Столбы с проводами вкапывались на расстоянии ста собачьих шагов друг от друга. Рельсовая, она же железная, дорога началась от портала. Теперь мы будем возить товары не на тачках, как раньше, а в багажных вагонах. В конечном счёте рельсы дотянутся до самого дальнего поселения.
У дома Раймонда установили мощный прожектор, с помощью которого можно послать сообщение инопланетным друзьям. За это отвечает астроном лично, и его прямо распирает от гордости. Того и гляди лопнет.
Так астронавты расплатились за несколько партий золотых камешков, которые они увезли на Глориану. Оказалось, что полёт до Земли занимает от двух до двух с половиной месяцев. Каждый раз получается по-разному,
Для возведения мостов к нам прибыла бригада инопланетных мастеров. Им в помощь Совет отрядил крупных сильных зверей. Помощники копали, насыпали, подносили и ровняли. На звездолётах глорианцы доставили необходимую технику: кран, толкающее устройство и другие машины.
Первый мост построили на реке у Энималвилля. Мастера выбрали узкое место и разметили точки для котлованов. Звери выкопали две глубокие ямы, астронавты втиснули в них сваи, установили каркас из металлической арматуры и залили котлован бетоном. Мы с любопытством наблюдали за этим, тщательно запоминая детали. Может быть, в дальнейшем звери сами научатся возводить подобные сооружения.
На ровном месте астронавты собрали три пролётных строения, протолкнули с одного берега на другой и соединили со сваями. Узкий пролёт оставили для пешеходов, по двум широким проложили рельсы. Чтобы довести пути до морского побережья и дальше в Рэт-Сити, мастера возвели нужное количество мостов.
К северо-востоку и к северо-западу от прибрежной станции стоят душистые леса, а если двигаться прямо на север, то можно добраться до горного массива и глубокого каньона.
По одноколейной дороге курсировал единственный поезд с двумя локомотивами, для нас этого достаточно. Состав включал пять пассажирских вагонов, один багажный и три открытых платформы.
Расчёты по оплате всего этого делали астронавты совместно с Советом Зверей. Боюсь, что мы ещё долго не расплатимся за удобства.
Бертрам рассказывал, что двуногие за порталом читают книги про пришельцев из космоса. В них описывается, как хитрые кровожадные инопланетяне воюют с несчастными землянами и похожи на отвратительных чудовищ. Странные книги. На самом деле всё не так. Глорианцы выглядят как обычные люди и не имеют злых помыслов.
Миру разумных зверей повезло.
ГЛАВА 4
Юрген остался ночевать у нас. Мы попросили Энди присмотреть за ним, а сами решили прогуляться до полицейского участка.
Приходили родители Катарины и Хильды, сообщил медведь Берни. Постоянно ругали третью подружку. Как её
Грету, подсказал Бертрам.
Говорили, что у неё с головой не в порядке, что она во всём виновата и так далее. Всех упрёков не перечислишь.
Почему они отпустили дочек с такой непоседой! недоумевал я.
Теперь жалеют, хотя никто не ожидал неприятностей. Прокатиться на поезде туда и обратно обычное дело. По просьбе родителей пропавших козочек мы взяли этот случай на расследование, осталось найти Катарину и Хильду живыми и невредимыми.
А нам надо отыскать Грету.
Тогда стоит объединиться. Объект поисков у нас один, так почему бы не сплотиться.
Хорошая мысль, согласился я. Будем идти по следу втроём: Бертрам, я и Вирджил? Джордан? Ленард? Милфорд?
Глюк, ответил Берни.
Что?!
Вы не ослышались, повторил мишка. У нас новый полицейский по имени Глюк.
Мы с Бертрамом переглянулись.
Тоже пёс? И каков он?
Берни покачал головой.
Это росомаха.
Росомаха?!
Новичок ещё не знает, что будет искать козочек вместе с вами. Он целеустремлённый, быстро учится, так что поладите. Если хотите познакомиться, проходите в спортивный зал.
Мы спустились на первый этаж.
Привет, Полли! я сгрёб полицейского тренера в охапку.
Рэббит-Джон! Бертрам! обрадовался лис. Давно не виделись! Какие заботы привели вас ко мне?
Пришли познакомиться с новым полицейским.
