На айва так могла влиять только сила его хаити, причём, исключительно после закрепления ритуала. Я даже не подозревал, что подобное бывает просто так. Но это явный признак почти идеальной магической совместимости. И сей факт тоже следовало хорошо обдумать.
Когда лечение закончилось, Кэтрин, опомнившись, поспешила от меня отстраниться. Потом и вовсе поднялась на ноги. Ну а мы с ведьмой так и остались сидеть на полу.
Спасибо, сказал я Верите. Чем мне расплатиться за твою помощь?
Ведьма фыркнула.
Вот знаешь, я не так много айвов встречала, сказала она со странной улыбкой. Но ты меня поразил. Мало того, что сам кинулся незнакомого пацана спасать, так ещё и меня заставил. А я вообще никому не подчиняюсь.
Ну, извини, ответил, виновато улыбнувшись.
Она отмахнулась.
Лучше подумайте, что теперь будет с этим мальчиком? проговорила ведьма, переводя взгляд с меня на Кэтрин. Родителей мы не вытянем. Он останется сиротой. Есть ли у него тут родные, которые смогут приютить? Девочку я заберу, а двоих детей не смогу.
Разберёмся, решительно сказала Кэтрин. Если никого из родственников не найдём, отвезём его в имение. Сейчас главное, чтобы дети поправились.
Верита покивала.
Я останусь сегодня с ними, сказала она. Подумаю, может соображу, как их родителям помочь. Да и за малышами присмотреть надо. А вы езжайте.
Я попытался встать. Пришлось привлечь все остатки сил, чтобы получилось с первого раза. Но когда поднялся, Кэтрин сама взяла меня за руку, и сразу стало легче.
Кэт, не пропадай больше, с мягкой улыбкой сказала девушке Верита. Заходи ко мне почаще. И айва своего бери. Хороший он у тебя, может всё же сторгуюсь с ним на пробирку крови.
Я ещё в своём уме, ответил ей, хоть она и обращалась не ко мне.
Мы придём, сказала Кэтрин. Правда, не знаю, когда.
Буду ждать.
Перед тем, как выйти в коридор, где остались солдаты и молодой целитель, Кэтрин расцепила наши руки. Тонкий поток её магии, идущий ко мне, сразу прервался, оставляя вместо себя чувство пустоты. Нет, я понимал, что хозяйка не может при посторонних держать своего раба за руку, но всё равно чувствовал лёгкую обиду.
В машине же Кэт и вовсе отсела от меня подальше и за всю дорогу до имения не сказала ни слова. Я тоже уставился за окно, а мысли мои теперь летали вокруг фразы ведьмы. Она сказала, «сторгуюсь на пробирку крови». И вполне возможно у неё действительно есть, что мне за это предложить. Да такое, чтобы я точно согласился.
Глава 9
Кэтрин
Кто-то активно стучал в мою дверь.
Я открыла глаза, глянула на стоящие на тумбочке часы и нахмурилась. Семь утра. Кому я могла понадобиться в такую рань? Разве что Гранту?
Леди Кэтрин! Прошу, откройте! послышался из-за двери его голос.
Судя по взволнованному тону, случилось что-то серьёзное.
Быстро поднявшись с постели, я надела халат, завязала пояс и отправилась открывать.
Леди Кэтрин, проговорил учитель, увидев меня на пороге. Простите, что разбудил. Просто вы единственная, кто может помочь.
Что произошло? уточнила строгим тоном.
Целитель перевёл дыхание, явно собираясь с мыслями, а потом на одном дыхании выдал:
Аск во дворе дерётся с солдатами. Меня не слушает, останавливаться не желает.
Я испуганно вздрогнула и тут же направилась одеваться. Умылась всего за несколько секунд, натянула первое попавшееся платье, скрутила волосы в гульку на затылке и вылетела в коридор. Нервный Грант терпеливо ждал меня там.
Веди скорее, велела целителю.
Тот кивнул и быстро захромал в сторону лестницы.
Что там вообще случилось? Кто зачинщик драки? спросила, нервничая из-за медлительности учителя. Это явно не Аск, я приказала ему первым в конфликты не вступать, но разрешила в случае чего принять вызов. Вот, видимо, он и принял.
