В общем, сказал он, в следующий раз я притащу тебе Турбо. Я хорошо о нем забочусь. Оказалось, что он обожает вяленую индейку.
Балуешь ты его, ворчливо заметил Макс. Лично я только раз видел, как он грыз карандаш.
Адриан рассмеялся.
Нет, ну как же я рад, что ты в порядке. Когда я в Штабе увидел, как над тобой нависла Кошмар он оборвал себя. Не хотелось портить настроение ни себе, ни Максу, да и страшно было вспоминать, каким слабым и бледным он был тогда. И сколько крови натекло кругом
Макс вытер пальцы салфеткой.
Ага. Странно, правда? Я понимаю мне очень повезло, что я выжил, но ведь я не должен был, это точно. Остаться в живых, я имею в виду. Она должна была меня убить. Непонятно, почему она этого не сделала.
Это не значит, что она не пыталась, буркнул Адриан. Она смылась, как только меня увидела. Мне стоило бы броситься за ней, но сам понимаешь, ты важнее. Тут и говорить не о чем.
Макс наморщил лоб.
Но я ее разыщу, продолжал Адриан, упираясь локтями в колени. Клянусь. Мы с отрядом уже работаем над новым планом и нащупали кое-какие многообещающие ниточки. Я найду Кошмар, и она за все заплатит. Больше она никогда не причинит тебе вреда.
Лицо Макса стало еще более озадаченным.
Он медленно отодвинул поднос с едой, недоуменно глядя на Адриана. Вскочив на ноги, Адриан переставил поднос на тумбочку у кровати.
Может, хочешь воды или еще чего-нибудь?
Адриан
Что-то в голосе Макса заставило Адриана замереть. Он взглянул на него, но мальчик не отрывал глаз от белого одеяла, прикрывавшего его ноги. Обеими руками он крепко вцепился в ткань.
Что? спросил Адриан, падая на стул. Что не так?
Макс облизнул губы, и впервые Адриан заметил, что они сильно пересохли и потрескались. Надо будет сообщить об этом персоналу. Или, может, поискать хороший бальзам для губ в дорогой аптеке.
Кошмар не пыталась меня убить.
Адриан пристально вгляделся в Макса. Какой же он еще бледный. Сгибы рук сплошь в синяках от капельниц и катетеров. Больничная пижама повисла на тощих плечах.
Макс, с расстановкой произнес Адриан, она ткнула тебя в живот огромным копьем. И не убила только потому, что я появился вовремя и остановил ее.
Макс покачал головой.
Копье бросила Отмороженная, а не Кошмар.
Казалось, весь мир замер, пока Адриан пытался осмыслить эти слова.
Отмороженная?
Макс все еще избегал смотреть ему в глаза, но Адриан заметил, как двигаются его глазные яблоки. Мальчик мысленно прокручивал в уме события той ночи, и видел перед собой схватку, а не одеяло.
У нее было папино копье, и она метнула его в Кошмар, но та увернулась. Я стоял позади нее невидимый, поэтому Отмороженная и попала в меня. Копье угодило прямо мне в живот. Кошмар этого не делала.
Адриан открыл рот и медленно закрыл его. Его представления о событиях той ночи начали меняться, складываясь в новый пазл. В новую реальность.
Нет, все-таки, Кошмар точно не
Она пыталась мне помочь, перебил его Макс. Его тонкие пальцы вцепились в одеяло. Я попросил ее вынуть копье, а она не хотела сначала, чтобы не было кровотечения, понимаешь? Но я очень просил, и она это сделала. А когда поняла, что лед мне помогает, она она заставила Отмороженную отдать мне ее силу. Кошмар подтащила ее ближе, и я поглотил всю силу целиком. Так что Кошмар меня спасла.
С отвисшей челюстью Адриан попытался представить эту картину, но видел лишь одно Кошмар, склонившуюся над телом Макса. Битое стекло, ее окровавленные руки.
Это чепуха какая-то.
Сам понимаю, Макс наконец решился поднять голову. Его глаза блестели.
Ты уверен? Ты потерял много крови. Тебе могло померещиться. Возможно, ты путаешь
Я уверен. Спроси Отмороженную.
Отмороженная уже Адриан смолк.
