Глаза короля Хеликса вспыхивают, а тело начинает дергаться. Советник замечает это и быстро начинает действовать. Вставая, он кладет руку на плечо короля, удерживая его на стуле.
Если ты хочешь увидеть завтрашний день, я рекомендую отпустить девушку, говорит Советник, глядя на меня прищуренными глазами.
На этот раз мужчина делает то, что ему сказали. В ту секунду, когда он отпускает меня, я пячусь до тех пор, пока моя спина не упирается в стену. Подношу руку к челюсти, аккуратно массируя мышцы и со страхом наблюдая за разворачивающейся перед всеми сценой.
Король Хеликс продаст меня? Если он назначит низкую цену, то другой король, несомненно, попытается купить меня.
Я вся трясусь от нервного ужаса, и изо всех сил стараюсь не броситься вон из комнаты.
Взоры гостей прикованы к королю, пока он пытается успокоиться. Король Чиард никогда не был таким темпераментным, всегда был в состоянии контролировать своего внутреннего Зверя, и неспособность короля Хеликса сделать это, честно говоря, вызывает беспокойство.
Мы возьмем рабов бесплатно, говорит король Хеликс, наконец успокоившись.
Он делает глубокий вдох, вставая и продолжая:
И если ты против, можешь объявить войну. Я не рекомендую этого, хотя мы оба знаем, что мои люди превосходят твоих в четыре раза. А сейчас вам следует немедленно уйти.
Король Хеликс вдруг переводит на меня свой взгляд. Немного задерживает его на мне, после чего снова смотрит на своих гостей и добавляет:
С пустыми руками.
Не дожидаясь ответа, он встает из-за стола и направляется ко мне. Берет меня за руку и выводит из зала.
Я иду за ним, прокручивая в голове тысячу вопросов. Слышу, как гости начинают спорить с советником и его помощником, когда мы выходим из помещения, но я не могу разобрать слов.
Король Хеликс продолжает вести меня по коридорам. Он идет так быстро, что мне приходится бежать, чтобы не отставать.
Вскоре мы доходим до небольшой кладовой. Король толкает дверь и втягивает меня внутрь.
Что вы мои слова обрываются, когда король прижимается ко мне своим телом, уткнувшись головой мне в шею.
Его руки обвивают мою талию и прижимают к себе. Он глубоко дышит, вдыхая мой запах, и его волнистые волосы щекочут мое лицо. Я застыла на месте, не зная, как реагировать.
Вы в порядке? шепчу я.
Мой голос, кажется, возвращает короля в нормальное состояние, он быстро приходит в себя и отстраняется.
Почему ты прислуживала на ужине?! спрашивает он с недовольством и разочарованием в голосе.
Моя кровь стынет в жилах от его тона, я не ожидала, что он рассердится на меня.
Я меня попросили помочь сегодня вечером с ужином.
Король Хеликс отступает назад, стараясь отойти от меня как можно дальше. Он проводит рукой по волосам и взъерошивает их.
Если бы я хотел, чтобы ты была кухонной девкой, я бы сделал тебя чертовой кухонной девкой! В следующий раз делай ту работу, которую тебе поручили, ругается он.
Я ничего не отвечаю, не в силах подобрать нужные слова, чтобы оправдаться. Король Хеликс все равно не стал ждать, чтобы выслушать меня. Он с силой толкнул дверь и вышел из кладовой, оставив меня одну.
Его шаги отдаются эхом, когда он уходит прочь по коридору, все дальше и дальше. Каждая клеточка моего тела полна недоумения и шока от того, что только что пережила. Я остаюсь в кладовой, пытаясь переварить то, что только что произошло.
Вдруг слышу громкие шаги. Кто-то приближается ко мне с той стороны, куда только что ушел король, и я выпрямляюсь, ожидая, что он вернется и снова накричит на меня.
Но, к моему удивлению, в дверях появляется советник. Он оглядывает меня с головы до ног, хмурясь, явно недовольный тем, что видит.
Пойдем со мной.
Глава 10
Я провожу пальцем по шероховатой деревянной поверхности стола, избегая зрительного контакта с советником.
Стол между нами большой и внушительный, но он не кажется мне надежным укрытием. советник допрашивал меня, наверное, всего двадцать минут, но, казалось, что это длилось несколько часов.
