Я его утоплю, шипела, укладываясь на ночь, принцесса, массируя щёки. Представляю, как она устала весь день улыбаться. Я его повешу! Мерзавец! Почему не дать мне просто отдохнуть!
Далёкие отблески костров и раздающиеся в тишине смех и весёлые вопли совершенно искренние празднующих крестьян наверняка ещё сильнее действовали Елене на нервы.
Сэлла, я правда хочу отдохнуть! взмолилась принцесса высовываясь из окна. До земли было далеко (Елену поселили в Девичьей башне, самой высокой в замке). К тому же в лунном ярком свете радостно поблёскивал рябью воды ров. Не самое приятное удовольствие купаться на майский праздник вода ещё холодная. А за дверью стояли королевские гвардейцы.
Сэлла, ну прошу! Давай повеселимся вместе! тряхнула рыжими кудрями Елена. Или, клянусь сердцем моей матушки, я выберусь отсюда по пологу и простыням!
Я улыбнулась, кинув взгляд на полог: ганза, прозрачная, как воздух.
Не стоит. Погоди, принцесса, я посмотрю, что можно сделать.
Как я и думала, стоило мне выйти от Елены, как кто-то из лакеев кивнул мне, сказав, что меня ждёт к себе управляющий. Я немедленно повиновалась.
Управляющий и впрямь ждал с вином и расправленной постелью.
Сэлла, да? Я должен разъяснить тебе некоторые правила, которые следует знать в этом доме.
Я не сомневалась, что эти правила будут напрямую касаться синяков на скулах служанок, потому робко запричитала, что я ничего не сделала и вообще я послушная.
Огонь разгорелся ярче.
Полчаса длился этот спектакль. Управляющий, улыбаясь, коршуном ходил вокруг, сначала уговаривал, потом чем-то угрожал. Я умоляла, под конец, устав, попыталась упасть на колени. Конечно, он меня подхватил и впился в мои губы. Не поцелуй, скорее укус, но я ответила.
Нам было хорошо вместе, правда. Не думаю, что это было обоюдное «хорошо», но Я проголодалась, а что может быть слаще мерзавца-насильника?
Сэлла? выдохнула Елена, приподнимаясь на подушках, когда я туманом вплыла в её спальню. Что..?
И уставилась на мои руки по локоть в крови.
Ты всё ещё хочешь пойти? Я облизала пальцы и кивнула на окно.
Сэлла, что происходит?!
Я избавила тебя от управляющего.
Минуту она молча смотрела на меня, потом кивнула.
Ну и отлично. Пойдём. Только, может, ты сначала умоешься?
Я вывела её из башни через чёрный ход, развлекла историей о её предках по матери, которые этот ход вместе с замком строили. А потом были прыжки через огонь, битва на дубинках (любимая крестьянская забава: кто кому быстрее раскроит череп) и ручеёк. До сеновала я дойти принцессе не дала.
Ну, Сэлла!
Я опустила потерявшего сознание парня (он лихо прыгал через огонь и имел наглость пригласить Елену в том числе и на сеновал).
Ты, кажется, хотела остаться девственницей до свадьбы?
Уже не хочу! Елена тем не менее поправляла порванный ниже положенного ворот сорочки. Разбуди его! Сейчас же!
Ты мне приказываешь?
Ну, Сэлла, пожалуйста! тут же пошла на попятный Елена.
Я унесла её натурально на крыльях ночи, предварительно усыпив. Крестьянская медовуха ударяет в голову слишком сильно, особенно столичным, не привычным леди.
Наутро Елена, бледная и сонная, назначила нового управляющего, распорядилась о похоронах старого и отправилась досыпать своё. За это время я отобрала для неё десяток гвардейцев из Озёрных и вечером дала принцессе их имена, посоветовав поехать на горячий источник отдохнуть. В путешествие мы отправились на следующий же день и словно бы случайно по дороге свернули на Вейстерский тракт. Управляющему в домике на источнике была отправлена весть делать вид, что принцесса действительно приехала. Для этого я слегка изменила внешность одной из служанок, которая отправилась с королевскими гвардейцами в дом Елены. Её примут за принцессу и на какое-то время этого обмана хватит.
