Нужно очистить до конца нашу съемную комнатку от плесени и паразитов. И дальнюю родню навестить в Аквелуке. Сообщить о свадьбе и занять немного денег, чтобы покрыть свою часть расходов на церемонию. Тетка относилась ко мне без особой симпатии, но дядя Эрл всегда поддерживал йоргенами в трудные моменты.
Еще хорошо бы найти подработку до поры, когда все устаканится, и наши с Адамом отношения будут узаконены официально. Потому как брак одаренного владельца фабрики в Либтоуне и безработной простачки из Тарлина это во всех смыслах сокрушительный мезальянс.
Родители успели привить мне не только понятия чести и достоинства, но и любовь к свободе. И потому работа на Стервов мне решительно не подходила. Но не все же маги в Тарлине такие, как Регина? А даже если и все Месяц перетерплю. Я же не хрупкая чашка из трисольского фарфора.
Я верила, что когда-нибудь смогу найти занятие по душе. Потом, после свадьбы. Буду помогать Адаму в его делах, ухаживать за садом, заниматься домом и воспитанием малышей Я не глупая вполне могу работать секретарем или ассистентом, как тот же Даррен. В семейном юристе и помощнике Кольтов почти не ощущалась магия, но он ведь справлялся? Значит, и я смогу.
Но сейчас Да, сейчас надо просто перетерпеть.
Судя по морщинам на вашем лбу, мисс Эштон, вы строите какие-то очень далеко идущие планы? прервал поток мыслей Кольт-старший. Завязывайте с этим бесполезным занятием. Возможно, вы не очень себе представляете, как проходят свадьбы в высшем магическом обществе. Одна подготовка занимает полгода, а вы с Адамом собрались провести церемонию под Звездносводом
Ох, я действительно не сильна в традициях света, растерянно пробормотала, ища глазами поддержки у жениха. Но он был занят более интересными мыслями.
К тому же пышная церемония влетает не в один йорген, вторил моим мыслям «инвестор». Сами понимаете, какой ажиотаж в даты, близкие к параду звезд. Но, я уверен, ваш жених, делая столь неожиданный и самостоятельный выбор, предусмотрел траты и готов самостоятельно покрыть все расходы Верно, Адам? Ты ведь не успел растранжирить все наследство, оставленное тебе отцом?
Эмм, парень очнулся от радужных дум и спустился на твердую эрренскую землю. Выглядел он неприятно отрезвленным. Все не успел.
Как дальновидно.
Однако
Опять «однако»? хмыкнул Кольт-старший. Хочешь занять у меня в долг в счет будущих доходов от фабрики?
Было бы неплохо, Грег. Я все верну.
По рукам, весело согласился хозяин дома. С условием, что ты заключишь гхарров контракт с Темсфордами.
Ох, похоже, Адам застрянет в Либтоуне надолго Мне ведь не придется самой все устраивать?
Не печальтесь, мисс Эштон, поскольку ваша свадьба будет оплачена со счетов семейства Кольт, я с интересом приму участие в организации церемонии.
Варх Всемогущий! Нет-нет-нет! Да он меня сожрет. С кожей, костями и даже ногти и зубы не пожалеет.
Я не готова принять вашу щедрость, сир, и желала бы разделить расходы.
Кольт рассмеялся. Хрипло, задорно. Крайне издевательски. Захотелось подхватить со стола графин с булькающим содержимым и опустошить ему за шиворот.
Неужто Регина была так щедра? отсмеявшись, уточнил гад.
Вовсе нет я растерла пунцовые щеки, прикрыла глаза, покусала губы. Как все запутано! Точнее, была, но
Это ваше личное дело, мисс Эштон. И ваши личные йоргены, насмешливо фыркнул Кольт. Потратьте их на новое платье, пошитое по хитанской моде или на что там принято у дам спускать крупные суммы? И впредь не делайте мне таких оскорбительных предложений, если хотите и дальше жить под этой крышей.
Я обескураженно открыла рот. Это я ему делала оскорбительные предложения? Да у этого гхарра парнокопытного что-то с памятью!
Завтра же займемся подготовкой. Столько всего надо выбрать Нельзя потерять ни дня, мисс Эштон, коварно заявил «инвестор» и, видит Варх, подмигнул!
