Я вот еще что заметил, продолжил он, кивая бармену на пустой стакан. Они сидели и ждали не просто так. Я думаю, они ждали своего главного.
Главного? спросил Арт, вливаясь в толпу.
Ага, закивал Робен. Ими руководил мужчина. Во время демонстрации выступал громче всех. Голос сильный, громогласный. Словно знал, что прав. Я даже рассмотрел его, когда советников вешали. Высокий, волосы длинные, глаза впавшие, но горят так злобой, что издалека видно. И он все улыбался, пока губернатор о пощаде вопил. Расхаживал взад и вперед.
В баре повисла тишина. Картина нарисовалась яркая и неприглядная. Наконец, кто-то из шахтеров хлопнул ладонью по столу.
Ну, с Лорисентом такое не пройдет, сказал он решительно. Сюда сначала попасть надо. У нас великий город, отстоявший свою независимость в двух битвах. Мы не сдадимся так просто. Этому длинному придется попотеть.
Остальные, зацепившись за его слова, как за надежду, шумно подтвердили сказанное. Арт в задумчивости постучал по столу пальцем. Он видел, как Робен незаметно помотал головой, горько усмехнувшись в стакан. «Они тоже так думали», прочитал по его позе Арт. И в его груди что-то сжалось от этой мысли. «По сути, Саттор погубили сами его жители. Достаточно было искры, чтобы разгорелся пожар», подумал Арт. И если это так, то и Лорисент ждет та же участь.
Он кинул деньги на стол и под шумок вышел из бара. Сунув руки в карманы кожаной куртки, которая сменила жесткий мундир, Арт неспеша побрел к дому.
После дневного ливня океан утихомирился и только вальяжно покачивал на волнах пришвартованные к пристани лодки. Горела луна желтым мягким светом, мерцали звезды. Арт перевел взгляд на город.
Отсюда, с берега океана, с самой нижней точки Лорисента, город был виден как на ладони. Зажигались окна Старого и Верхнего района, горели фонари возле здания Совета, подсвечивая фигуру основателя. Линия огоньков освещала и Стену, этого огромного спящего великана, защищавшего город на протяжении тысячелетий. Арт хмыкнул. Он вспомнил, как Арил в одно время бредила Стеной, пытаясь разгадать ее тайну.
Однажды, лет в четырнадцать, она даже наткнулась на какие-то отметины на камне в основании Стены. Скорее всего, это просто были следы древних моллюсков или водорослей, но Арил придерживалась другого мнения. Она тщательно перерисовала все символы, потом неделю копалась в книгах по истории Лорисента и донимала библиотекаря в школе, пока не пришла к грандиозному открытию. Ткнув в камень пальцем, Арил серьезно сообщила Арту, что это дата основания Стены.
Сто двадцатый год! торжествующе сказала Арил, уперев руки в бока. Я смотрела по книгам. Раньше так обозначали цифры. Вот, посмотри. Этот символ, похожий на половинку круга, значит сто, а эти крестики обозначают круглое число. А так как их два, значит это двадцать.
«Тогда и проснулась ее страсть к истории?», подумал Арт, вспоминая этот эпизод с улыбкой. «А ведь, похоже, она и правда узнала год основания Стены. Почти тысячу четыреста лет стоит этот каменный монстр».
Арт медленно побрел к дому. Ему не хотелось вспоминать прощание с Арил. Ее признание все портило. Словно теперь между ними навсегда образовалась такая же Стена крепкая и непреодолимая. И сколько не пытайся сокрушить ее все безвозвратно утеряно.
Глава 5. Тот, кто все потерял
Месяц Расцвета, 1575 год после Второго потопа
Давайте, парни, не подведите меня, доносится голос командира. Мы должны быть наготове, если что-то пойдет не так. Нам приказано стрелять, если толпа станет неуправляемой.
Уже нет сил сидеть здесь, бурчит сбоку Люк.
Виктор молча потёр шею. Шлем натирает, и пот льет градом, но он сидит за баррикадой, держа наготове винтовку. Приказ есть приказ. Они лучшие бойцы во всем Локине, и обязаны быть лучшими во всем. Напряжение нарастает ежесекундно, и он кожей чувствует надвигающуюся неуправляемую опасность.
