По левую сторону стоял летний коровник. В открытом загоне, задрав хвосты, носились телята, а в стойлах на привязи стояло несколько десятков коров. Меж ними с ведрами сновали девочки-подростки в черных платьях с коротким рукавом.
Что они делают? спросила Даша.
Коров доят. Затем на пастбище выгонят, ведь теляток молоком напоить надо. Это все вотчина дивчаток.
Вотчина это значит, что сами управляются? догадалась Даша.
А то! Рогнеда улыбнулась. Матерям какое подспорье. Хлопцы сено да воду носят, а доить, кормить они сами.
А сколько коров?
Отелившихся, что днем доят, почитай, голов пятьдесят будет, а стадо там. Рогнеда указала рукой в сторону пастбища. Под надзором пастухов.
Арсений, пройдя на противоположную сторону, подошел к свинарнику. Заглянув в открытые настежь ворота, он увидел лежащих в неглубоких лужах свиней. Пара из них была таких внушительных размеров, что Сеня даже невольно сделал шаг назад.
Ого! Только погляди, позвал Ярослава. Я даже и представить не мог, что они такие огромные бывают, как гиппопотамы.
Нельзя хвалить! прикрикнула на них Рогнеда. Нельзя! Они от этого расти не будут и вообще можут зачахнуть.
Да ладно. Сеня недоверчиво улыбнулся.
Айдате! Девушка трижды поплевала через левое плечо. Не делайте так больше, али не знаете?
Рогнеда, прости, примирительно сказал Ярослав, мы правда не знали, не со зла.
Та еще мгновение смотрела на них пристально, хмуря брови, затем улыбнулась, отчего лицо ее вновь стало милым, и, кивнув, сказала:
Ей-богу, дикие вы! Как такое можно не знать?
Понимаешь, Ярослав посмеиваясь, поджал губы, просто мы из того места, где свиньи не живут. Ну нет их в Москве! Может, если только в зоопарке
Как нет? Рогнеда смотрела на него недоверчиво. А где же скотину держите?
Мы ее вообще не держим. Арсений развел руками и щелкнул языком. В деревнях держат. Но мы-то из города. Мясо в магазине покупаем, уже в разрезанном, так сказать, виде. Я живых свиней первый раз вижу.
Ну и ну, диво, промолвила девушка и, оглянувшись на Дарью, крикнула: Пойдем, молчальница.
Даша по-прежнему стояла у коровника, наблюдая за работой девочек.
«Одногодки, а они сами» Ее этот факт поразил больше всего. Со стыдом думала о том, что дома даже за попугайчиком не ухаживает, считая себя маленькой, а тут «Приеду в Москву, клетку обязательно буду чистить», клятвенно пообещала себе.
За постройками вновь показались огороды, на которых работало человек пятьдесят. На одном выращивали картофель, на другом капусту, на третьем свеклу. А чуть дальше шли поля, засеянные льном и пшеницей.
Рогнеда прошла вдоль картофельного поля к густым деревьям, в тени которых стоял деревянный стол с лавкой.
Святогор, позвала мальчика, окучивавшего картофельный куст, кликни дед Ивана, пусть снидать идет.
Мальчишка кинул тяпку на землю и пулей помчался по огороду. Рогнеда развязала котомку, поставила на стол кувшин с молоком, горшок с картошкой и миску с блинами.
Арсений и Ярослав стояли рядом, разглядывая огород и людей. Даша, отойдя в сторонку, наблюдала за седовласым стариком.
«На вид ему лет сто. Интересно, на самом деле сколько? Работать здесь начинают с детства и по идее изнашиваться должны к середине жизни. Вот маминому начальнику как говорят: «Только пятьдесят, еще жениться можно», а здесь, мне кажется, этот возраст уже древняя древность.
Отец Дарьи был издателем, мать журналистом, и с детства они учили дочь точно формулировать мысли, подмечать события, делать выводы. Даша ковыряла носком кроссовки землю, как вдруг обратила внимание, что камень, лежащий у ее ног, шевелится. В первую секунду подумала, что показалось, затем, что это мышь.
Из-под камня вылез размером с ладонь бородатый человечек в синих штанах и красной жилетке, злобно погрозив ей кулаком. Девочка нагнулась, разглядывая его широко раскрытыми от удивления глазами, а тот подошел к Дашиной кроссовке и пнул ее сапогом.
