Разумеется, для этого ему нужно было быть образцовым учеником на службе у церковного заклинателя. Священник Игнатий отличался высокими требованиями и не давал спуску никому, особенно тем, кто однажды мог заменить его на посту. Это означало, что опоздания и небрежность являлись неприемлемыми. Однако для Кая это не стало проблемой. Кроме роботы, у него толком-то ничего и не оставалось. Все имущество ему предоставила Церковь, поэтому он подсознательно чувствовал, что должен посвятить себя служению Единому Богу. Сам Кай, в принципе, ничего плохого в этом для себя не видел.
Добравшись до храма, он без лишнего шума миновал ограду и с благоговением, которое никуда не исчезло за последние годы, вошел внутрь собора. Возле алтаря уже ждал Игнатий, только что закончивший свою утреннюю молитву.
Я думал, ты будешь раньше, сказал священник, поднимаясь с колен. Неужели лишние несколько минут сна стоят пропуска утренней молитвы?
Вы даете мне много работы, святой отец, ответил Кай. Чтобы восстанавливать силы, нужно спать.
Ответ лентяя, махнул рукой Игнатий. Ладно, чего я ждал от мальчишки вроде тебя. Это в наше время люди смолоду привыкали к ответственности. Не то что теперь.
Кай молча выслушал ставшее уже привычным брюзжание старика и после небольшой паузы спросил:
Какая работа у меня будет сегодня?
Работа? Да ничего особенного. Как обычно, нужно нанести руны на косы да серпы, чтобы лучше резали траву. Еще лекарь принес камень, на котором нужно начертать руны забвения для облегчения страданий больных. Ах да! Совсем забыл! встрепенулся Игнатий. Поступил интересный заказ от ювелира. Хочет такое стекло, чтобы в нем можно было видеть вещи больше, чем они есть. К тому же надо, чтобы силу увеличения можно было менять по своему желанию. Справишься сам с такой работой, или мне помочь тебе создать рунный контур?
Думаю, справлюсь, пожал плечами Кай.
Раз думаешь, так делай. Начни с заказа ювелира. Я не хочу в конце дня узнать, что у тебя ничего не вышло. Сперва составь последовательность на бересте, а затем аккуратно перенеси ее на стекло. Понял? Никакого придумывания на ходу!
Кай кивнул и направился к небольшому столу, за которым обычно и работал. Он находился в дальнем углу храма, и при желании даже можно было отгородиться ширмой от любопытных глаз. Сам Кай часто спрашивал, почему для заклинателей нельзя выделить отдельную мастерскую, на что Игнатий всегда отвечал, что церковники не должны отдаляться от своих прихожан. Это не меняло факта, что порой было очень тяжело сосредоточиться на работе, когда шли службы или хоровые пения. Однако все это было неотъемлемым атрибутом работы на Церковь, так что оставалось только смириться.
На столе уже лежало стекло, предоставленное ювелиром. Идеально круглая пластина в оправе явно обошлась недешево, так что права на ошибку не было. Как и советовал Игнатий, сперва Кай достал тонкий кусок бересты, на котором он изобразит будущий рунный контур. Но чтобы осуществить задуманное, ему также потребуется книга с описанием рун, ведь до этого Кай ни разу не создавал настолько сложных последовательностей.
Он взял с полки большую тяжелую книгу и открыл на ней замок с помощью ключа у себя на шее. Книга с магическими знаниями и сама была зачарованным артефактом. Защитный контур позволял открыть ее лишь обладателю специального ключа, и Кай был очень горд, что ему начали доверять настолько, что предоставили доступ к сокровенным знаниям.
Подмастерье начал перебирать одну страницу за другой в поисках подходящих рун. Ему нужно было решить нетривиальную задачу: поймать изображение реального мира в маленькое стекло, а также дать владельцу артефакта возможность менять его размер по желанию. Спустя несколько минут поисков он наконец нашел руну, которая могла ему помочь. Это была руна отражения. Она могла вобрать в себя все, что отразится в ее зоне действия, даже свет. Вот только оставалась нерешенной проблема бликов. Под неудачными углами сквозь стекло ничего нельзя будет рассмотреть. Нужно было другое решение.
Кай перелистнул несколько страниц, и ему на глаза попалась руна света. Возможно, именно она могла решить его задачу. Обычно руной света пользовались, чтобы создавать фонари либо оружие, ослепляющее врага яркой вспышкой. Однако можно было перевернуть руну, и тогда она начнет не источать свет, а поглощать его.
Взяв перо, Кай нанес на берестяной лист изображение руны, а затем стал думать, как превратить один символ в полноценную последовательность. Избавиться от бликов ему могла помочь руна разделения, с помощью которой он отсечет верхнюю часть символа света. Так последовательность не сможет пропускать через себя слишком яркий свет, чего и пытался добиться Кай.
Он аккуратно вывел на листе еще одну руну, соединив ее тонкой линией с основой контура. Теперь следовало позаботиться о том, чтобы владелец артефакта смог увеличивать изображение, которое будет проходить через руну света. Здесь мог помочь символ размера. Довольно несложная руна, которую Каю уже не раз доводилось использовать. Оставалось лишь придумать, как управлять ей. Для этого могла подойти руна направления, которой было легко манипулировать, просто проводя пальцем в нужную сторону.
