О нашем маленьком секрете никто не должен знать. В Ваше личное распоряжение перейдёт Орден Верников. Магистра Симона я предупрежу лично.
Симон, начальник Королевской охраны главарь секты тёмных магов?!!
Вы не перестали удивляться? А как же Советник будущий король? Такая новость тоже удивит? Так вот, для начала избавьтесь от Братства Защитников Короны. В первую очередь от мастера Авиния. Мой наставник не простил меня, и будет ярым противником оживления. А он сильный враг! Может, он тоже решит воспользоваться магией Света, чтоб уничтожить тюрьму, в которую его посадят, и пойдёт убивать короля, как я когда-то? Хочу глянуть на это!
Если бы не Вы, он, а не я, был главой Парламента. Вы уже второй раз продвигаете меня по карьерной лестнице!
Также Вы должны вытащить из Хранилища мой посох, сказал Делл.
Чёрный посох с благоговейным ужасом в голосе прошептал Хан.
Да, тот самый посох, которым я пытался убить Леонарда перед своей смертью. Проклятый Тьмой посох. Только он может убить короля. Будьте осторожны, держите его в шёлковых рукавицах. А то проклятие убьёт Вас! Прикосновение вызывает мгновенную смерть. Многие думают, что меня убил Авиний. Вздор! Я умер по случайности! Я прикоснулся к посоху. И на долгие годы оказался в мрачном мире из Тьмы и Ужаса. Многие сходят с ума, но я оказался сильнее подвластной мне Стихии. Зато смерть стала для меня началом новой жизни! И скоро я стану ещё сильнее, мой король.
Я убью Генри, и окажусь за решёткой! воскликнул Хан.
Слушайте меня, и всё отлично будет, сказал Делл. Тайна перевоплощений поможет. В том числе в борьбе с этими Защитниками Короны.
Делл протянул Хану книгу, и тот начал читать: «Жили-были две сестры. Одной досталась красота матери, и юноши приезжали со всех княжеств, чтоб увидеть землю, по которой она ходила. А вторая была умной, как мать, и не было равных ей в магии. Сёстры ладили друг с другом, пока не повстречали княжеского воеводу. Меж двух сестёр он выбрал одну, которую и взял замуж. И выбор его пал, конечно, на красавицу. Но вторая девушка плакала бессонными ночами, пока не придумала верный способ быть вместе с любимым. Притронулась она к сестрёнке, и тут же они поменялись телами. И теперь лишь одной принадлежали и ум, и красота, и любимый молодой человек. А снять заклятие смог только старейшина, который в совершенстве владел силой Света»
Лишь изначальные Стихии способны разрушить древнее проклятие! сказал Делл. Поэтому, дорогой Хан, будьте осторожны с Авинием он может разоблачить нас!
***
Сотни, нет, тысячи политиков всех миров обещают счастливое будущее. Если бы всё было, как они говорят, все давно жили бы просто идеально. Но люди любят деньги, все без исключения. Хан знал это очень хорошо. Вот и сейчас он позвал Тиона, одного из учеников Авиния, «для беседы». Также он знал, что у Тиона скоро женитьба, а золота нет. Он из бедного рода.
Сделаешь для меня кое-что, и я оплачу твою свадьбу. Кстати, и титулом тоже не обижу.
Я не могу этого сделать, Советник! говорил Тион.
Знаешь, а ведь твой отец сделал много ошибок в молодости. Думаю, стоит ему за них посидеть в тюрьме. Я долго закрывал на это глаза. Вот этот предмет нашли у него в спальне.
Хан протянул маленький лист бумаги Тиону. « Убей Генри, и получишь 5 золотых»
Какое совпадение, королевский охранник получает золото за предательство!
Ты! в глазах Тиона загорелась ненависть.
Ты так честен, мне тоже пора выполнять обязанности. Вскоре твой отец окажется врагом государства, а к тебе, как к его сыну, будут относиться настороженно. Для таких, каким ты станешь, нет будущего, все дороги закрыты! И можешь не смотреть с такой ненавистью! Меня многие терпеть не могут. Но в я владею информацией! Хан долго смотрел в глаза Тиону, пока тот не потупил взор.
Я согласен, тихо молвил он.