А настоящей принцессе пришлось скакать верхом в простом дорожном платье так было проще и незаметнее, а также быстрее. Елена торопилась: она очень боялась, что Эрик вернётся слишком рано и разгадает её замысел. Судя по слухам, фидельскому принцу действительно оставалось жить совсем недолго его королевство сдавалось практически без боя. Эрику, конечно, придётся застрять в нём для подписания мирного договора, обсуждения размера контрибуции и аннексии. Но и нам путь предстоял не близкий, да и кто знает, что задумала Елена? Не просто же так, презрев риск, мы везли с собой сундучок с её деньгами и драгоценностями. Прознай об этой разбойники (и не будь рядом меня) принцессе бы несдобровать.
Но, конечно, всё обошлось. Весна нынче была поздняя, но очень тёплая, солнце светило всё время, пока мы не пересекли границы. Единственное, что мешало наслаждаться поездкой это плохие дороги. Но что есть, то есть.
Да поняла я уже про дороги, ты мне все уши прожужжала! вспылила как-то в трактире Елена, когда я обмолвилась об этом во время ужина. Хватит! У Анри нет денег. Но я ему скажу. И спокойно отправилась за соседний столик, где купцы из Винии играли в вист.
Одним из тех купцов я той ночью чуть-чуть закусила, но ни он, ни я в накладе не остались. Он, к примеру, выжил и преисполнился уверенности, что силийские женщины горячие штучки.
Стоило пересечь границу у Елены было постоянное, подписанное Эриком, приглашение в Вейстер как зарядил дождь. Ехать верхом в такую погоду, особенно нежной леди да по бездорожью Елена нежной не была, но и она устала. Так что я очень удивилась, когда, проскакав по пустым (солнце к тому времени уже село) улицам столицы, вымокнув с ног до головы и обрызгавшись грязью, Елена потребовала меня показать ей тот бордель, где должен был работать Глостэр.
Ты не хочешь отдохнуть? я смерила её выразительным взглядом Елена и так дрожала, но глаза её упрямо горели.
С-с-сэлла!
Хорошо, хорошо, едем. Но я, в отличие от тебя, жажду оказаться у горячего очага, так что если ты не возражаешь, оставлю твоего потенциального жениха на тебя.
Д-делай к-к-как хочешь, пробормотала принцесса, спрятав лицо под капюшоном.
Бордель, как и положено, был на краю города, подальше от богатых кварталов и дворца. И сиял огнями даже сад, даже несмотря на ливень.
Ты уверена? в последний раз спросила я, помогая ей слезть с седла и не поскользнуться на мокром граните дорожки.
Елена отрывисто кивнула и быстро отдала гвардейцам приказ. Капитан попробовал с ней спорить, но принцесса была непреклонна: она хотела остаться совершенно одна. Абсолютно. «Сэлла, убери их отсюда, пожалуйста».
Я и убрала мы вместе поехали в загородный дом Елены, подарок Эрика. Там нас не ждали, и дом следовало подготовить, а меня охранять В общем, я навела туман в мысли гвардейцев, а потом ещё и слуг. И, оказавшись, наконец, у горящего очага (правда, в людской, но я не привередливая), переключилась на Елену. Оставлять её в борделе одну? Ну уж нет. К тому же, и мне было интересно посмотреть на этого Глостэра.
Елена волновалась: она впервые была в подобном месте, она не привыкла убеждать шлюх (а именно убеждать ей, я была уверена, и предстояло), она боялась соглядатаев Эрика, боялась, что что-то пойдёт не так, боялась выглядеть смешно, боялась
Как перед появлением Эрика в школе тогда она тоже молилась, потому что боялась. Даже стерва даже эта стерва, которая шипит на брата и крутит хвостом перед влюблённым в неё королём-завоевателем даже она иногда боится. Я видела, как бледная (настолько, что стал виден серый слой пыли, который дождь смывал подтёками некрасиво, лицо получилось полосатое), усталая, мокрая Елена вошла в главное здание богатейшего вейстерского борделя. Её попытались остановить стражники наверное, решили, что она слишком бедна для такого дорогого заведения. Елена окинула их царственным взглядом, сбросила особо надоедливому на руки свой дорожный плащ и пошла дальше.