Зверь требовал, чтобы я рассказала ему все о своих отношениях с королем. К сожалению, у меня не было нормальных ответов на его наводящие вопросы, да и рассказывать было не о чем.
Какая разница, о чем мы говорим с королем Хеликсом или как я получила порез на лице? Судя по характеру вопросов, я предполагаю, что король не знает об этом допросе и не одобрит действия своего советника.
Но я не уверена, стоит ли рассказать об этом королю. Он так разозлился на меня за то, что я испортила обед, поэтому не удивлюсь, если он накажет меня за сплетни и сомнения в намерениях советника.
Что произошло, когда Хеликс вывел тебя из обеденного зала? сурово спрашивает меня советник.
Я пожимаю плечами, чувствуя себя неловко и скрываю, что король обнял меня.
Ничего. Он был расстроен тем, что я помогаю на кухне, и сказал мне, чтобы я придерживалась назначенной мне работы. Затем он ушел.
Советник прищуривается, глядя на меня, явно не веря в то, что я говорю.
И все? спрашивает он дальше.
Я киваю. советник вздыхает и потирает виски. Мне хочется спросить, зачем ему это, но я знаю, что лучше не совать свой нос в дела Зверей.
Можешь идти, наконец говорит он, указывая на дверь.
Я, не раздумывая, тут же вскакиваю со стула, и выбегаю из комнаты. Кабинет советника находится на верхнем этаже рядом с его покоями, и я очень хорошо знаю, что покои короля тоже совсем рядом.
Мне следует вернуться в комнату для прислуги и лечь спать, но в то же время я хочу найти короля и извиниться за то, что испортила ему ужин.
Ноги несут меня по коридору к покоям короля и прежде, чем я успеваю осознать это, уже стою перед его дверью. Охранники наблюдают за мной с любопытством, без сомнения, недоумевая, что я здесь делаю так поздно, но не предпринимают никаких попыток остановить меня.
Я осторожно поднимаю кулак и слегка постукиваю по двери. Она распахивается сразу после первого стука. Я отступаю на шаг и смотрю вверх, чтобы встретиться взглядом с королем Хеликсом.
Я хотела извиниться за сегодняшний день. Я хочу
Замолкаю, когда король резко отходит в сторону.
Заходи, грубо говорит он, глядя на охранника позади меня.
Я следую его команде и иду в комнату. Страх, который я испытываю к королю, все еще присутствует, но со временем значительно уменьшился. Несмотря на скверную репутацию короля, он вел себя вполне прилично и не причинил мне никакого вреда.
Как только я оказываюсь в комнате, король закрывает дверь. Я замерла, стою и наблюдаю, как он идет на кухню и достает из шкафчика два бокала. Наливает темную жидкость в один из них, но останавливается и колеблется, не решаясь налить напиток и во второй бокал.
Король смотрит на меня, вопросительно нахмурив брови.
Ты когда-нибудь употребляла алкоголь?
Я энергично качаю головой влево и вправо. В большинстве королевств людям запрещено употреблять любой алкоголь, наказание за это часто бывает суровым.
Король бормочет что-то тихо и наклоняется, чтобы убрать бутылку. Я ожидаю, что он наполнит второй бокал водой, но удивляюсь, когда он достает другую бутылку.
Тогда лучше начать с чего-нибудь легкого, говорит он спокойно.
Я смотрю, как он наполняет второй бокал вином и стараюсь не слишком сильно переживать об этом. От одного бокала ничего не будет. Я видела, как некоторые Звери выпивали восемь или девять бокалов за вечер и после этого чувствовали себя совершенно нормально.
Король берет бокалы и снова подходит ко мне. Я нерешительно беру бокал из его протянутой руки и с опаской смотрю на бледно-желтый напиток, пахнущий фруктами.
Это Пино Гриджио, вино легкое и вкусное. Я не обижусь, если ты не захочешь, говорит он, видя мою нерешительность.
Вероятно, это единственный раз в моей жизни, когда я могу выпить вина, и я знаю, что буду сожалеть об этом в будущем, если не воспользуюсь случаем. Неторопливо подношу бокал к губам и делаю маленький глоток, удивляясь приятному вкусу.
