Что вы здесь забыли? Сегодня запуск моей команды, агрессивно говорит она.
Мы помним. Может, решили тоже полюбоваться на уродцев из твоей команды, говорю я. Небольшая перепалка с ней иногда способна меня повеселить. Только если мне удается вывести Ребекку из себя.
Она демонстративно задевает Хлои плечом и становится как можно теснее рядом с нами. Хочет доставить нам дискомфорт своим присутствием.
И вот в такой недружелюбной компании мы все стоим и молча смотрим вниз. Роботов к этому времени направляют с открытой площадки в небольшое здание цилиндрической формы. Там их будут испытывать на прочность уже в жестких нечеловеческих условиях: в вакууме, при высоком и низком давлении и, возможно, в огне и под водой. Об этом я знаю только со слов других сотрудников Капсулы, так как ни одному человеку, кроме лаборантов-инспекторов, в этот цилиндр попасть и посмотреть, что там происходит, невозможно. А там как раз и проводятся основные исследования. Открытая площадка больше предназначена для обычных людей.
И их приводят туда. Это сто человек, которых набрала команда Ребекки. Их, как туристов, водят по территории и показывают, что их ожидает в ближайшем будущем, если они пройдут отбор. Такая экскурсия длится недолго: в первый день начинаются медицинские обследования, а физические испытания на площадке пройдут позднее.
Чтобы снова не думать о том, что кандидаты Ребекки опережают моих на целую неделю, я отхожу чуть дальше, чтобы продолжить говорить с Хлои. И я шепотом спрашиваю у нее:
А как ты поняла, что Себастьяну ничего не интересно? Вчера ты говорила мне
Весь наш танец мы молчали. Нет, ну я-то пыталась его разговорить, неохотно отвечает подруга.
И даже про Капсулу, напоминаю я.
Даже про нее. У него и в глазах-то ничего не изменилось. Ладно бы просто молчал. Хотя и это было грубовато с его стороны
Я с ухмылкой смотрю на нее. Впервые Хлои не испытывает никакого восторга, а даже как будто неприязнь, к симпатичному парню, с которым познакомилась. Это совершенно на нее не похоже.
Тебе он абсолютно не понравился, констатирую я.
Хлои морщится:
Да я бы, если честно, больше не хотела с ним вообще встречаться. От него веет Сказала бы, что холодом, но это не то. От него вообще ничем не веет. Он как будто неживой.
По Хлои видно, что ей неприятно об этом даже говорить. А мне становится, наоборот, интереснее.
Значит, не зря он хочет стать андроидом. А жаль. Мне вот он понравился, говорю я. Он чертовски красивый!
Вот именно, что чертовски. Лили, может, ты бы обратила внимание на Гаса? Он такой роскошный и серьезный, а главное, взрослый мужчина, Хлои, как всегда, недовольна моей поверхностностью. Что поделать, я серьезности не ищу, ее и так хватает на работе.
Да уж попробуй на него не обрати! Сам притащится и навяжется, как было в «Приме». Лучше бы и дальше не появлялся, свожу я все к шутливому тону.
Может, хватит свои дешевые сплетни про мальчиков тут разводить? вклинивается Ребекка. Вездесущая какая. Я и не сомневалась, что она постарается подслушать все, что только сможет. Вам тут не место, убирайтесь! Придете, когда ваших убогих кандидатов будут испытывать.
Мы уберемся, когда сочтем нужным, дорогуша, отвечаю я, не придумав сходу какой-нибудь изящной колкости. Мои мысли заняты далеко не Ребеккой и ее жалкими потугами спровоцировать конфликт. Сейчас Себастьян и его странное поведение не выходят из головы.
Наши кандидаты в роботы и то поживее, чем он, правда? говорю я Хлои. Она рассеянно кивает. Но я продолжаю, несмотря на явную незаинтересованность подруги в этой теме: А ты замечала, чтобы кто-нибудь из новеньких казался здесь не на своем месте?
В каком смысле?
Ну Иногда бывает по некоторым прямо видно, что они пришли сюда по ошибке, может, на эмоциях. Потом жалеют и хотят всё отменить и вернуться к обычной жизни. Тут же такие случаи бывали. Я к чему это говорю, нам нужно таких людей сразу замечать и отсеивать. Ещё на этапе анкетирования.
