С батей, потупясь, смутилась девочка, мала на ловище ходити.
Мала? переспросил Ярик, подспудно понимая, что говорит она правду и что еще придет «ее пора». А когда не рано?
Когда вот сколько весен, сказала девочка, сначала растопырив пальцы на обеих руках, а потом еще на одной. А пока у меня столько. Она показала десять пальцев.
Понятно, протянул Ярик, прикидывая, что его пора для самостоятельной охоты по здешним меркам настанет через два года. И что, у вас все ходят?
А то, как же? удивленно спросила девочка. Быват, звери заходят в град, себя да детей малых защитить надо! А то, как кур всех пожрут. Она шмыгнула носом и широко улыбнулась.
Ярослав смотрел на веснушчатое лицо этой маленькой рыжеволосой девочки в льняном платье с заплатками, испытывая к ней уважение и симпатию.
Какая беспонтовая! прошептал на ухо Ярику Сеня.
Сам ты беспонтовый, огрызнулся тот.
Да не, я в смысле, что говорит просто, без понтов. Представляешь наших девчонок? Такого б тумана напустили.
Это да, вдруг согласился Ярик, неотрывно глядя на собеседницу.
А у вас не все на ловище ходют? спросила та.
Не все, честно ответил Ярослав.
А ежели зверь придет? ахнула. Или за вратами большими живете?
Можно и, так сказать. Сеня улыбнулся. Нет у нас зверей. Только в зоопарке.
Это как? удивилась.
Ну как у вас. Сеня кивнул в сторону клеток. И мы также держим, чтобы люди приходили и смотрели.
Так мы же не забавы ради, удивленно сказала Явдоха и развела руками. Не чтобы люди глазели.
А для чего? Сеня еще раз осмотрел клетку с глубоким желобком, по которой метался волк.
Лечение, обиженно протянула рыжеволосая.
Лечение? хором повторили мальчишки.
Мы с батей знайшли логово волчье. Мамку порвали, а детки остались. Все здоровенькие, а этот хромый. Волчат выкормили и отпустили. А у этого нога не заживат. Да, Лапыш? обратилась к волку.
Тот искоса, недовольно посмотрел на девочку и отвернулся.
А зачем выхаживали? спросил Ярик, наблюдая за Дашей, несущей охапку травы.
А как надо? девочка удивленно склонила голову набок, отчего косичка ее повисла, словно мокрая тряпочка.
Ну, вы же охотитесь за ними, зачем спасать?
Если матушке-природе сделам плохо, лесные духи накажут. И нападут на нас голод али болезни.
Лесные духи?!
Явдоха! Отпусти гостей, не бачишь, их жедати? крикнул хозяин дома.
Да, батя. Она шмыгнула носом и, улыбаясь, сказала на прощание: Вертайтесь, аз много расскажу.
Следуя за стражником, ребята вышли со двора. От широкой дороги то вправо, то влево расходились тропинки, присыпанные песком, каменной крошкой, золой. Хозяйства прятались от взора за высокими, с человеческий рост, заборами. Там, где ворота или калитки были открыты, удавалось рассмотреть крытые дворы с многочисленными постройками. Где-то вдалеке побрехивали собаки, блеяли овцы и гоготали гуси.
Со двора черного дома доносился звон металла. Из печной трубы выползал густой дым и, скатываясь по крыше, расползался по округе.
А что здесь делают? спросил у Василия Ярик.
Железоковец, приподняв брови и пряча улыбку в густой бороде, ответил тот, могли и сами догадаться, мечи кует.
Вот бы посмотреть?! с восхищением и мольбой в голосе сказал Арсений.
Но стражник сделал вид, что не расслышал просьбу. Не сбавляя шага, вел гостей за собой. Мальчишки с сожалением переглянулись. Одна лишь Даша, не обратив внимания на двор кузнеца, с любопытством рассматривала людей. Женщины были одеты в светлые, простые, в пол платья. Головы молодых украшали кожаные ободки, женщины постарше носили платки. Мужчины, почти все бородатые, были одеты также, как Василий. На поясе у них висели ножи, а у некоторых за спиной болтался лук и колчан со стрелами.
Интересно, куда мы попали? спросила вполголоса Даша. Такое ощущение, что тут все выдуманное.
Согласен, прошептал Арсений, будто кино снимают.
Стражник свернул с дороги на тропинку.
