А раньше ты вечно твердила, что никакая сила не заставит тебя играть в театре.
Я оцепенела.
Через несколько секунд я медленно развернулась. На пороге кухни-гостиной, глядя на меня, стоял Блейк. Его глаза оставались такими же холодными, как пару часов назад, когда я только приехала, разве что сейчас он наконец-то посмотрел прямо на меня. Смерил взглядом с ног до головы. Как будто до него постепенно доходило, что я действительно тут и уже не уеду. Изучая мое лицо, он еле заметно нахмурился.
Я быстро отвела глаза и снова помешала гуакамоле. Добавила большую щепотку соли и прочистила горло.
Раньше я думала, что буду играть Сэди Нельсон следующие пять лет и таким образом обеспечу себе место в Голливуде, отрезала я.
Блейк издал какой-то звук, и я засомневалась, то ли это презрительный смех, то ли еще более презрительное фырканье.
Вот видите, как в жизни все быстро меняется.
Я так сильно стиснула зубы, что они скрипнули. Перед внутренним взором замелькали картинки из прошлого. Как я разглядывала отслаивающиеся обои, пока разговаривала по телефону с Блейком.
Что случилось? эхом зазвучал его голос у меня в голове.
Все изменилось, Блейк.
Он специально так сказал, я это понимала. И тем не менее, или даже как раз поэтому, у меня вдруг сильно сдавило грудь. Надо срочно отразить удар. Когда я работала и вживалась в роль, у меня это получалось легко. В ту секунду я бы все отдала, чтобы и сейчас воспользоваться этим талантом. К сожалению, в данный момент мне потребовалось в два раза больше сил и концентрации, чтобы поддерживать иллюзию беззаботности.
Итак, нарушил повисшее напряжение Отис и снял сковородку с плиты. Что делает молодая актриса вроде тебя в Вудсхилле?
Соберись, мысленно заклинала себя я и сосредоточилась на размеренном дыхании животом, чтобы успокоиться.
Ну как что? спросила я с идеальной фальшивой улыбкой. Соскучилась по старшему брату.
Эзра оторвал разъяренный взгляд от Блейка и перевел его на меня, изогнув бровь:
А по телефону звучало так, будто ты лишилась квартиры.
Я закатила глаза:
Ну ладно, так и есть. Но и соскучилась тоже.
Поскольку с этого момента я буду жить здесь, мне никак не удастся помешать ребятам узнать по меньшей мере какую-то часть моего прошлого. Я потерпела неудачу как актриса и лишилась квартиры это достаточно неприятно и печально, чтобы они не задавали лишних вопросов и не стремились выяснить обо мне больше. Во всяком случае, я рассчитывала, что у них есть чувство такта. Если сейчас раскрою несколько карт и выложу на стол, то смотреть на оставшиеся им, надеюсь, не захочется.
Что ж, по-моему, хорошо, что теперь ты поселишься здесь. Вудсхилл, может, и не так крут, как Голливуд, но вот увидишь, в нем тоже отлично живется, сказал Отис.
Я решила, что отныне он станет моим лучшим другом. Эзра упоминал, что Отис самый милый из его соседей, но о том, что он обладает даром разряжать буквально наэлектризованную обстановку в комнате, я до сих пор не подозревала.
Спасибо, Отис.
Я тоже за то, чтобы ты осталась, заявил Кэм, проходя с тарелками и приборами мимо меня к столу.
Отис и Эзра с целым противнем тако и тарелками с начинкой последовали за ним. Парни расселись за столом и начали наполнять свои тако.
Единственные, кто еще не сел это Блейк и я. Он по-прежнему стоял посреди гостиной, смотрел на меня и с поразительным самоконтролем сохранял на лице абсолютно безэмоциональное выражение лишь глаза метали молнии.
Мы в большинстве, Блейк. Так что нравится тебе или нет, я точно не отправлю свою сестру ночевать под мостом.
По Блейку было заметно, что он думал относительно этой фразы. Пару мгновений он еще сверлил меня взглядом, затем отвернулся и медленно пошел к столу. Там перехватил костыли под одну руку, взял тарелку и начал накладывать себе еду. Закончив, нагнулся и поставил тарелку на пол. Затем принялся подталкивать ее костылем в сторону коридора. Судя по всему, он отказывался даже сидеть со мной за одним столом.