Не знаю, я не заметила ничего такого, всё так же рассеянно отвечает Хлои, и я испытываю желание побыстрее закончить с кофепитием и уйти с балкона. Невнимательность Хлои к работе иногда меня сильно раздражает, хоть и понятно, что её должность не столь ответственная, как моя, и ей простительно не интересоваться более широким кругом вопросов, чем заполнение документов. Но и документы она часто заполняет с ошибками и второпях. В общем, понятно, почему мы занимаем разные места в Капсуле: хоть мы и подруги, но сильно различаемся.
Кофе допит, и больше нам здесь делать нечего. А на моем браслете, который я оставляла в квартире специально, чтобы никто не беспокоил с утра, уже висит несколько пропущенных вызовов. От Гаса.
* * *
Когда я, надев на руку браслет, перезваниваю Гасу, он уже рвет и мечет:
Почему ты не на связи? Мне некогда возиться с тобой весь день!
Я не просила со мной возиться, я даже очень против этого, спокойно отвечаю я.
Через десять минут жду у пропускного поста Капсулы, рявкает он и отключается. Я понимаю, что ему нужно что-то передать мне по делу, и сама хотела бы задать вопросы, поэтому подавляю желание заставить Гаса подождать меня подольше. Но и не особо спешу.
Еще проходя через охранный пост, я слышу рев мотора подъезжающего с дороги старомодного, но все еще крутого «Порше» Гаса. Сажусь в машину и бросаю взгляд на него самого: одет в выглаженный костюм, волосы уложены, пахнет элитным парфюмом. Как и мой отец, Гас в любое время суток выглядит шикарно и по-деловому.
И куда ты собрался меня везти? интересуюсь я.
И тебе доброе утро. Мы едем к Себу, в голосе Гаса не слышно энтузиазма. Он трогается с места, разгоняя машину за несколько секунд так, будто мы опаздываем.
К чему такая спешка? спрашиваю я. Мне не хочется ехать в молчании.
Хочу быстрее от всех вас отделаться и заняться нормальными делами.
Сказав это, Гас громко включает музыку. Не хочет больше разговаривать со мной? Какая потеря. Ничего, скоро ему придется как минимум открыть рот, чтобы объяснить, зачем он везет меня к Себу. Тогда и наговоримся.
Дом моего отца находится почти на другом конце Луисвилля, но город небольшой, а машина у Гаса гоночная, поэтому доезжаем мы быстро. К моему удивлению, это не конечная остановка он едет дальше.
Разве нам не сюда? провожаю я взглядом в боковое зеркало шикарный трехэтажный особняк отца, огромный даже на расстоянии.
Нет, коротко отвечает Гас.
Надо же, Кристина еще не перевезла к нему всю свою родню и питомцев. Удивительно, ведь она довольно цепкая. Или это только к ее песику относится?
Себастьян живет отдельно от матери. А своими стервозными соплями меня грузить не надо. Кристина тебе не ровня, резко отвечает Гас. Вот это заявление! Я громко и презрительно фыркаю:
Надеешься на ее внимание, небось. Может, когда отец ее бросит, и тебе достанется.
Довольно наблюдаю, как двигаются желваки на скулах Гаса, но он сдерживается и не отвечает мне еще какой-нибудь гадостью. А чего он ожидал? Оскорбил меня, поставив ниже какой-то профурсетки Кристины, и надеялся, что не получит едкого ответа? Не на ту напал.
Наконец, наша мучительная совместная поездка оканчивается около невзрачного серого здания с однотипными окнами. Понять, что это за дом, я не могу. И в подобных нищих районах окраины Луисвилля я почти никогда не бывала, только проездом.
Он живет здесь? Странный выбор для парня из богатой семьи, комментирую я.
Гас молча выходит из машины и набирает что-то на своем браслете. Затем подносит его к уху:
Себастьян, я приехал. С мисс Норсуорт. Мы ждем тебя.
Я в это время наблюдаю за немногочисленными людьми, входящими и покидающими серое здание. В основном они молоды, похожи на студентов. Впрочем, Себастьян тоже весьма сильно смахивает на какого-нибудь молодого бакалавра из престижного столичного университета. Весь такой томный, в черной одежде, молчаливый и угрюмый. Сейчас так модно. Летом Луисвилль заполняется подобными молодыми людьми, возвращающимися с учебы на каникулы и критикующими на каждом шагу местную тихую и размеренную провинциальную жизнь. Никогда не находила с такими придурками общего языка. Мне нравятся парни попроще, как тот же Арчи-Эрни из «Примы».