Сюдой пройдем, сказал ребятам, так путь короче.
Тропинка шла меж двух огромных огороженных плетнем полей, на которых с десяток людей окучивали картофель. Работники с интересом наблюдали за подростками, неслышно о чем-то переговариваясь.
Как думаете, ничего с нами плохого не сделают? спросил Ярослав. Неужели к ним так редко приходят чужие?
Нет, блин, сюда на экскурсии ездят, усмехнулся Сеня.
Пройдя огороды, спустились с холма, за которым растянулась улица, ведущая к храму. Дома здесь по большей части были двухэтажные, украшенные резьбой, а кое-где и яркими узорами. Заборы же были низкие и с редким штакетником, так что все удавалось рассмотреть.
Василий остановился у высокого дома с резными наличниками на окнах и, открыв калитку, пригласил:
Заходьте!
На крыльцо вышла статная девушка лет шестнадцати, светловолосая, с правильными славянскими чертами лица. На ней была расшитая рубашка с длинными рукавами, длинный, до пят, сарафан. Ее волосы скрывал повойник[1], поверх которого лежал убрус[2].
Рогнеда, дочка, я привел гостей. Прими, накорми. Аз к Владимиру с докладом.
Девушка понимающе улыбнулась и, не говоря ни слова, распахнула перед подростками дверь.
Глава 6
Изба, в которой жила с отцом Рогнеда, была срублена недавно, в доме еще стоял свежий аромат бревен. Хозяйка провела гостей в просторную горницу, где по правую руку стояла русская печь с лежанкой, а по левую широкий деревянный стол. У стен под окошками располагались лавки, застеленные красным полотном.
На печи спят баба с дедом да дети малые, кому еще пяти нет. Рогнеда указала на широченную полку под потолком. На полатях дети от пяти до десяти годков, а на лавках подростки и взрослые. Но мы с батей вдвоем живем.
А зачем тогда лавки? спросил Ярослав, снимая рюкзак.
Правила такие. Рогнеда пожала плечами. Вот сюда вещи кидайте. Указала на лавку. Давно в пути? А то у меня банька натоплена, может, с дороги сходите?
О, отличная идея! приветливо улыбнувшись, сказала Дарья. Мы несколько дней шли: и на земле лежали, и в старой избе ночевали. Мне кажется, наша одежда грязью уже пропиталась.
Правда, мы, если можно так сказать, ее стирали, смущенно добавил Арсений. Он сел на лавку и вытянул ноги. Но без порошка, одной водой.
Рогнеда, чуть улыбаясь, слушала внимательно.
Может, у вас найдется какая-нибудь запасная одежда? спросил Ярослав напрямую, видя, что девушка не понимает их намеков. Мы бы свою постирали.
Рогнеда кивнула и вышла из комнаты.
Ну и куда мы попали? Ярослав сел на лавку. Есть соображения?
Сам говорил, что это отшельники, сказала Даша, прохаживаясь по комнате. Видимо, сообщение с городами здесь редкость, иначе чего бы они по старинке жили? раздвинула шторки на окнах и выглянула во двор. Здесь все похоже на иллюстрации из учебника по истории. Период Древней Руси.
Тоже мне, как скажешь! Прыснул в кулак Арсений.
Надеюсь, они не каннибалы, грустным голосом проговорил Ярослав.
Глаза его при этом весело сверкали, и было не ясно, шутит он или говорит всерьез.
В общем, предлагаю план действий: моемся в бане, надеюсь, нас еще и покормят, дальше идем к их главному, как его вспоминая, Ярослав пощелкал пальцами.
Владимир, подсказала Даша.
Во, точно! Поговорим, узнаем, как отсюда выбраться. Может, у них есть какая-нибудь рация, чтобы связаться с Москвой. Позвоним в 112, попросим на родителей выйти и будем ждать.
Вариант, согласился Арсений. Если повезет, спасательный вертолет пришлют.
В смысле, повезет? спросила Даша.
Ну, на вертолете я не летал. Было бы оч круто!
Посмотрим. Ярослав устало потер ладонью лицо. На машине, на вертолете, в принципе, без разницы. Главное, что мы в безопасности, с едой, с людьми. Может, мы уже завтра к вечеру в Москве будем. И закончатся на этом приключения.
Думаешь, сегодня не успеют? прищурив глаза, спросил Арсений.
