Легко. Не пойми кого, я не обнимаю. А мои друзья его друзья.
Ну ладно. Хоть немного успокоила меня О. Вот что хотел спросить, прищурившись от солнца, Алан бросил взгляд на мастерскую и продолжил вполголоса: Шойсу Он впрямь из иного мира?
Не исключено, Лайла возвела взор к белоснежным облакам на голубом небе. Нам ничего о нём не известно, кроме воинственного нрава и принадлежности к другому народу. Мы приглядываем за ним по возможности, но оставаться с ним наедине я тебе не советую.
Понял от внезапно серьёзного лица девушки, юнец аж поёжился.
Позади послышались голоса из дома вышел остроухий в сопровождении остальных.
Лайла сразу же обернулась:
Что-то вы дол го
Голову Шойсу на уровне глаз опоясывала сетчатая повязка. Она была сделана из какой-то ветоши, о чём свидетельствовали свисавшие на щёки нитки.
Что с ним?..
Что с ним? передразнил Рэксволд и следом злобно выпалил: Твой «погорелец» полгода топтался у окна, а потом упёрся рогом, что никуда не пойдёт, пока не сваял себе вот эту лабуду из половой тряпки. Я особо не возражал. Жаль, в уборной ничего не нашлось. Не то бы выдал.
Слишком яркий свет, догадалась вампирша. По-видимому, у него проблемы со зрением.
С головой у него проблемы покосившись на небо, буркнул ассасин. Скотина слепошарая
Если что, он при оружии, предупредил Джон, ёрзая торсом в жарком тулупе. Можно, конечно, забрать, но доверия это к нам не добавит.
Не надо, Эрминия поправила распущенные волосы, обрамлявшие лицо двумя золотыми водопадами. Я прослежу, чтобы наруч остался на левой руке. И сломаю её к чёрту, если клинок без повода выпустит. А так под одеждой не видно, и ладно.
А коли стражники остановят, что насчёт него скажем? осведомился Джон.
На ходу об этом подумаем. Всё, почапали уже, шагнул вперёд Рэксволд. Где тут банк?
И повёл Алан обряженную в меха компанию по улочкам города. На фоне легко одетых прохожих, порхавших в лучах солнца, как певчие птицы, странники больше походили на неторопливых, нахохлившихся филинов. Особенно ассасин, который был бы рад зашвырнуть душный тулуп куда подальше да похвастать рельефным торсом, но пиратское прошлое с кожи не свести, а стражи кругом слонялось предостаточно.
Сперва на лохматые северные одёжки таращились горожане. Потом эстафету переняли банкиры. Эти удивились даже дважды: вошедшему в холёные залы грязному отребью и размеру их счетов. Лишь тогда под выпученными глазами прорезались улыбки.
Вскоре здание с колоннами осталось позади с поясами, приятно отягощёнными дутыми мешочками, странники добрались до кожевника. Лавкой, представлявшей из себя два небольших спаянных узким проходом зала, заправлял кривоносый усач средних лет.
Налёвывай доверху, така духотень стоит, буркнул он на мальчугана с кувшином, вяло отмахнулся от мухи и кинул взгляд на переступивших порог. Чаго б вам не надати, делов выше крыши. Захаживайте чрез недюлю.
Ты это усы в кружку мокни да глаза разуй, недобро изрёк обливавшийся потом Рэксволд на застеленный дублёной кожей стол, за которым трудилось три подмастерья, бухнулся звенящий мешок. Аль я зря сюда пёрся?
Кривой нос со свистом потянул воздух, словно запах позволял лучше изучить наглеца:
Гаймот, открой-ка мешню.
Конопатый парнишка высыпал на стол несколько десятков золотых.
Гм Допустыма строгий взор изучал гостей, особо задержавшись на темнокожем. И чаго надать?
Ну вот. Другой разговор усмехнулся Рэксволд. Жаждем поутру броню новую примерить. Чтоб как родная сидела. Говорят, тебе такое по силам. А ещё говорят, ты шустрый на руку. И помощников у тебя поболе, чем сосков у свиньи. Как насчёт долгой ночки под звон монет и звуки строчки?
Никаги ко минэ стихоплётца занысло? усач утопил ухмылку в кружке и поднял вилку широко расставленных пальцев. Тры дня.
Ассасина, Рэксволд метнул кинжал в дощатую стену, пригвоздив сидевшую там муху. Ночь.
