Быстро вы, разочарованно пробормотал Дэнис. Лёгкое дело?
Вот уж вряд ли, мрачно ответил де Корте. Ты слышал когда-нибудь о ком-то по имени Се́рпот3?
Се́рпот? удивлённо переспросил водитель. Нет, впервые слышу.
Вот и я тоже, задумчиво пробормотал Пьер.
2
СЕРПОТ
Дома Пьера ждал очередной тяжёлый разговор с Марго.
Жена, как он и предполагал, не пришла в восторг от очередного тяжёлого дела, свалившегося на мужа.
Это невыносимо! ругалась она после того, как они уложили детей. Всё это время женщина пыталась сохранять спокойствие и нежную заботу примерной матери, которой она изо всех сил старалась быть. Но стоило им с мужем остаться наедине, как всё негодование вырвалось наружу. Ты обещал мне, Пьер! Обещал! Никаких дел от «Дефенсо́рис»! И что теперь?! Опять сутками будешь пропадать в тюрьмах и судах, а потом в кабинете составлять план защиты очередного «невинно оклеветанного»?!
Марго, ты же понимаешь, что это моя работа, взмолился Пьер, пытаясь подбирать нужные слова, чтобы не разозлить жену ещё больше. Мне самому уже осточертело заниматься делами, навязанными Николя. Но я не могу ничего поделать. У меня с ним контракт.
Этот контракт самая настоящая рабская грамота! не унималась Марго. Ты же юрист! Сколько раз ты обещал поставить этого Э́кельса на место! Но всякий раз, покорно пляшешь под его дудку!
Марго, прошу тише! умолял жену Пьер и поспешил прикрыть дверь в гостиную, где они и решили устроить семейную перепалку. Я говорил и не отказываюсь от своих слов. Но ты, кажется, забываешь, что Э́кельс в своё время нам очень помог.
Да уж, отличная помощь! вскинула руками жена и поспешила убрать выбившиеся из причёски волосы. Какой же благородный поступок, дать сокурснику работу в бюро отца, а потом сделать из него громоотвод.
Я уже много раз говорил, что сожалею о своём решении принять его помощь, Пьер начинал терять терпение. Но, если бы не его предложение, мы бы остались на улице. Выбирать тогда не приходилось.
Мы могли бы уехать в Лазурный край. И там бы твой талант оценили по достоинству. Мой отец уже готов был отдать нам свою большую квартиру, сменила тактику Марго и с мольбой бросилась к мужу, прижавшись к нему всем телом.
Лазурный край? Пьер взял жену за плечи и, отстранив, внимательно посмотрел в её глаза. Вот какого ты обо мне мнения? Мелкий адвокатишка в небольшом краевом центре?
Нет, Пьер, быстро поняла свою ошибку Марго, я не это хотела сказать! Ты отличный адвокат и последнее дело тому доказательство. Просто этот дом
Мужчина закатил глаза и направился к небольшому столику, на котором стояла бутылка с водой и пара стаканов. Схватив бутылку, он вдруг пожалел, что в ней не что-нибудь на несколько десятков градусов крепче. Вот с этим-то разговор с женой был бы куда легче.
Что-то ласково и мягко коснулось его ноги. Кот Лео ласково вился у его ног, изо всех сил стараясь привлечь к себе внимание. Пьер присел и стал чесать пушистику шею.
Мы хотели этот дом, уже забыла? значительно спокойнее спросил Пьер.
Ты хотел, твёрдо поправила его жена.
И тут даже Лео не помог. Мужчина вскипел и, резко вскочив на ноги, развернулся на каблуках.
Я?! прорычал он. Так выходит, это я во всём виноват? Может, ещё обвинишь меня в том, что ты не окончила институт?!
Марго мгновенно изменилась в лице. Нижняя губа задрожала, а глаза наполнились слезами.
Пьер быстро осознал, что натворил. Но было поздно.
Кот недовольно фыркнул и, мягко переступая пушистыми лапками, уплыл в сумрак гостиной, где уютно устроился на пуфике, продолжая раздражённо махать хвостом.