Я следила за ней: как она идёт по длинному коридору, как отворачивается от улыбающихся слуг, как потерянно осматривается. Как щурится от яркого света, оказавшись в главном и, конечно, прекрасно освещённом зале. Здесь клиентами были только женщины, а слугами только мужчины. И о, это были дорогие, знатные женщины они даже не заметили появления Елены. Приняли её за одну из служанок, быть может?
Они смеялись, переговаривались, обсуждали прислуживающих им наложников (я буду использовать это слово, ибо мне оно привычнее в моё время женщинам не позволялись подобного рода развлечения, а в гарем мужчины могли попасть только евнухами; часто они и становились наложниками для хозяина). Мне было странно смотреть на всех этих шикарно одетых светских кошек, ещё совсем не старых, красивых, модных как их отпустили мужья? Но да, это же Вейстер и его свободные нравы веяние юга и влияние севера. Гремучая смесь. Елена по сравнению с ними была серой мышкой, особенно не успев переодеться после дороги.
Мимо клиенток сновал туда-сюда распорядитель, выслушивая пожелания и принимая ставки. Наибольшей популярностью пользовался, как я поняла, сидящий в центре зала юноша он перебирал струны лютни. У него красиво получалось, и сам он тоже был красив, но словно скрыт от меня завесой тумана. Обычно это означало, что этот человек или кандидат в праведники, или в мученики.
Я нашла взглядом Елену: она озиралась, но распорядитель, как и слуги, упорно обходили её стороной, и силийская принцесса, недовольно фыркнув, снова, уже внимательнее, осмотрела зал. Я полагала, что сейчас она остановит кого-нибудь и узнает про Глостэра. Но Елена, вдруг прикипев к чему-то взглядом, направилась целеустремлённо к тому музыканту, ласкающему лютню.
Как только она оказалась рядом, туман для меня растаял. Я удивлённо рассматривала юношу он был определённо красив, даже очень. Необычен: золотистые, чуть вьющиеся волосы до плеч (по тогдашней моде), светлая (как канийский фарфор) кожа и яркие тёмно-синие глаза, точно штормовое небо. У него было очень правильное лицо, даже классически правильное. Такого бы взял натурщиком в моё время любой скульптор и дорого бы заплатил. Худощавый, но не тонкий, с фигурой танцовщика, а не воина, он отвлёкся от лютни и, подняв голову, удивлённо посмотрел на подошедшую почти вплотную Елену.
Елена смотрела на него своими широко распахнутыми колдовскими глазами так, точно увидела чудо. Он, я была уверена, приценивался: что может дать ему девчонка в сером дорожном платье, мокрая с ног до головы, как бедный котёнок? И уже мелькнула на лице дежурная улыбка, а взгляд переместился от Елены ей за спину, наверняка в поисках распорядителя и всё это время лютня не смолкала, наигрывая ха, какая ирония балладу, написанную Эриком в честь любимой силийской принцессы
Готовую разбиться тишину нарушила, конечно же, Елена в своей обычной манере. Она чуть прищурилась и в упор спросила:
Сколько ты стоишь?
Уж точно не этого ожидал от серой мышки золотоволосый музыкант. Но он позволил себе только мгновенный удивлённый взгляд, а потом тепло улыбнулся, нежно взял Елену за руку, провёл пальцем по серой от пыли перчатке и вздохнул:
Больше, чем ты можешь себе позволить, госпожа.
Зря отпустила её одну, думала я, глядя, как побледневшая Елена расстёгивает (буквально рвёт) ворот платья. Нужно кого-нибудь отправить в этот несчастный бордель, пусть заберёт силийскую принцессу, она повредилась разумом за время поездки, не иначе.
Вовремя появившийся распорядитель подхватил Елену под руку (собираясь, очевидно вывести из залы). И замер, поражённый. Да, дорогие канийские сапфиры, с перепелиное яйцо каждый, способны оказать парализующий эффект на кого угодно, даже на короля. Елена и сама была весь день вежлива с Эриком, когда он подарил ей это ожерелье.
Этого хватит? спросила принцесса, в упор глядя на золотоволосого музыканта.
