Зачем? удивилась я. У меня достаточно денег. А эти люди и так далеко не богаты.
Но ты делаешь работу. Сложную. Серьёзную. Она должна оплачиваться достойно.
У меня нет диплома, призналась я. Значит, и работать лекарем я не могу. А пока не беру деньги, это не работа, а добровольная помощь.
Тут ты права.
Айв задумчиво постучал пальцами по рулю.
А диплом тебе всё-таки нужен. Обязательно. Сейчас ты живёшь с родителями, под крылом герцога. Но однажды можешь решить начать самостоятельную жизнь. И что тогда? Ты ведь просто не сможешь заниматься целительством. Тебя за лечение без диплома даже арестовать имеют право.
В академии принимают восемнадцатилетних. А мне уже скоро двадцать четыре, ответила ему, и даже села боком, чтобы было удобнее на него смотреть.
И что? В Тироне в главную академию принимают в любом возрасте. Кстати, после войны туда отправились учиться многие из привезённых из Вергонии хаити.
Предлагаешь мне отправиться туда? удивилась. Сколько там курсов нужно закончить? Пять?
А потом ещё два года провести, как стажёр, при какой-нибудь клинике, добавил Аск.
То есть, самостоятельно лечить я смогу не раньше, чем мне исполнится тридцать один, я поморщилась. Нет уж. Да и не отпустит меня отец. А если сбегу, найдёт и вернёт.
Помнится, ты что-то говорила о женихе, задумчиво протянул айв.
Я махнула рукой.
Мы уже несколько лет помолвлены. У него карьера, и к браку он не стремится. Я, честно говоря, тоже не горю желанием что-то менять. Меня и так всё устраивает.
Аск повернулся и посмотрел на меня удивлённо.
Решила остаться старой девой?
А почему нет? я даже не обиделась. Мне и так хорошо.
Кэт, он вздохнул так, будто собирался объяснять мне прописные истины, сейчас в тебе говорит капризная своевольная дочь герцога, которая, несмотря на возраст, и жизни-то не видела. Ты живёшь в своём маленьком мирке, как в клетке. И что самое паршивое, тебе самой эта клетка нравится.
А ты вообще ничего о своей жизни не помнишь, так что не тебе читать мне морали, возразила я.
Но я точно помню, что никогда не сидел на месте, возразил он. Я бывал во многих странах. У меня точно есть магическое образование. И уж точно могу тебе с полной уверенность сказать, что я никому не позволял принимать за меня решения. Это точно.
Как ты можешь это утверждать?
А вот так. Чувствую. Пусть памяти меня лишили, но моя личность при мне. Да и о мире я знаю немало.
У тебя крайне своеобразная личность, Аск. Правда, до тебя я так близко с айвами не общалась. Может, вы все такие?
Айвы, как и люди, все очень разные, улыбнулся он. Мы по сути-то мало чем отличаемся.
На некоторое время в машине воцарилась тишина. Нет, она не была тяжёлой или напряжённой, наоборот, даже казалась уютной. Надо признать, с каждым днём мне всё больше и больше нравилось проводить время с Аском. Он оказался очень интересным айвом. Меня даже не коробило, что он говорит со мной, как с равной, без тени преклонения или раболепия.
А расскажи мне об Айвирии, вдруг попросила я.
Он мягко улыбнулся и не стал отказывать.
Свою страну Аск явно очень любил. Его рассказ был наполнен теплом и лёгкой тоской. А я, как заворожённая, слушала о высоких горах, на которых было немало старинных замков. О больших городах, где почти всё работало именно на магической энергии, а не на электричестве, как у нас. О глубоких горных озёрах с чистейшей водой. О скалистом побережье Оранжевого моря. Нет, как выяснилось, вода в нём самая обычная, правда, чуть более солёная, чем в других. Но на рассвете его воды всегда окрашиваются в оранжевый, оттуда и название.
В общем, к моменту, когда мы добрались до Южного Затона, я узнала об Айвирии немало и даже поймала себя на мысли, что хочу увидеть всё это своими глазами.
Едва мы остановились у дома старосты, на крыльцо вышла улыбающаяся Верита.
Вот не сомневалась, что вы приедете, сказала она, уперев руки в бока.
Как дети? спросил её Аск, выходя из машины.
Я выбралась сама, хотя он явно намеревался мне помочь.
Хорошо, ответила ведьма. Проснулись утром, как ни в чём не бывало.
Но вдруг заметно поникла.
Увы, их родителей спасти не получилось. Я всё перепробовала. Их ещё вчера в город увезли. Но солдаты с противоядием примчались только утром.
Она грустно вздохнула.
Дети пока не осознали, что произошло. Но очень переживают. Других родственников у них, увы, нет. Девочку я заберу, как и обещала.