Я с ужасом посмотрела на Адама, каждой мышцей и нервом подавая сигналы бедствия. Но он, кажется, не замечал моей паники. Витал в каких-то своих фабрично-либтоунских облаках. Не понимал, что его опекун кружит вокруг меня голодной акулой, загоняя в тихую заводь, из которой нет выхода.
Судя по мечтательному виду моего жениха, тот уже летел воздушным судном в свои новые владения. Проводил мысленную экскурсию обеим сиррам Темсфорд. И был очень, крайне, вопиюще убедителен.
А платье я буду выбирать вот с Этим.
Следующие два часа я провела в молчаливой компании задремавшей у окна Терезы. Брошенная обоими Кольтами: младшим к прискорбию, старшим к огромному моему удовольствию.
Вместе с юристом они отправились наверх, предположительно в хозяйский кабинет оформлять бумаги. Адам выглядел довольным, как каффа, налопавшаяся сметаны и подставившая солнышку мохнатое пузо. И я тоже старалась за него радоваться.
Саяра уже трижды сменила мою пустую чашку на полную и даже уговорила отведать фирменный паштет из крикеток, изготовленный по древнему рецепту ее прабабки.
Вы выглядите потерянной, мисс. Может, добавить успокаивающих капель в охлажденный морс и проводить вас в сад? тихо спросила она, забирая пустую тарелку. Что примечательно смело и без ненужной подобострастности, что я не раз видела на лице Танны в доме Стервов.
Я просто разволновалась, я подняла глаза на миловидную прислужницу и тяжко вздохнула. Я не привыкла откровенничать с незнакомцами, но больше спросить совета было не у кого. Общение с сиром Кольтом действует на меня странно. Мне кажется, что он ко мне предвзят.
Да что там «предвзят»! У меня от этой темной личности мурашки по коже.
О, не берите на свой счет, мисс. Сир Кольт ко всем дамам относится с предубеждением и определенной долей пренебрежения, Саяра покосилась на спящую старушку и украдкой закатила глаза. Сир Грег завсегдатай партэлей, так что представления о любви у него специфические. И манеры соответствующие. Вы уж не обессудьте. Мистер Адам совсем другой учтивый, обходительный. Никогда слова дурного не скажет.
Предубеждение и пренебрежение я уже в полной мере прочувствовала, вымученно улыбнулась. Или еще не в полной?
Боюсь, нет, мисс. Кольты от своего не отступаются, это известно всем от Аквелука до Хитаны. А ведь сир Грег был когда-то женат, представляете? шепотом поведала прислужница, и я закашлялась так, что взвар чуть носом не пошел.
Этот тип и женат? Бедная девушка!
И что же случилось? Он вдовец?
Хуже, глаза Саяры снова уставились в потолок. Разведен, мисс. Сами знаете, какая редкость для Эррена и дерзость для рода Кольт
Где вы живете, мисс Эштон? прогремело с лестницы так внезапно, что я подпрыгнула на стуле.
Прислужница неловко пролила взвар на скатерть, и даже Тереза заворочалась у окна. Оставалось лишь мечтать, что хозяин дома не слышал, чью нескромную персону мы тут обсуждали.
Иди, Саяра, потом уберешь.
Мужчина хмурился Варх знает из-за чего, и девушка поспешила скрыться в кухонных помещениях. Старушка снова провалилась в сон, огласив столовую богатырским храпом.
Кольт-старший подошел ближе, неприятно сцепил пальцы на моем локте, крайне неделикатно вытащил меня из кресла и подтолкнул к выходу. Все-таки решил выпроводить, пока Адам не видит? Что-то «инвестор» повторяется.
Отпустите, попыталась выдернуть локоть из мертвой хватки. И только не говорите, что это не вы держите, а куст!
На этот раз я, мисс Эштон, признал Кольт и свободной рукой распахнул входную дверь. Я решил, что вы заскучали, и придумал вам занятие на время, пока Адам будет разбираться с бумагами.
Я в состоянии занять себя самостоятельно, сир
Так где вы живете?
Мы с подругами снимаем комнату в центре, спустившись по ступеням в сад, я все-таки высвободила локоть и развернулась к Кольту. За площадью, на небольшой улочке, которую облюбовали строители и
Достаточно. Так я и думал, опекун моего жениха потер широкую бровь и кивнул на дорожку, ведущую к воротам.
