Глава 2
Утро постучалось кулаком в дверь. И не единожды трижды. Каждый раз новой рукой. Тащиться в грязных мехах после помывки никому не хотелось, а отправлять Алана совсем уж бессовестно. Потому пара лишних золотых, и с наступлением зари к мастерской, словно пчёлки к улью, стали слетаться посыльные. Пока на столе остывал приготовленный юнцом завтрак, огромная яичница с вяленым мясом, странники облачались в новые одёжки.
Первым со второго этажа спустился Рэксволд в чернильно-чёрной кожаной броне. Рельефный нагрудник с боковыми ремнями. Лёгкие клёпаные штаны. Высокие сапоги. За спиной тканый капюшон. Казалось, ассасин не изменил своему стилю. Разве что шипы добавились. Как у розы, только стальные. По одиночному ряду на голенищах, наручах и наплечниках. Грозную картину довершали четыре кинжала: в ножнах на поясе и на бёдрах. Два из них Алан узнал. По навершиям с выгравированными змеями.
Ну, как тебе?
Круто хлопнул в ладоши радостный юнец.
Ага. Придраться не к чему. Знают своё дело.
Чуть позже по лестнице грациозно сошла Лайла. В тёмно-зелёном облегающем платье. Глубокое декольте украшал золотой кулон в виде цветущей розы. Из-под длинного рукава выглядывал плетёный браслет, а из-под подола носы коричневых сапожек. Талию же обхватывал кожаный ремешок с латунной пряжкой в форме листика. Выбранные тона вторили изумрудным глазам и удачно сочетались с каштановыми волосами, свободно ниспадавшими по изящным плечам. Сама весна.
Хоть на аристократку теперь похожа, улыбнулся Рэксволд.
Благодарю пробуя на вкус комплимент, ответила Лайла. И гадости никакой не добавишь?
Сегодня воздержусь О. А вот и Эрми.
В холл вошла северянка. Всё так же без косы, с распущенными, местами спутанными волосами. Она предпочла кожаную броню: мелкую плетёнку, укреплённую толстыми кольцами, что грубо стягивали тугие ремни. Нагрудник, штаны, высокие сапоги всё цвета земли. Эрминия выглядела строго. Как горгулья на храмовой башне. Только вместо сложенных крыльев из-за плеч выступали рукояти мечей.
Как, работает? поинтересовался Рэксволд.
Северянка подняла покалеченную руку. На среднем пальце было широкое кольцо, а на двух соседних стальные насадки. Все три элемента соединяли блестящие перемычки. Однако кулак сжался полностью: вместе с искусственными пальцами.
Привыкну.
Вскоре спустился Джон. Терракотовая кираса с клёпками в виде приплюснутых пирамидок. Тёмные штаны, представлявшие из себя крупную кожаную чешую. Грубые наручи. Массивные сапоги. Под стать хозяину. Оружие следопыт оставил в комнате, хотя, по невысказанным наблюдениям юнца, с такими кулаками оно и не нужно.
Однако уста Джона тронула добрая улыбка. Как неотразимы наши девушки.
Ага. Тоже боюсь косоглазие развить, согласился ассасин.
Приодетые друзья смотрелись впечатляюще. Особенно все вместе. Словно герои сказаний. Впрочем, «словно» лишнее. Они и есть герои! От вчерашних историй аж дух захватывало. Окинув себя взглядом, Алан испытал неловкость. Тут даже свежая рубашка не спасала. Про драные мешковатые штаны и говорить не стоило.
Ну и? Может, выдвинем его, сядем да пожрём как люди? Рэксволд кивнул на стоявший у окна стол. Или опять кто где рассядемся?
Надо бы, одобрил идею Джон. Тогда вшестером поместимся. Лавку только подтащить и вон тот ящик.
А, ну да, ещё этот проворчал ассасин. Н-да, правду говорят: счастье в неведении на лестнице за спиной раздались шаги. Слышу. Прётся
С молчаливого камня ступеней на скрипучие половицы сошёл Шойсу. Его ботинки и плотные штаны ничем особенным не выделялись, а вот куртка наполовину обрезанная по диагонали, защищала только правую сторону. Живот и левый бок был оголён. Рука тоже. На ней поблёскивал лишь наруч с выкидным клинком. Цвет новой одёжки графитовый. Как сырая мостовая.