Дверь одного из подъездов открывается. На пороге стоит Себастьян. Одет он снова в черное, джинсы и футболку. Ее короткие рукава открывают взгляду худые руки без ярко выраженных мыщц.
Добрый день, проходите, вяло произносит он. Я направляюсь к нему. Гас сначала ставит машину на сигнализацию. Он явно ждал, что Себ присоединится к нам, а не пригласит к себе. А мне интереснее посмотреть, где он живет, чем вместе сидеть в машине Гаса. К слову, я так и не знаю, зачем мы все вообще тут собрались. Но показывать любопытство не собираюсь.
Мы поднимаемся по узкой лестнице на пару этажей. В подъезде темно, сюда почти не пробивается дневной свет из маленьких грязных окон. Начинаю понимать, почему Себ постоянно такой унылый. Подобное место жительства не могло повлиять на него иначе. Или оно и было выбрано как подходящее ему по характеру? Вполне возможно.
Себастьян пропускает нас в квартиру и заходит последним. Здесь все то же, что и снаружи: скудная обстановка, серые стены, все старое. Вряд ли он что-то менял здесь после предыдущих обитателей. В комнате, куда мы проходим, ничего не говорит о личности жильца, кроме полок с книгами. Бумажными. Такой же раритет начала века, как авторучки, которые коллекционирует Гас. Мне становится интересно, они принадлежат ему, или это тоже наследство от кого-то, кто жил здесь раньше?
Могу я предложить вам чай? говорит Себастьян. Гас сверлит его взглядом.
Не стоит. У меня не очень много времени. Собственно, мы заехали, чтобы отвезти тебя к доктору, он готов принять тебя сейчас. Можно было и не подниматься сюда, сухо говорит он.
Себастьян внезапно слегка улыбается:
Кстати, насчет этого. Могу вас немного обрадовать и избавить от лишних хлопот со мной. В докторе нет необходимости. Сейчас придет мой сосед, он сможет все сделать прямо здесь.
Гас недовольно хмурится:
Так не пойдет! Ты собираешься доверить это непонятно кому, на дому, в антисанитарных условиях
Но ведь и к вашему врачу предполагалось ехать именно так, в обход официальной клиники, мягко, но настойчиво возражает Себ. Я наблюдаю за этим диалогом, затаив дыхание. А парень-то показывает характер! Он, видимо, еще не знает, что Гас такого не потерпит. Он, и только он, должен быть главным. Так что, хоть я и не понимаю, о чем они вообще сейчас спорят, это весьма увлекательно.
Я полностью ему доверяю, он студент медицинского университета, продолжает Себ. Впервые я слышу от него такой длинный монолог.
Студенты разные бывают. Это очень ненадежно! возмущается Гас, но уже не так категорично, как сначала. На каком основании ты ему доверяешь?
Он бил мне татуировки, кратко говорит тот. Этого вполне достаточно.
Татуировки? Неожиданно. Интересно, где и какие. На его руках и других видимых участках кожи, не закрытых одеждой, ничего нет.
Гас явно собирается что-то возразить, но не успевает. В квартиру заходит парень с добродушным круглым лицом, с чемоданчиком в руках. Я именно так и представляла себе соседа-медика Себастьяна. Разве что только с татуировщиком его облик не вяжется.
Всем привет! Смотрю, тут собралась и группа поддержки, хмыкает он. Отлично!
Гас волком смотрит и на него, и на Себа.
Я пойду, пожалуй, говорит он и направляется к двери. Ни Себ, ни его друг, занявшийся разборкой чемоданчика на столе, не обращают на это внимания. Я следую за Гасом и нагоняю его в коридоре у двери:
В чём дело? Что, черт возьми, тут вообще происходит?!
Он резко оборачивается:
Он собирается прямо сейчас вырезать свой ID-чип из руки.
5.
Я не хочу быть в этом замешан. Тут и так слишком много очевидцев. Могу подвезти тебя домой, если надо, Гас начинает открывать дверной замок.
