Тион?! Ты! Ведь учитель доверял тебе! Его нужно убить! Немедленно! скомандовал Сорений.
Прошу Вас, не убивайте! Я ещё могу стать полезным! Я расскажу всё, что знаю! Тион чуть ли не рыдал, ползая на коленях.
И что же ты знаешь? Как предавать? В твоё мастерское предательство мы и так верим. Знаем и то, что тот, кто однажды предал, это ещё не раз повторит, говорил Сорений.
Я знаю не много. Но прошу! Только не убивайте, всё ползал на коленях актёр.
Кто посадил меня в тюрьму? спросил Авиний.
Не знаю!
Правда?! с негодованием спросил Сорений.
Ладно! Ладно! Это Хан! Хан приказал головорезам заключить в тюрьму Авиния. Он же поставил меня вместо него в парламенте и братстве.
Кто?!! переспросил удивлённый Сорений.
Королевский Советник Хан, снова повторил пленник.
Что он несёт! И зачем ему, по-твоему, всё это надо? спросил Илан.
Ему нужна корона!
Что? При живом-то короле! Сорений недоверчиво улыбнулся.
Он убьёт Генри на празднике Осени!
Знаешь, друг. Даже Хану это не под силу. Пришла очередь улыбнуться Илану.
Уже под силу. Позавчера он похитил из Хранилища чёрный посох.
По лицам присутствовавших пробежал панический страх.
С такими вещами не шутят, уже серьёзно вымолвил Сорений.
А я не шучу! И ещё. Никто из Вас не доживёт до утра! Уже сейчас
ПсевдоАвиний не договорил до конца. Он начал судорожно чесать плечо, потом сдёрнул рукав. Там пылала буква «В», и тело самозванца превратилось в пепел за несколько секунд.
Это печать верности, сказал Сорений. Такая магия не под силу любому чародею. Мы, и правда, имеем дело с заговором. Мы должны сообщить королю о чёрном посохе!
Резкий удар в дверь. Потом ещё один. Следующим ударом дверь разбита вдребезги, и в комнату вбегает целая армия. Во главе вошедших солдат стоял Симон, Глава Королевской Стражи. Мужчина лет пятидесяти на вид.
Здравствуй, Симон! Чем обязаны появлению столь важной персоны? спросил Сорений.
Именем короля, все члены братства объявляются вне закона, не обращая внимания на Сорения, беспристрастно сказал Симон. Сдайте всё оружие. Вы приговорены к пожизненному заключению.
А ведь солдат намного больше, чем членов братства!
Илан незаметным движением схватил монету-ключ и передал Элеону.
Ты должен передать правителю всё, что недавно видел. Авиний станет тебе свидетелем. Карту Страны найдёшь в моём доме. Не мешкай! У тебя чуть больше двух месяцев, но время не будет стоять на месте!
Он сделал едва заметное движение, и за спиной альбиноса возник портал. Илан толкнул Элеона, и тот упал на плоскость, которая должна была переместить его за многие вёрсты.
***
Маленький домик посреди леса, в котором всегда пахнет миртой. Здесь он провёл несколько лет под присмотром учителя, который сделал из него сильного мага. Элеон схватил лежащую на столе карту. Собрал еду в мешок и сел на коня. Дорога неблизкая, но времени в обрез.
Буквально несколько дней назад он снова зашёл в зал, где проходило то роковое собрание Братства. И нашёл здесь лишь трупы верных друзей. Теперь он остался последним из Братства Защитников Короны, и кто, если не он, защитит короля? Но среди прочих тел он не нашёл Илана.
Может, он всё ещё жив?
***
Элеон заказал себе ещё кружку пива. После длинного рассказа каждый углубился в свои мысли. Дориан всё вспоминал возлюбленную, а Элеон убитых товарищей.
Закат разлил краски на бесконечный холст неба, и вдруг стало возможным передохнуть от надоедливой жары.
Центральная площадь полнилась людом.
Господи, что всё это значит? Дориан был не в силах скрывать эмоции.
Смотри молча, сказал Элеон.
Окружённые толпой зевак, стояли пять человек в чёрных плащах с капюшонами.
Закон гласит, что незаконная магия должна быть покарана со всей строгостью и без промедления! говорил один из них.