Марго, я не то хотел сказать, попытался остановить супругу мужчина, но женщина выбежала из гостиной будто вихрь. Затем послышались быстрые шаги по лестнице и где-то наверху хлопнула дверь спальни.
Чертовщина! со звоном поставив стакан обратно на столик, Пьер рухнул в кресло неподалёку и, уперевшись локтями в колени, с силой сжал голову руками. Какого чёрта я творю?!
Лео широко зевнул, поджал хвост и пластично извернувшись, запрокинул голову, прикрыв передними лапками мордочку.
Дом погрузился в давящую тишину.
***
То ли из-за навалившейся работы, то ли гонимый стыдом, Пьер уехал из дома чуть свет, оставив на кухне короткую записку.
Поздний вечер, ночь и раннее утро, когда солнце ещё скрывалось за горизонтом, хотя его лучи уже появились на небосводе, вот самое безопасное время в Каффу́ре. Не удивительно, что за последние пару лет, когда вопрос об озоновых дырах встал особенно остро, многие предприниматели попытались перейти на ночной образ жизни, чтобы не оплачивать дорогостоящий транспорт с защитными стёклами для персонала. Чего не торопились делать городские службы. И даже несмотря на это в предрассветное время все дороги были забиты пробками. А о скоростной автомагистрали над городом только ходили размышления и время от времени на сайте города появлялись обновления планов и чертежей.
Зная обо всём этом, Пьер и не думал садиться за руль своего автомобиля, к тому же не оснащённого должной защитой, который последний год попусту простаивал в гараже. Вместо этого он направился к станции ближайшего метро.
В частном секторе, расположившимся на крутом холме и возвышавшимся над городом, с захватывающим дух видом на залив, где располагался дом де Корте, предрассветной суеты не было. Лишь пару раз на его пути встретилось несколько человек: тесно прижимающиеся друг к другу молодые люди, усталый старик, который, как и Пьер, предпочитал метро, и бодренькая старушка, возвращавшаяся из супермаркета у подножия холма.
Предрассветное время было тем самым недолгим периодом, когда в Каффу́ре можно было ощутить свежесть морского бриза и лишь в те редкие дни, когда ветер дул с порта. И это утро было одним из таких.
Влажная прохлада обволакивала бледное лицо Пьера. Ветер трепал волнистые волосы. И пусть воздух был по-прежнему тяжёлый, в груди, хоть ненадолго, но появилась лёгкость. Всё-таки свежий воздух и утренняя прогулка являли собой чудесное лекарство от тревог и переживаний.
Чем ближе Пьер был к границе частного сектора, тем отчётливее и громче становились звуки города. А умиротворённое спокойствие постепенно сменялось тревожным, пропитанным агрессией шумом огромного мегаполиса, замершего в пробках в самый час пик.
В попытке удержать зыбкое и хрупкое чувство спокойствия, Пьер заткнул уши наушниками и запустив свой излюбленный плейлист, под который часто работал, устремился ко входу в метро.
Зажатому со всех сторон в душном вагоне адвокату ничего не оставалось, как погрузиться в столь тяжёлые для него воспоминания вчерашнего дня. Он не мог отделаться от зарождавшегося в его сердце страха из-за карьеры потерять самое дорогое, что есть в его жизни семью.
Постепенно вектор размышлений сместился на работу, и Пьер сам не заметил, как его мысли стали кружиться вокруг вчерашней странной встречи с подзащитным. О чём говорил Моро́? Что от него хотел? Что подразумевал, требуя вытащить его из тюрьмы? И кто на самом деле заказал его защиту?
«Се́рпот? мысленно повторял он. Что ещё за Се́рпот?»
Внезапно Пьер почувствовал тупой удар где-то в районе рёбер со спины. Полная женщина массивными кулаками расталкивала всех и каждого. И мужчина, к своему несчастью, оказался на её пути. Сильный толчок, от которого перехватило дыхание, а левая щека ощутила прохладу оконного стекла.
Когда двери закрылись, в вагоне стало намного просторнее. Теперь Пьер мог вполне комфортно устроиться у окна, крепко обхватив поручень рукой. Он достал из кожаного портфеля, практически бесполезный теперь сотовый телефон. Проверил доступ к Wi-Fi метро. Средняя скорость, вполне удовлетворительная, чтобы попытаться выйти в сеть.