На площади перед зданием металлообрабатывающего завода не остается свободного места. С каждой секундой толпа разрастается, лица людей смазываются, слившись в единое возмущенное лицо. Виктор видит транспаранты с обжигающе-красной надписью: «Отказываемся быть рабами!». Видит лица женщин с опухшими от слез глазами, яростные взгляды мужчин и юношей, сжимающих кулаки. Они все пришли за справедливостью, которой в этом городе не может быть.
Мы требуем отмены рабского труда! заскандировала толпа.
Жители великого города Локин, громогласно объявил командир гвардии. Просим вас разойтись мирно.
Пусть выйдет этот трус губернатор! взвыла толпа. Пусть ответит на наши требования!
Виктор напряженно вглядывался в толпу. Он увидел, что у многих рабочих в руках появляются молотки и кирки. На первый план выступил ряд возмущенных мужчин, неумолимо надвигаясь на баррикады. Забастовка стремительно перетекала в восстание, агрессия перекидывалась от одного человека к другому, заражая всех без разбора женщин и мужчин, стариков и детей.
С глухим стуком в баррикаду врезается камень. За ним еще один. Теперь они сыплются почти без остановки. Виктор чувствует, как один из камней чиркает по шлему, и невольно вздрагивает.
Сейчас пойдут, шепчет Люк.
Вчерашний мальчишка, он глядит на вопящую толпу с нескрываемым ужасом. Затем спускается ниже за баррикаду и снимает шлем, вытирая пот со лба.
Люк оказался прав толпа двигается вперед. Из нее выбегает парень с повязкой на лице, размахиваясь и кидая в баррикады зажигательную смесь. Гул скандируемых лозунгов перекрывает животный вопль. Виктор поворачивает голову, и все происходящее замедляется. Он видит каждую деталь.
Как солдат, стоявший совсем рядом с ними, за мгновение превращается в горящий факел. Бежит прямо в толпу, крича не своим голосом. Пробежав несколько метров, он падает на брусчатку. Виктор видит, как скукоживается на нем одежда и кожа, обнажая красное мясо. Его тянет вырвать и он закрывает глаза, сдерживаясь.
Толпа на мгновение замирает. Но гул нарастает снова. Теперь они ликующе кричат. Виктор открывает глаза в тот момент, как другой мужчина снова зажигает бутылку со смесью. Остальные забастовщики бегут на солдат с улюлюканьем и угрожающими криками. И уже не разобрать, кто из них кто.
Огонь! в панике кричит командир и первым открывает очередь по толпе.
Большая часть людей уже прорывается за первую полосу баррикад. В ход идут дубинки. «Их слишком много», проносится в голове у Виктора. В руках дрожит винтовка, и он все не может заставить себя выстрелить. Рядом Люк, часто моргая от пота, судорожно нажимает на спусковой крючок, стреляя без разбору.
Царит хаос. Часть солдат заживо горят, других по несколько человек забивают палками. Пачками падают подстреленные мужчины и женщины. Загорается транспарант с лозунгом о свободе и правах для рабочих. Вокруг все дымится, вопит и умирает.
Рядом короткий детский вскрик. Люк падает. Камень попадает ему в глаз, и он рыдает, корчась и прижимая ладонь к окровавленному лицу. Виктор больше не думает. Холодная ярость сжимает виски.
«Либо они, либо мы», бьется в голове единственная мысль.
И он, одурманенный всеобщим безумием, стреляет.
*
16 число, Месяц Урожая, 1580 год после Второго Потопа
Виктор проснулся за час до рассвета. Верхушки елей позолотило едва встающее солнце, воздух в лесу пах мокрой землей и хвоей, птицы только начинали утреннюю перекличку. Положив на колени пистолет, Виктор усердно принялся за его чистку. Не то что бы это было необходимо. Но за делами быстрее забывается прошлое.
От щебета птиц зашевелилась во сне Арил, нахмурив брови. Она зябко куталась в куртку Виктора, которую он пожертвовал в качестве одеяла. Подстилки пришлось делать самим из веток и опавшей хвои, которая теперь торчала из волос Арил.
Виктор хмыкнул, представив, как она начнет вопить, обнаружив себя в таком виде. У них уже случился разговор на эту тему, когда они отошли достаточно далеко от Локина.