Спокойный тон кареглазого не терпел возражений. Кожевник поглядел на муху, вытер усы, почесал за ухом:
Свистну всех парней, перешёл он на эльтаронский, если за час объясните что надо и каждый сразу всю сумму вывалит.
Идёт, Рэксволд окинул друзей победоносным взором. Начнём с меня.
Не вопрос, на прилавок шлёпнулся альбом для зарисовок. Любой каприз за ваши деньги.
Ассасин сегодня был в ударе. Чувствовал людей, как волк добычу, и ни разу не ошибся. Сразу после кожевника удалось выбить место в плотном графике кузнеца, а после вкрутить срочный заказ в доме моды. Очень уж понравилась заинтригованной мадам история про пережившего удар молнии бедуина, у какого уцелели лишь глаза, отчего тот теперь прячет их за шторкой. Впрочем, не только ей: сдерживавшая смех служанка аж мерную ленту выронила. Хоть Шойсу и не понял причины их веселья, Лайла таких шуток не одобряла. Однако своё мнение оставила при себе: всё-таки пошив платья был затеян ради неё.
Чтобы разнообразить нудные походы по лавкам, Алан провёл странников через главную площадь, где высилась Стела Значимости. Стоявшие крестом заострённые плиты напоминали наконечник стрелы. Однако стела не имела никакого отношения к воинской славе. Каждая плита несла на себе имена людей и их вклад в развитие королевства. Архитекторы. Целители. Агрономы. Нашлось место даже паре кулинаров. Так Лайла узнала, что отведанный сегодня пирог национальное блюдо, впервые испечённое триста девять лет назад.
Алан бы ещё много чего показал. И Рвинкольтский Сад у королевского дворца, и Аллею Доблести со статуями полководцев, и танцующие по вечерам фонтаны. Но с приходом полудня гулять в тулупах стало совсем некомфортно, а с солнцем шутки плохи. Алана самого на досуге пригрело так, что рогатая девка причудилась и лоб с мостовой встретился. Оно и понятно: надо поменьше страшных россказней слушать да голову укрывать. И это осень. Летом без влажной рубахи на улицу можно даже не выходить.
* * *
После городской духоты живительная прохлада мастерской свежила, словно морской бриз. Однако Лайле прогулка понравилась. Пусть в основном и по делам. Спешить не имело смысла. Ведь никто не знал, где искать затерянную в лесах крепость. Следовало дождаться Леонардо. Тогда будет известно направление, а может и точное место. Вероятно, он явится на днях. Или раньше. Слишком уж большие надежды возлагал на эксперимент, в котором волей-неволей придётся поучаствовать: сделка есть сделка. Пока же нужно подготовиться к путешествию и, если повезёт, посмотреть местные достопримечательности. Всё лучше, чем просто ждать. Бесцельное времяпровождение плодило лишь мрачные мысли. Особенно в одиночестве. Раз Алан был категорически против переезда друзей в гостиницу, впору выказать благодарность помощью по хозяйству. А начать с закутка, где ночевал Бамбук. Хоть Джон и пошёл переставлять его в ближайшую конюшню, чище там не стало.
Рэксволд, вновь блиставший голым торсом, оглянулся на прошедшую мимо Лайлу.
Эльтаронская королева. В грондэнаркской броне. Вооружённая веником и совком.
Очень смешно, невозмутимо сказала та и скрылась за поворотом коридора.
Ну, такое не каждый день увид брошенную вдогонку фразу разъел кашель.
Ассасин коснулся губ на пальцах алела кровь. Услышав шаги на каменной лестнице, он быстро вытер руку о штаны:
А, Эрми А этот где?
Что, соскучился? воительница спустилась в холл и пнула стоявшую в углу бочку. Пойду воды натаскаю. Перед тем как влезть в новую броню, хочу смыть с себя всё, что касается севера.
Рэксволд вздохнул:
Ну пойдём Потаскаем он поднял взор к потолку и крикнул: Эй, Шойсу! Айда вниз! Броню отрабатывать будешь!
* * *
К вечеру Алан хотел порадовать гостей похлёбкой с чесночными фрикадельками. К моменту, когда он выбрался из погреба с ящиком овощей, в холле, у стены, стояло уже пять бочек, к которым совершалось настоящее паломничество: его друзья с тяжёлыми вёдрами сновали через подпёртые камнями двери.
