Веньян кружкой зачерпнул воду и начал промывать рану. Клео лишь слегка повел ушами, глаза оставались закрыты. Красные струйки побежали со стола на пол, и старик велел расстелить полотенце.
Сейчас нам снова понадобится огонь, но на этот раз мы соединим его с металлом. Рана большая, и ее необходимо прижечь. А для того, чтобы поддерживать огонь, нам понадобится что? Правильно, дерево. Таким образом мы соединим силу трех элементов. Если же посмотреть на этот процесс глубже, то для того, чтобы вырастить дерево, нужны земля и вода. Все пять стихий сойдутся сейчас для того, чтобы вылечить Клео. Впрочем, это же было справедливо и для кипяченой воды. Все в мире взаимосвязанно.
Старый кайанец пошел к камину в углу комнаты. Там уже плясали языки пламени. Железными клещами он взял нож и поднес его к огню.
Эрик, помоги-ка мне, попросил старик.
Мальчик с готовностью подошел к камину.
Держи. Нагревай нож и старайся не опалить рукоять. Мы с Луцием пока займемся приготовлением мази, которая поможет ране зажить.
Эрик взял клещи и подставил лезвие ножа пламени. Иногда мальчик помогал отцу в кузне. Там он надевал плотные рукавицы, чтобы не опалиться. В кузнечной печи металл нагревался докрасна, становился вязким и пластичным. Для того, чтобы поддерживать температуру, там пользовались огромными мехами. Огонь в камине и близко не был так жарок. Глядя на искры пламени, мальчик задумался о словах кайанца. Почему-то вспомнил о камушках, которые нашел вчера на площади и которые до сих пор лежали в кармане.
Мастер Веньян, обратился он к старику. А почему одни вещи не такие как другие?
Что ты имеешь ввиду? оторвался тот от миски, в которой тщательно перемешивал содержимое нескольких склянок.
Ну вот некоторые вещи, они Я не знаю Почему-то они другие. Такие же вроде бы, но другие совсем. Никто этого не понимает, и я сам не знаю, как объяснить. Эти камушки, например
Эрик продемонстрировал содержимое своего кармана.
Вот. Я нашел их на площади, там таких пруд пруди, но эти другие. Они Я не знаю
Веньян внимательно посмотрел сначала на камушки, потом на Эрика.
Ваш друг все больше удивляет меня, молодой господин, сказал он. Так как вы, говорите, познакомились?
Луций закусил губу.
Хорошо, оставим это, сказал Веньян, когда понял, что ответа не последует. Что же касается твоего вопроса, сын Герхарда, то на него можно ответить так: в некоторых вещах энергии больше, чем в других. Как правило, само собой это не происходит случилось что-то, что наполнило камни энергией.
Что же? заинтересовался Луций.
Возможно, это была работа со стихиями, такая же, какой мы занимаемся сейчас. Или перенос энергии от одного источника к другому. А может, излишек энергии в камнях говорит о чем-то еще. Сложно сказать. Интересно другое. Ваш друг Так-так, нам пора вернуться к делу, пока мазь готова, а Эрик не сжег рукоятку ножа.
Ой, Эрик отдернул клещи от огня. Рукоятка зажатого в них ножа и правда слегка почернела.
Веньян забрал у Эрика нож и скомандовал:
Теперь Клео почти наверняка проснется. То, что мы будем делать, болезненно, но необходимо. Крепко держите его и ни в коем случае не отпускайте.
Луций осторожно взялся за задние лапы. Эрику достались передние. Старик прижал боковую поверхность ножа к задней лапе Клео. Тот громко мяукнул, дернулся и зашипел. Эрик удержал передние лапы, хоть кот и начал вырываться что есть силы. Поняв, что его не отпускают, тот вцепился зубами в руку мальчика. Эрик вскрикнул от неожиданности и боли, но кот не собирался разжимать челюсти.
Больно! заверещал мальчик. Отпусти!
Тихо-тихо, все хорошо, приговаривал Веньян, успокаивая то ли кота, то ли Эрика.
Наконец старик убрал нож, и хватка Клео ослабла. Эрик почувствовал, что животное дрожит. Кот жалобно застонал, а Луций протяжно выдохнул.