Отмороженная официально дала показания и заявила, что именно Кошмар поразила копьем Бандита, как все и предполагали. Признать, что именно она, хоть и нечаянно, ранила Макса, едва ли было в ее интересах.
А Дженисса Кларк никогда не делала того, что было ей невыгодно. Озадаченный Адриан откинулся на спинку стула. Он очень хотел верить Максу, но в рассказе мальчика явно не сходились концы с концами. Кошмар принадлежала к Анархистам. У нее были все причины хотеть смерти Макса источника Агента N и виновника поражения Аса Анархии в Битве при Гатлоне.
С какой стати она стала бы его спасать?
А может, в том, что Анархисты хотели сохранить Бандиту жизнь, имелась какая-то зловещая подоплека? Что, если они хотят использовать его в собственных целях?
В это еще можно было бы поверить, хотя мозги Адриана отказывались понимать столь замысловатый план.
Что меня действительно удивляет, задумчиво проговорил Макс, так это то, почему я ее не ослабил. Я видел, как она погрузила Отмороженную в сон, а это было уже после того, как она пыталась помочь мне остановить кровь. Она должна была бы уже ослабеть а может, и полностью быть нейтрализованной, но была в полном порядке. Как так?..
Ничего не могу сказать наверняка, ответил Адриан, но допускаю, что в ее руках мог оказаться Амулет Жизни.
Макс удивленно округлил глаза, но тут же нахмурился.
Обидно. От ее суперспособности я бы не отказался.
Ты серьезно? С чего это ты захотел погружать людей в сон? прищурился Адриан.
Просто подумал, что это удобно. Ну, знаешь, ко мне часто приходят брать кровь на анализ. Клево было бы вырубать лаборантов, когда не хочется уколов.
Адриан рассмеялся.
Ну, ты и хулиган! А выглядишь таким паинькой.
А как же Макс криво усмехнулся, и на его правой щеке появилась ямочка. Беру пример со старшего брата.
Глава девятая
Нова изучала старый план Крэгмурской тюрьмы. Она стояла, упершись кулаками в бедра, в висках пульсировала боль. Хани с Лероем уже несколько часов назад отправились спать, а Фобию она с вечера вообще не видела. Настроенная по-боевому, она твердо вознамерилась решить эту головоломку к утру, когда подтянутся остальные.
Способ спасти Аса обязательно найдется. Должен найтись. И в их руках оружие, способное дать им невероятное преимущество, хотя применение его и казалось Нове неправильным.
У них был шлем Аса Анархии. Создал его отец Новы, используя нити энергии, которые буквально извлекал из воздуха. Он собрал оружие, способное преумножить силы его брата. Насколько знала Нова, никто, кроме Аса, никогда не надевал этот шлем.
И все же Нова подозревала, что шлем может помочь не только ее дяде. Не исключено, что он был способен усиливать любую суперспособность и это могло бы объяснить, почему Отступники были так решительно настроены навечно его спрятать.
Потянувшись, Нова попыталась вспомнить, сколько времени простояла вот так, без движения. В который уже раз она покосилась на платяной шкаф, втиснутый в узкий коридор между комнатой и кухней. Была определенная ирония в том, что самый великий артефакт Одаренных всех времен, внушающий ужас и уважение, прозябал в обычном шкафу в заурядном домике в Вэллоуридже. Шлем заслуживал гораздо большего.
Но их возможности были ограничены.
С тех пор как Нова запихнула его в шкаф в ночь похищения, она к нему не прикасалась. Каждый день, приходя домой, она приоткрывала дверцу и, убедившись, что шлем на месте, снова тщательно закрывала ее.
От одного вида шлема у нее щемило в груди.
Но сейчас она заставила себя подойти к шкафу и открыть дверцу. На шлем упал голубоватый свет из кухни, но он не мог приглушить присущего шлему золотистого сияния. Казалось, его пустые глазницы смотрят на Нову. Ожидая.
Не дав себе времени на раздумья, Нова наклонилась к шлему и взяла его обеими руками. Звезда на ее запястье дрогнула и засветилась чуть ярче, а браслет потянулся к шлему, словно между этими предметами существовало притяжение.
Затаив дыхание, Нова перевернула шлем и, зажмурившись, надела на голову.