Мохнатый бурый зверь делал упражнения на стенке. Длинные когти, острая морда, круглые ушки, мощные мускулы, широкая грудь и решительность во взгляде. Росомаху ещё называют маленьким медведем.
Глюк, у тебя гости, позвал хищника Полли. Сделай, пожалуйста, перерыв и познакомься с Рэббит-Джоном и Бертрамом.
Глюк нехотя слез со стенки и направился ко мне.
Привет, кролик, небрежно бросил он. Чего тебе нужно?
Начало не обнадёживало. Во взгляде Глюка отчётливо читалось презрительное отношение к таким пушистикам, как я.
Полли скривился.
Эй, парень, не задирай нос! Это Рэббит-Джон, наш лучший друг. Он сыщик.
Выражение глаз росомахи изменилось, но дружелюбия в них я не заметил.
А мне что с того, чей он друг? Рычать не молчать.
Мои школьные учителя были правы, когда говорили, что у росомах злобный характер.
Не задавайся, Глюк, продолжал увещевать его Полли. РэббитДжон хоть и кролик, но парень не промах. Про его левую заднюю лапу ходят легенды!
Глюк злобно оскалился.
Кончай заливать, Полли. Ты мне приятель, но не защищай длинноухих чудиков.
Я не выдержал.
Послушай, Глюк! Меня прислал Берни, чтобы познакомиться.
Но тот не успокаивался.
С какой стати я буду заводить дружбу с каким-то кроликом! Я тебе вот что скажу: не люблю, когда бесхвостые задаваки корчат из себя невесть кого! Я таких умников всегда колотил, рычать не молчать!
В разговор вмешался Бертрам:
Боюсь, что на этот раз вам это не удастся, детектив Глюк!
Злюка поднял голову.
А это ещё кто? Птица? Тоже сыщик? Смешно.
Полли попытался примирить нас.
Не обращай внимания, РэббитДжон! Глюк неплохой парень, но иногда на него находит.
Но «неплохой парень» разозлился.
Хочешь, я проучу тебя?! Против Глюка мало кто устоит, а такой хлюпик, как ты тем более! Хочешь в этом убедиться?!
Полли вытаращил глаза и затараторил:
Ребята, вы что собираетесь драться? Часом, не сошли с ума? Прекратите немедленно! Здесь приличный спортивный зал, а не
Что именно "не" Полли не успел договорить. Глюк глухо зарычал, а я в ответ устрашающе фыркнул.
Не волнуйся, дружище, крови не будет. Я не воспользуюсь когтями, просто легонько поколочу наглеца, и всё. Рычать не молчать.
И он бросился на меня.
Я не успел отскочить, Глюк ударил меня мощной грудью и сшиб на пол.
Я откатился в сторону и вскочил. Полицейский злобно засмеялся и снова кинулся на меня. На этот раз я успел отпрыгнуть и ткнул его лапой в бок. Глюк не почувствовал толчка, он кинулся за мной, чтобы загнать в угол и отколотить. Я перекатился через голову, поднялся, а когда Глюк прыгнул на меня, я выбросил вперёд легендарную заднюю левую лапу.
Так получилось, что я попал росомахе по носу. Глюк хрюкнул и свалился на пол.
Полли, с ужасом наблюдавший за этой сценой, кинулся к поверженному зверю. Он трепал Глюка за мохнатые щёки, пока тот не открыл глаза.
Голова грубияна болталась как подрезанный подсолнух. Наконец во взгляде появилась осмысленность. Маленький медведь уставился на меня, широко раскрыв глаза, и через секунду сознание полностью вернулось к нему. Глюк поднялся на лапы, встряхнулся и приблизился ко мне.
Я подумал, что он будет продолжать драку, и принял боевую стойку, но вместо этого Глюк произнёс:
Извини, кролик, что нагрубил. Со мной такое бывает, рычать не молчать. Так какое у тебя дело?
ГЛАВА 5
Константин торопливо сунул лапы в обувь, развернулся и начал подниматься по лестнице. Башмаки норовили слететь и покатиться по ступенькам. Волк старательно выворачивал лапы так, чтобы подняться на второй этаж без происшествий, что было нелегко. Башмаки оглушительно стучали по ступенькам, а посредник делал вид, будто ничего страшного не происходит.