Рэксволд скептически посмотрел на мышечный рельеф тёмного пресса:
До первой стрелы Хотя скучать не буду.
А вот Лайла не сомневалась: остроухий иномирец отчётливо понимал, что делает. В лавке она пододвинула к нему альбом с эскизами. В ответ были продемонстрированы пустые руки. Пришлось показать неторопливый жест дарения. Немного подумав, Шойсу начал листать альбом и даже что-то чертить угольным карандашом на чистом пергаменте. Это натолкнуло вампиршу на кое-какую мысль. Но сперва трапеза.
Она мерно шла за разговорами, пока на краю стола не появился Скарги. Ему тоже перепало угощение: полоска вяленого мяса. Перепорхнув к Лайле на плечо, он грыз её с нескрываемым удовольствием, чем приковал к себе взгляды завтракающих.
Я думал, огненные мефиты щепками питаются усмехнулся уминавший яичницу ассасин.
Отчасти, Лайла взяла кусочек ржаного хлеба с деревянного подноса. Травы, кора, фрукты, орехи. Жирное и сладкое им можно лишь в небольших количествах. Потому получают они его с дозволения хозяина. В качестве поощрения.
Уверена? проговорила с набитым ртом Эрминия. Что мешает ему мышей или воробьёв втихаря жрать? Такой и сокола небось подобьёт.
Дисциплина. В отсутствие Дельвинуса он исполняет исключительно мою волю.
Да ну? осклабился Рэксволд. А давай поспорим, что он возьмёт у меня вяленое мясо, наплевав на запрет? Если нет я за час организую тебе экскурсию по столице. Но если да, мы сыграем в игру «кто больше выпьет». И я не позволю тебе сдаться в начале. Так как, проверим?
Ты проиграешь, спокойно ответила Лайла.
Ясно. Струсила. Эх
Хорошо, вампирша улыбнулась. Я согласна. Давай проверим. Даже команд давать не буду. Приступай.
Во, другое дело! повеселел Рэксволд. Он вытащил из яичницы аппетитный кусочек, встал и приблизился к Скарги. Держи.
Мефит облизнулся.
Да ты не стесняйся. Вкуснятина же. Смотри, ассасин с наслаждением обнюхал предлагаемую еду и снова протянул руку. Бери.
Скарги затоптался на плече. Почесал когтистой лапкой рогатую головёнку. А затем вдруг развернулся к дарителю спиной да уселся, недовольно подрыгивая хвостом. Даже уши от досады развесил.
Какой послушный, усмехнулся Джон.
Несчастный увидел ситуацию под другим углом Алан.
Я ведь предупреждала За час, говоришь? снова улыбнулась Лайла.
Вот же ж гадость крылатая. Не получишь ничего, значит! Рэксволд закинул мясо себе в рот. Ладно он угрюмо посмотрел на северянку. Пойдём, Эрми. Поможешь маленько.
Обещаешь ты, расхлёбываем мы. Старо как мир. Уже оскомину набило та смерила возлюбленного испытующим взором и закатила глаза. Ох Должен будешь. Пошли.
Пара быстро покинула мастерскую, а Лайла поглядела на Шойсу, который весь завтрак невозмутимо наблюдал за происходящим. Даже сквозь грозовую хмурость Эрминии иногда прорезалась улыбка. А этот кремень. Неужели в мире, откуда он родом, все такие? Настало время для ответов. Хотя бы части. Щепотка в руке лучше горы в мыслях.
Говорила вчера, скажу и сегодня, вампирша перевела взгляд на Алана, готовишь ты превосходно.
Ну не то чтобы прям превосходно юнец составлял тарелки в корыто с водой.
Станешь спорить с избалованной изысками королевской кухни?
Спасибо стеснительно улыбнулся тот. Было время подрабатывал на постоялом дворе. Помогал блюдоделу. Видать, чему-то научился.
Закажи замок пирожок в подарок. Кажется, неплохая идея, добрая усмешка Джона окунулась в кружку.
Пока заказов хватает. К обеду надо дверь у лепчего починить. Очень уж за горшки свои переживает. А вечером обещался к медовару заскочить. Второй замок на калитку присобачить. Вроде пасека недалеко, но за ворота города выходить страшновато. Сами знаете, смелости у меня, как золота у бродяги.
Не беда. Дорогу покажешь домчу тебя на Бамбуке.