Ай, сказала девочка шепотом, хотя ей совсем не было больно, чего дерешься?
Ты это кому? оглянулся Сеня.
Даша посмотрела на человечка, а тот приложил палец к губам и помотал головой.
Никому. Выпрямившись, пожала плечами, сделала невинное лицо и натянуто улыбнулась Арсению.
Тот хмыкнул и вновь принялся наблюдать за идущим по огороду дедом Иваном. Человечек жестом приказал Дарье опустить руку, взобрался на ее ладонь и уселся, обхватив большой палец.
Тяжелый, удивилась, поднося руку к лицу.
Аппетит хороший, сказал человечек. Ты думала, я не ем?
Да ничего, собственно, я не думала. Даша смутилась.
Заметно, идешь, под ноги не смотришь, бурчал, одергивая жилетку. Я для кого на камне флаг вывесил? Дом под ним мой был, поняла? А ты его разрушила.
Под камнем дом?
А где еще? Чем тебе не нравится дом под камнем?
Всем нравится. Даша чувствовала себя виноватой. И вправду, жил себе спокойно, а тут пришла она и чуть не раздавила
Я требую сатисфакции, сказал человечек, поглаживая бороду.
Сатис чего? удивленно прошептала Даша.
Дом новый мне, в общем, построишь. Видишь гонца? указал на бегущего со стороны города беловолосого мальчика. Сейчас вас позовут. Положи меня в карман платья, ветровку рукавами на поясе завяжи, чтобы не видно было. Только не тряси, аккуратно, у меня морская болезнь может развиться. Покормишь, а там разберемся. Друзья твои, помогут, сделаете мне палаты княжеские. Наконец-то улыбнулся.
Дарья перевела взгляд на деда Ивана, уплетавшего блины, затем на друзей.
Рогнеда, послышался крик гонца, Ро-о-огне-да! Веди гостей, князь велел.
Князь? хором воскликнули мальчики.
Князь! утвердительно сказала Рогнеда. Неужто в ваших краях нет хозяина земель? Кто же вами правит?
Никто. У нас есть партии, полиция, армия, есть президент, а князей нет, протянул Арсений.
И вообще, в школе говорили, что от князей мы давно избавились, добавил Ярослав.
Чудно как-то, хмыкнула Рогнеда и, позвав ребят, направилась в сторону жилых домов.
Глава 7
Дорогой к княжескому дому молчали, каждый думал о своем. Рогнеда гадала, пустят ли ее в княжеские палаты, где она никогда не была. Арсений размышлял о том, как чудно все складывается. Еще пару дней назад он и предположить не мог, что попадет в место, где общиной правит князь. Ярослав опасался предстоящей встречи, не знал, чего ожидать, а Дарья думала о маленьком человечке неприятно оттягивающим ее карман. Встрече с гномом она не удивилась, в глубине души, как верно подметил Арсений, девочка верила и в чудеса, и в сказочных существ. Ей хотелось подружиться с человечком, а возможно, даже научиться у него магии. Она была уверена, что он волшебник.
Добротно и широко раскинулись неподалеку от храма двухэтажные, комнат на десять, княжеские палаты. Поблескивала на солнце багровая черепичная крыша. Перламутром вечернее солнце отражалось в оконных стеклах, радугой ложилось на водную гладь дворового прудика с фонтаном. На заднем дворе стояли постройки, перед домом беседка, украшенная коваными цветами, пара скамеек да цветник. Вдоль высокого забора росли карликовые деревья с желтыми, похожими на лимон, плодами.
Наши олигархи и звезды покруче живут, удивленно разглядывая двор, протянул Арсений. Я себе иначе все представлял, как Кремль с Грановитой палатой. Все-таки здесь настоящий князь живет.
Это точно! согласился Ярослав. И двор простенький, хотя фонтан есть. Интересно откуда?
Князь сам придумал! сказал, услышав разговор, Василий.
Он ожидал их у входа во двор. Рогнеде велел идти домой, а сам повел ребят в палаты.
Лично князь? обернувшись, Ярослав с удивлением посмотрел на стражника.
Сам! утвердил тот с гордостью. Он много всего придумыват.