Правильное решение! Хан залился зловещим смехом.
С рождения маги равны. Титулы и должности не передаются по наследству. Сын мага может стать крестьянином, а потомок ремесленника членом парламента, если проявил талант к магии и мудрость.
Все люди, некоторые с детства, записываются на обучение в университете колдовства. До его окончания и успешной сдачи экзаменов никто не имеет право использовать колдовство.
Тион должен был скоро сдавать экзамены Авинию. И ему официально разрешат пользоваться волшебством. А иначе смерть. Имя ей заклинание Иллигулус.
Ну что, ты всё запомнил? говорил Хан. Повтори ещё раз свой урок!
Авиний даёт мне моё законное право на магию. Я использую заклинание превращения, и принимаю внешность мастера, а он становится мной. Потом я должен крикнуть, чтобы охрана забрала «самозванца» прочь.
Ты всё правильно говоришь. Главное, сделай всё верно. А теперь представь у себя на левом плече такой символ. Хан нарисовал в голове Тиона букву «В», ту самую печать верности Деллу. Ты должен быть верен нашему делу.
***
Снова этот холод и чувство паники.
Хорошее начало! говорил уже знакомый нам призрак чёрного повстанца. Главное, Хан, чтобы всё прошло так, как мы планируем.
Призрак теперь мог спокойно передвигаться, досыта испив энергии Хана.
***
Рассвет совсем недавно разлил алое вино зарева на черном покрывале неба. Где-то вдали щебетала ланель, радуясь рождению нового дня. И этот всепоглощающий запах диких мирт, что цвели кругом.
Великий праздник для многих учеников магической школы: совсем скоро они смогут пользоваться магией.
Высокий холм томно дремал в ожидании приближающегося события, а свободный ветер нежно трепал его. Ввысь холма бежала каменная лестница, построенная ещё несколько веков назад. Именно здесь, а не в стенах города, происходила церемония вручения права на магию.
Наверху стоял мастер Авиний. Каждый из учеников поднимался по очереди вверх, чтобы получить заслуженное годами обучения право.
Эррифен! Подойди ко мне, мой ученик, говорил великий маг. Названый пошёл вверх по ступеням. Ты заслужил право на магию! Поклянись своим именем, что ты используешь это право лишь на благо!
Клянусь, мой учитель!
Все мы в руках Судьбы! Но поклянись мне именем матери, что никогда не станешь на путь зла!
Клянусь, мой учитель!
Поклянись именем отца, что будешь защищать до последней капли крови короля и его род!
Клянусь, мой учитель!
Да будет так! Властью, данной мне, я даю тебе законное право на магию! Авиний провёл кистью по плечу Эррифена, и на мгновение на нём вспыхнуло пламя, но тут же погасло. Эррифен упал на колени, как того требовала традиция, чтобы поблагодарить учителя за потраченные силы и за терпение.
Встань, верный мой ученик! Теперь ты маг!
Вот и наступила очередь Тиона получить законное право. Друзья подбадривающе постукали его по плечу, и он пошёл навстречу судьбе. Он так хотел быстрее получить право на магию, но нужно было чётко следовать традициям, и пришлось медленно переступать со ступени на ступень. Он всё глядел себе под ноги, чтоб показать скромность.
Ты заслужил право на магию! Поклянись своим именем, что ты используешь это право лишь на благо! повторял, как того требовал древний ритуал, Авиний.
Клянусь, мой учитель! Тион ещё более потупил взор. Он никогда не давал клятву, которую не мог исполнить. Но печать Верности жгла сильнее совести, поэтому он произнёс и все последующие клятвы.
Все мы в руках Судьбы! Но поклянись мне именем матери, что никогда не станешь на путь зла!
Клянусь, мой учитель! более уверенно сказал ученик. Уже стал, ради отца и возлюбленной.
Поклянись именем отца, что будешь защищать до последней капли крови короля его род!
Клянусь, мой учитель!
Да будет так! Властью, данной мне, я даю законное право на магию!
Тион сделал так, как его научил Хан. Одно мгновение, и он превратился в точную копию Авиния. Следующая секунда, и перед изумлёнными учениками снова стояли Авиний и Тион.