Не знаю, леди Кэтрин, ответил целитель. Я вышел на шум. Попробовал вмешаться, но солдаты не желают меня слушать. Аск же просто отмахнулся. А у него под повязками уже кровь проступила. Ему же нельзя так напрягаться!
Где они? спросила я.
За старой конюшней. Там большая площадка для тренировок. Помните?
Конечно, я помнила.
Грант, побегу вперёд. Так будет быстрее, сказала и ускорила шаг.
А потом действительно побежала. Ведь если там на самом деле массовая драка, то каждая секунда промедления может стоить Аску жизни.
Увы, через двор пришлось идти, пусть и быстрым шагом. Ведь дочь герцога никак не может позволить себе мчаться со всех ног на глазах у работников поместья. Но лишь стоило приблизиться к конюшне, и я услышала настоящий гул голосов.
Давай!
Бей!
Правой под дых!
По ногам! По ногам!
Дева-заступница и все боги, что же за ужас там происходит?!
Но когда я выскочила на площадку, мне открылась поистине удивительная картина. Четверо солдат сидели на лавке: кто-то держался за голову, кто-то баюкал руку, кто-то поглаживал пострадавший бок. Ещё несколько зевак стояли в стороне, активно поддерживая дерущихся криками. А вот Аск, целый и почти невредимый, находился в центре площадки. Он так изящно уходил от ударов своего противника, что я просто засмотрелась. Нападавший на него солдат по сравнению с Аском казался неуклюжим увальнем. Он пытался ударить айва, но пока даже не смог его коснуться. В то время как мой раб то и дело попадал ему кулаком то по челюсти, то по рёбрам, то в живот. Но явно бил не в полную силу.
Немного понаблюдав за происходящим, я поняла, что айв просто дурачится. А ещё ему точно нравится всё происходящее вокруг.
Он на самом деле был прекрасным бойцом. Опытным, сильным, умелым. И даже раны, которые ещё зажили не до конца, совсем ему не мешали. Рубашку Аск снял, оставшись с голым торсом, который всё ещё перетягивали бинты. Кровь на них на самом деле проступила, но совсем чуть-чуть. Ничего, залечу позже.
Отчего-то не хотелось, отрывать Аска от его развлечения, потому я отступила к конюшне и прикрылась отражающим щитом. Если не буду двигаться, то меня никто не заметит. А мне удастся ещё немного понаблюдать за айвом.
Своего противника Аск одолел довольно быстро, и солдат поковылял на скамейку к остальным поверженным. Думаю, все они потом дружной толпой отправятся к Гранту в целительскую. Да, работы предстоит много, но мы справимся.
И тут на площадку неожиданно вышел Саргал, за которым шагали несколько солдат из его личного отряда.
Что вы здесь устроили?! выпалил он раздражённо. Что тут делает раб её светлости?
А вот отвечать ему никто не спешил. Сам Аск тоже молчал, но скорее из нежелания беседовать с Саргалом. Тогда капитан подошёл к ближайшему из стоящих в стороне подчинённых и приказал пояснить ему происходящее. Солдат тут же вытянулся по стойке смирно и принялся отчитываться.
Когда мы пришли на утреннюю тренировку, айв был здесь, сказал черноволосый худощавый парень. Разминался. Мы потребовали его убраться, но он не послушал. Тогда Херри вызвался увести его силой. Слово за слово, и кто-то предложил схватку один на один. Договорились, если побеждает любой из нас, то раб уходит. Если нет, то он будет тренироваться тут в любое время, когда ему заблагорассудится.
Саргал окинул сидящих на лавке хмурым взглядом, потом посмотрел на Аска, расслабленно скрестившего руки на груди, и цокнул языком.
Дуглар, бросил капитан стоящему за его спиной светловолосому здоровяку. Покажи нашему айвирскому рабу, где его истинное место.
Тот кивнул, демонстративно размял шею и принялся расстёгивать пуговицы на кителе. Аккуратно повесил его на забор, затем снял рубашку и только теперь отправился к рабу. Аск смотрел на будущего противника изучающе. А когда солдат оказался рядом, айв плавно перетёк в боевую стойку.