Ты, твою мать, серьезно, чувак? прошипел Эзра. Вид у него был такой, словно брат вот-вот взорвется. Этого я хотела избежать любой ценой.
Все в порядке, тут же выпалила я и взяла одну тарелку с тако, а потом вскочила. Я поем в своей в гостевой комнате.
И прежде чем кто-либо из них успел что-то сказать, я пересекла гостиную, пройдя мимо Блейка и больше не глядя на него. Сделай я это, он бы наверняка увидел, что мне не удастся удержать маску невозмутимости больше ни на секунду. А он ни за что не должен узнать, какую боль причиняет мне своим поведением.
Глава 3
На следующее утро я специально пошла в душ очень рано, когда никто еще не проснулся.
Странное ощущение стоять в окружении терпких гелей для душа и шампуней. Кроме того, я обнаружила, что в ванной удивительно чисто один из бзиков братца, которые и раньше всегда приносили свои плоды. Я терпеть не могла убираться, в то время как Эзра был одержим чистотой и всегда наводил порядок.
Закончив с душем, я выглянула за дверь в коридор верхнего этажа. Никакого движения. Я воспользовалась шансом и юркнула вниз, в комнату для гостей, где и оделась.
Не так я представляла себе переезд в Вудсхилл. Погода стояла отвратительная, и я чувствовала себя совершенно не в своей тарелке. Блейк недвусмысленно дал понять, что мне тут не место. И хотя я решила не принимать близко к сердцу ничего из того, что он вчера наговорил, все равно ничего не могла с собой поделать и постоянно прокручивала в мыслях вчерашний день. Его слова повторялись у меня в голове, пока я красилась и сушила волосы феном; преследовали меня, когда я пошла на кухню, чтобы приготовить себе овсянку, и отправились со мной, когда я замотала шею шарфом, надела шапку и вышла из дома.
Эзра оставил мне на обеденном столе два ключа вместе с запиской: один для входной двери, другой для двери, которая вела из гостевой комнаты на веранду. Так мне не придется пользоваться главным входом, если Блейку даже это будет неприятно.
Дорога от дома до центра займет примерно пятнадцать минут. Вооружившись планшетом и деньгами, которые удалось выгрести из карманов чемодана, я отправилась в путь. Так как я уже познакомилась с местным снегом, то надела ботинки, которые иногда носила во время хайкинга[2] в Лос-Анджелесе, и хотя сегодня опять было жутко холодно, мне уже не казалось, что это так плохо. Мороз помогал сфокусироваться на окружающей обстановке, вместо того чтобы снова и снова мысленно возвращаться в Лос-Анджелес или к Блейку.
Я немного осмотрелась в центре города, который благодаря заснеженным верхушкам деревьев и красивым старинным фасадам домов представлял собой просто идиллическую картину, и обнаружила, что он почти вплотную прилегает к кампусу Вудсхиллского университета. Некоторые здания я узнавала по фотографиям, которые Эзра присылал нам с родителями.
Найдя небольшое кафе, в котором были свободные места, я вошла туда и заказала карамельный макиато и на этот раз оплатила его сама. Потом присела за маленький круглый столик между двумя группами кресел, сняла сумку и глубоко вздохнула.
Больше я не в Лос-Анджелесе. Я в Вудсхилле, а это означает, что пора сосредоточиться на других вещах. Когда в начале актерской карьеры мне не удавалось победить на кастинге, мама повторяла: «Всегда смотри вперед и никогда не оглядывайся назад, Джуд».
Именно это я сейчас и пыталась сделать. Не оглядываться назад.
Я бросила взгляд на доску за прилавком, вбила пароль от Wi-Fi в окошко ввода на дисплее планшета и вошла в свой аккаунт на eBay. Это практически единственная платформа, от уведомлений которой я не впадала в панику, а скорее подпрыгивала от радости. Вот как сейчас. Кто-то заинтересовался моим ноутбуком.
Аллилуйя, пробормотала я и быстро напечатала ответ.