Заберите самозванца! крикнул юноша в облике старца. Как оказалось, королевская охрана во главе с Симоном стояла неподалёку. Не прошло и минуты, как несчастный Авиний в облике Тиона был заключён в мир-тюрьму.
А как закончилась судьба Тиона Вы уже знаете.
***
Круглый стальной стол занимал большую часть зала. На столе стояли колбы, реторты, на печи вскипала жидкость. А всё свободное место было занято исписанными различными иероглифами давно забытых языков манускриптами. Из колб иногда вылетали молнии, или дым, что заполнял собой всю комнату.
Нашёл! Я нашёл это! Как я раньше был глуп! Как я мог не заметить такую очевидную вещь! Это невероятно!
Все люди любили короля, так как он был добр к своему народу. Но хорошим политиком назвать его было трудно: что может интересовать прирождённого учёного, кроме науки? Дни напролёт проводил он в затхлой лаборатории. Генри получил самый высокий на данный момент уровень магии, и татуировка с цифрой «16» красовалась на нежном плече. А политику можно оставить в надёжных руках Парламента и Советника!
В комнату постучали, и вошёл Хан.
Здравствуй, дорогой помощник! обнял Генри главу Парламента.
Будьте здоровы, Ваше Высочество!
Представляешь! Я нашёл! Это так замечательно! Мы понимали магию в корне неверно! А она имеет в основе силы природы!
Я восхищён Вашим талантом! слегка поклонился Хан.
Что нового в Стране?
Смутные Времена грозят Объединённому Королевству! сказал Хан.
Что за страсти ты рассказываешь?! В чём дело.
Появилась новая организация заговорщиков. Они называют себя братством Защитников Короны. Но они хотят сделать покушение на Вашу жизнь. Это мне известно из достоверных источников.
И что нам теперь делать! На меня не может быть покушения! Ведь столько ещё трудов должно быть написано, столько открытий ещё не сделано!
Ваше Высочество, я вижу лишь один выход: нужно ликвидировать заговорщиков!
Ты же знаешь, Советник, что я полностью доверяюсь Парламенту в делах, которые связаны с политикой. Так что можешь действовать.
Так Генри подписал сам себе смертный приговор. Хан покинул зал лаборатории, и стоило войти в комнату, как в ней возник знакомый нам призрак.
Всё идёт, как нельзя лучше, усмехнулся Делл.
Глава 4. Погоня
Не останавливайся! кричал Элеон.
Я уже давно не слышала шагов? сказала девушка.
Потерпи ещё немного! Когда мы добежим до Магического леса, то антимаги будут уже не страшны! Ведь в лесу живёт древняя магия, и инквизиторы не будут желанными гостями!
Трое беглецов продолжали бежать, постоянно оглядываясь.
Как тебя зовут? Зачем ты меня спас? спросила девушка Элеона, когда они остановились, чтобы передохнуть несколько минут.
Разве имя имеет значение? Можешь звать меня Белым Волком.
А почему волком? удивилась девушка
Однажды, когда я заблудился в лесу, на меня пыталась напасть стая волков. Встреча с целой стаей могла стать гибелью, но за мою жизнь вступился белый волк, похоже, вожак. Потом он показал мне тропинку, которая вела к дому. С тех пор я взял себе это имя.
А как звала тебя мать?
Это не имеет значения.
Ты мне не доверяешь девушка обиженно опустила голову. В этих краях бытовала легенда, что демон мог завладеть душой несчастного путника, если тот скажет настоящее имя, поэтому многие брали себе вторые имена и даже клички.
Прости. Элеон, протянул руку парень.
Эсмеральда, рукопожатие было крепкое, как для худощавой девушки. Но парень поднёс её руку к губам.
Очень приятно! А как тебя зовут, парень? спросила Эсмеральда.
Дориан.
Ты такой забавный! Такая странная одежда. Ты, наверно, иностранец?
Что-то я тоже всё чаще чувствую себя иностранцем. Мне кто-нибудь объяснит, что всё это значит? сказал Дориан.
Я же говорил тебе ты попал в этот мир, и теперь должен искать дорогу домой, говорил Элеон. Это место, где магия стала основой государства. Только вот есть те, кто считает по-другому. Антимаги это бывшие колдуны, которые перешли на сторону инквизиции, и теперь борются с чарами всеми доступными им методами.