Ученый он у вас, что ли? спросил Сеня, но ответа не последовало. Василий вбежал на крыльцо и трижды стукнул в дверь.
Князь оказался, под стать дому, человеком молодым, простым, улыбчивым, с насмешливым взглядом. У него были черные как смоль волосы, аккуратная бородка, голубые глаза, толстый шрам пересекал высокий лоб, не портя, однако, красоты лица.
Князь сидел в просторной горнице за длинным столом, уставленным многочисленными яствами, пил задумчиво мед из кубка и смотрел на беленую печь, на которой только что были нарисованы спелые ягоды земляники.
Ну и в самом деле так веселей, пробормотал он, любуясь собственной работой.
Аккурат в три окна стоял стол, у стен располагались широкие лавки, в красном углу находились иконы с горящими лампадками. У низеньких дверей на крючках висели лампы, под ними стояла пара сундуков, на которых лежали гусли и флейта князь брал уроки музыки.
Здравствуйте. Переступив порог, Ярослав поклонился до земли.
Он видел в кино, что так здоровались в древности, и решил повторить в знак уважения перед главным в этом городе человеком.
Здоровти и вам, улыбаясь, сказал князь и указал пальцем с толстым перстнем на лавку. Присаживайтесь, поснедаем.
Гости сели за стол по обе стороны от князя: Ярослав спиной к окну, а Дарья и Арсений к двери. Василий, поклонившись на прощание, вышел из горницы. Молодая девушка в бирюзовом сарафане и убрусе разлила клюквенный морс по кубкам и, поставив перед гостями, вопросительно посмотрела на князя.
Иди, Марьюшка. Кивнул тот. Нам посекретничать надо.
Девушка молча вышла из горницы.
Посотрабезничаем, друзи дорогеньки! торжественно промолвил князь и указал на стол. Угощайтесь и речите.
О чем? спросил Ярослав, решив, что рассказывать будет он.
Да обо всем. Мне все интересно. О жизни в Московии, учебе в школе, как попали к нам, кто ваши родители, чем занимаются.
Ярослав посмотрел на друзей. Глаза у Сени стали такими же круглыми, как у князя, а Даша растерянно улыбнулась.
Ну и лица! Не сдержавшись, Владимир заливисто рассмеялся. Хороший у него был смех, искренний. Представляю ваше удивление. Шли говорить с предводителем дикарей, а он тут расспрашивает.
Ничего мы про дикарей не думали, пробурчал Арсений и, скрывая неловкость, взял с тарелки румяный пирожок.
Верю, резко оборвав смех, сказал князь. Речите!
И ребята принялись рассказывать, сначала неохотно, выдавливая из себя по слову, затем увлеченно, наперебой. Владимир слушал с большим вниманием, изредка бросая вопросительные взгляды в сторону разрисованной печи, словно спрашивая у нее совета. Глянет на печь, удовлетворенно кивнет головой и дальше слушает.
Он задавал вопросы, не стесняясь признавать свою неосведомленность. Его особенно интересовал метрополитен, но знания ребят в этом деле были ограниченны. Зато Арсений с удовольствием рассказывал о своих путешествиях с родителями, выделив Грецию, а Дарья о том, как сплавлялись по реке на байдарках.
Во время разговора Ярослав жалел о том, что на уроках истории они с Арсением рубились в игры и практически не слушали учителя. Многие вопросы об истории страны оставались без ответа, ребята пожимали плечами и стыдливо хлюпали носами.
«Вернусь домой, выучу историю назубок», дал себе клятвенное обещание Сеня.
Проговорив несколько часов подряд, ребята почувствовали усталость. Их клонило в сон, мысли путались, тяжелели веки и язык. Они терли руками глаза, часто зевали, и наконец князь, извинившись, что задержал, велел им отправляться спать.
Марьюшка, позвал он девушку в бирюзовом сарафане, готовы ли комнаты для гостей, как я приказал?
Готовы, князь, тихим и ласковым голосом ответила та.
Ну сопроводи. Останетесь пока жить у меня, а дальше сообразим, куда определить.
Ярослав, поднявшийся с лавки, снова сел.
Что значит «дальше»? Мы думали, вы нам поможете с Москвой связаться.
С Москвой? растягивая гласные, переспросил князь и вдруг заливисто рассмеялся. Так прям и связаться? Крикнуть им, что ли: э-ге-ге, Московия, слышишь?!