Там уже дожидался охранник тот самый, что вручил вчера плащ. И черный четырехместный вояжер с зашторенными окнами. Я резко свернула на противоположную тропу ту, что вела вглубь сада. Не позволю себя выставить. Не в этот раз!
Мисс Эштон, вы обескураживающе непослушны, проворчали в мою спину. Кольт шел за мной по пятам.
Я никуда не уеду!
Уедете. А потом вернетесь. С вещами, отрывисто объяснил Кольт, и я притормозила.
Какими еще вещами?
С вашими, уточнил он, хотя я не спрашивала. Видит Варх, не спрашивала! Осторожнее, мисс Эштон.
Угрожаете? я насупилась и сделала шаг назад.
Это не я, это куст, хмыкнул Кольт, кивая за мою спину.
Имира Сиятельная! Позади меня снова шевелил колючими плетьми старый знакомец! Ждал, что я опять упаду в его цепкие недружелюбные объятия. Этак у меня платьев совсем не останется
Я шустро отпрыгнула от куста вперед, влетев обеими ладонями в «большее зло». Твердое, хмурое и небритое. Но в данном случае все-таки меньшее. Которое зачем-то ухватило меня за локти, стоило в него влететь. Рефлекс, видимо хватать все, что под руку попадается.
Что до моих угроз, мисс Эштон, «инвестор» опасно нагнулся к моему лицу, то я пока даже не начинал.
Я выпуталась из нового капкана, передернула плечами и прямо посмотрела на невыносимого типа.
Зачем вам мои вещи?
Они понадобятся вам. Не будет же столь порядочная мисс ходить в одном и том же все три недели? насмешливо бросил Кольт и двинулся по тропе вперед. Сегодня вечером вы переезжаете сюда, это не обсуждается. Саяра подготовит для вас гостевую спальню
Я остановилась. Замерла, как одна из статуй, украшавших сад. Впрочем, на современное искусство я тянула слабо
Он же шутит, да?
Что вас так удивило, что вся краска с лица сошла? Кольт обернулся и оценивающе прошелся по мне взглядом. Да, я не позволю невесте моего воспитанника прозябать в убогой комнатушке на трех-четырех девиц.
Мне вполне комфортно в «убогой комнатушке», сир, во рту пересохло от ужаса.
Жить под одной крышей? С Этим?!
Что в словах «это не обсуждается» вы не уловили? Это вопрос статуса, вы будущая Кольт. Если, конечно, не передумаете.
Готова поклясться, он подмигнул. Ну или это у меня глаз задергался.
Мне нужно обсудить это с Адамом, схватилась за хрупкую соломинку. Вряд ли он одобрит мое пребывание
Он в восторге от этой идеи. Как и от всех прочих, саркастично заверил меня Кольт. Адам благодарен, что я взял на себя обязанность приглядывать за его невестой на время его отсутствия. И вам придется подчиниться воле будущего супруга. Заодно и потренируетесь, может, научитесь
Чему?
Покорности, мисс Эштон. У вас пока не очень хорошо получается подчиняться, нахально заявил этот гад.
Вот как есть гад! Анжарский змей, что впрыскивает яд в жертву постепенно, наслаждаясь властью и доводя до безумия.
Я не собираюсь вам подчиняться, что бы вы там о себе ни возомнили, сир Кольт! заверила самого сильного мага Эррена, чтоб его гхарры затоптали. Вот прямо сейчас.
А с чего вы взяли, что мы говорим обо мне? Это, конечно, лестно Но у вас вроде бы другой жених? ехидно так уточнил вархов «инвестор». Поезжайте, мисс Эштон, Саргаард отвезет, куда скажете. К вечеру жду здесь с чемоданами. У вас ведь не слишком много вещей? Сами обратно доберетесь?
Глава 8
Саргаард так звали охранника и по совместительству водителя помог мне забраться на задний диванчик вояжера, а сам уселся спереди. Уточнил адрес и поехал в сторону нашего с Лисс и Мег дома.
