Госпожа? тут же подскочила коридорная девушка.
Скажи, пожалуйста, ты давно служишь во дворце? нетерпеливо спросила я.
Почти четыре года, госпожа, удивилась она такому вопросу.
Тогда скажи, как часто созывают королевский Совет?
Каждые три месяца, госпожа. Если нет войны или каких-то бедствий.
Ага, протянула я. Становится все интереснее. Я закусила губу.
Госпожа? вновь спросила служанка, разглядывая меня с выражением полного непонимания на своем лице.
Да. Это все, что я хотела узнать. Спасибо вам! поблагодарила я недоумевающую прислужницу и закрыла снова дверь.
Раз в три месяца! Значит четыре раза в год! И тут вдруг для меня отдельный созыв. Весьма занимательно, не правда ли?
Я ходила по гостиной, напряженно думая. Король упомянул, чтобы я вела себя скромнее при Совете. То есть, хотел, чтобы я изобразила послушание и смирение? Он желает продемонстрировать всем идеальный сосуд? Полный нужной силы и безропотный? Зачем?
Вопросов в голове становилось все больше, а ответов не находилось вовсе. Я прекрасно знала, который сейчас час. Уж что-что, а время всегда было при мне. Эх, если бы можно было попасть в кабинет короля! Там бы я старательно растянула дни, часы, а если бы понадобилось, то и минуты, слушая все, что интересно. Но попасть туда нереально. Дворец, мало того, что поделен на женскую и мужскую половину, так еще и помещения, где обитает и работает Его Величество, должны охраняться тщательнейшим образом.
А что у нас происходило в этих покоях, когда меня тут еще не было?
Я решительно рухнула во время, сразу перематывая события на пару дней назад.
«Две служанки спокойно наводили порядок в комнатах: перестилали постель, чистили обивку мебели и протирали пыль.
А кого должны привезти, ты не знаешь? стройная и гибкая брюнетка тщательно полировала зеркало.
На кухне болтали, что привезут магичку!
Да ты что? девица отвлеклась от своего занятия и прижала руки к груди. А что, она какая то важная?
Ну, раз уж сам Его Высочество приходил покои выбирать Наверное, важная. Ты давай старайся, а то обе получим по шее. А мне никак нельзя подставляться сейчас. И так на меня за прошлый случай злились, помнишь?»
Не то.
«Принц вошел в комнаты, придирчиво оглядывая обстановку. Стоящий за ним мужчина в униформе, терпеливо ждал оценки.
У нее не будет своей одежды, отрывисто бросил Маршал. Приготовьте все, чтобы девушка ни в чем не нуждалась.
Сделаем, Ваше Высочество, понятливо кивнул служащий.
Молодой человек прошелся по гостиной, оглядел спальню, ванную.
Годится. Думаю, ей понравится.
Ваше Высочество, нам бы знать характер гостьи. Тогда мы смогли бы наполнить покои мелочами, которые так любят женщины. И главное угодить ей.
Если б я знал ее характер, мне бы самому было проще, губы принца скривились в ухмылке. Не я решаю, кого привезти во дворец. Я только исполняю волю отца, ты же знаешь.
Понял, голова служителя склонилась в поклоне»
Тоже не то. Хотя поведение Маршала мне было интересно. То он ледяной как айсберг, то вполне себе приятный мужчина.
Чего ты хотела от сына такого человека? Он его кровь, хмыкнула я. Идем дальше
А дальше ничего интересного не было. Только днем, перед самым моим приездом, уже другая служанка принесла свежих цветов, кои и сейчас красовались в вазах по комнатам.
Что ж, значит, завтра попробуем узнать что-нибудь на королевском Совете.
Лишь бы не испугаться, сказала я самой себе, расчесывая волосы перед зеркалом. Как бы ты не храбрилась, Тана, но, действительно, кто ты, и кто они.
Глава 6.
Глаза распахнулись как только начала приоткрываться входная дверь в гостиной. В следующее мгновение я уже соскользнула с постели.
Госпожа? Пора вставать, тихонько сказала горничная или кто она там была. Вас будут ждать на Совете.
Я уже проснулась. Сейчас соберусь.