Бой начался внезапно. Дуглар напал первым, причём действовал так быстро, будто и не человек вовсе. Но айв умудрился уйти от удара, поднырнул под руку противника и смазанным движением перекинул его через себя. Рослый мужчина оказался лежащим на спине, но тут же с рыком поднялся на ноги.
Теперь он действовал осторожнее, но снова атаковал первым. Попытался достать Аска кулаком, но опять неудачно. Хотя и айву тоже не удалось провести контратаку, и оба противника дружно отступили.
Взгляд айва загорелся азартом, будто он, наконец, нашёл подходящего соперника. Аск двигался плавно, словно танцуя. На его фоне Дуглар казался неповоротливым шкафом. И всё же они определённо стоили друг друга. Потому что во время следующей чёткой атаки солдат всё же сумел ударить моего раба по рёбрам, но и тот в долгу не остался.
После нескольких осторожных выпадов эти двое явно вошли во вкус, и их схватка стала по-настоящему интересной. Почти все их удары натыкались на блок соперника, но иногда кому-то всё же удавалось найти в защите другого слабое место.
Бой продолжался долго, но при этом никто из собравшихся на площадке не мог отвести от происходящего взгляда. Даже я. А ведь раньше мужские спарринги казались мне неинтересными. Зато теперь смотрела за боем, не отрываясь.
Увы, эту схватку Аск всё-таки проиграл. В какой-то момент Дуглар с такой силой врезал ему по рёбрам, что тот согнулся, а потом и вовсе завалился набок. Я вскрикнула, запоздало вспомнив, что там у него была довольно глубокая рана, которая хоть и затянулась, но ещё не до конца.
Уже хотела выйти вперёд, вмешаться, остановить схватку. Но солдат не стал продолжать бой. Он вдруг склонился к айву и протянул тому руку. Аск пару секунд недоверчиво смотрел на крупную ладонь противника, но потом всё же подал свою. Дуглар помог ему подняться на ноги и что-то тихо сказал. Что именно, увы, я не расслышала.
Ты хороший боец, задумчиво признал Саргал, потирая гладко выбритый подбородок. Можешь приходить сюда по утрам. Тебе больше не будут мешать тренироваться.
Аск удивлённо приподнял бровь, но кивнул. А потом взял с лавки свою рубашку и неспешно направился прямиком ко мне, будто умудрялся видеть сквозь мой щит.
Доброго утра, сказал, глядя прямо на меня.
Доброго, Аск, ответила, кивнув ему в сторону дома. И сама поспешила уйти с площадки.
Айв пошёл рядом, одеваясь на ходу, а когда мы достаточно отдалились от места тренировки солдат, он хмыкнул и сказал:
Позорный проигрыш.
Ты был великолепен, ответила с улыбкой. Но тебе ещё рано так напрягаться. Раны должны зажить.
Без ошейника они давно бы затянулись, поморщился Аск.
Они и так скоро затянутся. Просто нужно себя поберечь.
Он фыркнул, но ничего не ответил. И до самой целительской больше не сказал ни слова.
Когда мы дошли до вотчины Гранта, я попросила айва сесть на кровать, а сама занялась перевязкой. Некоторые порезы на самом деле кровоточили, пришлось залечивать их магией и снова накладывать заживляющую мазь. А вот раны на спине выглядели странно. Нет, они тоже постепенно заживали, но куда медленнее, чем все остальные. Потому, удобно сев позади Аска, я решила попробовать использовать на них чистую силу. Приложила к повреждённому месту ладонь и направила на него поток энергии.
Великие стихии, выдохнул Аск, как мне показалось, даже с наслаждением.
Это было странно, потому что применение целительской магии всегда сопровождается жжением. Иногда таким, что люди просто отказываются от такого лечения, предпочитая традиционные мази и лекарства. Но этот айв явно был особенным. И ему моя магия совершенно точно нравилась.
Тебе на самом деле приятно? решила спросить я.
Очень, признался он. Для меня твоя магия, как живительный нектар.
Но ведь это странно, проговорила, убирая руку.
Рана под ней стала заметно меньше и теперь выглядела просто царапиной. Внутренние ткани и вовсе срослись, так, будто прошло несколько недель.
Просто, ты мне идеально подходишь, ответил Аск. Я имею в виду, в плане магии. Думаю, моя сила тебе бы тоже пришлась по душе. Правда, целитель из меня никудышный.