Все это в итоге соединялось с руной пространства, охватывающей всю поверхность стекла. Кай добавил символ в самое начало и посмотрел, что у него получилось. Финальная последовательность выглядела как: пространство-свет-разделение-размер-направление. С довольным видом Кай поднял лист над головой, чтобы придумать, каким образом он нанесет все эти руны на узкую оправу стекла.
В это время сзади подошел Игнатий и довольно хмыкнул:
Неплохо, интересное решение. Возможно, из тебя даже что-то и выйдет. Уже есть мысли, как будешь делать гравировку? Места для контура на изделии будет совсем немного.
Я еще до конца не решил, ответил Кай.
Так бы и сказал, что не знаешь, горделиво усмехнулся священник. Но тут нет твоей вины. Всего лишь ощущается нехватка нужных знаний. Самое время тебе их усвоить.
Игнатий на несколько минут куда-то ушел, а затем вернулся с большой пыльной книгой.
Вот, смотри, начал священник, отпирая замок на книге особым ключом. Здесь описано валладийское рунное письмо. Оно сильно отличается от общего стиля, принятого в Империи.
Кай с любопытством разглядывал новые символы, которые были сплошь длинными и вытянутыми, словно изначально задумывались для тонкой гравировки.
Нравится, да? спросил Игнатий. Валладийские руны не имеют широкого распространения, а потому и не так сильны, как обычные. Зато отличаются гибкостью в нанесении, что очень выручает при работе с артефактами, требующими деликатности.
Я могу это прочесть? неуверенно спросил Кай.
Да, кивнул священник. Обычно к этому письму имеют доступ только полноправные заклинатели, но для тебя я сделаю исключение. К тому же мне лень самому делать гравировку для того ювелира. Он мне не нравится. Ведет себя высокомерно в храме Единого Бога. Если бы не щедрые пожертвования, то даже на порог бы его не пускал.
Игнатий мог бы еще долго причитать на тему нерадивых ремесленников, которых почему-то он сильно недолюбливал, однако в этот момент в храме начали собираться прихожане, прибывшие на утреннюю молитву, и священнику пришлось отвлечься.
Всю работу спихнули на меня, проворчал Игнатий, идя к алтарю. Я и руны зачаровывать должен, и проповеди вести. А все потому, что пройдоха Иоан отправился в свое паломничество, а на смену ему никого не прислали! Знаю я эти «паломничества». Сейчас отдыхает где-нибудь на свежем воздухе.
Бурчанье старика постепенно затихало, по мере того как он отходил от стола Кая. В конечном итоге молодому подмастерью удалось вернуться к работе. Кай переписал руны в стиле валладийского письма, и получилось весьма неплохо. После нескольких пробных набросков ему удалось сложить руны так, чтобы они идеально поместились на оправе стекла. Теперь оставалось только подготовить инструмент и набраться недюжинного терпения, ведь дело займет не меньше часа, если не больше.
В этот момент запел церковный хор, от звука которого вибрация прошла по всему храму. Это, конечно, лишь усложняло работу, однако также создавало некую уникальную атмосферу. По правде, Кай давно привык к таким условиям. Ему даже порой недоставало пения, как будто без него куда-то сразу пропадало вдохновение.
Когда звуки хора смолкли, Игнатий приступил к своей ежедневной проповеди. Ни для кого не было секретом, что священнику плохо давались напутствия. А уж про утешения не стоило и заикаться. Игнатий был глубоко верующим человеком, отличным знатоком чар, но вот ораторским талантом Бог его обделил. Его проповеди всегда отличались прямотой и неотесанностью. Некоторые даже могли бы назвать их агрессивными. Священник часто не стеснялся говорить резко, но, справедливости ради, лишь оттого, что не мог иначе донести свои мысли.
Вот и сейчас он обвел прихожан строгим взглядом и начал свою проповедь, предварительно прокашлявшись:
Как и всегда, здесь собралось множество людей, не следующих до конца букве Священного Писания. Вы по-прежнему остаетесь ленивыми, толстыми и слабыми духом, хотя я каждый день говорю вам больше трудиться, меньше есть и чаще молиться! Проявите любовь к ближнему своему и начните с себя любимого. Тем более ближе у вас все равно никого нет. Это что, так сложно уяснить? развел руками Игнатий.
Прихожане каждый день выслушивали подобную речь, но никогда не возражали словам священника, пусть и не разделяли их. С одной стороны, никому не хотелось выступать против Церкви, ведь это не предвещало ничего, кроме проблем. С другой же стороны, в душе они понимали, что Игнатий говорит правду на их счет. Весь Валладий держался лишь на упорном самоотверженном труде, который не позволял миру скатиться в пучину хаоса. Любая работа и полезная деятельность всячески приветствовалась, а вот лень и праздность неприкрыто порицались. Церковь старательно пыталась привить прихожанам стремление к общей цели, которая заключалась в возвышении над самим собой, в торжестве духа над телом. И с этой доктриной было тяжело спорить, ведь подход действительно работал. В то время как соседние миры страдали от разложения и боролись с волнами демонов, на Валладии было довольно спокойно, а общая атмосфера благочестия, царившая здесь, оставляла мало места для недостойных мыслей.