Господи, давайте передохнём! взмолился Дориан, опираясь о ствол дерева. Я не привык столько бегать. Да, по привычке пару раз в неделю я занимаюсь в тренажёрке, но ведь мы уже бежим около часа без перерывов!
Лучше помолчи! Тогда будет больше сил, чтоб бежать. Или ты хочешь умереть прямо здесь? Что ж, можешь сам сдаться антимагам в лапы!
Хорошо, молчу.
Они пробежали ещё немного, когда Дориан зацепился за ветку и упал.
Господи, сколько можно? сказал он, поднимаясь на ноги. Он когда-то занимался баскетболом, потом забросил секцию, и стал ходить только в тренажёрный зал, но с каждым месяцем эти тренировки становились всё более редкими и короткими. А когда они стали жить с Эйнжел, то он и вовсе перестал посещать занятия. А очень даже напрасно!
Поднимайся! мускулистый Элеон схватил его за шиворот и поднял на ноги. Побежали.
Бегите без меня. Я больше не могу! Лучше уж смерть! Дориан запыхался и с трудом разговаривал.
Ты хочешь, чтобы я бросил своего друга здесь? Я говорю бежим! Вставай, тряпка, я тебе сказал!
Дориан поднялся, и они продолжили пробежку. А ведь как давно никто не называл его другом! У него были друзья в школе, потом в университете. Они клялись над бутылкой виски, кровью клялись, что связь их душ это навсегда, это нерушимо. Но потом он нашёл работу, и времени на общение стало всё меньше. Потом они вообще перестали встречаться, заменяя общение редкими звонками по аудио. Потом и звонить друг другу перестали. Были, конечно, коллеги по работе, с которыми в пятницу после смены он иногда пропускал кружку-другую пива и играл пару партий в покер. Но разве можно назвать их настоящими друзьями, когда они говорили красивые тосты, а потом делали доклады шефу друг на друга?
Элеон вдруг поднял руку вверх, немым жестом приказывая молчать. Путники остановились.
Что это? Слышите? спросил он. Беглецы нервно оглядывались по сторонам. Из-за кустов шипника слышался шелест. Волк оголил клинок и последовал по направлению шума.
« Ты в одиночку не справишься с пятью антимагами, всё пролетали мысли в голове. Даже сейчас, когда ты стал сильнее, это невозможно!»
Он раздвинул кустарник и вытащил оттуда мужчину.
Ты следил за нами! крикнул Элеон. Что ты здесь делаешь?!
Но ведь я начал мужчина.
Это мой отец! Эсмеральда встала между двумя мужчинами. Элеон помедлил немного, а потом опустил меч и вернул в ножны.
Герольд! протянул руку недавний пленник.
Зови меня Белым Волком.
А я Дориан.
Спасибо, что спасли мою дочь. Даже не знаю, как вас отблагодарить. А вот я не смог уберечь сына горькие слёзы полились из глаз убитого горем отца.
Сэм! Что с ним! Ведь его помиловали! на лице Эсмеральды был написан ужас.
Антимаги казнили всё равно, хоть он был невиновен!
Эсмеральда горько расплакалась, опустившись наземь, и отец обнял её за плечи.
Но мы живы! И отомстим Антиколдовской Лиге! Клянусь именем отца, которого я никогда не видел, клянусь именем матери, которую не знал!
Но отчего же ты не знал родителей? поинтересовался Элеон.
Меня растили приёмные. Родители должны были бежать от власти, поэтому очень боялись за нашу с братом судьбу. Все мы в Её руках и уповаем лишь на Неё. Потом разлучили, так как королевские стражники постоянно пытались нас найти. А ведь мы ничего не делали плохого! Поверь мне, я знаю, как это терять близких. Ты спас мою дочь, и я буду тебе благодарен за это до последнего дня жизни на земле!
Путники позволили себе не бежать, ведь граница леса уже совсем близко ветер с севера нёс запах лаванды и мирты. А за беседой путь кажется ещё короче.
Куда вы держите дорогу? поинтересовался Герольд. Позвольте последовать с вами?