У меня нет времени как следует всё осмыслить, но главное я улавливаю:
Подожди, ты что, сам хотел найти ему для этого врача?
Я и нашел. Он очень занятой хирург, и с большим трудом согласился помочь. Он позвонил мне сегодня утром, чтобы я срочно привез этого мальчишку сейчас.
То есть, ты бы присутствовал при этой операции, но только со своим врачом? Гас, но ведь разницы-то нет. Вырезать чип на дому в любом случае считается за преступление, так какая разница, кто это сделает: твой врач или его друг? Главное, чтобы он знал, что делает, и соблюдал стерильность. Кажется, этот студент-медик вполне понимает, на что идет.
Тут я немного блефую: откуда мне знать, что понимает или не понимает впервые увиденный нами студент-медик? Но из чувства противоречия я пытаюсь уговорить Гаса остаться и посмотреть дальше.
Гас пожимает плечами.
Раз моя помощь не нужна, то не вижу смысла брать лишний риск на себя. И тебе не советую. Но он на твоем попечительстве, поэтому ты должна была это знать.
Он прав. Конечно, я должна решить вопрос, как Себастьян попадет в Капсулу. Его ID-чип не зарегистрирован в пропускной системе, и на входе в охранный пункт сразу будет опознан как чип постороннего человека. Сработает сигнализация, и дроиды-охранники схватят его либо выгонят. Собственно, благодаря такой простой, но эффективной системе до сих пор я не слышала о случаях, когда посторонние люди пытались проникнуть в Капсулу. Любой человек в городе Луисвилль понимает, что такое закрытая территория и насколько бессмысленно пытаться в нее проникнуть без разрешения. В округе города Капсула не единственный закрытый исследовательский центр. Но наверняка самый секретный. Единственный доступный вариант это провести Себа в Капсулу с чужим чипом, потому что перепрограммировать всю пропускную систему, конечно, никто из моих знакомых в Капсуле не сможет.
Наверное, я должна быть благодарна Гасу, ведь он озаботился этой проблемой до меня и даже нашел врача, готового пойти на серьезное преступление. Самовольное удаление своего идентификационного чипа грозит многолетним тюремным сроком не только тому, кто удаляет чип, но и всем помощникам и свидетелям. Удалить чип это как подделать все свои документы о том, кто ты, где проживаешь, какой собственностью владеешь, какое у тебя образование, банковские счета, медицинские данные, родственные связи и множество разных других вещей. Избавиться от всей информации о своей личности. Естественно, это запрещено законом.
Интересно, а друг Себа осознает, чем рискует? Думаю, что врач, найденный Гасом, был бы, конечно, надежнее. Но, видимо, мнение Себа не переломить: он как-то так непринужденно, но твердо настоял на своем, что Гас почти не пытался переубедить его.
Впрочем, Гасу так даже проще: он, действительно, сейчас просто уйдет и не будет причастным к нарушению закона.
Но а как же я? Я в любом случае уже свидетель. Ведь я ответственна за Себастьяна. И более того, мне же ещё и нужно теперь найти для него другой чип, с разрешением на вход в Капсулу. Или, если получится, как-то запрограммировать тот, который ему сейчас удалят. Мне придется остаться здесь и быть в курсе всего. И я не хочу одна быть свидетельницей, это слишком опасно. Поэтому я делаю шаг, больше похожий на прыжок, и пока Гас еще не ушел, хватаю его за руку.
Мы теснимся в дверном проеме в весьма неловких позах. Но я должна попытаться. Он ведь уже начал помогать мне, хотя мог этого не делать. Скорее всего, я ему тайно нравлюсь, грех этим не воспользоваться.
Останься, пожалуйста, произношу я с придыханием и заглядываю ему в глаза. Ты ведь уже почти и так всё увидел. Если что, ты сможешь отрицать свое присутствие, и никто не скажет, что ты здесь был. По крайней мере, я точно не расскажу. Ну пожалуйста!
Говоря, я пытаюсь выразить своим очаровательным взглядом и сбивчивым голосом чувства растерянности и беспомощности. Если он действительно испытывает ко мне что-то личное, то не сможет проигнорировать просьбу. Я немного сжимаю его руку, словно ищу поддержку. Он угрюмо молчит. Но и не уходит. Ну же, давай, согласись уже!..