Он был ей сильно велик. Казалось, пошевелись она хоть чуточку, и он накренится, как голова сломанной куклы. Но она не шевелилась. Просто ждала. Принюхивалась к чуть заметному металлическому запаху. Ощущала собственное дыхание на его поверхности это напоминало ощущение от металлической маски Кошмар.
И ничего не случилось.
Открыв глаза, она вздохнула, прислонилась к стене. Шлем едва не свалился с головы, но Нова проворно удержала и поправила его.
Комната сияла. Перед глазами Новы плясали волны красноватого света, словно унылую гостиную наполнило золотистое северное сияние. Ей показалось, что свечение исходит от шлема, от нее.
Глаза Новы наполнились слезами. Она стянула шлем с головы.
Свечение погасло, но не сразу, не как выключенная лампа, оно меркло постепенно, и Нове казалось, будто она ослепла.
Пришлось несколько раз моргнуть, чтобы вернуть зрению прежнюю четкость.
Эти огни, эти энергетические лучи не те ли это светящиеся нити, которые отец давным-давно извлекал из воздуха у нее на глазах? В детстве она думала, что папа сам каким-то образом создавал их из пустоты, но те, что она увидела сейчас, выглядели уж очень знакомыми. Что, если они всегда были здесь, невидимые для всех, дожидаясь, когда кто-нибудь, наделенный такими способностями, как у ее отца, вытянет их, превращая во что-то материальное? Создавая из них нечто неповторимое?
Еще удивительнее было то, что похожие лучи света Нова видела, забирая звезду из разрисованной комнаты в подвале Адриана. А ведь тогда на ней не было шлема. Она снова надела артефакт на голову. Сполохи света появились вновь, такие же невероятные и осязаемые, как раньше. Щурясь от их блеска, Нова вытянула перед собой руку. Звезда на браслете запульсировала. В надежде, что сумеет коснуться этих потоков энергии, а то и управлять ими, как папа, девушка протянула руку к лучу, танцевавшему в паре футов от нее.
Рука прошла насквозь. Свет мигнул, но остался на месте. Эфемерный, как тень. Она попыталась еще раз, и еще. Но если ее отцу эти нити повиновались, Нову они полностью игнорировали.
Помрачнев, она снова стянула с головы шлем и полюбовалась тем, как видение постепенно гаснет.
Ее грызло разочарование. Она рассчитывала, что почувствует себя как-то иначе. Станет сильнее? Станет могущественной? Непобедимой? Такой, каким ей всегда казался Ас, когда она была маленькой. Лишившись шлема, ее дядя был буквально раздавлен потерей. Почему же на нее шлем не действует, хоть как-то, хоть чуть-чуть?
Нова никогда не спала. Не должен ли шлем усилить ее безграничную, неистощимую энергию?
Она могла погружать людей в сон, касаясь их кожи. Может ли шлем Она не знала. Например, усыплять их с большего расстояния? Или даже (возможно) убивать их своим прикосновением?
Холодок, пробежавший по спине при этой мысли, удивил ее саму. Это дало бы ей невероятную власть. И уж точно помогло бы проникнуть в тюрьму, вот только мысль об этом скорее отталкивала, чем привлекала.
Тяжело вздохнув, Нова убрала шлем в шкаф и захлопнула дверцу.
В коридоре кто-то стоял. Лицо незнакомца скрывала маска сварщика.
Ахнув от неожиданности, Нова отшатнулась. Рука потянулась за оружием, но сейчас на ней не было пояса.
Неважно.
Она и без оружия справится. Она сама оружие.
Она приготовилась к схватке, но неизвестный сделал шаг и выставил вперед ладонь.
Я приняла меры, чтобы обезопасить себя, раздался женский голос.
Нова заколебалась. Голос показался ей смутно знакомым.
Я не одна, и моего возвращения ждут. Если через двадцать минут я не вернусь невредимой, Капитану Хрому и остальным Отступникам сообщат о том, кто ты и где твое секретное логово.
Прищурившись, Нова внимательно изучала маску. Та отдаленно напоминала латы Стража, и это раздражало ее сильнее, чем следовало бы.
Секретное логово? Ты что, комиксов начиталась?
Это не игра, заявила девушка. Я требую шлем Аса, причем немедленно!
Я тебе его уже отдала.
Ты мне подсунула подделку, и тебе еще повезло, что я не отправилась к Отступникам, когда обнаружила обман. Даю тебе последний шанс, Нова Артино.
А я тебе не служба доставки, и на меня плохо действуют угрозы, Нова бросилась вперед и уперлась локтем в шею девушке, прижав противницу к стене.
Свободной рукой она сорвала маску сварщика и швырнула на пол.
Увидев лицо противницы, она едва не задохнулась.
Нарцисса?
Девчонка еще больше похудела и осунулась, под глазами залегли темные круги. Нарцисса Кронин, внучка Джина Кронина, Библиотекаря, убитого во время схватки в библиотеке на Кловен-Кросс. Его застрелила Ингрид, чтобы сохранить тайну Новы.
В голове Новы, щелкнув, встал на место фрагмент пазла. Многое теперь становилось понятным. Нарцисса умела перемещаться между зеркалами. Так она и сумела попасть незамеченной в спальню наверху и в комнату Хани в туннеле, не оставив следов. Так она узнала о втором «я» Новы.
Нарцисса бросилась на Нову, и та от неожиданности отступила.
Нарцисса, повторила она, отказываясь верить, что эта девочка, всегда казавшаяся такой тихой, такой смирной, такой незлобивой, что именно она оказалась шантажисткой.
Как ты ухитрилась меня найти? спросила Нова.
На губах Нарциссы появилась самодовольная усмешка.
Я знала, что ты притворяешься Отступницей. Подстерегла тебя у входа в Штаб и проследила до дома.
Нова покачала головой.
Я бы заметила слежку.
Уверена? Нарцисса издевательски улыбнулась. Ты что же, проверяешь каждое отражение по пути? Между Штабом Отступников и Вэллоуриджем много зеркал. А когда я узнала, на какой улице ты живешь, стала перепрыгивать из дома в дом, из зеркала в зеркало, пока тебя не нашла. И вот я здесь, и ты сейчас же отдашь мне шлем!
С перекошенным от ярости лицом Нарцисса выхватила из-за пояса пистолет. Нову спасли инстинкт и годы тренировок. Она припала к земле и ногой подсекла щиколотки Нарциссы. Вскрикнув, девчонка неловко плюхнулась на бок. Зашипев от боли, она попыталась подняться, но вдруг выгнулась дугой и пронзительно взвизгнула. Нарцисса выронила пистолет и хлопнула себя ладонью по плечу, где примостилась большая желтая оса. Но промазала. Увернувшись от пальцев Нарциссы, насекомое перелетело на ее черную кроссовку и уже собралось заползти ей под штанину, но тут Нова рявкнула:
Хани, нет! Оставь ее в покое!
Оса замерла на шнурке, лениво шевеля крылышками.
Тяжело дыша, Нова подняла голову. У подножия лестницы стояла Хани. Ее волосы были накручены на огромные бигуди, а шелковый халатик небрежно перевязан пояском. Рядом с ней стоял Лерой, не без интереса наблюдавший за извивавшейся на полу Нарциссой. Над их головами кружило облако пчел, жужжание которых эхом отдавалось по всему дому.
Нова подняла с пола пистолет, отметив, что он не снят с предохранителя. Она не стала ничего менять и со вздохом направила пистолет Нарциссе в лоб.
Нарцисса не обратила на это внимания, слишком ей было больно. По щекам текли слезы, ладонь была прижата к ужаленному плечу.
Ты можешь сделать так, чтобы боль утихла? покосилась Нова на Хани.
Та вздернула бровь.
Это еще зачем? Она пыталась тебя убить.
Не очень-то удачно.
Хани недовольно хмыкнула.
Если враг неумеха, он от этого не перестает быть врагом.
Хани.
Та сделала большие глаза.
Яд перестанет жечь через минуту-другую, а воспаление пройдет через несколько дней. Если она не аллергик. Тогда точно умрет, Хани подставила палец, и оса вернулась к хозяйке. Кто это такая, мы ее знаем?
Вроде того, снова опустив взгляд, Нова посмотрела на длинную рыжую косу, выбившуюся из-под ворота рубашки Нарциссы. Это внучка Библиотекаря. Она может перемещаться между зеркалами.