Напиток не похож ни на что, что я когда-либо пробовала раньше, и на вкус он довольно сладкий. Поднимаю бокал, чтобы сделать еще один глоток.
Тебе не нужно извиняться за сегодняшний вечер. Я не должен был так кричать на тебя, говорит король мягким голосом.
Потрясенная, я перевожу взгляд на короля. Он извиняется передо мной? Звери никогда не извиняются перед людьми.
Я не знаю, что ему ответить, и молча наблюдаю, как он делает большой глоток, недовольно морщась и глотая.
Ты умеешь играть в шахматы? спрашивает король Хеликс.
Прошло полтора часа.
Да что за ерунда! ошеломленно кричу я, когда король забирает моего коня. Он нужен был мне, чтобы поставить тебе шах! Теперь у меня не осталось хороших фигур.
Тогда тебе следует постараться играть лучше, смотрит король с усмешкой.
Я скрещиваю руки на груди и дуюсь, когда он отбрасывает моего коня в сторону.
Король смеется надо мной и делает большой глоток из своего бокала. Я решаю последовать его примеру и беру свой стакан, но обнаруживаю, что он снова пуст. Король Хеликс замечает это и тут же встает, чтобы принести мне добавку.
О, теперь ты служишь мне. Мне это очень нравится! дразню я его.
Я выпиваю третий или четвертый бокал и уже чувствую себя не так, как раньше. Мой разум немного затуманен, и я ловлю себя на мысли, что говорю что-то неприемлемое, неподобающее рабыне. Я знаю, что пожалею об этом завтра, но мне слишком весело, чтобы думать об этом прямо сейчас.
Король протягивает мне наполненный бокал, и я широко улыбаюсь.
Спасибо! говорю я немного смущенно. Боюсь, я немного пьяна и болтаю много лишнего.
Король хмыкает в ответ на мое заявление и задумчиво смотрит на меня. Он кладет руку на мой подбородок, поглаживая его, глубоко задумавшись.
Хочешь, поделюсь с тобой секретом? внезапно говорит он, наклоняясь ко мне, пока его лицо не оказывается всего в нескольких сантиметрах от моего. Я тоже пьян.
Два часа спустя.
У меня уже начались колики от смеха, поэтому я держусь за свои бока и пытаюсь успокоиться.
Прекрати это! смеюсь я, вытирая слезы.
Король смеется вместе со мной, в его руке подушка, которую он готовится бросить в меня.
Прекращу, как только ты перестанешь меня оскорблять, отвечает он, замахиваясь подушкой.
Не, ну серьезно, что за имя такое Хеликс? фыркаю я, пытаясь увернуться от брошенной в меня подушки, но не успеваю, и она попадает прямо мне в грудь, отчего я падаю назад. Бокал с вином выпадает из моей руки, и вино разливается по всему дивану.
О, черт, мне так жаль! извиняюсь я, поднимая бокал и ставя его на стол. Я сейчас все уберу.
Король равнодушно машет рукой.
Оставь. Завтра здесь уберут.
Я хмурюсь. Он серьезно?
Да, я завтра уберу. И мне будет намного проще, если я сейчас нанесу пятновыводитель, говорю я, встаю и, спотыкаясь, иду к уборной.
Ну, ладно. Пока ты будешь это делать, я принесу тебе сухую одежду, чтобы ты переоделась.
Спустя три часа:
Порез хорошо заживает, замечает Хеликс, глядя на мое лицо и шею.
Я фыркаю и поднимаю руку, чтобы коснуться пластыря. Делаю это неуклюже и тыкаю в рану пальцем, но не испытываю боли. На мгновение задаюсь вопросом, было бы прикосновение болезненным, если бы мой разум не был пьян?
Боюсь, что останется шрам, говорю я.
Хеликс хмурится и садится рядом со мной. Я замираю, когда вижу, как он близок.
Его глаза блестят, взгляд расфокусирован. Это заставляет меня задаться вопросом, насколько сильно он пьян. Он упомянул ранее, что его напиток немного крепче моего, а всего он выпил около шести или семи бокалов. Наверное.
Король облизывает губы, глядя на меня. Медленно поднимает руку к моей шее и, схватив угол повязки, снимает ее, чтобы увидеть рану.
Его рот кривится, и я уже знаю его ответ еще до того, как он заговорит.