Он пользовался магией незаконно! сказал наш недавний знакомый один из сыновей Хальфрида, и вытянул в центр круга Тедди, пытающегося сопротивляться.
Нет, прошу, он всё врёт!
Есть лишь один способ это проверить! сказал один из инквизиторов, сняв капюшон и зловеще улыбаясь. На площади вдруг воцарилась тишина. Древний дух Справедливости поможет рассудить нас. ИЛЛИГУЛУС! крикнул он, вскинув руки вверх. Тедди вдруг упал на пол, корчась от боли. Он пытался закрыть лицо руками, но заклинание не знало преград. Не прошло и нескольких секунд, как бедняга уже не двигался.
О Господи! Неужели это не сон! Дориан закрыл глаза, потом снова открыл. Поморгал. Ущипнул себя за локоть. Но картинка не изменилась.
Да восславится Великий дух Справедливости! крикнули в один голос пятеро инквизиторов. Ведите следующего!
В центре круга теперь стоял юноша. Из толпы выбрался один мужчина.
НЕТ! Он не виновен! Это всё клевета!
Не унижайся, отец, прошу тебя! Это на них не действует.
Дух Справедливости рассудит! сказал всё тот же, в чёрном плаще. Он никогда не берёт невиновных! ИЛЛИГУЛУС!
Парень остался стоять на месте. Ничего не произошло.
Дух пощадил тебя значит, ты невиновен. Он берёт лишь магов, которые не имеют право на колдовство. Но теперь нужно проверить твою сестру, так же он невиновна, как и ты?!
Молодую черноволосую девушку кинули к ногам палачей. Она гордо выпрямилась и плюнула в лицо так недальновидно снявшего капюшон инквизитора.
Надеюсь, ты за это поплатишься жизнью, сказал тот, вытирая лицо.
Элеон уже понял, что девушка была виновна, если врождённый дар можно считать грехом. У него был личный счёт с Антиколдовской Лигой. Ведь благодаря им он оказался в этом чужом месте!
Дориан, я знаю тебя совсем недавно. Но скажи, останешься ли ты со мной? Мой путь тернист и полон опасностей, поэтому я бы тебе посоветовал уйти с площади. Но если пойдёшь будешь ли ты со мной до конца, земеля?
Дориан, потеряв дар речи, был способен только мотнуть головой.
Отлично. Тогда иди в сторону леса, встретимся там. Готовься бежать.
Повторять дважды не пришлось. Дориан маленькими шагами направился в сторону бесконечной череды деревьев.
Волк приподнял руку, и двое в чёрных капюшонах упали на землю, словно от невидимого удара. Главный уже поднял руки. Но сказать заветное заклинание не успел. Он схватился за горло, как будто кто-то душил невидимой верёвкой. Элеон, воспользовавшись общим замешательством, перекинул девушку через плечо. Расталкивая толпу, он протиснулся в лес, где найти беглецов будет сложнее.
Остановите их! крикнул повелительным тоном инквизитор, который так и не отомстил за оплёванное лицо. Но толпа вдруг сомкнулась, не давая исполнить приказ. Все любили в деревне писаря и его семью.
Вы, жалкие людишки! Да вы хоть понимаете, с кем связались? Быстро отойдите!
Пятеро инквизиторов протянули вперёд руки, и из них хлынули красные молнии. Толпа расступилась. Палачи начали пробираться через образовавшийся проход, но им путь преградил брат осуждённой, которому даровали жизнь.
Отойди! сказал тот, что без капюшона.
Только через мой труп!
Всегда пожалуйста! сказал судья, и молнии из его рук убили юношу. Тут раздался возглас отца семейства:
Ведь он был невиновен! Вы обещали ему жизнь и убили! Вот как вы служите своему духу Справедливости! молнии из его глаз вонзились в голову убийцы, и тот упал на землю. Никто не знал в деревне, что писарь был таким сильным магом, что в одиночку смог одолеть сотника-антимага! Но справиться с пятерыми это вообще невиданное дело, поэтому у мужчины не осталось выбора, кроме как побежать вглубь леса, по следам дочери и её спасителей.
А враги буквально наступали ему на пятки, не давая ни секунды покоя
Глава 3. Секрет Советника Хана.