Спустя десять минут поисков, Пьер нашёл с сотню сайтов о змеях, парочку пикантных статей, таких же не однозначных роликов, но абсолютно ничего, чтобы связывало некоего Се́рпота с террористом подрывником Клаусом Моро́.
«Похоже, поверхностным просмотром поисковика тут не обойтись», с тяжёлым вздохом, пришёл к выводу адвокат и убрал телефон обратно в сумку.
Разговор с Николя Э́кельсом тоже ничего не принёс. Главный юрист довольно правдоподобно изображал изумление и недоумение, когда Пьер спрашивал у него о некоем Се́рпоте. Не верить ему Пьер не мог, как и отрицать возможность поступления заказа на защиту через третьи руки не исключал.
Взяв служебный автомобиль и наткнувшись в нём на вчерашнего шофёра, Пьер решил продолжить поиски обратившись напрямую в отдел, занимавшийся расследованием по делу Моро́. И тут он сполна насладился всеми прелестями не до конца проработанной системы специальных отделов, которую в народе прозвали «ЦУО», от названия их центра.
Попасть в «А» оказалось невозможно, ведь отдел, борющийся с организованной преступностью и терроризмом, не работал с гражданским населением на прямую, поэтому Пьеру пришлось направиться в «В», который выполнял функцию полиции и являлся связующим звеном с остальными отделами, в первую очередь «А», так как «Г» и Центром управления особо не коммуницировали с населением. А «Г» так и вовсе прослыло в Каффу́ре как бюджетное учебное учреждение для тех, кто не пригодился в более удачных местах.
В отделе «В» Пьеру пришлось выждать утомительную очередь, пройти не менее бессмысленное собеседование относительно интересовавшего его вопроса и по факту остаться в итоге ни с чем. Отправленный в сообщении на электронный адрес номер очереди с прикреплённым к нему временем встречи с сотрудником «В», занимающимся подобными вопросами, не считался.
На любые аргументы, и вполне обоснованные возмущения, агенты отдела отвечали заученной фразой:
Мы рассмотрим ваши возражения в течение следующих двадцати четырёх часов и сообщим о результате на указанный вами электронный адрес.
Пьеру ничего не оставалось, как смириться и отступить. Уже у самой двери, он всё же решил попытать удачу в последний раз.
Могу я спросить ещё кое-что? обратился адвокат к молодой девушке вновь.
Относящееся к вашему основному вопросу или возражению? уточнила сотрудница «В».
Основной вопрос, да.
Прошу вас, она вновь перевела взгляд на монитор и опустила длинные пальцы на клавиатуру, приготовившись дополнить запрос, оставленный Пьером.
Фигурирует ли в деле Клауса Моро́ некто по прозвищу Се́рпот?
Девушка принялась перебирать пальцами по клавиатуре, как только он заговорил, но на интересующем его имени будто сбилась, затем перевела удивлённый взгляд на адвоката и произнесла:
Вы же сказали, что это касается вашего обращения?
Пьер нахмурился и вернулся к столу, за которым сидела сотрудница «В».
Вы знаете, кто это? едва сдерживая волнение, спросил мужчина.
Я создам отдельное обращение, сухо ответила она, и её пальцы снова забегали по клавиатуре, будто по музыкальному инструменту.
Нет, это должно быть попытался возразить Пьер.
Не задерживайте очередь, месье, перебила его девушка, я сделаю пометку, что эти два запроса относятся к вам.
Они относятся не ко мне, снова попытался возразить Пьер, но на этот раз перебил себя сам. А ладно, пусть будет так.
Затем поблагодарил девушку и вышел из кабинета.
Выходит в отделах это имя известно, пробормотал адвокат, выходя на улицу и надевая солнцезащитные очки, чтобы дойти до автомобиля.
Подземная стоянка была настолько перегружена, что ждать, когда освободится место, Пьер не хотел, потому приказал шофёру припарковаться на практически пустой, прилегающей к зданию отдела, парковке.