Да, наверное, останется шрам.
Печально, бормочу я.
Хеликс вздыхает.
Я смогу убрать его, но ты должна пообещать никому об этом не рассказывать, особенно Аксису.
Кто такой Аксис? спрашиваю я, пытаясь сообразить, кто бы это мог быть.
Мой советник! Хеликс смеется, качая головой.
При нормальных обстоятельствах я бы сказала, что ни за что не соглашусь, чтобы он сделал что-то такое, о чем я не могу никому рассказать. Однако я теряюсь, и от любопытства киваю головой «да».
Закрой глаза.
Будет больно? спрашиваю я, вспоминая жжение дезинфицирующего средства, которое он использовал на днях.
Э-э Он останавливается, чтобы откашляться, и я смотрю сквозь прищуренные глаза, как его лицо краснеет. Он смущается? Нет, не будет больно. А теперь закрой глаза.
Я делаю, как он говорит, и крепко зажмуриваюсь. В комнате тихо, и с закрытыми глазами мне кажется, что она кружится. Мне под подбородок кладут палец, пытаясь запрокинуть голову назад, и я инстинктивно сопротивляюсь.
Если ты хочешь, чтобы я исцелил тебя, ты должна перестать противиться, ворчит король с раздражением в голосе.
Вздохнув, я сдаюсь и позволяю ему запрокинуть мою голову. Я чувствую, как повязка полностью снимается, холодный воздух касается кожи всего на секунду, после чего меня обдает теплое дыхание Хеликса. Я чувствую его на своей шее, а волосы Хеликса щекочут мои губы и подбородок.
Ой! восклицаю я, отдергиваясь, когда что-то влажное и теплое касается чувствительной кожи на моей шее.
Рукой Хеликс касается моего затылка, крепко удерживая меня на месте. И когда меня снова что-то касается, я понимаю, что мягкое и влажное на моей шее это язык.
Он проводит языком по порезу, от подбородка до ключицы, а я тем временем стараюсь не думать о интимности этого действия.
Однако мой пьяный разум думает о другом, мои бедра сжимаются, когда желание тут же накапливается в нижней части живота. Его хватка на моей шее крепчает, когда язык прижимается к моей коже, плотно касаясь глубокой части пореза.
Это ощущение приводит мои нервные окончания в состояние повышенной готовности, посылая ударные волны в сердце. Я задыхаюсь, хватая рукой его за локоть.
Дыхание Хеликса учащается, его язык быстро заменяется губами и зубами. Его губы нежно скользят по моей коже, прежде чем остановиться на изгибе моей шеи и слегка покусать кожу. Этого недостаточно, чтобы оставить след, но достаточно, чтобы я задыхалась в его объятиях.
Говорил же тебе, что это не больно, бормочет Хеликс, слегка отстраняясь от моей шеи.
Я э-э-э.
К черту, тихо выдыхает Хеликс, и его руки внезапно ложатся на мою талию.
Он крепко сжимает меня и укладывает на спину. Нависает сверху и его ноги оказываются между моих.
Громкий стон срывается с его губ, когда наши бедра встречаются, и его рука опускается, чтобы схватить меня за ягодицу.
Мои мысли разлетаются, когда его губы, наконец, встречаются с моими. Я позволяю ему взять на себя инициативу, так как не имею в этом опыта, и вздыхаю от удовольствия, когда его язык касается моего.
Хеликс крепко сжимает мое бедро и раздвигает мои ноги шире, после чего прижимается еще плотнее, посылая резкую волну удовольствия всему моему телу.
Я подношу руки к его рукам, пользуясь возможностью коснуться его тела. Его мускулы напряжены, и все, о чем я могу думать в данный момент это ощутить его кожу кончиками своих пальцев.
Я секунду сомневаюсь, но затем отбрасываю осторожность и кладу правую руку на его талию, нежно поглаживая его кожу.
Хеликс оторвался от моих губ и переключился на шею. В отличие от предыдущего раза, он уверенно и настойчиво целует ее, прихватывая кожу зубами. Набравшись уверенности, я крепко прижимаю свою руку к его телу. Мои пальцы скользят по его мускулам, после чего я перемещаю пальцы на его затылок и зарываюсь пальцами в его волосы, когда он снова трется о меня своими бедрами.