Ну может, у вас рация есть? Или телефон? присоединился к разговору Арсений. Как-то же вы связываетесь с городами?
Голубиной почтой, а как еще? продолжал шутить князь. У нас и голубятня есть, там особая порода птиц живет, выпустил и жди весной обратной вести.
А если серьезно? не унимался Ярослав. Мы рассчитывали, что уже завтра вечером дома будем.
Это как? удивленно спросил Владимир.
Пришлют за нами вертолет или машину. Может, даже родители мои приедут, продолжил Ярик.
Ветролет это хорошо, как будто согласился князь. Вот вы мне про него завтра и расскажете, что это за чудо чудесное, когда по ветру летать можно. А пока идите спать, утро вечера мудренее, слыхали? и, увидев их огорченные лица, добавил: Да не переживайте вы так, у нас неплохо, вам, может, даже и понравится. Все лучше, чем по лесу бродить. Это еще хорошо, что вас волки не сожрали или что в болоте не сгинули, а то всякое могло быть. А у нас и сухо, и тепло, и банька есть, и покормят вас. Чего грустить?
Ярослав вновь поднялся. Покусывая губу, смотрел внимательно на князя, пытаясь уловить в его словах угрозу. Но сказаны они были с добром, без малейшего оттенка негатива.
Значит, мы завтра вернемся к этому разговору, так? спросил, выходя из горницы.
Омоно, ответил князь, отпивая мед из кубка, и помахал им на прощание рукой.
Комнату Даше выделили на втором этаже. Она была просторной, светлой, украшенной по-девичьи весело и нарядно. У окна стояла прялка, имелись и низкий стол, и лавка, и узкая, но высокая печь, и несколько сундуков. На стенах висели картины без рам, с наивной, почти детской, живописью. Мальчиков поселили на первом этаже, в той же стороне, что и горница, с окнами, выходящими на переднюю часть двора. Комната была хоть и небольшая, но просторная и пустая: две деревянные кровати с пуховыми перинами, стол с лавкой да сундук. Переодевшись в приготовленные Марьей ночные рубахи и практически не разговаривая друг с другом, словно поссорились, друзья потушили лампу, забрались в кровати и быстро заснули.
Одна лишь Дарья спать не собиралась. Достав из кармана человечка, поставила его на стол, а сама, спрятавшись за печь, переоделась в ночное платье.
Ну наконец-то, широко разевая крошечный рот, сказал человечек. Поставь на окно, вот туда, за скудельницу с цветами. И спрыгнув с ладони девочки на широкий подоконник, велел: Чего стоишь? Неси уже.
Что нести?
Снедать. Сама пожрала, а мне голодным ходить?
Но я не одета. Даша окинула себя взглядом. Да и не дома я, как могу у чужих взять?
Оденься, в чем проблема?! Человечек обошел глиняный горшок с цветком, стоящий на блюде. Затем спиной уперся в стену, а ногами в горшок, пытаясь сдвинуть его с места. Так и будешь стоять истуканом или поможешь?
Даша сдвинула горшок, освободив пространство. Человечек оценивающе оглядел подоконник, довольно кивнул и приказал:
Неси пожрать. И оденься, не дай боже, князь в таком наряде увидит, за привидение примет. Его пухлые губы разъехались в стороны.
Даша с неприязнью посмотрела на широкий нос человечка, круглый, большой живот, на его ехидную улыбку и на маленькие колючие глазки. Посмотрела так, словно раньше не видела, надела поверх сорочки платье и, босая, спустилась в кухню.
Марьюшка, можно молочка? как можно добрее улыбаясь стянула со стола пирожок и спрятала за спину. При князе стыдно было есть.
Марья, хлопотавшая на кухне, молча протянула Дарье кружку молока и кусок буженины. Еще раз улыбнувшись, Дарья присела в неловком реверансе и убежала наверх.
Ешь! Поставила перед человечком припасенное.
Покроши, капризно сказал тот, и для молока лагвицу принеси. Иначе как я пить буду?
Что? Чашку? догадалась девочка и, увидев, что тот в знак согласия затряс головой, рассердилась, даже ногой притопнула. Где, интересно, я эту лагвицу раздобуду?