Видно будет, немного загадочно ответил юнец.
Следопыт завёл с ним разговор о сортах мёда. Лайла же ссадила мефита у очага, посетила второй этаж и вернулась не с пустыми руками. Подсев к скучавшему Шойсу, она выложила на стол пергамент и карандаш. А затем принялась рисовать, надеясь привлечь внимание. Простенький набросок людей был помещён в дом, вокруг которого разрослись городские строения и клумбы. Всё в узнаваемом ардонэйзийском стиле. Начертив в углу солнце, она отложила карандаш и поймала заинтересованный взор бирюзовых глаз.
Я Лайла указала на себя и на одного из человечков. Ты её палец коснулся Шойсу и приземлился на второго. Дом руки описали круги по простору помещения, после чего упали в центр рисунка. Мир ладони растеклись по всему пергаменту. Мой мир палец вновь уткнулся в зелёное платье.
Джоном с Аланом притихли, внимательно наблюдая за реакцией остроухого.
Miir? тот посмотрел в окно, где по мостовой навстречу утру брели прохожие.
Мир, кивнула Лайла и в третий раз коснулась груди: Мой мир затем указала на собеседника, перевернула пергамент чистой стороной и пододвинула вместе с карандашом. Твой мир?
Шойсу обвёл всех недобрым взглядом. Словно пёс, заподозривший незнакомцев в желании отнять пожёванную кость. Не миновал сей участи даже Скарги, который, не следя за двуногими, заинтересованно обнюхивал грязную сковороду.
И всё же темнокожий взял карандаш. Уронил взор на пергамент. По ровной поверхности стали расползаться линии. Короткие. Длинные. Изогнутые. Сперва Лайла увидела набросок оскала, однако чуть позже признала в верхних зигзагах сталактиты. Пещера. Вот и похожие на грибы закорючки. По всей видимости, она была гигантской. В разы больше выведенной посередине крепости. С одними воротами и сотней изображённых точками окон.
Sheen`soz, с шипящим акцентом произнёс Шойсу.
Это подземелье? Лайла указала пальцем на половицы.
Остроухий встал, подошёл к стене и, приложив к ней рисунок девушки, вознёс его к потолку:
Naz`kus, он перевернул пергамент, а затем резко спустил свой набросок к полу. Sheen`soz.
Похоже, ты угадала сидевший за столом Джон смотрел, как Шойсу усаживается обратно.
У нас под ногами подземный город?.. Алан нервно почесал плечо. Ну вот. Мне теперь в погреб боязно спускаться.
Невозможно качнула головой Лайла. Если бы под землёй жил темнокожий народ с острыми ушами, мы бы об этом давно знали. Даже Леонардо назвал его путешественником между мирами.
Тут такое дело следопыт неспешно вертел пальцами кружку. До недавнего времени я тоже ничего не знал о магии, драконах и прочем Вдруг не только четыре столетия могут отсечь правду
Ты о земной толще?
О ней самой. И страшно подумать, какой она должна быть, чтобы подобная тайна до сих пор не выбралась на поверхность.
Звучит как теория, Лайла поглядела на Шойсу, чей непоколебимый взор гулял между присутствующими. Я обязательно задам этот вопрос Леонардо.
* * *
На кладбище, окружённом высоким каменным забором, стояла тишина. Изредка её нарушали мелодичные трели птиц. Прячась в кронах разлапистых вязов, сидя на мшистых надгробиях и увенчанных травой склепах, они словно баюкали мертвецов. Каждый день. Каждую ночь.
Пребывая в тени вековых деревьев, Флогги копал могилу. А заодно размышлял о смерти. Для него убийства были самовыражением. Искусством, сокрытым в серых буднях столицы. Чёрная лужа после дождя. Слизь в канализации. Лишний мешок костной муки на городском складе. Кто признает в них пепел заживо сожжённой жертвы, растворённый в щёлочи труп или братскую могилу в холщовой оболочке? Никто. Люди слишком слепы. Слишком заняты насущными делами, чтобы видеть, как их жизни незримо поглаживает длань смерти.
Однако Эрминию ждал иной удел. Двойное дно в свежей могиле. Широко известная в узких кругах северянка пополнит коллекцию трофеев, станет ещё одной безмолвной гостьей на старинном кладбище
* * *
Sonses, задумчиво глядел на рисунок Шойсу.