Э-э-э Вы чего?.. юнец придерживал подбородком сладкий перец: вершину овощной горки.
Самая деятельная взяла всех в оборот, проворчал Рэксволд, выливая ведро в полупустую бочку. Нос, видимо, оттаял окончательно. Обоняние прорезалось.
А как ты хотел? вошла в дом Лайла. Одной ограничиться? Ты липкий, как паутина.
Ну не тебе ж ко мне липнуть, вяло усмехнулся тот. Эрми не жалуется.
Она не лучше. Из всех нас не потею лишь я и то считаю необходимым привести себя в порядок. Тем более до колодца рукой подать. Как и до лавки бондаря.
Подумаешь, кровь северян в сапогах запрела ассасин побрёл к выходу, где только что пропала спина Джона. В жизни нужно попробовать всё У тебя даже вшей никогда не было
И не будет, отрезала Лайла, опустошая ведро.
Ясно посмотрев на переступившего порог Шойсу, белые волосы которого местами слиплись в сосульки, Алан тенью утёк на кухню.
Он сам последний раз мылся лишь по приезду в столицу. А потом столько дел навалилось. Придётся сегодня ополоснуться. Не то притопят. Определённо.
* * *
Закутанная в простыню Лайла стояла у окна. Глядела, как внизу, по улице, в вечерних лучах солнца прогуливаются прохожие. Наслаждалась благоухающим ветерком. Слушала, как щебечут скачущие по крышам птицы. В их мелодичное пение вклинился сухой скрип. Заложив за ухо сырую прядь, вампирша оглянулась на вошедшего в комнату Джона, что выжимал чёрные лохмы мокрых волос.
Наверное, это прозвучит непатриотично, но мне здесь нравится, улыбнулась она.
Сложно не согласиться. Хотя тебе надо побывать на севере Эльтарона. Там тоже много цветов и изрядно теплее. Не Ардонэйзия, конечно, но всё же.
Севере Одно это слово ввергает меня в ужас.
Следопыт откинул волосы назад, приблизился к Лайле и обнял её:
Всё закончилось Никаких ледяных озёр. Никакого снега. Теперь нас ждут насыщенные заботами солнечные деньки и, он скосил глаза на полуторную кровать, жёсткая койка по ночам. Судя по всему, Алан прикупил чью-то попытку устроить гостиницу. Немудрено, что с такими кроватями она прогорела. Просто пыточная для боков. На фоне этого и земля периной покажется. Ну вот. Ты улыбаешься. Уже хорошо. Сказать по правде, засни я вчера на битых стёклах, не заметил бы. Кстати, как прошло купание в холодной воде?
Лайла вновь посмотрела на прыгавших по крышам пёстрых птиц:
Девушке из высшего света не пристало выражать эмоции такими словами.
Понятно, усмехнулся Джон.
Все пошли отдыхать?
Да. Разбрелись по комнатам. Рэксволд что-то там наутро опять придумал. Затейник неуёмный.
Значит, пока мы предоставлены сами себе задумчиво констатировала вампирша. А дверь на крючок ты закрыл? она чуть попятилась: прижалась изящными формами к окутанным полотенцем мускулистым ногам.
Ты не поверишь Джон нежно отодвинул каштановые локоны с её виска и прошептал на ухо: Даже кровать на дюйм от стены отодвинул. Ещё перед уходом.
Какая самоуверенность игриво заметила Лайла.
Ну так. Меня выбрала прекрасная принцесса. А сейчас подле меня стоит сама королева. Если я хочу соответствовать, сомнения неуместны.
Встретившиеся взгляды. Страстный поцелуй. Вслепую закрытое окно. Осадок от того, что произошло в горячих источниках, присутствовал. Правда, почти незримо. Подобному лучше остаться пылью на душе, чем саднящим песком на языке, а потом и хлёсткими камнями, брошенными в лицо Любви.
* * *
Эрминия лежала на кровати. Подпирала взглядом потолочную балку. Стоило забыться и почесать бок здравствуй, напоминание о проклятом севере: болезненные обрубки вместо мизинца и безымянного пальца. Такой рукой не то что меч сжимать, жалкий перец держать неудобно. Предложенная Алану помощь из мерной резки овощей превратилась в остервенелое кромсание, да такое громкое, что мывший морковку юнец стал коситься на нож. Пришлось завести разговор. Разрядить обстановку скупой шуткой. Верный способ избавить человека от тревог. Правда, некоторые собеседники Эрминии по итогу становились немногословными: с перерезанным горлом особо не поговоришь. Этого Алану знать необязательно.