Потенциальный покупатель решил поторговаться, и я выдвинула встречное предложение в надежде, что он согласится. Если нет, я все равно продам ему ноутбук, но я хотя бы попробовала. В конце концов, сейчас мне пригодится каждый цент. Единственные наличные, которые у меня остались, это пара долларов, спрятанные в чемодане. Банковский счет ушел в минус, и пусть, живя с Эзрой, мне не нужно платить за проживание, я все равно хотела вносить свою долю в общий бюджет.
Я разместила несколько новых объявлений о продаже двух сумок и пары лабутенов, которые мама купила мне на премьеру «Дикой розы». При мысли о необходимости в скором времени отправить их постороннему человеку меня затошнило. Я быстро сделала большой глоток кофе, чтобы избавиться от этого ощущения.
Просмотрев рекламу, я начала изучать различные порталы по поиску работы, чтобы узнать, что в этом плане может предложить Вудсхилл. Удручающий ответ гласил: немного. Конечно, кое-какие вакансии нашлись, однако в большинстве случаев требовался диплом о высшем образовании или многолетний опыт работы. Никто не искал неудавшуюся девятнадцатилетнюю актрису даже без школьного аттестата.
Когда я кликнула на объявление ресторана быстрого питания, на eBay пришло новое сообщение. Ответил потенциальный покупатель.
«Прости, но больше я не заплачу».
Желание стукнуться головой о столешницу было почти непреодолимым. Мне действительно очень нужны деньги, и если я буду экономить, то, вероятно, продержусь месяц или даже два. Пусть на такую сумму я и не смогу позволить свое жилье, но все-таки добавлю что-то в общий бюджет. С тяжелым сердцем я нажала на «ответить» и отправила подтверждение покупателю.
Потом я угрюмо помешала карамельный макиато и огляделась по сторонам. Хотя еще было рано, многие студенты уже забегали, чтобы выпить кофе или позавтракать. Я наблюдала за подружками, которые низко склонились над столом и о чем-то перешептывались, а затем расхохотались. Они выглядели такими беззаботными. В тот момент у меня появилась стопроцентная уверенность в том, что все в своей жизни я сделала не так.
Если бы я не улетела в Лос-Анджелес, то могла бы приехать с Эзрой сюда.
Если бы я не улетела в Лос-Анджелес, то сейчас бы не оказалась на дне.
Чувство сожаления, охватившее меня, обжигало и причиняло невероятную боль, и на мгновение меня словно парализовало. Я понимала, что нельзя так думать, но ничего не могла с собой поделать. Рана была слишком свежей.
Чтобы окончательно не сойти с ума, мне срочно надо отвлечься. Я достала мобильный и прокрутила список контактов, пока не нашла номер Эверли. Еще одним нажатием я открыла экран нового сообщения.
«Привет, это Джуд девчонка, с которой ты вчера столкнулась в кафе. Я должна тебе кофе. Есть время и настроение?:)»
Долго не раздумывая, я нажала «отправить».
Чтобы снова и снова не проверять в телефоне, прочитала ли уже Эверли сообщение и ответила ли, я прошлась по другим объявлениям на eBay, размышляя, могу ли предложить какие-то услуги. Я, конечно, не так хороша в чистке и уборке, как Эзра, зато по части глажки мне нет равных. Может, кому-то нужна помощь по дому? Я как раз открыла одну из заявок и начала вводить текст, когда телефон тихо пикнул. Я мгновенно схватила его и прочла ответ Эверли.
Похоже, судьба послала мне правильного человека.
Я чувствовала себя чуть ли не обманщицей, пока шла среди студентов по территории университета в сторону спортивного корпуса. Чем ближе я подходила, тем больше людей сворачивали на тропинки между деревьями к другим зданиям кампуса. Дважды поскользнувшись на скользкой дорожке, я обрадовалась, когда наконец оказалась на месте. Внутри я стянула правую перчатку и порылась в сумке в поисках сотового, чтобы еще раз перечитать сообщение Эверли.
Джуд?
Вскинув глаза, я увидела ее саму, стоящую возле лестницы, которая вела вниз. Сегодня она приподняла половину темных волос. На ней были черные джинсы с узкой белой рубашкой, напоминавшей о лете.