Самое тяжелое позади, проговорил Веньян. Сейчас Клео немного успокоится и снова заснет, а мы продолжим.
Кайанец слегка передвинул пучок трав ближе к морде, и кот медленно, но широко раздул ноздри.
Кайанские мудрецы нань-у считают, что раны нарушают течение энергии в организме. Энергия циркулирует внутри каждого, словно вода, которая течет по руслам рек. Если перекрыть русло, энергия начинает застаиваться, портиться, загнивать. Она образует нарывы, воспаления, становится причиной болезней. Прижечь рану словно расчистить засор на реке и дать потоку энергии возможность двигаться так, как задумано природой. Мы сделали самое главное, но поможем Клео еще немного.
С этими словами Веньян начал осторожно наносить мазь, которую он приготовил, на лапу вновь задремавшего кота. Мазь была густой и сильно пахла. От запаха у Эрика слегка закружилась голова.
В этой субстанции стихии соединены так же, как в живом организме, она поможет заживлению и выздоровлению, сказал старик. Думаю, очень скоро Клео оклемается и будет бегать, как и прежде. Впрочем, и это не все, что мы можем для него сделать.
Веньян отошел от стола к одному из шкафов и достал из него деревянную, украшенную изысканной резьбой, шкатулку.
Поскольку потоки энергии в организме Клео были нарушены, продолжил кайанец, кроме большого засора, в нем образовалось множество маленьких. Со временем они расчистятся сами, но мы можем ускорить этот процесс.
Веньян открыл шкатулку, продемонстрировав мальчикам содержимое. На дне лежали иглы очень похожие на те, которыми мать Эрика штопала одежду. Старик достал несколько из них.
Это древнее искусство, известное только в Кайане. С помощью этих игл нань-у нормализуют в организме энергетические потоки. Но нужно хорошо понимать, куда и как прикладывать усилия.
Старик поднес одну из игл к спине Клео. Пальцы держали металл уверенно и твердо, так, как старый стражник держит оружие, кузнец молот, а целлит чашу. Плавным, точным и медленным движением Веньян воткнул иглу. Кот не пошевелился.
Если все делать правильно, процедура безболезненна, прокомментировал Веньян, втыкая еще одну.
Как-то Эрик видел игру менестреля. Его пальцы порхали над инструментом, меняя положение без всяких видимых усилий. Мальчик попробовал повторить движения и почувствовал невероятное сопротивление. Нужны были годы тренировок, чтобы добиться такой легкости. Руки старика двигались очень легко, словно руки менестреля.
Воткнув еще дюжину игл, старик остановился и удовлетворенно закивал.
Вот и все, проговорил он.
Эрик перевел взгляд, который до того не мог оторвать от рук садовника, на Луция. Либер подпер подбородок рукой и смотрел на иглы.
Дагэ Веньян, я хотел бы у вас поучиться, сказал он.
Старик улыбнулся.
Желание похвальное, маленький господин. Однако нам, как минимум, понадобится согласие вашего отца. А также множество лет тренировок и практики. Что-то подсказывает мне, что у вашего родителя другие планы.
Луций вздохнул.
Так или иначе, спасибо за помощь и объяснения, поблагодарил он. Было невероятно поучительно и интересно.
Помочь хорошему делу задача любого доброго мужа. Без разрешения вашего отца я не возьмусь вас учить, но моя комната всегда открыта для интересной беседы и компании. Главное сейчас не увлечься разговорами и не забыть про Клео.
Руки Веньяна медленно проплыли над котом, собирая иглы.
Пускай он немного поспит у меня. Лишние движения ему сейчас не показаны. А мы пока можем отдохнуть и выпить по чашечке чая.
* * *
Через половину Оборота дети вновь оказались на улице. Все это время старый кайанец развлекал их необыкновенными историями, подливая душистый напиток в широкие чаши. Луций сбегал на кухню и принес горячие пшеничные лепешки. Эрик расслабился и позабыл о том, как и зачем здесь оказался. Но время шло, садовник сослался на занятость, и мальчишки, раскланявшись, покинули его комнатушку, оставив измученного кота отсыпаться. Когда они были на пороге, Веньян бросил мимоходом: «Буду рад видеть вас обоих в другой день». Улыбнулся и похлопал детей по плечу.