Молчание меня не тяготило: в голове был такой фейерверк из мыслей и опасений, что гхарр ногу сломит. Я буду жить с Кольтом! Под одной крышей! С тем самым омерзительным зеленоглазым «инвестором», что водит тесную дружбу с работницами Темоны, а в свободные часы требует компенсацию от чужих жен
Во сколько вас забрать с вещами, мисс? притормозив у моей двери, уточнил охранник.
Сир Кольт уверен, что я доберусь самостоятельно, напомнила Саргаарду. И мысленно добавила: «А значит, доберусь. Ему назло!». У вас наверняка полно других дел.
Распоряжение хозяина, мисс, с легкой полуулыбкой пояснил тот, деликатно выуживая меня за талию из тесного маг-вояжера.
Захотелось закатить глаза, но воспитание взяло свое. Да что за мода у всех, кто имеет отношение к Кольтам, перекидывать ответственность на других? То кусты у них виноваты, то хозяева
Тем более, я точно знала, что хам, с предубеждением относящийся ко всему женскому полу, ничего такого охраннику не велел. Он спит и видит, как я потащусь с двумя чемоданами через кипящую магией Тарлинскую площадь и буду, кряхтя, шататься по брусчатке туда-сюда в поисках свободного вояжера!
Давайте так, мисс. Свои вещи вы оставите здесь, у хозяйки, и я заберу их в шесть по Звездносводу, предложил Саргаард, о чем-то поразмыслив. А сами доберетесь налегке. Сир Грегори садится ужинать в восемь и будет ожидать вас к этому часу.
Ужинать. Варх Всемогущий, об этом я даже не подумала. Нам ведь придется с ним пересекаться за столом и вести светские беседы. От предвкушения сводило зубы и пропадал всякий аппетит сегодня утром я «наелась» обществом Кольта сполна. Оставалось надеяться, что старушка Тереза и ее вечный помощник Даррен живут там же и будут хоть немного разряжать обстановку.
Ох, Имира! Во что я ввязалась?
А ведь мне с ним еще и платье выбирать. Не с Адамом, с которым это занятие принесло бы массу удовольствия, а с хмурым, циничным женоненавистником в разводе. Почему-то я не сомневалась, что он не любит свадьбы. И будет обидно высмеивать меня на каждом шагу!
Что там для магической церемонии нужно? Оркестр, музыкальная тема, зачарованные украшения И О ужас! Постельный комплект для ложа новобрачных! Его расшивают серебряными нитями, вписывая в полотно имена родственников, живых и почивших. Приглашая тех в немые свидетели «свершившегося».
Об этой традиции чародеев нам рассказывал мэтр Сайлэ. И вархов опекун тоже наверняка о ней не забыл. Я скривилась это что получается, на нашем с Адамом ложе будет написано имя Кольта-старшего? И он будет «приглядывать» за завершением церемонии? Как-то это ненормально. Жутко даже!
Вы все бледнее и бледнее, мисс. С момента, как выехали, безотрывно наблюдаю за вами, признался охранник обеспокоенно. Вам нездоровится?
И столько в его голосе было подозрения, словно он на мое «нездоровье» готовился списать наш с Адамом скоропалительный брак.
Я совершенно «здорова», нахмурилась и сердито тряхнула волосами. Мне неоткуда было «заболеть». Просто меня пугает перспектива переезда.
Сир Грегори крайне дорожит репутацией рода Кольт. С сегодняшнего дня он никому не позволит вас обидеть, заверил меня Саргаард.
Словно не понимал, что единственный, кого я боюсь и есть сир Грегори! Да и не похоже было, чтобы «инвестора» сильно волновала его пугающая репутация.
***
Алисса еще отсыпалась после ночной смены, о чем-то бормоча с блаженной улыбкой на губах. Так что я старалась не шуметь, собирая сумки. За время учебы накопилось немало вещей книг и безделушек, форменных блузок и скромной обуви Но я не планировала тащить все это в имение Кольтов. Обойдусь минимумом, я ведь не навечно туда перебираюсь.
Когда толстенький зеленый чемодан был собран и я наконец решилась растолкать подругу и поведать о свалившихся на меня неприятностях, ящик для магической почты подозрительно затрясся и задымился. И в сгустке фиолетового пламени появилось письмо.
«Я отбываю в Либтоун из воздушной гавани в шесть по Звездносводу. Ты ведь приедешь меня проводить, Велисофья? Второй причал, судно «Арделия». Твой счастливый жених».