Денис! Позвала Катерина, завидев Меньшова, сидевшего на полу пустого спортивного зала. У его ног лежал баскетбольный мяч, как финальный штрих, делавший картину абсолютно абсурдной. Пьяный пловец, навалившаяся на него масса ожиданий, тягость от огромного количества надежд, усилий, совершенная беспомощность, и такой податливый мячик, казавшийся обмякшим и выцветшим. Как символ заплыва возьми и брось, вот так просто. Правда, нет никаких гарантий, что бросок получится удачный, что тебе удастся не то что трехочковый, а даже попадание в корзину. Так и у них плыви, старайся изо всех сил, но никто не гарантирует победу. Воля, тренировки, целеустремленность, вера в себя или божественное провидение? Какой из этих факторов оказывается решающим в тот миг, когда ноги пловца отрываются от тумбы? Или в ту сотую секунды, когда рука делает финишное касание и безвольно падает вниз, потому что, даже не глядя по сторонам, даже оглохнув на мгновение, понимаешь, что ты только второй, или даже не второй. Невыносимая тоска заполнила Катеринино сердце, и ей стало до того жаль Меньшова, что она готова была спрыгнуть вниз к нему, забыть обо всем, что происходило за последний год, за истекшие сутки, и крепко обнять. Но отчего-то она просто помахала ему рукой и опустилась на скамейку, обхватив колени руками.
Прибежал Голиков, перепуганный, взъерошенный, за рукав олимпийки потащил куда-то Катерину. Он что-то путано объяснял, махал свободной рукой, отталкивал зазевавшихся спортсменов, что только ждали своего часа, или уже слонялись без дела, не желая возвращаться в общежитие без своих друзей. Кучкова попыталась вырваться или хотя бы выяснить, куда ее тащит Голиков, но безуспешно. Они пробежали мимо трибун, спустились по лестнице к раздевалкам, пробежали мужскую душевую насквозь, какое чудо, что там никого не оказалось! А затем столкнулись лицом к лицу с Валентиной Георгиевной. Голиков, увидев тренершу, потупился, шаркнул ногой и исчез. Катерина осталась один на один с женщиной, которая, по словам Меньшова, завидовала ее молодости и таланту.
Ты глупая курица!
К такому началу диалога Катерина не была готова, она почувствовала, как слезы застилают глаза, и открыла рот, чтобы возразить, но поняла, что не возражать нечего. Когда не знаешь, в чем тебя обвиняют, и что послужило поводом к тому, чтобы взрослый человек называл тебя глупой курицей, контраргументы не лезут в голову.
Но
Что значит «но»? Ты пропустила свой заплыв. Вся группа бегает по спортивному центру в поисках Кучковой, а ее носит бог весть где. Если я недостойна твоего внимания, ты могла хотя бы свериться с протоколом соревнований. Его специально вывешивают для таких безмозглых тупиц, как ты. Невыносимая дерзость, позор! Просто позор! Ты специально решила опозорить меня перед лицом коллег? Выставить на посмешище? Лишить нашу школу звания, между прочим, заслуженного, лучшей в городе? Я возлагала на тебя большие надежды, Кучкова, и думала, что в тебе есть не только потенциал, но еще и капля рассудка. Но ты разочаровала меня, и я жалею, что заявки уже поданы, и вносить изменения поздно, иначе не видать тебе эстафеты как своих ушей. Марш в раздевалку, сейчас тоже твой заплыв, или ты не в курсе?
Катерина стояла, потупившись, линолеум плыл перед глазами, крупные соленые капли стекали по щекам и падали на пол. Она и впрямь идиотка! Как можно было не посмотреть списки, но ведь Денис называл ее дистанции на той злополучной тренировке, она все запомнила. Что она пропустила? Что сейчас предстоит плыть? Девочка вопрошающе уставилась на Валентину Георгиевну, надеясь найти хотя бы намек, какую-нибудь подсказку, или сочувствие, но лицо тренерши было искажено злобой. Кэт пробормотала извинения и метнулась к раздевалке. Все валилось из рук. Следующий заплыв. Господи, да что же это такое! Ей неизвестно, каким видом и какую дистанцию предстоит плыть. Дважды выронив купальник, и чуть не порвав шапочку, Катерина умудрилась все-таки взять себя в руки, схватила полотенце и выбежала к бассейну. Ее соперницы спокойно разминались, посмеиваясь и перекрикиваясь. Кэт посмотрела на девушек, которые уже заканчивали плыть на спине! Неужели! Не может этого быть! Валентина Георгиевна не пренебрегла ее предпочтениями, заметила предрасположенность! А Кучкова так ее опозорила и предала доверие. Тренерша отнеслась к ней по-человечески. Пускай она часто кричала, бывала несправедлива, придиралась к мелочам, выставляла Кэт полной дурой перед друзьями, но это было ради ее, Катерины, блага. Валя желала ей добра, а в ответ получила то, что получила. Пропустить свой заплыв, не выйти на старт, что может быть хуже? Все наверняка подумали, что она просто струсила. Едва не задохнувшись от обиды, Кэт снова посмотрела на плывущих. Мощные гребки, отточенная техника, это не барахтанье малышни, а большой, суровый спорт, требующий ежедневного многочасового труда, пота, тренировок и бешеной страсти к победе. Есть ли у нее эта страсть?
Пятая дорожка. Екатерина Кучкова, город Тверь.
Кэт устремила глаза наверх, где, как она полагала, сидела ее команда, но не смогла разглядеть ни одного знакомого лица, из-за слез и запотевших очков. Быстро стащив их, девочка послюнявила палец и протерла стекла, а затем поспешно водрузила на место. Приветственных выкриков после ее имени не прозвучало, послышалось несколько редких хлопков от зевак, которые давно уже перестали следить за соревнованиями, и только вяло поддерживали тех, кому не хлопал больше никто. Ее сопернице, плывущей по седьмой дорожке, напротив, достался шквал аплодисментов. Кажется, в третьем ряду даже показался плакат с ее именем. Что ж, так всегда было, и, вероятно, это не изменится. Главный судья поприветствовал участниц заплыва и дал отмашку на спуск в воду.
Катерина чуть было не соскользнула с тумбы, но вовремя спохватилась и удержала равновесие. Вода не только казалась холодной, она в самом деле была ниже нормы на градус или полтора, во время обычной тренировки этого и не заметишь, но в стрессовой ситуации даже такая незначительная деталь может окончательно вывести из строя. Наскоро поправив соскочившие очки, Кучкова приняла правильное положение, и постаралась отогнать плохие мысли. Мысленно представляя сильное отталкивание, успешный старт, выход, который позволил бы ей сразу обогнать конкуренток на четверть корпуса, Катерина прокрутила в голове всю дистанцию. Только бы верно угадать момент, когда нужно развернуться для поворота, не сделать на груди больше одного гребка, только бы ноги не свело. Оттолкнуться и мчать во весь опор. Не думать ни о чем, не думать.
На старт! Рявкнул судья, и в тишине раздалась пугающая, жесткая трель, означавшая только одно назад дороги нет. Правая рука дернулась, и секундная замешка нарушила все планы. В очках оказалось немного воды, не критично, но неудобно. Выход получился короче необходимого, пришлось сразу выкладываться. Левая рука наверху, правая совершает мощный гребок, толкает водную массу, смена рук, снова смена, ноги работают еле-еле, никак не ускориться. Не посмотреть по сторонам, слышно тоже плохо. Катерина поняла, что ее снесло из-за дрогнувшей руки, и теперь она плывет не посередине дорожки, а слегка отклонившись влево. Смена траектории тоже трата времени, и без того нет сил. Внезапно левую грудь пронзила острая боль, на секунду ослепившая девочку. Конечно, она задела разделительную дорожку. Боже, до чего больно! Как невыносимо. Наверно, Валя внимательно наблюдает за ней и в отчаянии рвет волосы на голове. Как она жалеет сейчас, что дала ей возможность плыть на спине. Какой позор. Меньшов и Гиреев, скорее всего, ликуют, если их не рвет где-нибудь в эту самую секунду. Боль, пронзительная боль. Сколько еще до разворота? Только бы не прогадать, сделать сильный гребок, не доплывать на ногах, не врезаться в бортик. Катерина пристально вглядывалась в потолок. Во время разминки она пыталась придумать какой-нибудь ориентир, который подскажет, когда нужно переворачиваться, но из-за воды в очках не могла ничего разобрать. Интуиция, интуиция пловца, должна подсказать, ведь не напрасно столько времени она потратила, рассекая водную гладь. Отчего же так сводит ноги? Руки гребут вразнобой. Вот сейчас! Сейчас! Внутренний голос вопил изо всех сил, но Катерина сомневалась. Дотянув до последнего, она пожалела, что не прислушалась! Слишком мало места для выигрышного поворота, ни о какой победе и речи быть не может. Неловко кувыркнувшись, Кэт смогла наконец выровняться, даже изобразила некое подобие выхода. Мысли отступили, и Кучкова собрала волю в кулак. Не обращая внимания на технику, из последних сил она колотила по воде, забыв обо всем.
Едва не врезавшись головой в бортик, Катерина остановилась и нырнула. Только не оглядываться, не смотреть по сторонам, не видеть своего позора. Кажется, кто-то еще доплывал, значит, она не последняя. Что ж, это утешает. Но смотреть на зачетную таблицу, высветившуюся на большом экране, она не станет, ни за что. Лучше узнать потом. Было ясно, что девочке снова не удалось оправдать надежд. А впереди еще столько дистанций! Сегодня предстоит плыть сто метров кролем, а потом еще эстафета. Про завтра и думать не стоит! Только бы пережить оставшиеся два дня позора, а потом со спокойной душой вернуться в родной город, в привычный бассейн, честно признаться Валентине Георгиевне, что к соревнованиям она не готова, и вообще для большого спорта уже поздно.