Игнатий же тем временем продолжал проповедь, сверля взглядом каждого, кто виновато опускал голову после слов священника:
Праздность путь к слабости. Слабость же открывает дорогу хаосу. Задумайтесь об этом! Не работая над собой, вы становитесь уязвимыми перед искушением. Вас могут обмануть и соблазнить легким путем. Но легкого пути нет! Все, что могут вам даровать демоны, только лишь погубит вас. Единый Бог же ничего так просто не дает, он помогает вам в делах, помогает достичь того, на что вы способны. Все поняли меня? Я к вам обращаюсь! Мне ведь не нужно повторять?
Прихожане отрицательно покачали головами в ответ, а Игнатий, в свою очередь, приступил к финальной части своего напутствия:
Единый Бог идет навстречу тем, кто идет навстречу ему. Поэтому вам нужно отказаться от излишеств, целиком посвятить себя своему делу и очистить душу от грязных помыслов. С последним я помогу, уж это могу пообещать! священник потряс в воздухе кулаком. А теперь скорее помолимся, пока я не вышел из себя окончательно!
Вместе с прихожанами он начал читать привычный текст молитвы, который успокаивал и давал надежду на будущее. Когда священник закончил, люди начали потихоньку расходиться, а сам Игнатий направился к Каю, чтобы проверить его работу.
Парень успел сделать немало за время отсутствия священника. Заклинатель даже поймал себя на мысли, что в возрасте Кая у него самого не получалось выводить руны столь же хорошо. Присев рядом с учеником, Игнатий внимательно понаблюдал за его работой. Потребовалось около получаса, чтобы закончить гравировку, и только после этого Кай позволил себе откинуться на спинку стула, разгибая затекшую спину.
Пойдет, сказал священник, разглядывая руны. Я не вижу никаких ошибок.
Сейчас вы приступите к зачарованию? поинтересовался Кай.
Да, кивнул Игнатий. Хочешь пойти со мной и посмотреть на это? А, глупый вопрос конечно, хочешь.
Раньше мне не позволяли присутствовать, заметил Кай.
То было раньше. Теперь я начну второй этап твоего обучения. Иди за мной.
Священник направился в особую комнату, запертую на несколько замков. Отперев каждый из них, Игнатий впустил внутрь ученика, а затем зашел сам. Внутри комнаты находилось множество икон и золотых крестов Церкви, но сильнее всего выделялся широкий алтарь, занимавший практически половину всего пространства.
Что ты знаешь о зачаровании? спросил Игнатий, положив стекло ювелира на алтарь.
Ну Это ритуал по наполнению рун потенциалом.
В чем он заключается? продолжал расспрашивать священник.
Я не знаю, замялся Кай.
Тогда самое время узнать, произнес Игнатий, подводя ученика к алтарю.
Он обвел руками всю комнату, указывая на многочисленные церковные реликвии, и сказал:
Все это символы великой веры, как и весь наш храм. Вера происходит из человеческих чувств. Чувства есть проявление души, а душа это чистый потенциал. Вера в Единого Бога связывает души миллионов людей в одно целое. А храм место, где концентрируется энергия потенциала. Здесь мы можем направить ее и вдохнуть жизнь в руны.
Кай кивнул, и священник продолжил:
Чтобы повелевать энергией, полученной через преклонение перед великой верой, нужно самому быть истовым верующим. Я верен догматам Церкви от и до, а потому потенциал подчинится мне. Чтобы ты мог так же, тебе тоже нужно отбросить все лишнее и посвятить себя Единому Богу.
Кай вновь кивнул, но на этот раз Игнатий пристально посмотрел ему прямо в глаза и сказал:
Это не просто слова. Я вижу, что ты еще скован оковами мирских забот. Пока они туманят твой разум, ты не сможешь в совершенстве освоить искусство зачарования. Часть потенциала будет рассеиваться, и ты будешь создавать не настолько сильные руны, как мог бы. Шутка ли, даже многие опытные заклинатели не могут избежать утечек потенциала. Это все потому, что они не верят всей душой. Я же не такой. Весь потенциал, который оказывается в моих руках, идет во благо. Сейчас ты в этом убедишься.
Священник вознес руки кверху и начал вслух проговаривать руническую последовательность. Отличалось не только описание валладийских рун, но и произношение. Кай слышал непривычные для своего слуха названия, однако это не мешало письменам постепенно набирать силу. Можно было буквально почувствовать, как потенциал, словно из ниоткуда, струится в вырезанные символы, наполняя их линии переливающимся сиянием. Игнатий повторял названия рун снова и снова, постепенно повышая голос, пока по комнате не начал гулять резонирующий звон. Когда Каю казалось, что он вот-вот оглохнет, руны ярко вспыхнули, и в этот момент контур замкнулся.
Священник перевел дыхание и оперся обеими руками на алтарь. Его лоб покрылся легкой испариной, однако уже через несколько секунд он распрямился и проворчал: