Адриан завороженно любовался браслетом.
Нову больше впечатлило то, что от его прикосновения ее будто током ударило. Он не первый раз до нее дотрагивался, так почему же она до сих пор так на него реагировала?
Ты знала, что она подойдет к браслету? В смысле, браслет был в твоем сне?
Нет, ответила она. Я понятия не имела, что так получится. Нова смотрела на звезду, не зная, как объяснить то, что тогда произошло. Я вернулась в комнату, когда ты уснул, хотела на нее посмотреть. Просто хотела ее потрогать, рассмотреть получше. И вдруг она вспыхнула. И не успела я оглянуться, она была уже здесь, на моем браслете, девушка виновато нахмурилась. Наверное, я должна была сразу тебе сказать Это же было у тебя дома. Чувство такое, будто я тебя обокрала.
А у меня чувство такое, будто эта комната создана для тебя, улыбнулся Адриан. Так что можешь делать там все, что угодно. Там все твое попугаи, цветы, шумоподавляющие наушники
Нова покраснела, ясно вспомнив приглушенный стук их сердец, бившихся в унисон в тот вечер, когда она впервые за десять лет уснула. Не исключено, что это был самый волшебный момент в ее жизни. Ей до сих пор временами казалось, что она все выдумала, уж слишком это было фантастично, слишком невероятно, чтобы быть правдой.
Но вот Адриан здесь, он держит ее руки в своих, даже пальцы их ног почти соприкасаются, и это реальность.
Ну, тогда спасибо, Нова еще чуть-чуть придвинулась к Адриану. Я очень привыкла к звезде, и она и правда как будто была создана для этого браслета.
Рад, что тебе нравится. Я впервые дарю девушке украшение, так что
Прищурившись, Нова взглянула на него.
Ты мне не украшение подарил. Ты подарил мне джунгли.
Он расхохотался.
Ага. А еще почти целый день сладкого сна.
Ладно. Хватит напрашиваться на комплименты. Признаю, ты неплохо умеешь делать подарки.
Она потянулась к нему, приподнявшись на носки.
Я стараюсь, сказал Адриан, наклоняясь ей навстречу.
Дальше она ничего не запомнила, кроме поцелуя. По телу разлилось тепло. Под закрытыми веками засияли падающие звездочки. Удивительно, как это возможно быть такой счастливой, но при этом все равно хотеть большего.
Грохот напугал их обоих на пол свалилось что-то тяжелое. Отпрянув друг от друга, они синхронно обернулись в сторону темного туннеля, по которому пришли сюда.
Сердце Новы стучало как отбойный молоток. Она-то знала, что там упало шлем. Неужели шантажист понял, что это подделка? Неужели бросил его?
Наверное, просто крыса, сказала она, задыхаясь (причин тому было несколько).
Не думаю, что это была крыса, не выпуская ее руку, Адриан шагнул к комнате Хани.
Нова замерла как вкопанная. Меньше всего ей было нужно наткнуться на того, кто знал ее тайны и без колебаний выдал бы их, тем более, самому Адриану Эверхарту.
Погоди! Что если это Что если это Кошмар? Или кто-то другой из Анархистов. Разве мы не должны вызвать подкрепление?
Адриан бросил на нее озадаченный взгляд, и даже в полумраке она увидела его замешательство.
Ты предлагаешь дожидаться подкрепления?
Он был прав. Такое было совершенно на нее не похоже.
Просто Нова показала на него свободной рукой, на тебе даже нет униформы.
На секунду Адриан склонил голову набок, но тут же встряхнулся и снова потянул Нову за собой.
Идем.
Мысленно выругавшись, девушка пошла за ним. Придется притвориться дурочкой. Она будет отрицать все, что бы ни сказал шантажист. А если потребуется, она пойдет на отчаянные меры и заставит его замолчать.
Или, может быть, лучше вырубить Адриана, причем прямо сейчас, пока он не столкнулся с шантажистом и не услышал ничего лишнего. Она не сводила глаз с его обнаженной шеи. Потом она что-нибудь придумает наболтает, что в туннеле была-таки Кошмар, что та выскочила из темноты и погрузила их обоих в сон, а Нова не успела ее остановить.