Ей, Катерине Кучковой, четырнадцати лет от роду, пора признаться себе и окружающим, что мачеха права: плавание пустая трата времени и сил. Лучше подумать об учебе, о подготовке к экзаменам, которые предстоит сдавать уже в следующем году, о поступлении. Ведь осталось всего ничего, школьная пора закончится, и нужно будет определиться с выбором профессии. Стать тренером неперспективно, нерентабельно, ни отец, ни мачеха не одобрят, да и сама Катерина сомневалась, что ей это подходит. Конечно, можно подать документы на какой-нибудь экономический факультет, или отучиться на бухгалтера, или юриста, или поступить на филологический. Ей прочили большое будущее в этой среде, учительница русского языка и литературы неоднократно пыталась обратить внимание девочки на ее неординарные способности, и намекала, что немного больше усердия, и ее ждет большое будущее в качестве лингвиста, литературоведа или филолога. Но что дальше? Катерина не знала ответа на этот вопрос. Стать преподавателем университета, или школьной учительницей, или переводчицей. Все это привлекало не больше, чем тренерство.
С мыслями о будущем Кэт вылезла из воды, дрожащими руками ухватилась за перила лестницы и краем глаза все же заметила свое имя и время, высветившиеся на огромном экране. Что ж, приплыть третьей совсем не так плохо. Конечно, это не самый сильный заплыв на пятьдесят метров в их возрастной категории. Кэт укуталась в полотенце и поковыляла к раздевалке. Она не сможет вынести еще один разговор с Валентиной Георгиевной, поэтому нужно дождаться своего выхода в раздевалке. Перевести дух, отмокнуть под горячим душем, проплыть, как придется, и убежать в общежитие, где на двери есть замок, и на подушке лежит «Красное и черное» Стендаля. Неудачный выбор, устаревшая тягомотина, совершенно неспособная отвлечь от дурных предчувствий. Катерина укорила себя за неумение выбирать книги и дистанции! Два любимых занятия, чтение и плавание, приносившие когда-то наибольшее удовольствие, стали нынче мучением и обернулись провалом!
Молодец, Катерина! услышала девочка, подходя к раздевалке. Она оглянулась и увидела сияющее лицо Голикова. Кажется, он протрезвел. Наверное, пообедал, сообразила Кэт, и махнула ему рукой, давая понять, что не настроена говорить. Валя просила тебя подняться.
О, нет! простонала Кэт, и чуть не упала. Передай, что я неважно себя чувствую, и не могу даже подумать о том, чтобы преодолеть две ступеньки, не говоря уже о двух этажах.
Она не собирается тебя ругать. Даст кое-какие наставления, вот и все. Кажется, что-то насчет эстафеты. Ну, я побежал. Плыву через пятнадцать минут.
Удачи! Искренне пожелала Катерина и вновь погрузилась в раздумья.
Не выйти на старт, а затем приплыть всего-навсего третьей. Наверное, Валя хочет сообщить о замене в эстафете. Сейчас она скажет, что поставила Олыбахина, несмотря на то, что все заявки давно поданы, рассмотрены и утверждены. Всегда можно найти лазейку и заменить одного спортсмена другим, если речь не об индивидуальном зачете. А в нем-то как раз Катерина облажалась. Такова ее доля. Эти соревнования должны были стать важным событием для всей группы, но никто не уточнил, станут они решающими в хорошем смысле или плохом.
Стоит готовиться к худшему, но надеяться на лучшее, или как там, пробормотала Катерина.
Стоит и надеяться, и готовиться к лучшему. И лучше готовиться, добавил кто-то.
Кучкова заметила, что она в раздевалке не одна. В дальнем углу переодевалась девушка лет шестнадцати, высокая, крупная, с широкими плечами и белоснежной улыбкой, Кэт невольно залюбовалась загаром по купальнику и стройным, подтянутым телом.
Меня зовут Лиана, сказала девушка, и, прикрывшись полотенцем, подошла к Катерине.
Я Кэт, произнесла она, протягивая руку новой знакомой.
Екатерина Кучкова, город Тверь?
Я да. Да, это я. Откуда ты знаешь?
Ты обогнала меня на полсекунды. На финише мне почти удалось догнать тебя, но ты словно обезумела.
Значит, тебе тоже четырнадцать?
Пятнадцать. Та девчонка, что приплыла первой, старше меня на два месяца, она фурия, обошла всех на полтора корпуса. В начале года выполнила мастера, потом на катке вывихнула ногу, очень неудачно, но сейчас почти восстановилась. До конца сезона планирует подтвердить МС, или сразу сделать МСМК. Даже сейчас, будучи не в форме, она сделала это легко и играючи, как если бы ничего и не было. Очень неплохие результаты. Я с трудом вплываю в кандидата, но у тебя-то, наверняка, нет таких проблем.