Я задумчиво закусила губу и приступила к лечению второй раны. Судя по всему, именно здесь у него были крылья. Айв блаженно вздохнул и заметно расслабился.
Сегодня мы с тобой поедем к одной моей пациентке, решила перевести тему. Скажи, ты умеешь водить машину?
Конечно, отозвался айв.
Так в этом уверен? Что-то о себе вспомнил?
Нет. В памяти всё ещё дыра. Но я отчётливо представляю, что нужно делать с машиной, чтобы она ехала.
Хорошо, кивнула. Тогда после завтрака жди меня у гаражей. Проверим, как ты водишь. И если твои умения подтвердятся, сам нас повезёшь. А на обратном пути заедем в Южный Затон. Хочу проверить, как там дети.
***
Аск на самом деле оказался замечательным водителем. Узнав, что я собираюсь ехать куда-то с рабом, отец сначала возмутился, но потом приказал Саргалу проконтролировать. Капитан внимательно наблюдал, как айв заводит двигатель, проверяет исправность приборов. Потом они вместе проехали вокруг всей территории нашего огромного имения, и только после этого странного экзамена мой раб получил разрешение стать ещё и моим водителем.
Ваша светлость, обратился ко мне Саргал, я должен дать вашему охраннику оружие. Но он раб. Вам, конечно, навредить не сможет, но вот остальным
Он многозначительно посмотрел на насторожившегося Аска. Взял у стоящего неподалёку солдата короткий клинок в ножнах и странно хмыкнул.
Прошу вас приказать ему, чтобы он использовал оружие только для того, чтобы защитить вас от явной угрозы.
Айв посмотрел недобро, а у меня сжалось сердце. Увы, Саргал был прав, и я понимала, что должна озвучить этот приказ. Но так не хотелось поступать так с ним при посторонних. И всё же выбора не было. Если наш капитан не услышит это своими ушами, то никакого оружия моему рабу не даст.
Аск, проговорила вздохнув. Приказываю тебе использовать любое оружие, которое попадёт к тебе в руки, только для того, чтобы защищать меня и себя от явной угрозы.
Раб поморщился артефакт отреагировал на приказ болью. И всё же Аск кивнул, а потом сам взял у Саргала клинок, вытащил из ножен и проверил баланс. Но говорить ничего не стал.
Когда вернётесь, зайди ко мне. Есть разговор, неожиданно обратился к Аску капитан.
Мы придём, ответила я за него.
Капитан хотел возразить, но вовремя вспомнил о субординации. Хотя часто напрочь о ней забывал.
Как будет угодно вашей светлости, ответил он, легко поклонившись.
И, наконец, оставил нас одних.
В машину садились в молчании. По пути тоже почти не говорили. Я лишь показывала Аску дорогу, а он покорно ехал туда, куда скажу. Первым пунктом назначения стала деревня, расположенная рядом с поместьем. Я хотела проведать Агниту, у которой неделю назад принимала роды. Аска с собой в дом не позвала, попросив ждать меня в машине.
А ты помнишь приказ про пять метров? спросил он с лёгкой иронией. Если отойдёшь дальше, меня к тебе притащит этот демонов ошейник.
Ох, точно. Совсем забыла.
Ладно, идём. Подождёшь в коридоре, сказала я. Уж прости, но при осмотре тебе присутствовать точно не стоит.
С этим он спорить не стал.
И мама, и малыш чувствовали себя прекрасно, потому в их доме мы не задержались. Правда, пришлось заехать к местному молочнику, который жаловался на боли в спине. Но это тоже не заняло много времени. Зато потом мы с чистой совестью направились в Затон.
И часто ты так ездишь по пациентам? спросил Аск, внимательно глядя на дорогу.
Раз в неделю точно. Иногда чаще, ответила я, разглядывая его чёткий аристократический профиль.
Сейчас, когда не хмурился, а сосредоточенно вёл машину, этот айв вдруг показался мне по-настоящему красивым. Интересным. У него была непривычная внешность и очень тяжёлый цепкий взгляд. А ещё крепкие руки, длинные пальцы, которыми он умело держал руль.
И ты не берёшь за это плату, утвердительно произнёс Аск.