А ведь я так и не спросил, что ты здесь делаешь, заметил Луций, когда они пробрались обратной дорогой через сад и перелезли через забор.
Ну-у-у Это длинная история, неуверенно ответил Эрик. Он так и не решил, доверяет ли мальчику-либеру.
Кажется, что сегодня я совершенно свободен, поэтому время у нас есть.
Эрик помялся. В целом он испытывал к Луцию симпатию. В отличие от большинства либеров тот не вел себя надменно, скорее сосредоточенно. В этой сосредоточенности было что-то от подражания взрослым. Но не только. Эрик чувствовал в Луции какую-то внутреннюю силу, которая отличала мальчишку от большинства знакомых ему детей из бедных районов.
М-м-м протянул Эрик. Я хотел дойти до Башни.
До Башни? поднял брови Луций.
Да, когда-то я был там с отцом, но Эрик осекся.
Мать учила никому не рассказывать те сказки, которые они от нее слышали. Впрочем, Эрику обычно и не хотелось. Семейная традиция оставляла место тайне. Зная то, что не знают другие, мальчик чувствовал себя особенным.
В общем, мне стало интересно взглянуть на Башню снова, закончил он.
Составить тебе компанию?
Хм, да, улыбнулся Эрик.
Боевой настрой несколько улетучился, и он обрадовался, что не придется идти одному.
Знаешь дорогу? спросил либер.
Ну, я ориентировался по направлению. Башня-то вот она, Эрик махнул рукой над домами.
Луций улыбнулся.
Она-то, конечно, вот. Но некоторые места лучше обойти. Здесь живут богатые семейства, префекты, ораторы. Около некоторых домов вечно толкутся ликторы. Если выбрать не тот путь, нас с тобой развернут куда подальше.
Знакомая история.
Уже разворачивали?
Эрик кивнул.
Ну вот, об этом и говорю. Конечно, одинокий гуддар вызывает больше подозрений. Но и вдвоем мы сможем проскочить не везде. Ладно, раз дорогу знаю я, то мне и вести. Пойдем.
Они зашагали по узким переулкам. Иногда стена дома с одной или другой стороны сменялась высоким забором, пару раз они проскакивали через широкие улицы. Эрик пытался запомнить дорогу, но очень скоро запутался. Увидев его замешательство, Луций спросил:
Уверен, что найдешь обратный путь? Если ты шел, ориентируясь на Башню, не поддался ли соблазну не запоминать приметы? До своего дома я тебя доведу, но ты знаешь, куда идти дальше?
Эрик задумался и через некоторое время поджал губы от досады.
Кажется, что дорогу я не запомнил.
И часто ты вот так, не запоминая дороги, гуляешь по городу?
Обычно я гуляю по знакомым районам
Ладно, не переживай, кажется, Луций заметил смятение Эрика. Ты ведь примерно знаешь где живешь, наверняка там есть какие-то ориентиры, целлы, парки? Ну хоть что-то? Какое-то место, откуда ты точно дойдешь до дома.
Да, конечно. Городской рынок. Точно. Я всегда могу спросить кого-нибудь, как мне пройти к городскому рынку!
Эрик улыбнулся. Луций заметил его улыбку и улыбнулся в ответ.
Ну тогда и переживать не о чем, сказал он. Я отправлю с тобой слугу и дело в шляпе. Проведет кратчайшим путем.
Вопрос был исчерпан, и некоторое время они шли молча. Под ногами приятно стучали камни мостовой. Над самой головой светила Сола, где-то справа от Вена, на Втором Обороте. День достиг середины, цель была близка и у них оставалась масса времени, чтобы реализовать все сегодняшние планы. Полтора Оборота это огромная куча времени, за которое можно провернуть любую затею.
Глава 2. Семейные тайны
Отвесные стены Башни Чаши уходили влево и вправо на сотни метров. На расстоянии она казалась огромной, но у самого подножия слово «огромный» становилось каким-то маленьким и незначительным. Здесь Башня занимала собой половину мироздания. С одной стороны знакомый город, с его домами и кварталами, стражниками и мастеровыми, купцами и префектами, с другой бесконечная каменная поверхность, не имеющая конца и края. Она заменяла собой все, делила пространство пополам и была границей между знакомым миром, в котором можно было ходить, бегать, махать руками и заниматься прочей повседневной ерундой, и миром камня, могучего и неподвижного, остановившего само время.