Я широко ей улыбнулась:
Привет. Я сняла шапку, запихнула ее в сумочку и смахнула волосы с лица.
Идем. Эверли кивком головы показала, чтобы я следовала за ней. Мы вместе спустились по лестнице. Без проблем добралась?
Я сидела в кафе неподалеку, ответила я, и уже чуть-чуть изучила местность.
В Вудсхилле красиво, правда? Хотя ты говорила, что приехала из Калифорнии.
Мне показалось милым, что она это запомнила, и я кивнула:
Пока мне здесь нравится. И по всей видимости, мне придется много времени проводить на улице.
Она искоса бросила вопросительный взгляд и открыла дверь в раздевалку, пропуская меня вперед.
А можно спросить почему?
Конечно можно! Как бы смешно это ни звучало, мой брат живет вместе с моим бывшим парнем.
Звучит не очень-то смешно.
Мне хотелось, чтобы это прозвучало немного лучше, чем есть на самом деле.
Ауч. Все так плохо?
Я замерла. Без понятия, насколько разумно рассказывать все незнакомке, особенно если учитывать, что сейчас мы находимся в спортивном зале месте, где наверняка постоянно тренируются Эзра, Блейк и остальные. Я не знаю, знакома ли Эверли с моим братом и его соседями по дому, но определенно будет лучше, если я не стану называть имен и сообщать ей слишком много подробностей, хотя очень хотелось с кем-то ими поделиться. Просто на всякий случай.
Эверли, судя по всему, почувствовала мою нерешительность и кашлянула.
Ты кажешься хорошим человеком и легко сходишься с людьми.
Я улыбнулась ей:
Это самое приятное, что я слышала за последние несколько недель.
Знаешь, если сейчас все плохо, уверена, со временем углы сгладятся. Она одарила меня подбадривающей улыбкой.
Точно, ответила я, хотя по-настоящему в это не верила. То, что испытывал ко мне Блейк Его эмоции накапливались на протяжении почти полутора лет и точно не изменятся за короткое время. Впрочем, мне не хотелось сейчас это обсуждать.
Мы пересекли раздевалку и теперь стояли в пустом зале. Я огляделась.
Скажи, а что мы вообще здесь делаем?
Эверли направилась к какому-то помещению в конце зала и вытащила связку ключей из кармана, потом открыла дверь.
С начала этого месяца я ассистент тренера команды чирлидеров. У нас сейчас тренировка, и мне надо кое-что подготовить.
И я могу помочь?
Разумеется. Она вручила мне контейнер, заполненный эластичными лентами. Сама подняла стопку матов, после чего мы вышли из маленькой комнатки и вернулись в зал.
Ты выглядишь очень молодой для тренера, осторожно заметила я, надеясь ее не обидеть.
Потому что я еще учусь. С этой должностью все получилось совершенно случайно. Когда она заговорила об этом, у нее засветились глаза.
Я поставила контейнер с лентами и помогла Эверли разложить маты на полу.
Вот бы у меня тоже так случайно получилось. До этого я прочесывала открытые вакансии и не нашла совсем ничего подходящего.
Я тоже буду держать руку на пульсе.
Было бы здорово, спасибо.
Без проблем. Приехала бы ты на две недели раньше, могла бы устроиться на мою прежнюю работу.
А сейчас уже слишком поздно?
Она согласно хмыкнула:
К сожалению, да, они уже наняли кого-то другого.
Вот дерьмо.
Выровняв мат у своих ног, я собрала всю оставшуюся мотивацию.
Ладно, найду что-нибудь.
Я тоже так думаю. Эверли начала раскладывать на матах ленточные эспандеры. А ты, похоже, оптимистка. Мне есть чему у тебя поучиться.
У меня вырвался смешок:
Ты просто пока плохо меня знаешь. После того как она бросила на меня вопросительный взгляд, я быстро продолжила: В семнадцать лет я переехала из Сиэтла в Лос-Анджелес. Одна. Было трудно находиться так далеко от семьи. Затем я потеряла работу, ради которой туда прилетела, рассталась с парнем и в последующие месяцы пыталась прорваться в Голливуд безрезультатно. Я пожала плечами. А теперь я тут и забыла все остатки оптимизма в Калифорнии.