Как будет угодно. Тогда мы накроем завтрак в гостиной, она склонила голову и исчезла за дверью.
Закрыв глаза, я несколько раз вдохнула и выдохнула. Что ж, посмотрим, что за Совет, и что они могут сказать для меня интересного. Пока я умывалась, во мне крепла решимость сбежать. Я дам деру отсюда как только почувствую настоящую угрозу. Как только мне объявят о дате ритуала испития сосуда. Я временник. И если чужие тела мне протаскивать сквозь время сложно, то самой мне уйти гораздо легче. Осталось только выбрать место и время, где остановиться. Каким бы большим не был резерв, силы имеют свойство заканчиваться.
А еще тебе будут нужны деньги, трезво рассудил внутренний голос. Молодой девушке, появившейся непонятно откуда, в любом случае пригодятся средства.
Он был прав. Где бы я ни остановилась, в какую дату и в какое место ни попала бы, золото способно серьезно облегчить жизнь. Вот только у меня нет ни гроша!
Ничего, успокоила я сама себя. Придумаем что-нибудь. Что-нибудь да изобретем.
Я привела лицо и волосы в порядок, надела строгое темное платье и вышла в гостиную. На низеньком столике уже стоял завтрак: свежие, еще теплые булочки, три разных джема, мед, какие-то пирожные, конфеты, фрукты и чай.
А нормальной едой во дворце не питаются по утрам? разочарованно спросила я у служанки. Зачем столько сладкого с утра?
Мы не знали, что вам не нравится сладкое, госпожа, залепетала она. Сейчас принесу другое, госпожа. Извините.
Мне нравится сладкое, успокоила я ее, Чего ранимые-то такие все. Просто не так много и не взамен обычных продуктов.
Через десять минут передо мной появились мясные нарезки, сыр, масло, аккуратные ломти хлеба и даже каша с орехами.
Вот это другое дело, я улыбнулась и щедро плюхнула в парящую миску кусок сливочного масла. Сразу начав таять, оно поплыло по разваренной крупе, смазывая ее и покрывая жирной желтой пленкой. Соорудив бутерброд из хлеба, сыра и мяса, я начала все это активно поглощать. Я не аристократка, и правила этикета соблюдать до сумасшествия не собираюсь. На пол не падает, руки и лицо чистые этого достаточно. Не перед кем чиниться.
Основательно подкрепившись, я даже стала спокойнее. Не зря говорят, война войной, а обед должен быть по расписанию.
Мне нужно куда-то идти уже сейчас? спросила я у служанки, допивая чай из малюсенькой кружечки.
За вами придут, госпожа.
Понятно. Значит, придется еще подождать.
Громкий стук в дверь известил о посетителе. От неожиданности девушка-прислужница вздрогнула. В коридоре обнаружился сам принц.
Госпожа Санатана, доброго утра. Как отдохнули? он улыбался. И даже глаза были не замерзшими льдинками. Вполне себе человеческие глаза, только зрачков не видно.
Доброе утро. Спасибо, все было прекрасно. За мной пришли вы?
Да. Вы готовы?
Конечно, я старалась не показать ему свою нерешительность и страх. Потому что и от себя самой их прятала.
Тогда пойдемте. Господа советники желают вас видеть, он на секунду скривился, как будто обозначенные господа вызывали у него зубную боль.
Больше нас никто не сопровождал. По бесконечным коридорам мы шли вдвоем.
Ваше Высочество, почему меня вызывают на Совет? Что они хотят увидеть или услышать? обратилась я к нему вполголоса.
Госпожа Санатана, когда мы одни, то вы можете обращаться ко мне просто по имени, скупо улыбнулся он.
Я остановилась, вынуждая его тоже замедлиться и развернуться ко мне.
То есть, Маршал? я протянула ему ладонь правой руки.
Маршал, подтвердил он, пожимая ее, поняв в чем дело.
Тана, я присела в шутливом реверансе, озвучивая свое короткое имя.
Весьма приятно, он отставил ногу назад и склонился в поклоне, прижимая голову к груди.
Это забавное новое знакомство развеселило нас. И дальше мы двинулись уже с улыбками на лицах.