Ты должна убрать это, сказал во время перевала Виктор, ткнув пальцем на волосы Арил.
Это? взбеленилась она в ответ. И взмахнула длинным хвостом.
Желательно подстричь. Чтобы не зацепилась, если будешь бежать от кого-то.
Ну уж нет, замотала головой Арил. Я не для того годами покрывала их лавандовым маслом, чтобы в итоге просто срезать. Я без них больше не я.
Зато живая, пожал плечами Виктор. Ладно, дай я их заплету так, чтобы не мешались.
Не сметь! хищно взглянула на него Арил.
Она надулась, но все же заплела волосы в тугую косу, перевязав резинкой.
Так-то лучше. А то бегала растрепанная. Хотя и сейчас любой может сделать вот так, Виктор резко схватил ее за косу.
Ай-ай! Арил захлопала по его руке, пытаясь вырваться.
Виктор отпустил ее.
Видишь. Вот я о чем.
Арил недовольно взглянула на него, переложив косу через плечо и поглаживая ее. Виктор только покачал головой.
«Да, как бы не случилось беды из-за этих волос», подумал сейчас он в очередной раз. Отложив пистолет, Виктор достал нож и маленький точильный камень. Хорошо, что он предусмотрительно собрал рюкзак со всем необходимым, прежде чем идти на демонстрацию вслед за Арил.
«Хотя», Виктор горько усмехнулся, «я слишком хорошо знаю, чем заканчиваются забастовки и мирные демонстрации». Перед глазами вновь появилось лицо того паренька. Виктор тряхнул головой, нахмурившись. Слишком уж произошедшее в Локине три дня назад напоминало забастовку пять лет назад. Виктор сильнее сжал рукоятку ножа. «Никогда мне не отмыться от этой крови».
Нет! вскрикнула Арил и резко села с широко распахнутыми глазами.
Виктор вздрогнул от резкого звука.
Страшный сон? выдохнул он, чувствуя, как колотится сердце.
Да.
Арил опустила голову и потерла глаза пальцами. Виктор понял, что она плачет.
И опять с твоей подругой?
Арил молча кивнула, опуская голову к коленям. Ее плечи мелко затряслись. Виктор только вздохнул. Они три дня добирались до Селвина, чтобы от него сесть на поезд до Лорисента, и все эти три дня лицо умершей подруги преследовали его попутчицу. Но он не винил в этом Арил лицо мертвого Люка Бриджпорта, как и того пятнадцатилетнего парня, которого он застрелил во время забастовки, преследовали его уже пятый год.
Я больше не могу так, судорожно вздохнула Арил. Усилием воли она успокоилась.
Тогда перестань себя винить и думать об этом. Если ты продолжишь себя мучить, то мы можем не выжить. Оба.
Выживем. Ты ведь здесь для этого.
Я тоже не бессмертен, ответил Виктор, пряча нож в чехол на ремне, куда уже отправился пистолет.
А как ты вообще получил такую работку в виде меня? спросила Арил, поднимаясь с самодельной лежанки.
Она вернула Виктору его куртку и принялась яростно отряхиваться от хвои.
Есть служба наемников. И вот я оказался лучшим из всех, кто находился в Локине на тот момент, ответил Виктор, собирая все разложенные пожитки и закапывая мусор, оставленный после ужина консервами.
Повезло, усмехнулась Арил. Черт, мои волосы!
Виктор хмыкнул. Предсказуемо.
Пошли, они обречены. А нам нужно как можно раньше сегодня добраться до Селвина.
И что будем делать, если он уже захвачен? спросила Арил, вытаскивая иголки из волос.
Посмотрим на месте. Главное нам запастись еще едой и сесть на поезд, ответил Виктор.
Он сам мало представлял, что будет делать в таком случае, но Арил об этом знать было необязательно.
Они двигались быстро. Арил, которая первые два дня не переставала стонать о больных ногах, теперь уловила его ритм и почти не отставала. Когда сквозь деревья завиднелись дома Селвина, Виктор остановил ее движением руки.
Присядь здесь. Я подойду к городу и разведаю обстановку. Без меня никуда не уходить, хорошо?