Одно-единственное окно среди холодных каменных стен замка. Возле окна деревянный стол, на нём зажжённая свеча посылает неуверенный свет скучающим стенам.
Королевский Советник Хан, глава Парламента, сидел в комнате и изучал новый донос под мерный треск свечи, заполнившей запахом гари всю комнату, а его маленькая дочь играла в соседней комнате. Роста он невысокого, на вид можно дать пятьдесят лет, но ни одного седого волоска на чёрных, как смоль, кудрях.
Никто не любил Советника, даже правитель. Родился в бедной семье, но цепкий ум быстро дал дорогу в жизнь. Хан хитёр и бескомпромиссен, поэтому быстро превосходил товарищей. И удача всегда на его стороне. Авиний в последний момент отказался от поста Королевского Советника, терзаемый угрызениями совести за воспитание Делла, тёмного мага. А напрасно! Когда дело касается власти, лучше идти до конца. В политике слишком сентиментальным места нет!
Годы всё шли, а Хан не менялся, только становился всё хитрее и изворотливее. Даже смерть жены не стала причиной быть добрее и уступчивее. (Хотя ходили упорные слухи, что он сам убил бедную женщину люди любят болтать). Он всегда работал, не покладая рук, пытаясь найти тех, кто хочет его подсидеть. Паранойя передалась от бывшего короля, наверно.
За дверью стояла охрана. Было приказано никого не впускать. Поэтому ничто не могло помешать главе Парламента работать.
Ранняя весна, и вечерами нередко ещё было холодно. Но он, весь в мыслях, даже не заметил, как стало ещё холоднее, даже для марта, хотя окна были закрыты: Хан боялся удара заговоренной молнии или другой смерти от рук врагов. Да и было за что: многие ненавидели Советника. За дверью послышался шум.
Что там снова! возмутился Советник.
Вдруг перед глазами главы Парламента возник черноволосый юноша крепкого телосложения, как бы из ниоткуда.
Я же приказывал: никого не впускать! Охрана! Хан резко повернулся к двери.
Да не суетитесь Вы так! заговорил незваный гость, преградив путь к выходу. Я не задержу надолго. Просто мне нужно с Вами поговорить.
Для разговоров есть специально отведённое время. Запишитесь на аудиенцию. А сейчас Я ЗАНЯТ! Охрана!
Я бы с удовольствием пришёл в другой раз, но боюсь, что исчезну навсегда. Да и разговор будет неофициальный.
Представьтесь! почти выкрикнул гневный Советник.
Конечно, друг мой. Меня зовут Деллом, сказал гость.
Делл Делл не вспомню этого имени.
После Смутной войны никто не решается назвать так сына. Я призрак. До сегодня я был невидим, если откажитесь от моего предложения через час кану в небытие. Судьба неумолима, и всё в её руках!
Когда-то я в одиночку справился с непобедимым войском. А теперь вот присутствием приношу холод, и справиться могу только с цветами на подоконнике!
***
Эта история берёт своё начало ещё от времен правления прошлого короля, Леонарда. Тогда Орден Славы смог разбудить Тьму в чистом её виде, и из недр мироздания вырвались древние демоны. Их армия, состоящая из людей и призраков, которых нельзя было убить обычным мечом, окружили Дом Колдуна.
Люди храбро сражались за родные дома, за короля, но храбрость не всегда является сильным оружием, особенно против древней магии. Стены города рухнули, и внутрь хлынула чёрная туча. Было убито пятнадцать призраков из целого войска, но на каждого врага приходилось по три сотни жизней воинов Леонарда. Недолго продержались врата замка, и король оказался в плену злых духов.
И когда надежды уже, казалось, не было, появился один из учеников мастера Авиния. Юноша обладал редчайшим даром заклинания Тьмы. Редко кто мог видеть Силы в их первозданном виде, но ещё меньшее количество людей имели власть над ними. Авиний, например, властвовал над Светом. А этот юноша силой мысли смог развеять целый полк врага. Призраки канули в небытие, только их латы да щиты остались украшать близлежащие земли. Война выиграна. Всё было бы хорошо. Но Леонард стал редкостным параноиком. Он усилил охрану, чтоб никто больше не взял его в плен, как во время этой войны. Потом сумасшедший приказал арестовать и юношу, так как боялся сильного мага. Говорят, что он приказал убить даже королеву, обвиняя в заговоре. Нельзя сказать, правда ли это, но её больше не видели в стенах замка.