Солнце, поправила его Лайла и обернулась на звук открывшейся двери.
Ну, готовы? вошёл в помещение Рэксволд. Карета ждёт на углу.
Карета? поднял бровь Джон. Я думал, мы пешком прогуляемся.
Вот ещё. Сапоги новые пылить, ассасин подошёл к столу и кинул взор через плечо иномирца. Что ещё за детская мазня? он покосился на лежавший рядом карандаш. Н-да. Домик плоский и кривой. Солнце овальное. Калеки лучше рисуют.
Следопыт закашлялся в кулак, и Рэксволд заметил вампиршу, выразительное лицо которой не требовало слов.
А Это ты сделала Тогда нормально Нет, не в том смысле, что ты хуже него Боги ладонь в чёрной перчатке шлёпнулась о лоб и стекла по щеке. В общем я на улице.
Лайла проводила чёрную спину немигающим взглядом, едва не оставив на ней прожжённую дыру. Затем глубоко вздохнула и спокойно произнесла:
Это называется минимализм.
Джон не сдержался и захохотал, за что в него полетела сырая скомканная тряпка, забытая Аланом после протирании стола.
* * *
Рэксволд с Эрминией стояли на перекрёстке, подле лакированной тёмной кареты, запряжённой караковой лошадью. Чёрная сбруя с золотыми украшениями придавала экипажу элегантности. В эту картину не очень вписывался молодой кучер в бежевой рубахе и жилете, ловко щелкавший тыквенные семечки. За что был удостоен тяжёлым взглядом северянки. Встрепенувшись, будто огретый наковальней, паренёк стряхнул с брюк шелуху и занял руки вожжами.
Я уж решил, вы передумали взирал на приближавшуюся пару ассасин.
Признаться честно, было такое желание, ужалила взором Лайла. Но я сочла, что неправильно отказываться от заслуженной награды. Тем более когда Алан ушёл по делам и кому-то нужно присмотреть за Шойсу, она ехидно сощурила глаза.
За это можешь не переживать. Присмотрим, улыбнулся Рэксволд. Ну что, навстречу впечатлениям? он накренил золочёную ручку и приоткрыл дверцу. Проводник ждёт вас на месте.
Не слишком ли вычурно для обычной поездки? следопыт глядел на обитые белой кожей сиденья.
Ну прости, что не навозная телега с горбатой клячей, развёл руками тот. Мы в столице, Джон. Тут всё с размахом.
Что ж. Благодарю, смягчилась Лайла. Поделюсь впечатлениями по возвращении.
Спасибо, Рэкс, хлопнул по чёрному плечу следопыт.
Угу.
Через несколько секунд дверца закрылась, и застывший в квадратном окне профиль Джона двинулся по улице вместе с каретой.
Еле спровадили буркнула Эрминия.
Ага. Вроде не догадались.
* * *
За квадратным оконцем проплывал пестрящей клумбами город. Вилял узкими улочками. Проникал в карету цветочным благоуханием и ароматом медовых лакомств. Повернувшись к Джону, Лайла погладила дремавший на коленях невидимый клубок:
Я думала, Рэксволд лично нам экскурсию проведёт. Но, увидев карету, поняла: с нами он не поедет. На что я рассчитывала? Рэксволд же решает проблемы только двумя способами. Силой или золотом. Хотя, как проспоривший, мог бы и поднапрячься. Надеюсь, Алан не обидится. Он сам хотел нам столицу показать.
Не обидится. За раз в любом случае всё не посмотрим, а интересных мест здесь много. Один «Музей музыки и танца» чего стоит. Слышал, там свыше полутысячи экспонатов.
Впечатляюще Ох, даже не верится На изломе мира, в близости конца света, я колешу по чужой столице ради праздного досуга.
Ну вот. Опять самобичевание. Мы все ждём Леонардо. Набираемся сил перед новым путешествием. Что Эрми тебе вчера сказала? «Если так неймётся пострадать, приколоти ноги к полу».
Да. И посмотрела так, словно гвозди уже приготовила.
Вдруг раздался шелест приподнятого окошечка за висевшей впереди шторкой:
Простите, что беспокою. Будет двухминутная задержка. Проверка моих документов как члена «Гильдии извозчиков». Всё в порядке, но придётся чуть подождать. Особое положение, как-никак. Сейчас с этим строго.