Да это может сработать
Нова пошевелила пальцами. Они подошли совсем близко к тому месту, где она оставила шлем. Адриан уже заворачивал за угол. А вокруг по-прежнему не было никаких признаков чужого присутствия. Ни луча фонарика, ни звука удалявшихся шагов.
Только шарканье их собственных подошв.
Неужели шантажист все еще был в комнате Хани?
Дверь была по-прежнему закрыта. Адриан толкнул ее, сжав в руке маркер. Нова не заметила, как он его достал.
Прикусив губу, она потянулась к его затылку. Но что-то заставило ее замереть. По комнате навстречу им метнулась тень. Адриан, пригнувшись, бросился вперед и ударил нападавшего кулаком.
Раздался грохот. Адриан выругался. Нова навела на него луч фонарика. Не было никакого шантажиста, на них напало отражение Адриана в зеркале комода, разбившееся вдребезги от удара.
Ладно, проворчал Адриан, морщась от боли и прижимая руку к груди, официально заявляю, что не стану больше ни на кого нападать, прежде чем хорошенько не рассмотрю противника.
Возможно, это к лучшему, рассеянно заметила Нова, вглядываясь в столешницу, на которой лежали лишь осколки разбитого зеркала.
Шлем исчез.
Глава восьмая
Адриан мерил шагами приемный покой. На краешке дивана сидел Саймон, нервно постукивая пальцами одной руки по костяшкам другой. С момента прибытия в больницу они почти не разговаривали. Хью отправился к Максу как единственный, кто был невосприимчив к его силе. Во всяком случае, так считалось. Все это время Адриана так и подмывало признаться.
Было просто ужасно сидеть здесь, хотя он прекрасно мог бы находиться в палате Макса. Под защитой татуировки. Всего-то и нужно было сделать, что рассказать о татуировках родителям, объяснить, что сила Макса больше не представляет для него опасности и он мог бы навестить брата.
Но слова не шли с языка. Это породило бы слишком много вопросов. А он не был готов пускаться в объяснения.
Так что он просто ходил. Туда-сюда, взад-вперед. Мимо искусственных растений в горшках. Мимо столиков с модными и прочими глянцевыми журналами на одной обложке Адриан заметил фото своих приемных родителей, но заголовок не прочитал. Ничто сейчас не имело значения кроме Макса.
Проклятье, почему он не может быть там с ними?
Казалось, миновали часы, когда, наконец, в двустворчатых дверях появился улыбающийся Хью. Адриана захлестнула надежда. Саймон вскочил с дивана.
С ним все будет хорошо, сказал Хью.
Больше он ничего не успел сказать, потому что все трое бросились обниматься. Хью привлек к себе Адриана, крепко обхватив за плечи, а Саймон обнял их обоих. Адриан с трудом сдерживал слезы облегчения, готовые брызнуть из глаз. Выскользнув из объятий, чтобы его родители смогли на время остаться вдвоем, он постарался взять себя в руки.
Доктор сказал, что худшее позади, от пережитых эмоций голос Хью звучал хрипло. Они надеются, что он полностью восстановится. Правда, останется шрам, но я уверен, Макс всю жизнь будет им гордиться. Ну, а вообще он боец. Еще слаб, но держится молодцом. Настроение у него бодрое. Если бы не жуткая неразбериха в Штабе, можно было бы перевезти его туда уже в конце месяца.
Штаб? стремительно развернулся к ним Адриан. Не может Макс возвращаться в Штаб!
В ближайшее время не может, конечно, Хью провел ладонью по светлым волосам. Карантин за пару дней не восстановишь, на это требуется время. А до тех пор придется побыть в больнице, но ему создадут наилучшие условия, не сомневайся. Доктора обещают через несколько дней перевести его в новую палату для выздоравливающих.
Стоп, перебил Адриан. Карантин? Вы собрались отстроить карантин?
Хью и Саймон недоуменно уставились на него.
А как же конечно, собираемся, сказал Саймон. Не оставаться же ему в больнице навсегда.
Адриан помотал головой.
Нет. Вы не можете!
О чем ты говоришь? удивился Хью. А как ты себе это представлял?
Адриан отступил на шаг.