Ангелика внимательно смотрела на Константина, но ничего не говорила. Вот что значит хорошее воспитание.
Вы могли бы оставить плащ, шляпу и шарф внизу. Для удобства.
Волк замотал головой.
С вашего позволения, я не буду этого делать.
Хорошо. Пожалуйста, проходите.
Бартольд вышел из кабинета, чтобы лично поприветствовать гостя. Константин увидел высокого человека с голубыми глазами, бородкой и отросшими русыми волосами, зачёсанными назад. На подбородке слева виднелась родинка размером с полгорошины. Ювелир надел серые брюки в полоску, белую рубашку и жилет жёлтого цвета.
Добрый день! Надеюсь, добрались без происшествий.
Всё хорошо, кивнул посетитель.
Зря он так поступил, потому что шляпа едва не свалилась с головы, волк вовремя вернул её на место. Хозяин дома пристально смотрел на посетителя сверху вниз, он пытался понять, на кого похож пришедший. Константин отличался крупными размерами, но даже поднявшись на задние лапы, он не доставал до плеча человеку.
Я Бартольд, сказал ювелир. С моей женой Ангеликой вы знакомы.
Константин, представился волк. Я не буду снимать одежду, хорошо? Мне так привычней И спокойней.
Хозяин дома пожал плечами.
Пожалуйста, я не против.
Волк чувствовал, что Бартольд что-то заподозрил. Невозможно скрыть волчью морду до конца сквозь очки видны глаза, явно не человечьи, а шарф не в силах полностью скрыть серебристо-серую шерсть. Звери серьёзно рисковали. Их успокаивала мысль, что среди людей живут подобные волосатые уродцы, о них рассказывали во̀роны.
Константин бочком прошёл в святая святых ювелиров, он изумлённо оглядел комнату.
Как у вас интересно, промямлил ошеломлённый волк.
Бартольд пригласил Константина присесть на изящный венский стул.
Вы иностранец? вежливо осведомился ювелир. Откуда прибыли?
Из России
Этому его научил Гантрам. «Будут спрашивать, из какой ты страны, говори из России». Когда Константин попытался узнать, что это за место, Гантрам ответил, что понятия не имеет.
«Тогда откуда ты про неё знаешь?»
«Когда я путешествовал по миру людей, слышал разговор: «Турки опять воюют с Россией».
«А турки кто такие?»
«Судя по всему, недалёкие люди, раз решились сражаться с русскими».
«Почему это?»
«Так говорят двуногие».
Вы принесли золото? поинтересовался ювелир. Мне понравился ваш образец, в нём мало примесей.
Волк вытащил из-под плаща мешочек с золотыми камешками.
Прошу
Бартольд высыпал самородки на плоское белое блюдо и начал считать.
Всего двадцать три образца. Солидно!
Глаза Константина блуждали по кабинету.
А что вы делаете с золотом?
Разные искусные вещицы. Посмотрите, ювелир поднялся со стула и начал показывать посреднику изделия. Золотые цепочки популярны. Перстни. Но к ним нужен драгоценный или полудрагоценный камень. Медальоны. Они открываются наружу, а внутри находится рисунок.
Волк не мог надивиться. Он скосил глаза и увидел во̀ронов. Разведчики сидели на оконном отливе и внимательно наблюдали за общением Константина и Бартольда.
Очень интересно, кивнул странный гость, но про себя подумал, что в мире зверей такие безделушки ни к чему.
Ещё я работаю с серебром, мастерю чаши, их охотно покупают. Взгляните!
Украшенные тончайшими рисунками сосуды радовали глаз. Чувствовалось, что господин Мейнер вложил в изготовление изделий много труда.
Тоже интересно
Посредник не кривил душой.
У вас есть серебро? Мне приходится возить его из Чехии, не слишком удобно.
Нет, замотал пушистой головой волк. Только золотые камешки.
Бартольд широко улыбнулся.
Как интересно вы их называете: золотые камешки. По-детски, трогательно. Давайте взвесим самородки. Боже, как мило
Константин с интересом наблюдал, как ювелир пододвинул поближе весы, состоявшие из подставки и двух чаш. На левую он клал золото, а на правую металлические гирьки.