Взор сполз с потолка на стену. Скорее бы наступил завтрашний день. Очень уж хочется проверить на зуб слова кузнеца, который, увидев обрубки, предложил выковать для них какие-то насадки. Пока, с тремя целыми пальцами, достаточно обманного выпада с вращением, чтобы меч оказался на земле. Не получится восстановить полный хват, придётся забыть про парные клинки. Или разменять их на лук: три пальца как раз тетиву отпускать. Хотя для обладательницы врождённой двуправорукости оба варианта выглядели паскудно.
В комнату вошёл мокрый Рэксволд. Из всей одежды полотенце на бёдрах и затасканный шарф на шее.
Ух-Нод? Эрминия вновь упёрла взгляд в потолок. Или раньше?
Отпираться не имело смысла ассасин стянул шарф, обнажив две багровые точки.
Ух-Нод Ей это было нужно. Почти заставил.
Хорошо держишься С твоей-то неприязнью к нашейному тряпью.
Ага, Рэксволд кивнул на приоткрытую дверь. Мыться идёшь? Могу составить компанию. В бочке хватит места и для двоих. Алана всё равно сдёрнули по каким-то там петлям. Судя по его страдальческому лицу, вернётся он не скоро.
Тебя так возбуждает моя сальная башка? Эрминия села, свесив ноги на пол. Или огрызки вместо пальцев?
Грязные ногти, по губам растеклась ехидная улыбка. Ты ж знаешь, чёрный мой любимый цвет.
Северянка смерила Рэксволда оценивающим взглядом. Встала с кровати. Неторопливо приблизилась.
Если услышу хоть одну шутку про материнство, им-то тебе его и отрежу, она развернулась, отбросила волосы за спину, почти в лицо ассасину, да пошла на выход. Тряпьё на шею накинь.
Рэксволд опустил взор на своё бедро, где сквозь полотенце прослеживалась чуть заметная полоска: ремень от застёгнутых позади кинжальных ножен.
Не баба чистое пламя
* * *
Шойсу стоял у окна отведённой ему комнаты и смотрел на тонущий в закате город. Осторожно. Из-за откоса. Словно в любой момент стекло могла пробить влетевшая в дом стрела.
Это вовсе не грот. Надземелье. Оно существовало. Никак иначе не объяснить такое количество светлокожих, ослепительную яркость свода и диковинные растения, среди которых не было ни единого гриба. Надземелье. Скучный миф стал шокирующей реальностью. Если так, то глубоко под толщей земли его народ веками стачивает кирки о Дарнирову Кору и борется за выживание в мрачных лабиринтах пещер пока другие едят ароматную пищу, вальяжно прогуливаясь без оружия и брони.
Новые спутники гостеприимны. Судя по всему, даже богаты, раз вздумали одеть. Ещё и предпочтения выясняли. Вот только не доверяют: на пыльном шкафу обнаружились отпечатки маленьких лап. Возможно, даже сейчас крылатая зверюшка наблюдает из невидимости. Хорошо, хоть мысли читать не умеет.
В последнем Шойсу нисколько не сомневался. Иначе бы его давно убили
* * *
Худощавое телосложение. Осунувшееся лицо. И вечно испачканная землёй одежда. Так выглядел городской могильщик. Ещё одной дугой на лице, помимо налобной морщины и кругов под глазами, было кольцо в носу. Из-за него мужчину за спиной называли «бычарой Флогги». Те, кто покрепче и погрубее, кидались насмешливым прозвищем прямо в открытую. Могильщик же лишь улыбался. Ни злобы. Ни обиды. Зачем? Когда твоими усилиями тёмными ночами пропадают люди, а ты безнаказанно разгуливаешь на свободе, злые языки только забавят. Никто бы и не подумал, что Флогги покорный перст длани смерти. Наёмный убийца из «Апофеоза». Притом крайне внимательный. Златовласую северянку, приехавшую из Виверхэля, запомнил хорошо. А увидев её в столице, лишь неспешно облизал губу и коснулся кончиком языка медного кольца. С такой наградой за голову хмурая бестия всё ещё не в могиле. Это ненадолго.