Я просто думал
О чем он думал, как представлял возвращение Макса из больницы? Решил, что мальчик поселится в их доме? Что они будут жить в подвале Адриана как настоящие братья?
Это было невозможно. Ведь с ними в доме жил еще и Саймон.
Но возвращение в карантин?
Не может быть, что нет другого выхода. Макс ненавидит карантин. Ведь его же больше не нужно обследовать ради Агента N
Макс все равно нуждается в защите, сказал Саймон. Он представляет угрозу для Одаренных, а значит, найдутся те, кто будет пытаться с ним расправиться.
Или обратить его силу против нас, добавил Хью. Любое место в этом мире представляет для него опасность. Ты сам видел, с какими проблемами мы столкнулись, когда пытались предотвратить появление здесь целителей из Одаренных. Ведь им нельзя даже случайно пройти мимо его палаты. Нет. Безопаснее оставить его в Штабе, под надежным присмотром.
У Адриана сжалось сердце словно напомнил о себе Амулет Жизни, вытатуированный на груди. Он тяжело перевел дух. Его родители до сих пор не знали о татуировках. А если узнают, начнутся расспросы, им захочется знать больше а это может слишком близко подвести к правде о его альтер эго.
Но одна мысль уже несколько месяцев не давала ему покоя, и отмахиваться от нее становилось все труднее. Что, если бы он смог сделать татуировки другим Одаренным? Подарить Саймону невосприимчивость к силе Макса? Да разве только Саймону, ведь есть же еще друзья. Нова, Руби, Оскар, Данна
Он не представлял, сработает ли это, но надежда-то есть! Разве он не должен попытаться? Разве это не его долг перед Максом?
От этой мысли сердце забилось быстрее. Что будет, если его секрет станет известен родителям? Что они сделают, как поведут себя, если узнают, что он Страж?
От понимания того, какой он эгоист, Адриану стало тошно, но он все равно не смог собраться с духом, чтобы признаться им.
Я скажу, думал он. Если не найдется другого способа обойтись без карантина для Макса, тогда я все им расскажу.
В Штабе, может, и безопаснее, сказал Адриан вслух, но это не лучший вариант. Он ребенок, ему всего десять лет. Он имеет право на полноценную жизнь.
Саймон вздохнул, а Хью потер висок.
Как же все это тебя расстраивает, сочувствую. Но я не знаю, что можно еще предпринять. Честно говоря, Адриан, решение уже принято. И обсуждать тут нечего.
Он мой брат! Я имею право принимать участие в этом разговоре. Черт возьми, он сам тоже имеет право в нем участвовать.
Вы оба слишком молоды и не понимаете, что стоит на кону, сказал Хью.
Но мы не слишком молоды, чтобы ежедневно рисковать жизнью, сражаясь с преступниками? Макс не был слишком юным, когда его втянули в сражение против Аса Анархии? Ему, между прочим, был всего год! Всю жизнь вы его контролируете, и Вы не можете снова обречь его на это!
Мы тоже его любим, сам знаешь, устало возразил Саймон. И стараемся устроить все наилучшим для него образом. Ты хоть представляешь, сколько у него врагов? И сколько людей хочет его использовать? Так что это для его же блага.
Кроме того, он не перестал быть Максом, добавил Хью. Он ослабел после ранения, но по-прежнему опасен.
Адриан стиснул зубы, но кивнул, притворившись, будто им удалось его убедить.
Опять усевшись на диван, Саймон повернулся к Хью.
Перескажи мне все, что сказал врач. Слово в слово.
А я пойду прогуляюсь, сказал Адриан, прежде чем Хью заговорил о медицине. Увидимся дома.
Они не стали его останавливать. Адриан вышел из больницы через боковой вход: стеклянные двери главного входа все еще были огорожены после того, как Страж с Максом на руках вломился прямо в них.
В считаные минуты Адриан забрался на соседнюю крышу, взлетел над переулком на уровень пятого этажа и, убедившись, что внутри никого нет, открыл окно в палату Макса.
Макс сидел в постели, откинувшись на белые подушки. Увидев в окне Адриана, он ахнул и уронил на пол пластиковый поднос с едой.