Утро выдалось поистине напряжённым. Пьер нуждался в передышке. При всей его собранности и внешней невозмутимости, его нервы были напряжены до предела, и он практически слышал, как они трещали в голове.
Вернувшись в бюро, он отпустил шофёра, но в офис подниматься не стал. Вместо этого решил немного пройтись. Благо поблизости была подземка, где помимо метро расположились разнообразные бутики и кафе, которые работали практически круглосуточно. И как раз от чашечки холодного капучино со льдом Пьер бы сейчас не отказался. А для разрядки нервов в кожаном портфеле, среди папок с документами, рядом с сотовым, лежала небольшая серебряная фляжка.
Осуществив свой план, Пьер наконец-то смог расслабиться, удобно устроившись на мягком стуле, напротив телевизора, который на удивление транслировал чёткую картинку. Плеснув немного жидкости из фляжки в кофе со льдом, мужчина принялся помешивать получившийся коктейль и отрешившись от тяжёлых мыслей, с печальной усмешкой следил за картинкой, транслируемой на экран телевизора. Это был какой-то старый, давно забытый фильм, который Пьер видел ещё в детстве, от того на его душе стало спокойнее и легче.
Прошло около получаса, а кружка с кофе опустела лишь наполовину. Лёд уже практически растаял, а Пьер в кое-то веке, забыл о своих тревогах. Как вдруг кто-то произнёс его имя, а на плечо опустилась чья-то тяжёлая рука.
Позади стояли двое высоких парней с внушительной мускулатурой, квадратными подбородками и абсолютно пустыми глазами.
Пьер насторожился. В груди бешено забилось сердце. Но он нашёл в себе силы, чтобы не подать виду и сохранить внешнее самообладание.
Чем могу помочь? спросил он.
С вами хотят поговорить, сухо ответил один из мужчин.
Я так понимаю не вы?
Наверху ждёт машина, продолжил тот же, игнорируя слова Пьера, допивайте кофе и поднимайтесь.
Пальцы чуть сжали плечо адвоката, давая ему понять, что шутить с ними лучше не стоит. Пристально посмотрев в его глаза, оба синхронно развернулись, переступая с ноги на ногу, будто медведи. Но от Пьера не ускользнула их армейская выправка и чеканный шаг.
Когда они скрылись за дверьми кафе, адвокат дал волю чувствам его дыхание участилось, пульс бил по барабанным перепонкам, а сердце будто пыталось проломить грудную клетку.
Во что этот сучий хер меня втянул? тихо прорычал Пьер, опираясь локтями на стол. Сомневаться в том, что эти амбалы пришли по делу Моро́, было глупо. Бежать тоже не имело смысла, если они нашли его здесь, найдут и в другом месте.
Оставшееся время, проведённое в кафе, Пьер пытался унять дрожь и привести мысли в порядок, делая вид, будто хочет допить кофе.
«Они явно от Се́рпота, пришёл к выводу адвокат, когда чашка опустела и оставаться в кафе дольше было не безопасно. Но кто такой этот Се́рпот? У террориста явно есть свой покровитель. Остаётся понять, для чего им понадобился я?»
Поднявшись из-за стола, Пьер вышел в душный коридор, который стал значительно безлюднее, чем когда он сюда спустился, и направился вдоль небольших магазинчиков.
На поверхности действительно стоял длинный автомобиль, напоминавший короткий лимузин, полностью автоматизированный с наглухо тонированными окнами со специальным защитным покрытием.
Стоило только Пьеру появиться, как дверь открылась и из автомобиля вышел один из двух парней, подходивших к нему в кафе. Он отступил в сторону, приглашая Пьера сесть, затем протиснулся за ним и закрыл дверь.
Салон освящал мягкий голубоватый свет. Кожаная обивка приятно пахла, а удобная спинка сидения, расслабляла напряжённую спину.
Всего в машине, кроме Пьера, было три человека. Два крупных парня из кафе, один рядом с ним, второй сидел на водительском сидении. А напротив адвоката расположился пожилой сухопарый старик, чьё лицо скрывал полумрак. Чётко различались только морщинки на лице и тонкие, высохшие пальцы с толстым перстнем на левой руке, сжимавшие низкий стакан.