Ваши самородки похожи один на другой, почти одинаковый размер, приблизительно сто пятьдесят граммов каждый. Какой-то чуть больше, какой-то меньше. Сейчас я подсчитаю вес. Таким образом, получается сто пятнадцать унций. Умножаем на двенадцать талеров, это составляет одну тысячу триста восемьдесят монет, приличная сумма. Сейчас я вам её выплачу. Хочу предупредить, что я не смогу часто покупать золото, мне необходимо переплавить его, изготовить украшения, продать. Новая партия мне понадобится через полгода. Вас это устраивает?
Да Наверное
Бартольд подошёл к металлическому ящику в углу комнаты, открыл его и взял в руки увесистый мешочек. Вернувшись к столу, он высыпал на блюдо талеры. На одной стороне монеты волк заметил изображение головы двуногого, а на другой мелкие рисунки: по кругу теснились листья неизвестного растения. Ювелир принялся считать.
Это серебряные талеры, по ходу дела говорил он. У вас в России они тоже в ходу, но вы и так это знаете. Если собираетесь тратить деньги в Германском союзе, то советую не выезжать из нашего округа. За его пределами курс другой. Прошу, одна тысяча триста восемьдесят талеров.
Константин отупело смотрел на гору монет и чувствовал, что у него кружится голова.
ГЛАВА 6
Я не буду работать с кроликом! Тем более с птицей! бушевал Глюк в кабинете Берни. Рычать не молчать!
Новичку явно не нравилось то, что он будет вести расследование вместе с нами. Мы слушали перепалку между начальником и подчинённым, не встревая в разговор. Вообще, странно: мы с Глюком подружились, а он встал в позу. Хотя перемены настроения у росомах обычное дело.
Что заставляет тебя думать, что это неподходящее занятие для такого серьёзного зверя, как ты? спокойно вопрошал мишка, неторопливо поглощая любимые крекеры.
Мы, росомахи, не имеем ничего общего с кроликами! выпалил Глюк и уставился в стену.
Это ты верно подметил, согласился Берни. У Рэббит-Джона уши длиннее, а хвост короче. Это причина для того, чтобы не дружить с ним?
Не только ответил он.
А что ещё?
Глюк подумал и выпалил:
Росомахи и кролики несовместимы! Рычать не молчать.
Это понятно, кивнул мишка. А теперь, детектив, слушай меня внимательно: дело об исчезновении Катарины и Хильды я поручаю тебе, и никаких возражений!
А что Ленард? Джордан? Вирджил? Милфорд, в конце концов? не унимался Глюк. Они не могут составить компанию кролику и во̀рону?
Псы нужны мне в городе, сказал Берни
Но, командир! взмолился Глюк.
Поговорили, и хватит, обрубил мишка. Ты пришёл к нам на службу, так исполняй обязанности полицейского. Детектив должен уметь подчиняться приказам. А приказ такой: организовать поиски Катарины, Хильды и Греты совместно с сыщиками Рэббит-Джоном и Бертрамом. Тебе всё ясно, детектив Глюк.
Да опустил голову полицейский. Когда приступать к выполнению задания?
Берни повернулся ко мне.
Что скажешь, Рэббит-Джон?
Начинаем немедленно.
Что скажешь, Бертрам?
Я согласен, ответил во̀рон.
Что скажешь, Глюк?
Договорились Поймите меня правильно, я сделаю всё, чтобы найти потеряшек, но меня смущает компания кролика и птицы
Но мы поладим, закончил фразу я. Всё будет хорошо.
Ладно, с этим разобрались, произнёс Берни. С чего начнёте расследование? У вас есть план?
Найдётся, заверил Бертрам.
Замечательно! Я надеюсь на вас, парни! И на тебя, Глюк!
Тот махнул лапой, словно говорил: «Удружил ты мне, медведь».
Мы с Бертрамом вернулись домой, Юрген встретил нас с надеждой во взгляде.
Родители Катарины и Хильды приходили в полицию, рассказал я, и Берни решил взять это дело. Советуем вам завтра утром отправиться домой, мы можем уйти надолго. С нами будет полицейский по имени Глюк. Завтра утром поговорим с начальником станции, а когда вернётся поезд, побеседуем с проводниками. Ход расследования будет зависеть от новостей.