Эрик положил руку, все еще немного болевшую после укуса кота, на черную поверхность стены связующее звено между прошлым и настоящим. Она видела древних богов и героев, падение и рождение империй, тысячи поколений и маленьких Эриков, которые также, открыв рот, стояли напротив, прислушиваясь к биению собственного сердца, приглушенным шумам за спиной и абсолютной тишине впереди. Эрик желал услышать или почувствовать ладонью хоть что-то, но Башня молчала. Где-то там, в ее глубинах, скрывалась загадка, тайна, ради которой он был здесь. Где-то там жил цверг, создание могучего бога Вена, светившего сейчас ему в спину.
Мальчик прижался ухом к стене, закрыл глаза и весь обратился в слух: рядом дышал Луций, шуршал одеждой, скрипел камнями; сверху и сбоку доносились взмахи крыльев пролетающей мимо птицы; издалека раздался скрип петель и стук закрывающейся двери. Все это было неважно, мелко, отвлекающе. Эрик поджал губы и закрыл второе ухо рукой. Ему показалось, что он услышал тихий, едва заметный гул. Мальчик сосредоточился на нем, пытаясь понять, реален ли этот звук. Уверенности не было.
Эрик простоял так еще некоторое время и наконец отпрянул. Что он надеялся здесь найти? Как хотел открыть тайну, которую не могли разгадать поколения взрослых, живших до него?
Среди либеров ходит легенда, нарушил молчание Луций. В ней говорится, что Башни возвели великие герои прошлого, по одному от каждого Большого Народа.
Чепуха.
Может и нет, кто теперь скажет? Они построены так давно, что мы даже не знаем когда. А еще говорят, что в те давние времена народы были едины, не было ни княжеств, ни королевств, ни империй. От моря Серпа и Арфы до моря Копья и Жезла простиралось единое государство. Я бы хотел жить тогда, ездить по миру, каждый день просыпаясь в новом месте, общаться без титулов и регалий. Вот как мы с тобой. Смех, рассказать кому, не поверят: сын префекта завел дружбу с сыном мастерового-гуддара.
Я не говорил, что мой отец мастеровой, возмутился Эрик. В словах Луция он услышал нотки превосходства. И либер был прав: разве они ровня?
Ну, а кто еще? Уж точно не целлит, кустодий или ликтор.
Некоторые гуддары торгуют, держат лавки, начал перечислять Эрик.
Согласен, и все-таки подавляющее большинство мастеровые. Я, конечно, предположил, но у меня очень хорошие шансы оказаться правым. Итак, верно ли мое предположение?
Эрику пришлось согласиться.
В этом нет ничего зазорного. Извини меня, если я как-то обидел своими словами. Иногда я хотел бы быть сыном простого мастерового
Почему? Разве плохо иметь большой дом, свой сад, слуг?
Неплохо, но не всегда так уж хорошо. Мать умерла, когда мне было три. Отец почти все время в разъездах. Меня готовят к тому, чтобы стать префектом. Большинство учителей занудные идиоты. То, что они рассказывают, вызывает только зевоту. Я бы с радостью променял все это на возможность быть с мамой и каждый вечер видеть отца
Луций присел на камень рядом с подножием стены и посмотрел куда-то вдаль. Не только Башня возвышалась над городом, но и площадка, на которой она стояла. С этой площадки открывался вид на улочки и кварталы, крыши и целлы. Застройка начиналась шагах в ста и продолжалась почти до самого горизонта. Где-то там можно было различить башни городской стены. На свободном от построек пространстве виднелись фундаменты древних домов многие хотели поселиться ближе к Башне, но никогда такое соседство не продолжалось более года.
Зачем они это делают? вглядываясь в остатки одного из фундаментов спросил Эрик.
Что? обернулся к нему Луций. Ах, это. Полагаю, каждый думает, что он особенный. Что уж с ним-то и его домом точно ничего не случится. Ты знаешь, что раньше город доходил до самой Башни?