Я пойду с тобой, замотала головой Арил. Виктор заметил в ее глазах искру ужаса. Вдруг ты не вернешься? И что мне делать?
Я вернусь, он решительно взглянул на нее. Даже при смерти. Не переживай. Главное, сиди тихо и не вылезай, даже если что-то услышишь. Жди меня.
Не дожидаясь ответа, Виктор двинулся к городу. Наступило только часов восемь утра, и многие жители наверняка еще завтракали, что было ему на руку. Селвин был крошечным городком, даже поселением, с населением в тысячу человек. Но Виктор сразу отметил, что даже с учетом этого в городке слишком тихо. Не гремела посуда, не вились струйки дыма из труб, не звучали голоса.
Виктор замер у одного из домов. Он понял, что не слышит даже собачьего лая. Виктор вынул нож. Он издалека почувствовал запах, который узнал бы из тысячи других. Запах крови.
Виктор перепрыгнул через ограду какого-то дома, сворачивая путь до центральной улицы. Подул ветер, и дверь дома хлопнула. Виктор резко повернулся. Но на пороге никого не была. Дверь хлопала об косяк без присмотра. Виктор прошел дальше. Он уже знал, что увидит, выглядывая из-за угла дома.
В центре городка на маленькой торговой площади лежала куча тел, подготовленных к сожжению. Подстреленные, изрубленные, повешенные. Виктор прикрыл рукой нос, чувствуя, как отвратительный запах трупов влезает в нутро. «Хорошо, что я догадался не взять с собой Арил», подумал Виктор.
Сбоку послышались голоса. Виктор прижался спиной к дому.
Я хрен знаю, что вы здесь натворили! услышал он мужской голос. Вы, вашу конченую мамашу, город истребили! Это вот кто? Это блядь ребенок!
Эндж дал ясный приказ. Убивать всех, кто против нас, ответил сухо его собеседник. А ты тоже против нас, Мак?
Я не против! пошел на попятную невидимый Мак. Но это же полный отстой! Вашу ж мать Их еще и сжигать надо?
Дым будет стоять, могут увидеть из Соры, задумчиво ответил его собеседник. Будем ждать приказа Энджа. Иди к вокзалу, сообщи ребятам, чтобы готовились встречать поезд из Соры в десять. Надо проникнуть в Бирн, и этот поезд наша последняя надежда.
Не услышав ответа Мака, Виктор двинулся обратно через двор к Арил. Новости хорошие. Если удастся незамеченными пролезть на поезд и спрятаться среди груза, то они уже этой ночью окажутся в Бирне. И пока мятежники будут бесчинствовать, смогут под шумок скрыться среди гор, окружающих город. А там всего неделя пути до Кодмы.
Виктор вернулся к месту, где оставил Арил и тихонько свистнул, подходя. Но ответом была тишина. Его сердце бешено заколотилось. Перехватив нож поудобнее, Виктор двинулся между стволов деревьев. Он заметил движение справа и приготовился к удару. Арил стояла на небольшой полянке, явно перепуганная до смерти. Перед ней, спиной к Виктору стоял мужчина с красной лентой на руке, направив винтовку.
Ты кто такая? спросил мужчина.
Арил молчала, не в силах выдавить из себя слово. Виктор сощурил глаза в ярости. Главное, чтобы она не заметила его и не перевела взгляд с винтовки за спину мятежника. Виктор, прячась за деревьями, медленно приблизился к мужчине сзади.
Пошли-ка со мной, мятежник резко двинулся вперед. Мы с ребятами сейчас разберемся.
Он схватил девушку за руку, но Арил неожиданно дернула ею и всем весом толкнула мужчину. Тот, не ожидая такого поворота, плюхнулся на зад. Но тут же в ярости от собственного падения поднял винтовку, целясь в девушку. Виктор быстро подскочил к мятежнику, наступив на его запястье одной ногой и встав на горло коленом другой.
Арил, отойди за спину, спокойно произнес он. И отвернись.
Бледная Арил кивнула и подчинилась. Мятежник в истерике бился под коленом Виктора. Перехватив нож удобнее, он одним движением перерезал мужчине горло. Поднявшись, Виктор вытер лезвие о штаны мятежника и взял его винтовку, закинув за спину. Затем повернулся к Арил. Та стояла спиной.