По поводу твоих вопросов, Тана, он пару секунд помолчал. Человек, которому предназначили твою силу, весьма влиятелен. Хоть и считается слабым. Наверное, советники желают убедиться, что передача ему магии такого высокого уровня верное решение. Но это только мои догадки, меня в такое не посвящают.
Ты же принц! Старший сын короля! удивилась я. Как наследника могут не посвящать в дела государства?
Видимо, еще слишком мал, со смехом ответил он. А если серьезно, то я сам стараюсь держаться подальше от всех этих магических дел. Пока могу.
Почему?
Я против подобной практики: отнимать жизни у тех, кто одарен с целью передачи ее, как они считают, более достойным, Маршал резко остановился и поглядел своими бездонными черными озерами мне в глаза. Мне все это не нравится и я бы хотел это прекратить. Поэтому я для советников отца неблагонадежен. Вот и все.
Не хочешь усугублять свое положение? понятливо протянула я.
Считаешь это недостойным поведением? он искоса глянул на меня.
Встану на твое место решу, я пожала плечами.
Спасибо, голос у него был чуть взволнованным и каким-то благодарным что ли.
Ты уже два раза говорил, что этот человек юный, я не могла перестать задавать принцу вопросы. Информация была нужна мне как воздух. Не боится ли Его Величество доверять мою магию ребенку?
Прости, Тана, молодой мужчина снова остановился. Я не могу рассказывать тебе о таких вещах. Я связан словом.
Понимаю, вздохнула я.
Остаток пути мы проделали молча. Я сопоставляла все, что узнала. А о чем думал Маршал неизвестно.
Там за дверью толпа напыщенных чиновников, предупредил он меня, останавливая у входа в зал Совета. Самых высоких и важных в нашей стране. Они могут оскорбить тебя.
Из-за моего происхождения? я не удержалась и перебила.
Да. И поэтому тоже. Ты умная девушка, я уже это понял. Просто будь собой. И он порывисто схватил меня за руку, и удачи!
Растерявшись от такого интимного жеста, я не смогла сказать ни слова благодарности за предупреждение. Послушные кивку принца, слуги распахнули двери, и мы вошли внутрь.
Зал был огромен. Квадратной формы, с длинным столом в форме подковы. Его концы располагались практически друг напротив друга, так, что все, сидящие за ним, сидели к соседу либо вполоборота, либо лицом к лицу. Прямо напротив дверей и любого вошедшего сидел король. Сейчас он, не мигая, смотрел на нас с принцем.
Ваше Величество, раздался голос его сына. Безумно холодный и громкий, как в нашу первую встречу, в монастыре. Уважаемые члены королевского Совета, перед вами волшебница-временник, доставленная из Монастыря магии, госпожа Санатана Рив.
Даже не взглянув на меня, Маршал заложил руки за спину, в точности как отец, и отошел к крайнему свободному креслу за столом. Я осталась перед этими людьми совсем одна. Зародившееся непроизвольное желание поежиться подавила и вздернула подбородок повыше.
Они смотрели на меня. Все десять человек во главе с Государем. Девять мужчин и одна женщина. Одетые богато, в расшитые мундиры, украшенные драгоценностями и неизвестными мне знаками отличия. Смотрели и молчали. И от этого я нервничала еще больше. Но не позволяла себе даже пошевелиться. Так и стояла, не опуская головы, и даже не думая присесть в реверансе.
Эта пытка растянулась почти на десяток минут. Они тяжело отсчитывались в моей голове.
Достойно, наконец раскрыл рот мужчина, сидящий по правой стороне стола. Что думаете, господа?
Думаю, что смотрителю монастыря стоит лучше следить за воспитанием послушников, каркающим хриплым голосом ответила ему советница. Пока что, я вижу только вопиющее отсутствие почитания вышестоящих.
Какая мерзкая тетка, тут же решила я про себя. Интересно, кто она?
Что Маршал, что Государь не проронили ни слова. И, если первый застыл, как изваяние, на своем месте, то второй с интересом слушал говоривших.
Назовите свое имя, потребовал старик, сидящий по правую руку от правителя.
Санатана Рив, звонко повторила я. У них что, со слухом плохо?