Сомневаюсь. У спасателей наверняка много иной работы. Угрозы для жизни нет, так что не полетят сегодня. Уверен, что здесь переночевать придется.
Ой, если честно, я так устала. Даша зевнула. С удовольствием бы поела и выспалась. Потом уже можно и домой. А то если на машине поедем, путь неблизкий.
Посмотрим. Ярослав махнул рукой.
Рогнеда вошла в горницу с ворохом белья.
Это тебе, это тебе, а это тебе. Быстро разложила белье на кучки. Айдате, хлопцы первыми помоются, а ты уж после. Кивнула Даше.
Проводив ребят в баню, Рогнеда вернулась в дом и совсем уже по-свойски приказала Дарье:
Айда исть готовить.
Дарья хотела сказать, что по правилам гостеприимства не обязана ничего делать, но решив не спорить, последовала на кухню за хозяйкой.
А это у вас деревня или город? помогая чистить картофель, спросила она у Рогнеды.
Град, как есть град, ответила та, быстрыми движениями замешивая тесто. Ладно живем, не ругамся. А вы откудава?
Из Москвы, просто ответила Даша и, услышав удивленный возглас Рогнеды, добавила: Да, занесло вот, в ваши края. А все родители Ярика, они хотели нас от компьютера отучить, ну и сговорились с нашими родаками.
Пока Даша в мельчайших деталях рассказывала о приключениях, мальчики успели помыться, попариться и даже постирать одежду дегтярным мылом. Сменив подругу на кухне, старались выведать у Рогнеды как можно больше сведений. О жизни в граде, характере Владимира, численности населения. Но девушка упорно уходила от ответов, то пожимая плечами, то просто раздавая поручения кому, что и куда поставить, нарезать или вымыть.
Ей бы в разведке служить, бросил шепотом Сеня другу, про нас уже все узнала, а сама молчит.
К Дашиному возращению на столе стояли глиняные миски с квашеной капустой, вареной картошкой, ухой, тарелки с сочниками, блинами и ржаным хлебом, горшочек со сметаной, кувшины с квасом и сбитнем.
Ядите, гости дорогие. Рогнеда села на лавку и, подперев рукой щеку, с улыбкой наблюдала за гостями.
Ребята не заставили себя долго упрашивать, они здорово проголодались. Ярик, забыв о том, что раньше категорически отказывался от ухи, первым накинулся на рыбный суп.
Фкушно, похвалил, медленно выдыхая, токо горяшо ошень.
А ты подуй, под носом ветер есть, посоветовала девушка.
Еда ребятам пришлась по вкусу. Даже сбитень, который пробовали впервые. Вопросов Рогнеда задала немного, все больше о родителях и о Золотой, оказавшейся в лесу. Сама же от ответов ловко уворачивалась.
Наелся! Ярослав откинулся и погладил свой живот.
И я. Даша отставила тарелку в сторону.
Вот и ладно. Рогнеда встала из-за стола и стала проворно убирать посуду. У меня дело есть, на поприще нужно ядь снесть. Даша, пособи! Сунула Дарье в руки горшки с огурцами. К подполу снеси, приказала она и, обращаясь к мальчикам, спросила: Никто не хощет помочь, сходни тама глубокие.
Переглянувшись с другом, вызвался Сеня.
Подпол, или погреб, по-русски говоря и верно был очень глубоким. Сене пришлось спуститься по лестнице на пролет, перейти по дощатому мостику и снова спуститься по лестнице.
Ого, я и не видал такие погреба! выбираясь наверх, удивленно воскликнул, словно каждый день в реальной жизни лазил в погреб. Представляете, там ледник! восхищенно сказал друзьям.
В смысле? переспросила Даша.
Не тупи, в каком смысле может быть ледник? В ледниковом. Ледяная пещера, где хранится мясо, копчености всякие. Темно, но мне показалось, там есть проход, шепнул он, пока Рогнеда убирала остатки ужина со стола.
Туннель? оглядываясь на дверь, тоже шепотом спросил Ярослав.
Похоже. Так, на всякий случай, вдруг придется спасаться.
Даша слушала этот разговор с хмурым лицом.
Мне не нравятся эти намеки, тихо сказала она.
Ребята, мы не знаем, куда попали, и не знаем, как отсюда выбраться. Поэтому просто нужно быть начеку. Сеня пожал плечами и посмотрел на друзей такими глазами, что спорить никто не стал.
