его они не успели бы, Страж двигался слишком быстро.
Руби с семьей жила в трехкомнатной квартире в округе Шейдмонд. Многим жителям города три комнаты показались бы роскошью, но семейство Руби родители, бабушка, она сама и ее братья-близнецы Стерлинг и Джейд ютилось в тесноте. Адриан не помнил, чтобы девушка хоть раз жаловалась, что ей приходится делить комнату с мальчишками, которым через пару месяцев исполнялось двенадцать. Но и то, что она никогда не приглашала отряд в гости, его ничуть не удивляло. Вообще, в тех редких случаях, когда команде нужно было встретиться, они обычно зависали у Адриана.
Вот, наконец, показалась крыша ее многоквартирного дома. Адриан запыхался, от учащенного дыхания стекло шлема затуманилось, мешая обзору. Последний прыжок, и он с глухим стуком приземлился в переулке. Бродячая кошка взвизгнула и, зашипев, бросилась за угол.
Адриан похлопал себя по груди, отчего доспехи мгновенно съежились и исчезли под кожей.
Чтобы обеспечить легкий доступ к костюму Стража, Адриан приноровился носить футболки с длинными рукавами и тремя пуговками на вороте. Сейчас он не забыл аккуратно застегнуться на все пуговицы. Как всегда после таких прыжков, ноги дрожали и подкашивались, но Адриан не обращал на это внимания.
У квартиры Такеров на втором этаже он окончательно пришел в себя. Не успел он постучать, как дверь отворилась. Открыла не Руби, а ее бабушка, миниатюрная пожилая женщина с седыми прядями в некогда рыжих волосах. Руки ее были скрючены артритом Руби упоминала, что это результат многолетних занятий ювелирным делом, связанных с тончайшей работой на мелких предметах. Однако ее энергия и бодрость впору молодым восхищали Адриана с их первой встречи.
Они в детской, сказала она и посторонилась, пропуская его. Последняя дверь налево.
Поблагодарив, Адриан в два прыжка одолел коридор. Из приоткрытой двери доносились голоса мальчишки возбужденно переговаривались, а Руби шикала на них, стараясь успокоить.
Адриан открыл дверь. Близнецы, сидевшие рядышком на верхнем этаже двухъярусной кровати, мгновенно смолкли, таращась на него. Оскар он тоже был здесь сидел рядом с ними, болтая ногами. Свою трость он повесил на ступеньку лестницы. Адриан удивился, как это Оскару удалось его опередить, но вспомнил, что тот жил по соседству, а он-то из больницы несся через весь город.
Прогульщик наконец явился, объявил Оскар, сияя.
Его ослепительная улыбка немного успокоила Адриана.
Он вошел в комнату. Руби сидела на краешке дивана, напротив кровати близнецов. Из мебели в комнате был еще только высокий платяной шкаф и маленький письменный стол, втиснутый между спальными местами.
А на диване Адриан увидел лежащую фигуру.
Данна! вскрикнул он, бросаясь к ней.
Ему показалось, что Данна без сознания, но девушка просто крепко спала. Веки ее подрагивали, на лбу выступили капельки пота. На Данне была форма Отступника, ее светлые дреды разметались по подушке.
Откуда она Как?
Не знаю, развела руками Руби. С тех пор как мы нашли Аса Анархию, она все время была тут у нас, знаешь, в режиме роя.
Адриан кивнул. Бабочки повсюду следовали за Руби с тех пор, как Данна проводила их в катакомбы, где они обнаружили Аса Анархию.