Распорядитель, заикаясь, пытался что-то сказать, держа на дрожащей руке блюдо с жетонами-ставками. Музыкант, к его чести, не растерялся только улыбнулся наиграно (обычная рабочая улыбка) и коснулся губами руки Елены в той самой грязной перчатке. Потом поднялся.
Пойдёмте, госпожа.
Елена бросила ожерелье на блюдо распорядителя и пошла, как зачарованная. А я давилась смехом. Ну девчонка! И он ведь абсолютно не в её вкусе, а наша огненная принцесса уже совершенно потеряла голову
Впрочем, ей достало ума спросить:
Как тебя зовут? что вызвало настоящую, удивлённую улыбку юноши, но ответил он спокойно, ровно:
Дэниэл, госпожа.
Елена моргнула пару раз и уже напряжённо переспросила:
Дэниэл?
И снова его голос прозвучал ровно (один бог знает, сколько раз ему приходилось это отвечать и видеть усмешку в глазах спросившего).
Глостэр. Дэниэл Глостэр.
Елена сбилась с шага и тяжело сглотнула, а я всё-таки расхохоталась. Надо же, а этот Всевышний всё-таки справедлив и с чувством юмора у него проблем нет. Вейстерского короля, холостяка года, собираются променять на вейстерскую же шлюху. Бедный Эрик
А я к Елене, кажется, возвращался разум, потому что она всё-таки попыталась остановиться. Кстати, я первый раз слышала, чтобы она заикалась.
Дэниэл повернулся к ней.
Госпожа?
Елена снова сглотнула и натурально утонула в его глазах, мгновенно поглупев даже на вид.
Я смеялась. Нет, ну это правда смешно. Девчонка вертит королём, вьёт из него верёвки, он у неё с рук ест А бордельный мальчик способен заставить её потерять голову. Причём напрочь. Нет, ну правда!..
Комната, куда Дэниэл привёл её, была богато и совершенно безвкусно убрана. Создавалось впечатление, что её хотели буквально завалить золотом и завесить зеркалами. Свечи уже горели и отражались в зеркальных стенах (удивительная роскошь для того времени), освещали статуи, нормальные для борделя, но ни один приличный домохозяин не поставит такую в своей гостиной. Замёрзшая Елена дрожала и жмурилась, окончательно потерявшись в этой так не подходящей ей обстановке. Серая, как плеск грязи на сияющем безвкусии.
Дэниэл, севший было на кровать, нахмурился, видя замешательство девушки. Встал, снова взял за руку и очень аккуратно поцеловал на этот раз в губы. Елена не ответила даже поспешила отстраниться, хмурясь и (о чудо!) краснея.
Госпожа, тебе неприятно? тихо и очень удивлённо спросил Дэниэл.
Елена бросила на него один короткий взгляд и быстро кивнула. Потом, рассматривая свои серые (а когда-то белые) перчатки, спросила:
Здесь можно где-нибудь принять ванну?
А я фыркнула наверное, стоило просветить её, какие услуги способен предложить бордель. Глостэр наверняка решит, что перед ним деревенщина, провинциалка. Судя по взгляду, уже решил.
Конечно, госпожа. Но тебе придётся подождать.
Я подожду. Елена уселась на кровать, закрывая глаза рукой, уже без перчатки.
Она ещё и заснуть умудрилась, девчонка Ну кто ж спит в борделе! Ей повезло, что этот Глостэр почти готовый праведник (или мученик, что почти одно и то же), а бордель слишком, хм, приличный, ибо дорогой.
Елена вздрогнула, когда Дэниэл склонился над ней он уже был только в сорочке и домашних брюках. Склонился, нежно провёл пальцем по щеке а Елена вызверилась на него в ответ, думаю, решив спросонья, что это Эрик.
Дэниэл, наверняка привыкший и не к такому, спокойно перехватил её руку и поцеловал. Елена снова поплыла
Ванна готова. Госпожа, может быть, тебя отнести?
Елена мило покраснела и выдохнула:
Д-да. Если можно.
Улыбаясь, Дэниэл легко подхватил её на руки и шепнул на ухо:
Всё можно, госпожа. Ты заплатила.
Елена моргала, как дурочка, как одна из тех клуш, что остались в главном зале. Глупышка, ну кто же влюбляется в наложника. Кто влюбляется в шлюху, если на кону королевство? Что же ты делаешь