Сколько лет вы обучались в монастыре? И какой у вас вид магии?
Я прожила в монастыре два года. Как уже сказал Маршал, я могу управлять временем.
Совет зашумел. Со всех сторон раздавались гневные или недоуменные возгласы. Только глянув на побелевшее лицо принца, я поняла, какую оплошность допустила: я назвала его по имени! При всех! Вопиющее нарушение этикета!
Главное не потерять самообладание, напомнила я себе и тут же успокоилась. Лицо короля было задумчивым. Он совсем не смотрел на сына, только медленно потирал подбородок, медленно обводя взглядом собравшихся.
Девочка, ты считаешь себя настолько сильной, что не боишься называть наследного принца по имени? насмешливо спросил меня довольно молодой мужчина. Если все остальные были в возрасте, то этому нельзя было дать больше тридцати пяти лет.
Должно быть, имеет большие заслуги, раз уже состоит в Совете, решила я про себя, а вслух сказала, Смотря по какой шкале измерять.
Отвратительно дерзкая, возмущенно фыркнула советница.
Это нам и нужно, не согласился рядом с ней сидящий, очевидно, моряк. Нашивки на уголках его воротника изображали корабли. Нам ведь требовался сильный духом маг с высоким уровнем магии. Не так ли? Как мы видим, эта девчонка упряма и не труслива. Поглядите, как она стоит перед нами. Любая другая деревенская простушка уже бы забилась за штору и ревела в три ручья. Думаю, все согласятся и с тем, что ходящий по времени это высокий уровень магии?
Большая часть голов закивала, подтверждая слова говорившего.
Покажи свой кулон, я не успела заметить, кто из них приказал мне.
Сунув руку за ворот платья, подцепила цепочку. Голубая капля закачалась передо мной.
Высшая защита, цокнул языком моряк. Можно вообще не переживать ни о чем. Радиус три тысячи шагов, не больше.
Она деревенщина, брезгливо сказала противная тетка. Не случится ли так, что вместе со своей силой она передаст и ненужные черты своего характера? Ведь их невозможно отследить и взять под контроль при испитии сосуда.
Я молчала из последних сил. В голове звучали последние слова Маршала: «Будь собой». А я вот такая: не сломалась в монастыре, не сломаюсь и сейчас.
Верно! поддержал советницу еще кто-то. Не выйдет ли еще хуже? Ваше Величество, что вы думаете по этому поводу?
Король сидел с выражением полного спокойствия на лице. Иногда смотрел на своих советников, но чаще всего его взгляд был прикован ко мне. Он наблюдал. И это раздражало даже больше, нежели обсуждения всех этих незнакомых людей. Как назойливая мушка на щеке в летний день. Я понимала, что окончательное решение будет за ним. И я уже знала это решение. Во время разговора на нашей ночной прогулке, он ясно дал понять, что ритуалы уже назначены и состоятся. Для чего нужен этот фарс с Советом, было неясно. Поймав его очередной взгляд, я уже не отводила глаз.
Я думаю, наконец раздался его твердый голос, что у нас нет выбора, господа. На сегодняшний день у нас нет более подходящего мага. А время нас поторапливает, вы сами это знаете.
Закивали и одобрительно забормотали все. Тех, кто осмелился бы перечить королю, не нашлось.
Вы все посмотрели на ту, которая передаст свою магию нужному человеку. У кого еще есть вопросы к ней? Если их нет, предлагаю отослать ее и заняться более важными делами. Их накопилось достаточно.
У меня есть вопрос, улыбка молодого советника была пренахальная. Вернее, не вопрос, а пожелание. Как насчет демонстрации своих способностей? Характеристика из монастыря дело хорошее, но хотелось бы убедиться в ее силе.
То, что внутренне я опешила от такого предложения, я никак не показала всем этим снобам.
Санатана? короля, кажется, позабавило такое предложение.
Только если предложивший не испугается сам поучаствовать в подобной демонстрации, решительно ответила я. И подумала: «Устрою я ему потрясающее путешествие сейчас».
Приступайте, вальяжно махнул дланью Его Величество. Советник, потом расскажете, удовлетворила ли вас демонстрация сил.