Андриан! Что за
Адриан приложил палец к губам и спрятался за кроватью, на случай, если кто-то в коридоре услышал шум. Сделав три глубоких вдоха, чтобы выждать время, он поднял поднос и собрал на него упавшие тарелки и еду: макароны с сыром, нарезанное ломтиками яблоко и шоколадный кекс.
Извини. Не хотел тебя пугать. Но о тату пока никто не знает, вот и приходится подкрадываться.
Придирчиво осмотрев макароны с сыром, Макс заметил налипшие на них пылинки с пола и брезгливо сморщил нос. Отставив тарелку, он протянул руку за кексом, снял с него какую-то белую пушинку и откусил сразу половину. Это был явный признак выздоровления: Макса сейчас больше интересовала еда, чем возможность обнять Адриана (а он-то считал, что заслужил братские объятия).
Как же я рад, что ты очнулся, Адриан присел на стул у кровати Макса. Я уж думал он помялся и сказал по-другому: Ну и напугал же ты нас.
Взяв с подноса белую полотняную салфетку, Макс стер с подбородка шоколад и озорно улыбнулся Адриану.
Ага, доктор сказал, что им пришлось со мной повозиться. Говорит, я везучий.
Это точно, повезло тебе. Нам всем повезло.
Мальчик взглянул на него с хитрецой:
Не-а, тут дело не только в везении. Говорят, меня Страж спас, да? Значит, это ему надо сказать спасибо. Ну, если, конечно, я его когда-нибудь встречу, сам понимаешь.
Адриан фыркнул. Довольно долго Макс был единственным человеком, знавшим его тайну. После схватки в катакомбах ему пришлось открыться Руби и Оскару, и он предполагал, что Данна тоже в курсе хоть и не знал наверняка, что она по этому поводу думает. Чтобы узнать, придется помочь ей вернуть человеческую форму.
Рано или поздно он собирался признаться Нове. Оскар и Руби не слишком хорошо умели хранить секреты, а Адриан хотел, чтобы она узнала об этом от него.
Хм, ну да, поговаривают, что этому Стражу ты по душе, приятель, и он взъерошил Максу волосы. Хотя в последнее время ему уже не раз доводилось делать это, он не переставал удивляться, какие мягкие волосы у его брата. Отряд будет прыгать от радости, когда я расскажу им новости. А я в следующий раз приду к тебе с сюрпризом.
Макс уставился на него скорее подозрительно, чем радостно.
Ладно уж, намекну. Угадай, кого мы нашли в Штабе? Кто там ползал по обломкам? Даю подсказку. Он примерно такого роста, Адриан раздвинул пальцы приблизительно на дюйм, вымер миллионы лет назад и рифмуется с Адриан сделал паузу. Ну, скажем Бурбо.
Макс, хотя и снова заулыбался, но покачал головой.
Это самые худшие подсказки в мире. Ты же мог сказать что-нибудь вроде того, что его конечности приспособлены и для бега, и для потрошения добычи. Но только если жертва мельче мыши. Или что он единственный представитель своего вида, у которого чешуя вместо перьев. Или, например, что его детеныши вылупляются из яиц хотя, конечно, своих детей у него не было.
Брови Адриана ползли все выше.
Откуда ты все это узнал?
Пожав плечами, Макс снова откусил кусок кекса.
Нет, серьезно, ты просто молодец. Наверное, придумывание загадок еще одна твоя суперспособность, о которой ты сам пока не знаешь. Вот только при чем тут перья?
У дих быди берья, сказал Макс с набитым ртом.
У велоцирапторов?
Кивнув, Макс проглотил десерт.
Ты что, не знаешь, от кого произошли птицы?
Ну да, понятно, но Адриан нахмурился, представив миниатюрного велоцираптора, больше похожего на помесь Ти-Рекса и цыпленка. С перьями он выглядел бы не так устрашающе, не находишь? С другой стороны, Данна до ужаса боится птиц. Так что все это субъективно. Ну, надо же Перья Кто бы мог подумать!
Покончив с десертом, Макс рассматривал тарелки на предмет еще чего-нибудь съедобного. Адриан хотел было рассказать ему о Данне, по неизвестной причине застрявшей в режиме роя с самого дня нападения, но подумал, что лучше парнишке сосредоточиться пока на собственном выздоровлении.