Кто хощет сходить со мной? спросила Рогнеда.
По школьной привычке все трое подняли правую руку.
Отлично. Девушка улыбнулась. Айдате, а то чадь исть хощут, а яди нет.
Выходя из дома, Рогнеда закинула за спину котомку с едой, к поясу прикрепила меч. Затем камнем подперла дверь и быстро сбежала по ступенькам.
Зачем это? указывая на меч, спросил Арсений.
На всякий случай, мало ли.
Скажи, а у вас все общее или каждый сам по себе? идя в ногу с девушкой, спросил Ярослав.
На больших поприщах сообща выращивам. Оратаи на всех возделуют, потом в амбары сносим. Рогнеда указала рукой на прилепленные друг к дружке бревенчатые амбары, спрятанные в густой листве деревьев. А на маленьких, для себя ростим. произнесла нараспев с ударением на «о».
Весь урожай здесь храните? спросил Ярослав.
Весь. В бочках засолы, в ящиках овощи, на веревках травки сушим.
А травы зачем? спросила Даша.
Рогнеда свернула с проспекта на улочку, что вилась между двумя рядами близкорасположенных домов.
Милая, а вы, чай, не болеете? Али знахарей у вас нет? Рогнеда усмехнулась и весело подмигнула.
Знахари это, кажется, врачи? шепотом спросила у друзей Даша.
Ярослав, соглашаясь, кивнул.
Мы таблетками лечимся. сказала Даша. Или сиропами.
И у нас, быват, сиропы делают. Из трав. Рогнеда звонко засмеялась и закинула за спину косу.
Проходя по улице, ребята встречали работающих подростков: кто-то нес дрова, кто-то работал на огороде, а пара мальчишек их ровесников стригла поваленного наземь барана. Тот жалобно блеял, норовил встать, но ноги его были опутаны веревками.
Смотри! Арсений ткнул в плечо Ярика, указывая на юных стригалей.
Вижу, сказал тот и, заглянув в лицо Рогнеды, спросил: А оратаи это кто?
Ну, оратаи Рогнеда остановилась, передала котомку Арсению и сделала жест, будто копает землю. Оратаи для всех, произнесла по слогам.
Это, наверное, землепашцы? предположила Дарья.
Допустим, согласился Ярослав. Ядь это еда. Что еще по-ихнему надо запомнить?
Омоно, сказала Дарья. Я несколько раз слышала это слово.
Рогнеда переводила удивленный взгляд с одного лица на другое.
Скажи, а «омоно» это «так», да?
Рогнеда согласно кивнула, хотя не поняла смысл вопроса, затем показала рукой направление.
Да, пойдем, согласились ребята и двинулись за ней следом.
Во дворе одного из домов Ярослав увидел пятилетних детей: босыми ножками они ходили по коровьей шкуре и лупили по ней палками.
Что они делают? спросил Сеня. Играют?
Остановившись у ворот, ребята с интересом рассматривали малышей в коротеньких штанишках.
Играют? удивилась Рогнеда. Вы какие-то подобрав в уме слово, продолжила: Дикие. Вы разве не бачите, что отепла? Скот пасти надо, сено и солому на лядовище заготовить, лен собрать и бревен напасти, дров порубить и шкуры выделать, ягоду лесную собрать да варенья наварить. А сбор урожая? Масла набей, сыры навари, перечисляя, загибала пальцы, меда напаси, капусты наквась, огурцы засоли, трав насуши. А там грибы пойдут, и все в лес, на сбор.
А шкуры для чего нужны? спросила Даша.
Одежу из чего шить? А обувь? Рогнеда, поджав губы, покачала головой.
Ярослав еще раз с уважением посмотрел на работающих: маленькие, а серьезным делом заняты. Ведь и в самом деле, если здесь нет магазинов, откуда брать одежду и обувь?
Пройдя по невзрачному проулку, вышли на открытую местность. Двигаясь мимо огородов со свеклой и морковью, увидели малинник. Здесь в ведра собирали спелую ягоду дети.
Здоровти вам! крикнула им Рогнеда и, дождавшись, пока те нестройными голосами ответят, проследовала дальше.
За очередными полями, по обеим сторонам дорожки, заросшей бурьяном и крапивой, друг за дружкой шли хозяйственные постройки. Все они на вид были неказистыми, хотя и крепкими. И пахло здесь сильно свежим навозом.