***
Авиний нашёл меня. Он называл меня Избранным. И я спас королевство от неминуемой гибели! продолжал рассказывать Делл. И оказался из-за этого в тюрьме! Такова благодарность короля за свободу! Знаешь, Хан, мир не справедлив. Меня запомнили лишь как злодея, который пытался напасть на короля. А не как спасителя! После подвига я остался совсем без сил, и даже не попытался сопротивляться, когда стража схватила меня. Но Стихия, которая наделяла меня Силой, напитала ненавистью и злобой, сделав сильнее. Я разбил тюрьму на тысячу осколков, и освободился. А вместе со мной и другие сильные маги, которые были вне закона. Вместе мы последовали к королевскому замку, во имя мести!
***
Но Делл, конечно, рассказал не всё. Он забыл упомянуть, что к нему во сне пришёл дух Антимоника, который предложил ему Силу. И Делл не отверг предложение.
Он снова разбудил Тёмное войско духов. Всесильная Стихия наделила его новым талантом он стал новым Тёмным Лордом, воплощение Зла и Ужаса в человеческом теле. Врата ещё не были окончательно восстановлены, и рухнули под натиском повстанцев снова.
Говорят, что лично Авиний убил ученика, когда тот уже занёс чёрный, проклятый Тьмой посох над головой Леонарда. Делл умер, но ещё долгие годы бродила его тень: сначала Леонарда нашли мёртвым в опочивальне с пробитой грудью. Потом умерли неизвестно от чего многие другие, кто участвовал в гонении заклинателя Тьмы. Говаривали, что это дух чёрного повстанца.
***
Делл, Чёрный Повстанец! Этого быть не может! в глазах Хана читался суеверный страх.
Не верите? с этими словами гость схватил за кисть Советника. Но Глава Парламента ничего не почувствовал. Рука прошла насквозь.
Вы и правда призрак! Но этого не может быть. Вы мне снитесь! Мёртвые не могут встречаться с живыми!
Оказывается, могут, лицо призрака украсила демоническая улыбка, от которой любого бы ударила дрожь. Час назад члены моего ордена провели ритуал, и вот я перед Вами. Но скоро исчезну. Я хочу быть снова живым. В хранилище есть один секрет для изготовления Оживляющего Камня.
Я не король. И даже если захочу проникнуть в хранилище Первого уровня секретности, то не смогу.
Именно поэтому я пришёл к Вам, при этих словах на губах призрака появилась зловещая улыбка. Королевский Советник Хан. Вы достигли высочайшего титула, которого может желать обычный смертный. Но я вижу Вас насквозь! Вам и сейчас чего-то не хватает, хоть Вы и не знаете, чего именно. А я Вам подскажу: не хватает короны.
Вы не сможете дать её! Хан даже не отрицал, что желал носить корону.
Я нет, конечно. Зато смогу Вам помочь своего добиться. А взамен получу жизнь. Как по мне, хороший обмен.
Это невозможно.
Нет ничего невозможного. Полчаса назад Вы не верили в существование призраков. Но я стою перед Вами, как живой, а точнее, неживой пример обратного. Судьба всегда так непредсказуема! Вы ничем не рискуете. Если Вы не станете королём я не смогу ожить, поэтому мне нет резона обманывать. Тем более, у меня собственный интерес в падении короны Генри!
А если я, став королём, обману Вас?
Не обманете. Так что, Вы согласны? Спросил Делл.
Да, ответил Хан.
Поторопитесь. Создайте на левом плече этот знак.
В воздухе появилось изображение:
Что это?
Печать верности. В случае предательства Вы превратитесь в пепел. Без неё я исчезну. А так я смогу питаться Вашей энергией, чтобы жить и давать советы. А Вы чего хотели? Ничто не появляется ниоткуда и не исчезает бесследно. Чтобы я явился перед Вами, Ордену пришлось ребёнка в жертву принести. А это слишком, даже для секты тёмных магов.